聖女的候選人一共有兩位，而今伊茜爾已死，剩下的那位隻有鐵棘家族的莉蘭黛爾。但秋日林地不可能一退再退，尤其是對手以如此卑劣的手法。
    “還有一個辦法。”奎爾卓菈輕輕放下伊茜爾的屍身，對三人道——方鴴注意到她的目光落在自己身上，“我也是格林希爾，擁有眾星所耀的血脈，我可以替代伊茜爾。”
    “不行，”精靈王艾洛裏斯斬釘截鐵地打斷她。“你沒有得到獨角獸的認可，聖樹林不會為你敞開門扉，你成為不了守樹人，卓婭。”
    “我成為不了守樹人，但我可以關上灰樹林的門扉。聖樹不會如同垂青伊茜爾一樣在我身上降下目光，但作為格林希爾的一員，短暫成為‘門’的一部份已經足夠了。”
    她淡淡地笑了笑，目光一如既往地溫柔，就像是在說一件微不足道的事：
    “不必悲傷，艾洛裏斯，這會為我們換來三十年的時間，直到你們選出另一位大聖女，來繼承這條道路。這樣一來，精靈與聖樹都可以得到救贖，未來……就交給你與索瑞亞了。”
    艾洛裏斯搖了搖頭：“我們或許還可以有別的選擇。就讓鐵棘家族與議會的人得償所願又如何，我可以力排眾議，壓下貴族們的不滿。時間會彌合裂痕，歸根結底，這隻是精靈內部的矛盾。”
    “伊茜爾不能白死，”奎爾卓菈看著他，堅定地說道。“我對莉蘭黛爾那個姑娘沒有偏見，但這場陰謀中有太多疑點，隻有黑暗眾聖能輕易奪取人的星輝。艾洛裏斯，你真放心將‘門’交到他們手上麽？”
    精靈王的目光落在少女身上，庭院中的樹像在他身上投下一道沉默的影子，一麵是理想，一麵戀人，他應當作何選擇？
    ……
    “精靈王已經同意了我們的選擇，決定推舉莉蘭黛爾作為聖女的人選。”
    “太好了，這樣一來精靈廷與議會的對立就可以告一段落，聖樹也能得以存續了。”
    “不愧是這一代最英明的王者，他力排眾議，而且放下了個人的好惡。”
    方鴴宛若經行於時間的長河之中，不斷聽到那囈語從記憶的片段之中溢出，落入他的耳中。
    精靈王艾洛裏斯開始推行自己的計劃，壓下內部反對的聲音，一意孤行，並不斷回絕索瑞亞與奎爾卓菈對自己的求見，日複一日。
    直至一天，精靈少女撞開大門。一眾率光之子追著她進入大廳中，將手中的長矛指向這個不速之客。
    “艾洛裏斯，我的愛人，我親愛的王，你不能再這麽執迷不悟下去，”奎爾卓菈的臉上寫滿了哀求，“你不能指認莉蘭黛爾成為看門人。”
    “執迷不悟的是你，卓婭，”艾洛裏斯坐在自己的寶座上，昔日那個風度翩翩的王者早已逝去。仿佛是一個陌生人正坐在那裏，用冷漠的目光看著自己曾經的戀人，“伊茜爾已經死了，你也應當放下仇恨。誠然，我們不會放過任意一個凶手，但這一切與莉蘭黛爾無關，她有資格承擔起這一責任。”
    “艾洛裏斯，你並不是這麽想的，”精靈少女用力搖了搖頭，“你想用她來替代我。但伊茜爾是無辜的，莉蘭黛爾也是一樣，放下偏執吧，我的王，你明白自己正走在一條錯誤的道路上，仇恨是無法帶來正確的結果的——”
    “你太自以為是了，奎爾卓菈，”精靈王冷冷地說道，“衛兵，請帶奎爾卓菈女士離開，精靈廷的計劃隻關係到聖樹的存續。我必須為自然女士的神諭負責，這不是你我之間的私情。”
    方鴴看著衛兵們將精靈少女帶了下去，那是一位龍騎士，但她並沒有反抗。
    他看到她眼中隻有深深的失望。
    方鴴回過頭去。有那麽一刻，他終於在那位精靈王身上看到熟悉的影子，一如兩百年後一樣，那位王者就那麽冷漠地坐在自己的王座上，看著自己戀人離去的目光複雜而痛苦，猶如一頭困獸。
    自那之後，風不再拂過樹葉，森林對精靈的王者緘口不言。
