旅店不遠處是一片水澤，再遠一些有一片紅樹林，枝繁葉茂，霧氣嫋繞。方鴴從地上爬起來，沒顧得上那麽多，就跟著其他人下了水。

    夜色漆黑，隻有依稀星光從林間灑下，前麵的人的背影幾乎已經看不到，隻聽得到嘩嘩水聲從遠處傳來。而紅葉在他左手方向不遠處，正一腳深一腳淺地前進，為了跟得上其他人，她已經收起了殲滅者——而且反正它們也不可能對那頭龍造成什麽威脅。

    他右前方是艾緹拉，精靈少女背著弓握著矛，時不時回過頭來看方鴴一眼，關切他有沒有遇上麻煩。

    這讓方鴴微微有些受寵若驚。

    再遠一些的地方依稀的身影應當是洛羽和帕帕拉爾人，後者在齊胸深的水中掙紮——當然僅相對於他來說。高個子的訓練生走到他旁邊，蹲了下去，並用手示意後者到他背上去。

    帕克抱怨了一兩句帕帕拉爾人也是有尊嚴的，但還是老老實實地爬了上去。

    至於最先下水的天藍、姬塔和胡地一行人估計已經進入了紅木林，那個方向已經完全看不到他們的影子，隻有一片彌漫的霧氣。

    希爾薇德和她的女仆謝絲塔早就不知道跑到了什麽地方去了，不由讓方鴴腹誹了兩句這一主一仆真是跑得比兔子還快。

    走在最後麵的是吳迪和琉璃月，後者還在大聲抱怨，當然主要還是抱怨那頭‘該下地獄’的龍。他喋喋不休，直到紅葉實在是受不了了說一句：“夠了，你有完沒完——”

    琉璃月動了動嘴皮子想要反駁，但吳迪補充了一句：“別說了。”就讓他十分不甘心地住了嘴，隻沒好氣地瞪著紅葉。

    方鴴再看向土丘的方向。赤火公會的人好像還沒死完，黑暗中忽然一亮，遠遠地那頭龍噴吐出金色的烈焰，火光席卷了整個土丘之上，倒映在水麵，明晃晃一片，猶如一座熊熊燃燒的孤島。

    那頭龍在火焰中踱著步子，像是在尋找漏網之魚，然後它忽然抬起頭來，向這個方向看來。隔著上百米的距離，方鴴也能看到那隻閃動著金紅色光芒的眼睛正看著自己。

    然後它一展翼，飛上了天空。

    方鴴知道，它來了。

    他馬上轉過身，不由自主地加快了步子，但在深水之中前進並沒那麽容易，泥濘纏住雙足，水浸濕了煉金術士的長袍，像是有幾隻手在把他往下拖。

    方鴴推著水花吃力地向前走去，分開水草與紅樹的根須。數不清的水上昆蟲向四麵八方散開，大部分帶著熒光，在黑暗中星星點點煞是好看，但他也無心欣賞。

    因為他知道水下可能潛藏著泥潭深坑，有些是自然形成的，但另一些則另有‘主人’。方鴴不由自主地想到一些可怖的場景，好像下一刻就陷入流沙之中，水中腐爛的水草則在拽著自己的足踝往下拖。

    沉沉的水麵下是皚皚白骨，還有一張張蒼白腫脹的麵孔，像是浸泡在福爾馬林液中的屍體。其中一張麵孔還睜開眼睛，慘白的眼球像是半透明的蟲卵，裏麵還有什麽東西正在破殼而出。

    幾條遊魚從腳邊滑過，嚇得方鴴一頭冷汗，這才清醒過來。明白自己又中了那頭龍的陰招，黑暗巨龍自帶恐懼靈氣，可以無限放大人心中的黑暗麵，隻要心中稍有破綻它就會乘虛而入，對於他們這樣的低級角色有奇效。

    後麵已經傳來了呼呼的風聲，水麵上漸漸起了一層漣漪。

    “分開跑。”吳迪忽然低聲說道。

    這無疑是最好的辦法。

    此刻幾個訓練生已經在最前麵，基本脫離了危險。而他們這些人想要全部幸存明顯不太可能，分開來聽天由命是最好的選擇，至少保證不會被一網打盡。

    所有人都點了點頭，抬起頭互相看了看，大家相識的時間雖然不長，但也算是並肩戰鬥過。

    “好好保重，小弟弟，記得一定要來我們公會，”紅葉看了方鴴一眼，也來不及說更多話，發來一個通訊碼。“這是我的通訊ID，祝你好運——”

    說罷，便一回頭消失在黑暗中，留下一片水聲。

    “記住我們還沒打完，”琉璃月給他的話是這樣的：“別以為你會控製妖精我就怕你，我在銀林之矛等你。”

