又是那間屋子。
    班駁的陽光穿過窗戶幹淨的玻璃，無數閃光的塵埃在昏暗的屋內浮動，舊時的記憶如同潮水一般湧向腦海中，窗外綠意籠罩，母親種下的金盞菊年年瘋長，熔金般的花瓣像在海風中燃燒。
    賽爾·吉奧斯不明白鏽蝕的回憶一次又一次找上自己，一切本應當像那時他合上書本，將那束幹枯的花封在那本《珀拉赫文傳記》的扉頁之下。
    正如年輕的他穿過庭院，伊萊恩正在道路的另一旁等他，在那棵黑榆樹下，遮光的濃密樹冠使樹下的馬車與人影半融於幽暗，僅銅鍾議院的徽記在陰影中醒目。
    少女臉色蒼白而哀慟，一旁人群默然不語，她看著他張了張口，灰藍色的眼睛裏滿是刺痛之色：“父親他……”
    “卡西米爾先生的遺體正在車上，賽爾，哎……”
    “他怎麽死的？”
    人們緘默不言，無人敢回答他的提問，畢竟‘吉奧斯家族的詛咒’，‘背負龍血的人’總會以離奇的方式死去。
    相傳，死者會在最後一刻看到巨龍之影。
    卡西米爾·吉奧斯整個珀拉赫文最受人尊重的船長，有人發現他死在‘破冰號’的甲板上，死狀極為淒慘，身體與骨骼奇特扭曲在一起，血滲入木頭的縫隙中，怎麽也擦拭不去。
    膽小的工人試著將甲板刨去一層，但木頭深處仍呈現出令人心驚的暗紅，最後議院不得不下令讓‘破冰號’重裝甲板。
    卡西米爾死在帶領鹽骨艦隊返航的前一夜，那本來應該是一次獲得了巨大成功的貿易航行，議院理論應為英雄舉行慶功宴，但這場詭異的事故既讓整座港口蒙上一層陰影，又讓宴會失去了它原本的主人。
    “賽爾，卡西米爾先生的死我們也很遺憾，議院承諾會在盡短的時間內抓住凶手。”
    “格倫索爾先生，你知道我問的並不是這個，我父親他為什麽沒有躺在議會承諾的‘英雄的禮車’裏——為什麽我聞不到月桂枝，隻嗅到防腐鹽的酸氣？”
    “這個……我們承諾不久之後會有一場隆重的葬禮，以配得上卡西米爾先生的身份，還有他對於議會的貢獻。”
    “賽爾。”
    伊萊恩哽咽著出聲，母親多年前就已離他們而去，而今這偌大的庭院之中隻剩下他們兄妹二人。
    庭院中好像浮動著金盞菊與迷迭香被陽光烘焙出的苦香，黑榆樹交錯的陰影之下，人群無言恐懼的目光落在這身形單薄的少女身上。
    那個奇特的詛咒，隻有長子能夠活下來，家族中的人會一個個死去，那麽接下來，就是這家中的次女了。
    賽爾出身擋住所有人的目光，伸手攔在妹妹麵前，看向那個議院的官員，“我明白了，眾位，我們兄妹還要處理父親的後事，各位請回吧。”
    官員訕訕笑了笑，袖口金線隨著抬手閃爍，“議會的承諾很快就會到，我們一周之後再見，賽爾先生。”
    瘟疫在一年之後爆發。
    那場瘟疫來得蹊蹺，但死者的詭狀還是讓人們想起了一年之前的舊事，詛咒之名在海灣地區不脛而走，許諾的葬禮也不了了之。
    不過對於他來說，那場葬禮本來也沒有指望，父親早已下葬，人總不能再下葬第二次。
    議院找盡了各種辦法，但在名為‘詛咒’的刀鋒之下，無論是貧窮還是富有，無論身份顯赫還是籍籍無名，無數達官貴胄也死於那場瘟疫之中。
    最後一切不得不回到這個源頭，議院不得不敲開這扇大門，“賽爾，你父親生前曾平息過另一場瘟疫，而今珀拉赫文的命運再一次落在了你的肩頭上。”
    “我要的不是命運，而是責任，格倫索爾閣下，請為我父親恢複名譽吧。”
    格倫索爾浮腫的眼袋垂著屍斑般的青灰，手指神經質地摳抓袖口——那裏曾綴滿金線，如今隻剩磨損的線頭如潰爛的血管。
    一年之後，僥幸從瘟疫之中逃脫，早已顯得蒼老許多的官員站在曾經的詛咒之子麵前，也不得不低下曾經高貴的頭顱。
    他透過門縫窺見伊萊恩：少女正將新采的金盞菊插入陶瓶，熔金花瓣拂過她毫無龍鱗的手腕。這畫麵像毒刺紮進他眼球：
    “詛咒轉移了…吉奧斯家的賤種用邪術把龍瘟過給了我們！”
    他無不惡毒地想到，但口中說出的卻是甜言蜜語：“你父親從未失去過他應有的名譽，卡西米爾先生一直都是議院最受人尊重的探險家。”