    恍惚之中，艾洛裏斯又看到了那道影子。
    “冷酷的王，用一個無辜者去祭奠另一個無辜者，用一條生命去代替另一條生命，你口中說得冠冕堂皇，但到頭來所作所為又與我等何異呢？”
    “巧言令色的怪物，這世間的複仇一定是正義的，我不過是在用鐵棘家族自己的方式去回答那個無辜的女孩，他們用刀刺入他人的胸膛之時，就應當會明白總有一天同樣的結局會降臨在自己手上。”
    蒼老的精靈王注視著麵前流淌的陰影，“如果不能用仇恨去回答仇恨，我們又應當用什麽去回應無私與愛？”
    “啊，虛偽的王，”那影子微笑著開口道，“但答案究竟是什麽，你心中自然明白。‘錯誤的手段無法帶來正確的結果，偏執的理想隻會埋沒正直的信念，正如同仇恨隻會帶來仇恨，鮮血隻由鮮血償還’。”
    大廳中再不剩下任意一人，隻有那個不斷嘲弄的聲音回響。
    孤獨的王，坐在自己的王座之上。
    方鴴轉過身向黑暗之中走去。
    就像一切故事終有盡頭，一頁頁泛黃的書頁的背後，記憶終於也走到了最後的一刻。
    約定好的時日終於到來，但如同這個故事沒有一個美好的結局，關於過去的遺憾寫盡了每一頁書頁。
    方鴴從夢境之中醒來，隻看到漫天的火焰，火海幾乎點燃了天空，令秋日林地變成了一片赤紅。
    他聽到尖叫的聲音，女人的啜泣，宮殿與庭院在火與風之中倒塌，漫天的火星在樹冠之上飛舞。
    一個人影衝了進來，將雙手放在他肩上，奎爾卓菈有些認真地看著他，一字一頓地對他說道：
    “……聽好了，小晨星，別害怕，一切很快都會過去，精靈廷與聖樹林會恢複原狀。在漫長的時光中，災難都不會再一次降臨，我會保護好你，保護好你們每一個人……”
    “伊茜爾的事我很抱歉，是我沒有保護好她。艾洛裏斯做錯了很多事，隻是這一切我亦有責任，我不怪他，但我必須承擔起責任……”
    奎爾卓菈輕輕用手理了理他額前的亂發，就如同精靈小姐細心地為他捋平發絲一樣，兩道身影仿佛在這一刻重疊在一起。
    “對不起，以後我可能不能再陪你們走下去了，替我向索瑞亞……向陛下致歉。小晨星，未來有一天，你一定會明白這一切，你會理解我，理解伊茜爾……有一天，你會得到那個真正的答案。”
    “本來，我和伊茜爾可以為你爭取那一天的到來，但現在，我們已經沒有機會了。請一定記得我的話，記得你今天所看到的一切，仇恨一定不能帶來正確的結果，不要去恨任何一個人，隻是記住它們，不要讓悲劇重演——”
    “小晨星，答應我。”
    方鴴從失神之中醒來，輕輕點了點頭。
    然後他看到精靈少女決然地離開，她關上門，門後的世界正支離破碎，記憶之中的影子不再能維持具體的形象。
    記憶宣告終結——
    而少女，再也沒回來過。
    方鴴感到有淚水從自己的麵頰上滑落，隻是那感情並不屬於他，他終於意識到，在這一幅幅畫麵之中，還存在另一個視角。
    希爾薇德扮演的的是伊茜爾。
    而他呢？
    世界坍落之後，眼前的無盡虛空之中，便隻剩下少女離開的那扇門，矗立在無邊的黑暗之中。
    方鴴看著這道門，心中明白，到了自己離開的時刻。
    他將手放上門把，輕輕一推，便走出那片曆史的迷霧之中。命運的女神將一切線頭都放在這個地方，指引他們走出這片迷宮——
    在迷宮之外，他看到了那道熟悉的背影——安然入夢的希爾薇德，正躺在一片青苔之上。而在她不遠處，精靈小姐正手持聖杖立在林地的中央。
    那是一片鬱鬱蔥蔥如同夢境環繞的樹林，在樹林的中央聖白的樹幹拔地而起，神性的火焰——正在它的樹幹之上燃燒不息。