    方鴴仔細咀嚼了一下這句話，才發現這家夥也是鬼精鬼精的，不過就像天藍所說，去銀林之矛他是不去的，打死也不會去，他是拒絕的。

    吳迪還是保持緘默，就用死魚眼看了他一眼。隻不過方鴴總覺得對方的眼神，看自己時大有深意。

    就好像在看一條砧板上待宰的魚——

    兩人的身影也漸行漸遠。

    方鴴回過頭，對一旁的艾緹拉說道：“艾緹拉小姐，我們也先分開吧。”

    艾緹拉看著他，沒有拒絕，點了點頭。方鴴看到黑暗中那雙溫柔的，善解人意的眸子，不由大大鬆了一口氣，如果是絲卡佩小姐的話，剛才他很有大概率要吃一記手刀了。

    但精靈少女隻是收起長矛，便向另一個方向走去。臨走之前回頭對他說道：“小心，艾德。”

    方鴴總覺得艾緹拉看自己的神色，十分熟悉，讓他回想起在地球上的日子，舅媽與舅舅，還有那個討人嫌的表妹。

    四周重歸於沉寂，隻剩下蟲鳴聲。

    水麵揚起了一線橫浪，向前湧來，方鴴趕忙抓住一旁的根支，才勉強站穩。一道黑色的陰影從頭掠過，吹得紅木林東倒西歪。

    那頭龍在盤旋，方鴴知道它是在確定目標。他心中清楚那肯定是自己，下意識用手蓋住了手背。

    不遠處的水麵上，一株紅樹的籠狀樹根下懸掛著幾簇發光的水晶，照亮了四周。

    乍一看好像是艾塔黎亞世界之中隨處可見的浮空水晶——蓋伊，但實際上是沼澤鮟鱇的第一鰭棘與發光皮瓣，那東西可是低位沼澤之中罕見的大家夥。

    二十二級，極善於擬態，除了行動遲緩之外沒有別的弱點。隻要靠近其五到七米範圍之內，基本必死無疑，但還好方鴴認出了這個東西。

    他心驚膽戰地向另一邊繞開。

    即使在旅者沼澤的最外圍，也充滿了危險。

    他不知道那頭龍什麽時候會飛回來，但它肯定會回來。從吳迪提議分開行動那一刻，方鴴就明白這個結果，對於其他人來說，這注定是一場有驚無險的冒險。

    而對於他來說——

    那就是九死一生，甚至十死無生了。

    他正小心翼翼向紅樹林深處走去，寄希望於在茂林之中找到一線生機，那頭龍出現在這個區域，想來雖是首領，但等階也不會太高。

    它再怎麽說，也不過是巨龍的一部分，甚至不過是一支殘角的力量而已。

    方鴴正在胡思亂想之時，眼簾之中，係統視窗上忽然淡淡浮現出一行提示：

    “ ID——064212215H申請成為你的聯係人。”

    方鴴微微一愣。

    趕忙往下一看，下麵果然有驗證信息：“我知道你是誰，艾德——”

    再往下一看，署名吳迪。方鴴差點一個趔趄栽到水裏去，這一刻他才明白了那句話老話是多麽的可靠——咬人的狗不叫。

    難怪對方先前會用那種眼神看著他。

    他正六神無主，忽然身後一聲槍聲遠遠傳來，正是吳迪他們離開的方向。方鴴回過頭，忽然意識到對方是在做什麽，對方在引開那頭龍。

    可惜他有點哭笑不得。

    沒用啊。

    吳迪收回手中冒煙的手銃，也有些意外。他明明一槍打中了那頭龍的右翼，鉛彈在上麵劃出一道長長的火花，但對方連看都沒看他一眼，便徑自向北邊飛了過去。

    那正是方鴴離開的方向——

    方鴴也看到了那頭龍，畢竟後者龐大的身軀，還有獨特的金紅色瞳孔在夜空之上很難讓人不注意到。它在紅木林上空一個華麗的轉身之後，就向這個方向俯衝過來。

    那一刻，方鴴隻感到手背上的印記滾燙發紅，但他顧不得那麽多，轉身就跑。

    巨龍張開雙翼從紅木林上空劃出一道筆直的線，所過之處從雙翼之後拉出兩條金焰，漫天火花降下，落在紅木林頂上立刻燒成一片。

    整片沼澤猶如被點燃一般，變得明亮起來。

    又是一聲長嘯。

    仿佛水麵都沸騰起來，震動不已。

    塔塔小姐控製的妖精人偶坐在方鴴肩上，用小手緊緊拽住他的領子。隨方鴴奔跑，她的銀色發絲不時掃在後者臉上，正是這個時候，塔塔忽然說道：“小心！”