    “而今你父親的位置仍為你預留著，你已經成年了，鹽骨之子艦隊的指揮權而今已可以交回你手上，去幫議院找回那不老的泉水吧。”
    那不老的泉水並非真可以讓人不老。
    但它卻可以澆灌龍血引燃的陰火，令爆發的詛咒重新平息，直至在歲月之中蟄伏。
    他是卡西米爾的孩子，接過艦隊的旗幟迎風遠航，果然如同他的父親一樣，從那片隻有迷霧海中帶回了不老的泉水。
    他令吉奧斯家族恢複了榮譽，他成為了海灣地區最富有盛名的船長，最受人尊重的指揮官，他拯救了珀拉赫文，成為了人們口中的英雄。
    在多年之後，他成為了海灣曆史上最傳奇的冒險家。
    但他失去了什麽呢？
    妹妹伊萊恩身故於十年之後，龍血的陰翳還是追上了他最為痛愛的妹妹，她身故之前，怪物一樣的鱗片爬滿了少女的全身。
    她躺在那病床之上，幾乎已經發不出聲音，隻是灰藍色的目光之中仍留有一絲對於生的眷念，那道目光還是讓賽爾·吉奧斯想到了黑榆樹下的那一幕。
    “賽爾，這是你欠她的。”
    “如果不是你帶回了不老泉，她就不會死。”
    細微的聲音如同毒火，無時無刻不灼燒著他的心靈。
    “我必須要終結這一切詛咒的源頭。”
    但心中有另一個聲音在對他說道：“不，哥哥，這一切都是我自己的選擇。不要回頭，不要回到沃—薩拉斯提爾。”
    那個聲音像是舊日的餘香，如同在風中散盡的金盞菊的苦味，她是伊萊恩……那涅塔莉又是誰？
    誰是……
    自己的妹妹？
    ……
    賽爾·吉奧斯重新睜開眼睛，將目光放在不遠處的少年身上，像從對方的身上，看到了昔日的自己。
    他灰褐色的眸子別然不同於自己的妹妹，在那謠言四起的歲月中，人們都說那兄妹的異常是龍血帶來的詛咒。
    但後來，人們早已忘了那一切，也忘了在那古舊的庭院之中，曾經有一個完整的家庭，如同黑榆樹的樹葉，在風中飄盡。
    隻留下英雄的名號，連銅鍾議院都在歲月之中化作廢墟。
    方鴴也剛剛從自己的思緒之中回過神來，賽爾的話像是一點火種點亮了他思緒之中的黑暗，又是一個龍血與聖劍的故事：
    這讓他不由自主回憶起了龍魔女，流浪者阿爾特，依督斯的城主加西亞，以及修約德與少女伊芙的故事。
    這兩者之間的確有不少共同點，甚至背後都有與紫火——與影子有關的地方，比如那艾琉西絲心心念念的不老之泉。
    他方才回憶起了在艾矛堡地下做過的一個怪夢，那個怪夢的時間太過久遠以至於他都有些模糊了，但他仍清晰地記得一個場景：
    那是一片火海之中的廢墟，一座座褐紅色的聖殿尖頂，正在巨龍的陰影之下化作灰燼。
    那是一座閃耀著銀色光芒的港口，許許多多白帆在港口內外進進出出。方鴴隻記得那耀眼的光，一圈圈的光暈從天空中垂下來。
    在光中，似乎有一個人影在與他交談什麽。
    那個人影又出現在另一個場景之中，但方鴴用盡全力也看不清楚他的樣子——他侃侃而談，嘴巴一張一合。他身後始終立著三個人影。
    一個蒼老，一個發福，還有一個女人。
    他那時候以為那火海之中的聖殿，是曾經的依督斯，但現在想來不是，依督斯哪來的什麽林立的聖殿？
    而那座港口——
    方鴴有些僵硬地抬起頭去，看著那遮蔽天日的影子，那不正是——或者說是曾經的沃—薩拉斯提爾的樣子麽？
    那座精靈們為了對抗蒼翠而建造的浮空要塞。
    一切竟然都巧合地對上了，但這遠在千裏之外的港口，又和考林—伊休裏安的龍魔女，又和羅格斯爾家族有何關係？
    方鴴不由看向一旁的大探險家。
    按照賽爾·吉奧斯的說法，這座要塞並不是存在於既定的某個時刻，而是勒伯斯的詛咒將它拖入了一係列時間的洄流之中。
    正因此，也將無數時間的倒影困於這片幻影之中。
    它的確有點像是多裏芬。