    而在那火焰之下，是另一個豔麗的女人——塞麗娜·艾爾瑞斯，那個他們曾經見過一麵的聖女會女主教。
    “看來你來晚了一步，”塞麗娜正看著他冷笑，“不過要不是你們，我還找不到這個地方。”
    但方鴴毫不意外，從知曉了一位新神應當如何誕生那一刻起，他就明白黑暗眾聖一定還有後手。
    何況他早已從艾林·鐵心給與他們的圖紙之中知曉大部分內幕——甚至包括這位女主教還活著的事實。
    “你居然一點也不吃驚？”塞麗娜微微一怔，“原來如此，無論如何你都要抵達這裏，即便你早知道我正跟著你們——”
    “不過是什麽給了你們這個膽量？”她反問道，“是和那位精靈王一樣，僅僅因為盲目的感情？”
    艾緹拉·格林希爾·眾星回過頭來，正用溫和的目光看向身後的少年，眼神之中並無責備，隻有欣慰與溫柔。
    “所以，這就是那個故事的結尾麽，”方鴴向闊別已久的她詢問道，“艾緹拉小姐？”
    精靈小姐輕輕頷首。
    在那時候，她還喜歡叫她小晨星。
    “伊茜爾和她一同長大，她是我的姨媽，小晨星，是她給我取的外號。”
    精靈小姐輕輕開口道，猶如在敘述一個關於過往的故事，“伊茜爾是我的堂姐，其實真正得到聖樹眷顧的那人並不是她，而是我——”
    “精靈王艾洛裏斯為了自己的愛人，強行推舉來自於鐵棘家族的莉蘭黛爾上位，但並未告訴任何人真相。在她成為守樹人的那一日，率光之子將這個無辜的姑娘推入了灰樹林之內……”
    “但仇恨不能帶正確的結果，在無盡的絕望與怨恨之中，莉蘭黛爾向黑暗眾聖交易了自己的靈魂。她以自身為錨點，將噬魂之主阿瑪圖斯的力量引入了這片聖地之內，因此聖白樹受到了嚴重的汙染。”
    “本來一切無可挽回，但在最後的關頭，奎爾卓菈奉獻了自己，以自身為代價將‘門’與‘鑰匙’再一次隱入迷霧之中。凋亡女士燃盡神火，將那個死亡世界的氣息壓製在聖樹林之內——而命運女神伊蓮，則設計將噬魂之主阿瑪圖斯引入自己的迷宮之中。”
    “至此，關於兩百年前之前的一切命運與預言皆被屏蔽，聖白樹的枝杈也被隱入迷霧之內。直至有一天，凋亡女士耗盡力量，命運的迷宮也無法再控製住那位黑暗的君主，因此災難再一次卷土重來，灰白的斑紋在聖樹之上蔓延生長。”
    正如一切的問題皆有答案，一切的原因皆有結果。而她，正是關於那個故事的結尾。
    所以小晨星，正是艾緹拉小姐的視角。
    她是精靈王，劍聖索瑞亞，塔塔小姐的母親之外兩百年前那場變故的最後一個親曆者。
    精靈小姐手持著聖杖，有些溫柔地講述著這個故事。
    正如同許多年之前，她曾在那裏失去了一切，經曆了一切，與目睹了一切；而許多年之後，她又一次回到了這片聖林之中。
    這片，奎爾卓菈曾經離開的地方。
    隻是這一次，她不再是孤身一人。
    “那個故事還有另一個版本，”塞麗娜有些刻薄地說道，“莉蘭黛爾無辜地死去之後，鐵棘家族被雙方所針對，從此一蹶不振。”
    “分崩離析的家族四散流落，他們中的大多數人選擇了隱姓埋名，生活在窮困潦倒之中，一代又一代。”
    “而其中的一支，選擇了艾爾瑞斯這個姓氏，並借由這個假名，又重新一步步走回了這個高度。””
    “我年幼時，成長在這樣受盡白眼的環境之中，直到我返回銀風港，拿回聖女會的主教的地位為止——”
    塞麗娜露出仇恨的表情，歇斯底裏地道：“但我們又做錯了什麽？那個計劃是由林諾瑞爾議會擬定的，刺客也是由它們派出的，但最後卻要由我們來承擔這一切？”
    “而那個被艾洛裏斯害死的無辜少女，莉蘭黛爾至始至終都不知道這一切，她無辜地冤死在了你們每一個人手中。”