    方鴴其實也借由她的感知，看到了上方一閃即逝的魔力反應——森林裏怎麽還有其他人？他腦子裏剛反應過來這個念頭，一道人影便從樹杈上跳了下來，撲在他身上。

    方鴴隻感到一雙有力的手抓住了自己的喉嚨，一手按著自己的頭，猛地把自己壓到了水麵下。帶著泥土腥味的水從四麵八方灌了過來，方鴴還沒反應過來，就嗆了一口水。

    有人要殺他？

    他渾身都繃緊了，拚了命要掙紮抬起頭來，而正是這個時候，那頭龍從天上飛了下來。一道明亮的閃光從方鴴手背上綻放，形成了一個巨大的半球形護盾，不但讓那龍一頭撞在護盾上，力場也同時將壓製住他的那個人推開來。

    方鴴回頭看去，才看清那人的樣子。

    一個帶著麵罩的刺客，頭上還戴著一頂帶風帽的古怪禮帽，對方被力場推開出去重重地撞到了一棵樹上。

    而另一邊，那頭龍受傷也不輕，還在搖晃著自己碩大的頭顱。從幾十米高空俯衝下來一頭撞在一麵牆上的滋味可不好少，想想也能明白。

    方鴴看了看自己的手，那半個王冠印記又再一次黯淡了下去，但他現在至少明白，它跟他們至少不是一夥兒的。

    他再看了那一大一小兩個家夥一眼，用手蓋住印記，轉身就向另一個方向跑了過去。

    那個刺客先一步反應了過來，抓著樹根爬了上去，竟踩著紅樹林橫生的枝幹，從樹冠上向這個方向追了過來。方鴴不斷回頭去看對方與自己的距離，那個刺客身後的魔導爐明顯進入了運轉狀態，他的靴子與手套上的水晶都在發光，讓他在枝椏之間如履平地。

    時不時還抓著藤蔓向前一個飛蕩，好像人猿泰山一樣。

    攀爬手套與平衡靴——

    能把這兩個戰具用好的人可不多，就算是刺客中，也是十中無一。不過被這樣一個小高手盯上，方鴴是怎麽也高興不起來。

    他忽然想起了天藍白天裏和他說過的話，大姐頭那些人中，有個非常厲害的刺客。

    那法國小姑娘還真是一個超級烏鴉嘴啊。

    他一邊沒命地往前跑，前麵是一棵孤零零立於水中的紅樹，四周早已陷入了熊熊的火海，龍焰甚至直接在水麵上燃燒，久經不息。

    火光蓋過了一切，將那籠形的樹根的影子拖得老長。

    方鴴估算著距離。

    那刺客終於來到了他頭頂之上，向前一個飛撲，而方鴴猛地一停，剛好讓對方撲向他前麵的水池中。

    他眼睜睜看著那人掉到水裏，‘嘩’一聲，激起一道水柱。

    他最多可以給這個人入水的姿勢打了三分，不能再高。

    那個刺客好不容易才重新站了起來，卻有些疑惑地看著方鴴——後者居然沒跑，還舉起手對他揮了揮。

    “永別了。”方鴴喊道。

    然後轉身就跑。

    刺客微微一愣，一邊撈起自己的禮帽，把裏麵的水倒出來倒個幹淨，再重新蓋在頭上。而這正是這個時候，一道巨大的陰影從身後籠罩了他。

    他回過頭，隻看到一張張開的龐然巨口——沼澤鮟鱇。

    以及那密密麻麻尖銳的牙齒，猶如一個漩渦。

    “MMP！”

    這是刺客最後的台詞。

    不過方鴴也沒比他好到哪兒去，他才沒跑出去多遠，就發現了另一個問題——這個方向，是他來時的路，那是更靠近‘旅者之憩’旅店的方向。

    而他回過頭，剛好看到紅樹林邊際浮現出一道巨大的陰影。

    那頭龍已經追了出來。

    方鴴一下僵在了原地。

    尼可波拉斯的殘魂昂著脖子，居高臨下地看著這個渺小的人類，裂開的大嘴，似乎還帶著一抹嘲諷的笑意。

    而那隻僅剩的金紅眼睛之中，蘊著得勝的光芒，它舉起爪子，巨大的陰影就籠罩了方鴴。

    “這下就真隻剩一條命了。”方鴴忍不住閉上眼睛，心想。

    但正是這個時候。

    一道明亮的光芒忽然刺穿了黑暗，正中那頭巨龍的胸口。

    後者發出一聲驚天動地的巨吼，整個上半身都昂了起來，向後倒去。它轟一聲墜入水中，然後翻滾掙紮著爬了起來，喘息著用金紅色的眼睛憤怒地盯著前方。

    喉嚨裏發出一聲低沉的咆哮，竟第一次開口道：“又是你，修約德！”

    那聲音是個中性低沉的女聲，聲音中充滿了刻骨銘心的仇恨。

    方鴴意外地回過頭，剛好看到霧氣之中走出了一個高大的身影，手中握著一把修長的劍。

    那是旅店的老板——馬紮克。

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