    勒伯斯的腐血與詛咒縈繞於此，令這座要塞與島嶼一起墜入時間的裂隙之中，令其後每一個抵達它的人，都成為了它在時間上的某一刻度。
    從銀鏈群島，寶杖海岸到長灣地區。
    方鴴感到自己冥冥之中似乎抓住了那個真正的線索——那是索拉斯提爾，雙聖樹時代以來精靈與蒼翠的最後一場對決。
    其後聖樹燃成灰燼，努美林精靈由北往南，將泰拉卡的種子帶到巨樹之丘，要塞就被定格在這一係列時空之中。
    “賽爾先生，所以你的目的是？”
    “我需要你的幫助——我隻是舊日的影子，在一次又一次回歸夢醒的時分，又重新回到那一切的起點，在無盡的輪回當中，品嚐失敗的苦楚。”
    賽爾·吉奧斯目光灼然，用緩慢且篤定的口氣講述道：“但你不一樣，年輕人，你和它都是真實存在於這個時間節點之上的，正如昔日的我一樣。”
    “我需要一個終結詛咒的人，雖然我們隻是來自於過去虛假的回響，但你們，卻是可以抵達未來的真實。而即便我隻是一道幻影，可我仍舊還是想要見證那個我未曾抵達過的終點。”
    “而這，”他緩緩開口道，“正是我邀請你來此的目的。”
    “但為什麽是我？”
    曆史上曾有無數抵達此處的人，但為什麽是他？
    “因為你會創生術。”
    賽爾·吉奧斯言簡意賅。
    方鴴有些驚訝地看著對方。
    他怎會如此篤定，但自己可從未表露出過這一點？
    自己並非是考林人，何況也不是每一個考林—伊休裏安的工匠都進行過高塔試煉，也不是每一個通過高塔試煉的工匠都會創生術。
    按安洛瑟老師的說法，那七百年來，也就寥寥數人。而三百年間，真正掌握了創生術的人，也就隻有他一個。
    當然，那是在他將這門煉金術傳播開來之前，但即便在那之後，真正可以說掌握著創生法核心的，也就隻有他一人。
    倒不是說他藏私，而是大多數人確實沒有學會，包括丁香同盟的眾人，也隻有崔希絲在這條路上走得最遠。
    其次是水銘。
    “因為你身上有米爾琉希彌斯的氣息。”
    賽爾·吉奧斯開口道：“其實從我見到你們的第一麵起我就察覺了，我當時提起那位海盜小姐，隻是為了讓你們忽略這一點。”
    “別忘了，我也是一位龍騎士。在石堡那番問話，其實隻是一個試探。”
    方鴴一怔，隨即恍然。他忽略了一件事。
    無論了解多少，但人對於世界的看法是有局限性的，他對於世界的認知受限於自己生命的前十五年，卻忘了艾塔黎亞的三百年對於巨龍來說不過彈指一揮間。
    米爾琉希彌斯老師算是年輕一代的巨龍，不過他三百年前與現在應該沒太大分別。
    “我和安洛瑟算是好友，曾經。”
    方鴴這才明白過來，賽爾·吉奧斯應當早認出了他和奧利維亞那個蹩腳的謊言。
    何況他既然見過來自未來的人，又怎麽會認不出他的發條妖精？他故意以此為借口，不過是為了試探他是否來自於考林—伊休裏安而已。
    一個來自於考林—伊休裏安的工匠，身上又沾染了雲龍米爾琉希彌斯的氣息，作為他的學生，又怎麽可能不會創生法呢？
    可有創生法就成了麽？
    龍之金瞳事件的遭遇，令方鴴心中十分清醒——斬斷龍血的詛咒絕不是說來那麽簡單的事，要是真那麽容易，又豈會有伊芙、約修德、流浪者阿爾特與龍魔女之悲劇？
    何況他還沒有失去理智，麵前這位大探險家是一位龍騎士，而三百年前巔峰時期的羅塔奧，古訓騎士團與樞焰誓庭又豈是易與？
    但這場大戰的結局是什麽呢？
    或許這正是賽爾·吉奧斯一生悲劇的寫照。
    方鴴忍不住摸了摸兜裏的金焰之環，可惜龍魔女早已逝去，金環一片冰冷，如同凡鐵。而今重生的妮妮，自然也不可能再告訴他昔日的一切。
    甚至連龍後阿萊莎也不知所蹤，但這位女士向來來去自由，倒是艾琉西絲，需要她的時候這位公爵小姐人竟不在。
    龍魔女事件另一方的知情者，除了守誓人與巨龍之外，大約就隻有與流浪者阿爾特，惡魔之主安德洛有關的影人一脈了。