    “關於莉蘭黛爾的事，”艾緹拉平靜地開口道，“我很抱歉，但沒有人想看到那一切發生。奎爾卓菈和索瑞亞都盡了最大的努力，但當初反對她的不僅僅隻有艾洛裏斯——”
    因為議會也需要她成為聖女。
    甚至在最後的儀式進行之時，兩人甚至根本沒有在場。
    而那也正是索瑞亞後來選擇離開精靈廷，與那位精靈王從此分道揚鑣，形同陌路的原因。
    但塞麗娜冷漠地笑了笑，“你們不必向我道歉，因為沒有這一切，就沒有我，沒有我們。”
    她露出一個詭異的笑容，“莉蘭黛爾在最絕望的關頭，倒向了我的主人。她將靈魂出賣給祂們，並獲得了新生——”
    “一百七十年前，在莉蘭黛爾死後三十年，聖樹之門的一個輪回之後，銀風港誕下一個雙魂之胎。”
    “那就是我，和我的孿生姐姐。”
    塞麗娜一邊說，一邊將手伸向那聖白巨樹，“我知道你們的打算，以大聖女為封印，再一次隱去‘門’與‘鑰匙’。而這一次那個真正被選中的人將歸位，糾正兩個世紀之前的錯誤——”
    “而凋亡女士的神火即將燃燒殆盡，黑暗的力量也將隨之徹底驅逐出這片聖樹林地。規則不會空缺，接下來一位新神會誕生在艾塔黎亞。”
    “從此，你們的計劃又重新歸於完整。守樹人的傳承將有序地存續下去，從那位公主殿下手上，轉至下一個人，下一個時代，直至你們徹底解決這個問題。”
    “天衣無縫的安排，”塞麗娜道，“但可惜，還是晚了一步。”
    “而今雙子的靈魂已經來到這個地方，可惜——她的來曆是由你們的所塑造的，但卻並不屬於你們。分裂的靈魂與無邊的仇恨，將會塑造一位新生的黑暗神祇。”
    她回過頭，微微眯著眼睛看著兩人，“艾緹拉，奎爾卓菈，還有艾洛裏斯，我問你們，你們會感到後悔麽？”
    精靈小姐舉起聖杖，攔在方鴴麵前。
    塞麗娜卻看向方鴴，“凡人，你願意看到她死在你麵前麽？”
    艾緹拉回過頭來，她抿了抿嘴角，像要記住這一刻，眼中是如水的溫柔，“我本來打算讓長老們好好地接待你們，再送你們離開，但想來沒能如願。”
    方鴴搖了搖頭。
    就算聖樹林彬彬有禮地接待了他們，他也不可能改變決定，何況他來到這個地方，也並非是無備而來。
    “艾德，你解決不了這件事。”
    “我曾在夢境中不止一次夢到今天的光景。在夢境之中伊茜爾仍舊活著——那個人，她也仍舊叫我小晨星。”
    “那時所有人都還在，我們仍幸福地生活在那段時光。”
    “但人們的幸福，必須建立在有人能夠承擔起責任之上。我已受過太多的恩惠，不可能自私地將那些犧牲拋諸腦後。”
    “艾德，我仍記得那時她說過的話——”
    但方鴴默默看著精靈小姐，仍舊搖了搖頭。
    “哈，”塞麗娜戲謔地看著兩人，“看吧，和那位精靈王一樣，這就是凡人的情感，優柔寡斷，又自私自利。”
    她聲音有些尖銳：
    “是的，正是你們親手害死了一位無辜的少女，毀滅了自己的希望。”
    但方鴴隻是收回目光，看向這個女人。
    他像是看到了昔日那道影子，那道影子也曾經如此在精靈王艾洛裏斯麵前如此搬弄是非，而兩道影子——正在這個女人身上重疊為一。
    他終於開口道：
    “你可以試試。”
    “什麽？”
    “我說，你可以試試，”方鴴伸出手來，“我給你一個機會，去構想神性，從那神火之中去描繪一位新生的神祇。”
    “去碰觸那灰色的火焰，那不是你的目的麽，請吧。”
    塞麗娜一時怔住了。
    “艾德？”精靈小姐有些不解地看著他。
    但方鴴麵無表情，看向塞麗娜的目光之中甚至帶著一絲嘲弄。
    ……(本章完