希絲關上門，外麵的喧囂聲微弱了下去，好像一下子將屋內外兩個世界隔絕開來。

    借著從木板縫隙中透進來的火光，方鴴打量了一下這間屋子：一間狹小的工坊，到另一頭也不過十來步長度，天花板低矮，屋子中央放著一口染缸，一張樺木方桌，上麵堆積著大大小小的陶盤與工具，兩側的架子上也大抵相近，但多是罐子與花瓶。

    空氣中彌漫著一股淡淡的泥土味。

    方鴴注意到，屋內的陳設上鋪了一層厚厚的灰，似乎很久都沒人動過這些東西。少女將盆子放在地上，用手護著小心點燃了桌上一盞風燈。

    她將風燈拿起來，調節了一下亮度，昏暗的光芒勾勒出屋內的輪廓，才轉過身，有些歉然地對方鴴說道：“自從多裏芬變成這個樣子之後，這些東西就沒怎麽動過了，東西有點多，小心別磕到腳，先生。”

    “你一直住在這裏？”

    少女點點頭，又搖搖頭。“我住在城裏，但不是這個地方，我偶爾會回這裏來看一看。”

    “城裏還有其他居民？”

    少女忽然衝他搖了搖手，示意他不要說話。方鴴這才聽到黑暗中傳來嘩嘩的聲音，他溯向聲源回過頭，透過門板的縫隙，看清外麵的景象。

    數不清的亡靈正緩緩穿過街道，向一個方向走去，像是一條幽靈的河流，其中又漂浮著森森白骨，幽靈悄然無聲，嘩嘩是骷髏的腳步聲。

    他屏住呼吸，看著浩浩蕩蕩的亡靈大軍花了好幾分鍾才通過。當最後一隻幽靈消失在視野的盡頭，他才回過頭問道：“它們為什麽沒發現我們，它們這是去哪裏？”

    “它們看不到建築中的人，這應該是前往市政廳，那頭惡魔控製著它們。”

    “那頭惡魔，尼可波拉斯？”

    “噓，”希絲緊張地豎起一根指頭，擋在嘴邊：“不可提到那惡魔的名字，先生，她會聽到的。”

    方鴴心想她聽到也進不來。不過這話他沒說出口，隻問道：“你知道她？”

    希絲答道：“這裏沒人不知道她，三十年前正是她毀了這座城市。”

    “這裏？城裏還有其他人？”

    希絲再點頭。

    方鴴隱隱有點奇怪，這片廢墟中怎麽可能幾十年來還生活著其他人，從沒聽冒險者們提到過這件事，姬塔也沒有。

    少女提著風燈，走到一旁，從桌子上拿起一個相框，用手擦了擦，拭去灰塵後，上麵是她與一個發福的中年男人的畫像，那應該是她父親，這個手工藝作坊的主人，男人摟著自己女兒的肩膀，一臉幸福的微笑。

    “這是我父親，大家管他叫老吉特，在他離開我們之前，大家都說他是個好人。”她一邊說，一邊將相框小心翼翼地擦拭幹淨，放回原位。

    方鴴默默看著這個少女，她將手放在樸素的長裙上，臉很瘦弱，麵色也不是很好，顯然生活十分清苦，但神色十分平靜，褐色的眼睛顯得堅定而執著，不是那種輕易會被困難壓倒的性格。

    他問道：“為什麽不把它帶走？”

    “因為它原來就在這裏。”

    希絲說道：“我希望這裏保持原樣，和過去的時光一樣。”

    “和過去的時光一樣。”

    方鴴默默咀嚼著這句話。

    他回頭看了看黑暗中木板間金紅的縫隙，問道：“可萬一火燒到這個地方怎麽辦？”

    “不會的，”少女搖了搖頭。“火隻會燒到下街區，三十年來每幾個月這樣的場景就會重現，可從沒改變過，縱使是那頭惡魔也無力改變。”

    “又是昔日重現麽？”方鴴心想。

    他仔細看了這個少女一眼，才問道：“三十年來？”

    但少女沒回答他這個問題。

    她重新拿起提燈，說道：“好了，我們可以離開這個地方了，先生。”

    方鴴楞了一下，才意識到外麵已經完全安靜下來，於是點了點頭。

    不過他再打量了一眼這間作坊，目光仔細地掃過每一個細節，才發現那相框下麵壓著什麽東西。趁希絲開門的當口，他走過去拿起來一看，發現是一張薄薄的羊皮紙：

    《霍利特學院錄取通知書》

    ‘至尊敬的希絲小姐，你的天賦與努力已經獲得本院導師與引路人的一致認可，特此批準你於……’

    下麵的字跡沾染了汙物似乎看不清楚，方鴴用手擦了擦也無濟於事，隻能跳過一段讀下去。

    ‘……四月十五日，在此之前請準備好一切個人用品，前往……報道。’