    還有那個古怪的巫妖唐德，隻可惜後者不太可能出現在這個地方，他應當正在和卡拉圖、星等人追查暗影會的下落。
    “可賽爾先生，”方鴴開口問道，“安洛瑟老師也會創生術，你既是他的好友，為何不請求老師出手幫助？”
    “很簡單，”賽爾·吉奧斯看著他，“因為曆史不會重來，年輕人。”
    方鴴不由怔在原地，原來謎底寫在謎麵上，答案竟如此簡單：在這裏的賽爾隻是曆史上的一個片段，他不能未卜先知，自然不可能請求安洛瑟的幫助。
    可曆史上的賽爾·吉奧斯曾數度重返斷層之海，直至其命運的終點，他不可能一次又一次重蹈覆轍，隻可惜看起來結果並未有所改變。
    方鴴不知道曆史上自己的老師，聖弓峰之主米爾琉希彌斯究竟有沒有出手，如果出過手，為什麽結果沒有改變？
    但如果沒出手，又是為什麽？隻可惜他不可能回去詢問老師，帝國人和外麵樞焰誓庭的人看起來也不會給他這個時間。
    倒是賽爾看出他心中所想，“我大概猜到你想問什麽，但答案是不知道——我也不知道。因為我不可能斷定未來的我會怎麽做，以及發生了什麽。”
    “以我與你老師的關係，以及黑暗巨龍的秘密，他大約會出手，但為什麽結果還是未有改變，我也不清楚。”
    這位大探險家緩緩地說道：“但這不是我停止的理由，空海之所以寬廣，正是因為它有無數個方向。既然可能性在我的麵前，那麽我們總得一試——”
    他灰褐色的目光再一次落在方鴴身上，顯得平靜而卓然：“那麽你的答案呢，年輕人，你又因為什麽而在這裏？”
    方鴴歎了一口氣。
    “我……”他隻猶豫了片刻，仍輕輕點了點頭，“可以試一下。”
    隻在那一刻，他仿佛又找回了過去的那個自己。因為這件事說來本應與他們無關，但找到沃—薩拉斯提爾確是七海旅團對於凱瑟琳的承諾。
    他不會讓七海旅團冒不必要的險，可應盡之責顯然不在此列，何況方鴴的確也認同一件事——那就是一切尚未有結果之前。
    一切都未有定論。
    總有些腳印需要第一個人踏出，總有些路需要前人去開拓，總有些結果在嚐試之前未有答案，也總有一些事情——需要人放手一搏。
    那是空海的水手身上固有的賭性。
    也可以看作這些男人女人們穿過風暴不向命運低頭的倔強，賽爾輕輕點了點頭，第一次在這個年輕人身上看到了一些與過去相似的影子。
    “他倒不像是一個聖選者。”
    “而是我們這類人。”
    他。
    涅塔莉。
    還有他父親這類的人。
    他又記起了那個名字，那似是而非的記憶在他腦海之中翻騰，仿佛真正存在過一樣。
    但他搖了搖頭，撇開欣賞的目光，最後回過頭去後看了一眼那半空之中的浮島，眼底仿佛留有一道化不去的陰影。
    這位大探險家隻向身後丟下一句話：
    “那隨我來吧。”
    “等等，”方鴴雲裏霧裏，這又是什麽跟什麽？他不由問道，“賽爾先生，我們去什麽地方？”
    “去見見我們的‘盟友’，”賽爾·吉奧斯看向海灘的方向，答道，“他們應邀而來，應當才‘剛剛’抵達這個地方，但已經準備好接下來的一場惡戰了。”
    “而我們，自然也一樣。”
    他一邊說，一邊走出洞口。方鴴這才想起，那些和他在一起的水手們呢？
    他還有一肚子問題，但正是這個時候，他肩頭一閃，一隻黑色的棟鳥竟從虛空之中飛出，扇動著翅膀落了下來。
    “使魔？”
    方鴴下意識以為是奧利維亞又聯係上自己了，但打開棟鳥爪子上的紙條，臉上才不由流露出一絲驚喜之色——是姬塔。
    是學者與羅昊他們到了，還帶來了大貓人。
    看起來他們也進入了這片時空亂流之中。這還真是意外之喜，他眼下正愁聯係不上七海旅團的其他人。
    而在方鴴小心收起紙條，放飛那隻棟鳥，正想著該如何去與對方匯合。不過正是此刻，在時空亂流的另一邊，夜鶯小姐卻遇上了預料之外的狀況：
    “你說你叫馬裏蘭？”
    一片廢墟之中，愛麗絲皺著眉頭看著麵前渾身是血的水手，正有些意外地問道。
    ……