    羊皮紙上布滿了斑駁的痕跡，方鴴皺著眉頭看了一眼落款人，同樣為汙物所擋。他還想再通讀一遍，但身後已經傳開開門聲，他才趕忙放下手中的東西。

    這時一件小東西從相框後麵滑落下來，方鴴微微一怔，將那東西拿了起來。

    少女打開門，在外麵左右張望了一下，確認安全之後，才回過頭說道：“先生，你要去什麽地方，這城裏不安全，我帶你去吧。”

    “叫我艾德吧，希絲小姐，謝謝你幫忙。”方鴴默默收起那東西，從屋內走了出來。但他搖了搖頭：“可我接下來要去市政廳，那裏對你來說太危險了。”

    “市政廳？”希絲有些驚訝地看著他：“艾德先生，你去那裏幹什麽？”

    “我的同伴在那個地方。”

    希絲沉默了片刻，忽然點了點頭。“我知道了，我帶你去個地方，艾德先生。”

    方鴴微微一愣。

    他雖然不想牽連其他人，但希絲接下來的一番話打消了他的疑慮。

    “市政廳是建築大師羅傑塔的作品，對了，羅傑塔大人還是艾爾帕欣工匠總會的四大工匠之一，因為他是矮人的緣故，因此也給多裏芬的市政廳設計了一個地下防禦設施，我剛好知道其中一條通往市政廳的地道，穿過那裏我們應該可以避開外麵的亡靈。“

    少女向他解釋道。

    方鴴有些意外，但權衡了片刻之後還是點了點頭，以他現在的戰鬥力，遇上亡靈還真沒什麽辦法。

    如果這條路真的很安全的話，倒也不是不可以考慮。“那就麻煩你了，希絲小姐。”他答道。

    “不客氣，這地方好難見到外人，大家互相幫助是應該的。”少女微微一笑，回道。

    兩人一前一後經過街道。

    方鴴回頭看去，幾個街區之外火光仍舊衝天，染紅了夜空。這會兒應該是淩晨三四點鍾的樣子，但夜深如淵，一點也看不到黎明之前的樣子。

    他甚至懷疑，這個幻境之中究竟會不會有第二天這個說法，在一切消散之前，它可能永遠維持在這一刻。

    在希絲的帶路下，兩人繞進了一片小巷背後，少女在一扇生滿了鏽的鐵柵欄門前停了下來，檢查了一下上麵的鎖頭。

    “就是這裏，艾德先生，”她回過頭來說道：“這裏是下水道的入口，那條地道也在裏麵。”

    方鴴走上前去，用手一扯那條滿是鐵鏽的鎖鏈，鎖頭應聲而落，幾十年的光景，早就讓它鏽蝕得不成樣子。

    看到這一幕，希絲仿佛不以為奇，隻‘吱呀’一聲打開門。

    但方鴴看著少女的背影，忽然說道：“希絲小姐，羅傑塔先生現在已經是艾爾帕欣工匠總會的會長了。”

    “啊？”少女微微有些驚訝。“羅傑塔大人已經成為工匠總會的會長了嗎？抱歉，這裏的消息實在是太閉塞了。”

    方鴴點了點頭。“大約在十年之前。”

    少女一下閉上了嘴巴，顯得有點局促不安。

    方鴴看了看她，卻沒繼續追問下去，隻說道：“走吧，希絲小姐，外麵的事情我有機會可以和你慢慢說。”

    前者這才點了點頭。

    下水道的入口處貼著一張殘缺不全的傳單，上麵早已斑駁褪色，畫著一個奇特的徽記：

    一個缺了一支角的龍首。

    徽記黑沉沉的，像是鮮血幹涸之後的顏色。

    ‘……致我們的福音，洛芬裏爾教會……我們的父兄，姐妹，一切的救贖終將在那一日到來……’

    後麵的字跡早已模糊不清。

    方鴴也隻掃了一眼，心中隱隱有了些明悟，他看了看正走進下水道中的少女，也跟了上去。

    接下來的一段路顯得有些乏善可陳，多裏芬的下水道不過是在黑暗中跋涉，也沒什麽意外的遭遇，連下水道的老鼠也沒有一隻。

    但這本身就十分古怪。

    少女舉著風燈走在前麵，看起來對這條路十分熟悉，在岔路口處很少猶豫，往往不經思索便選擇了正確的路線。

    四周顯得十分安靜，像是一個與世隔絕的世界，灰白的燈光經過一些骸骨，它們好像幾個世紀之前就在那裏。

    掩埋於塵埃之下。

    方鴴不知道那是不是三十年前的受害者，不過他很早之前心中就有一個疑問，為什麽多裏芬的幸存者那麽少。

    星輝去了哪裏？

    前方的黑暗之中似乎隱藏著那個答案，不知為何，他腦海之中忽然閃現過一個畫麵：

    一片漆黑的氤氳之中，一雙金紅色的眼睛正冷漠地注視著自己，令人寒徹骨髓。

    然後是旅者之憩燈火輝煌的大廳，空氣中彌漫著濃厚的肉桂的芳香，令人不禁加速口水分泌。

    一個麵色蒼白，華發梳理得一絲不苟的老者站在他身邊，對他說道：

    “小心，龍的雙翼預示著死亡，看到龍翼的人，往往就看到了死亡的征兆。”

    他打了一個冷戰，才從重重幻境之中回過神來，下意識地按了按右手手背，手背上的印記微微有些熱。

    這時少女已經帶著他來到了地道的出口處。

    前麵是一道懸崖，一架梯子從懸崖上方垂下來，方鴴抬頭看了看，上麵黑洞洞一片，也不知道通向何方。

    他用手試了試梯子的牢固程度，意外地發現幾乎一點也沒鬆動的跡象，十分堅固的樣子。

    希絲將風燈放在地上，才對他說道：“上麵就是市政廳的庭院，亡靈無法進入市政廳，裏麵一般十分安全。”

    方鴴回過頭：“你要回去了？”

    希絲點頭。“我不能離家太久，這次出來已經有不少時間了。”

    方鴴便向她行禮道：“那你保重，謝謝你，希絲小姐。”

    “不必擔心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待會我要拿走風燈的。”

    方鴴點了點頭，伸手抓住梯子，就準備向上爬。

    但這時少女的聲音再一次問道：“對了，艾德先生是胡地的朋友嗎？”

    “胡地？”方鴴微微一愣，轉過身來看著她：“你認識他？”

    “我和胡地先生見過幾次，他是個很好的人。”

    方鴴沉默了片刻，問道：“那我可以問你一個問題嗎，希絲小姐？”

    希絲點點頭。

    “你是見習煉金術士？”

    少女臉上露出驚訝的表情來：“艾德先生，你怎麽知道的？”

    “我看到了那張通知書。”

    希絲垂下眼瞼，聽了這句話，瘦弱的臉上神情似乎有些動搖。她握了握拳，才抬頭答道：“是的，在我母親重病的時候，父親他總是唉聲歎氣，家裏沒什麽辦法，隻能把作坊質押出去。”

    “在多裏芬，普通人唯一出人頭地的辦法，就隻有成為煉金術士。我知道我隻是一個女孩子，可是我也希望我能堅強一些，幫父親分擔一些壓力。”

    “我可以依靠自己的努力，一點點把作坊贖回來，如果那件事沒有發生，本來一切都會慢慢變好的……”

    她叨叨絮絮地說著一些似乎完全不相幹的事情。

    但方鴴看著她，沒有第一時間說話。

    過了一會，他才開口問道：“希絲小姐，你來見我，也是因為胡地？”

    少女搖了搖頭：“不完全是，艾德先生。”

    “不完全是？”

    方鴴點了點頭，心中似乎有了一種明悟，之前的疑惑在這一刻似乎得到了某個答案。“我明白了。”

    他抬起頭來，看著頭頂上，那是市政廳的方向。

    棋局嗎？他心想。

    希絲勉強笑了一下。“艾德先生，如果你見到胡地，能不能幫我向他道謝。”

    “道謝？”

    “——因為多虧了胡地先生，在我最絕望的時候，是他幫了我不少忙，父親的作坊……全靠了他的努力。”

    “為什麽不自己親自去告訴他呢？”方鴴問道。

    希絲搖了搖頭，後退了一步。

    “好吧，”方鴴歎了口氣，回答道：“我答應你。”

    “謝謝你，艾德先生。”

    少女這才向他鞠了一躬，然後也不管風燈，轉身跑入了黑暗之中。

    方鴴看她消失，也沒去叫住她。他低下頭，張開手心來，手心中是一枚胸針——漆黑的圓盾，上麵是一個少了一支角的黯銀色的龍首。

    他打開係統，就能清晰看到這枚胸針的標簽。

    狂熱者的犧牲印記。

    方鴴抬起頭來，心中回想起自己在卡普卡時，學習煉金術士的曆史時，了解過的一段往事。

    在雲層海地區，曾經有一個盛極一時的煉金術學派——霍利特學派，學派的成員自稱為永生者，與魔導工匠們不同，這一學派因為研習長生不死之術而聞名。

    但這一學派的敗落大約是在十年之前，因為卷入拜恩之戰中，似因與奧述帝國勾連，加之又曝出使用‘禁忌煉金術’——包括生體改造與惡魔血祭等醜聞，最終被王國定義為邪教組織，一舉灰飛煙滅。

    霍利特學院興起於半個多世紀之前。

    它的誕生地，似乎正是在多裏芬。

    方鴴慢慢回憶起了這個學派的創始者的名字——霍利特-曼洛。

    他最後看了黑暗中的甬道一眼，收起印記，心中沒想到這件事竟會與胡地有所聯係。然後才回過頭，抓著梯子緩緩爬了上去。

    這個龐大的棋局，似乎漸漸在他心中變得明晰起來。

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