哈格斯頓公墓當初所建之時，其設計者便選擇了此處莊嚴肅穆之地，一片鬆柏環繞之下，林霧彌漫，寂靜的空地之上，有一處與眾不同的石碑。

    石碑上記載了其主人生前不凡的事跡，死後長眠於此地之下，碑文用因瓦特文字在基座之上寫下了兩句話：

    ‘與眾聖同在，願其得長久之安寧——’

    矮人眾聖乃是群山的王者，塔羅斯鐵錘之下四散的火星，每一枚最亮的星辰，便是一位英雄的存在。

    而因瓦特楔形文字在艾塔黎亞本身即是最古老的矮人語之一，因此，便也不難猜測此墓碑主人的身份。

    石碑上寫著：

    ‘畢生所追隨的英雄的事跡，如同一首詩縈繞於此地主人的夢境，他生前所見證的那些偉大與勇敢的壯舉，而今早已化為故事與傳說。’

    ‘過往的旅人，請駐足一敘，這裏的地下有幸長眠著一個高貴的靈魂，或許你曾聽過這樣一個名字——’

    ‘英雄的持劍人，勇敢的馬夫，屠龍者的隨從，無數歌謠之中高貴之人身後的那個影子，哈格斯頓-杜克-霍斯汀斯爵士之墓。’

    如果你熟知艾塔黎亞的矮人文化。

    那麽不難看出這個名字背後的含義。

    哈格斯頓在矮人語中意即養馬人、馬夫，杜克是一個常見的教名，矮人們信奉鍛爐之王，巨匠，矮人的保護神羅塔斯，因此隻要出生在矮人的社會當中，受過聖油塗抹的儀式，任何一個矮人都會有一個屬於自己的教名。

    最後是家族名，如果用‘鋼眉’氏族這個更顯而易見的名字——而非霍斯汀斯這個人類譯法的話，這個名字看起來或許更像是一個典型的矮人名字。

    但‘霍斯汀斯伯爵’這個名號或許在考林王國更加家喻戶曉，因為這個在區區一百年前在人類王國新興起的矮人家族，背後是一段相當輝煌的過去。

    其緣由便在於這段碑文之上。

    幾個拜龍教徒圍著這座石碑。

    確切的說，是圍著他們之中那個高大的男人，雖然無人知曉後者的名字與身份，隻有一個引人遐想的代號——信使。

    後者正端倪著這座石碑。

    他身邊的班恩一隻眼珠子暗淡無光，而僅存的另一隻眼睛裏也滿是不耐煩的光芒，四下看了看，抱怨道：“信使先生，我知道這石碑意義特殊，可它又不是真的，這隻是一個幻象而已，我們是不是該去做點更有意義的事情？”

    信使回過頭，淡淡一笑：“正因為不是真的，所以才更值得一看，誰能想到這裏我們竟能回到三十年之前瞻仰這一切呢？這裏才是一切的起點啊，世人又有幾人明白真相竟然掩埋在一片廢墟之下？”

    班恩聳聳肩，不太理解對方的感慨，對他來說什麽都比不上從肉體上消滅對手來得簡單與直接，這些東西實在沒意思。

    不過要他也就敢說這麽多了。

    他很清楚對方有多可怕。

    前者卻顯得很有談興，繼續說道：“他是英雄的追隨者，修約德的馬夫，追隨屠龍英雄一生，是大名鼎鼎的霍斯汀斯伯爵，一生毫無遺憾。但世人又有幾個知道，最後要不是此人的一己貪念，偷偷換走了龍之金瞳，後者早應該被修約德在白塔一劍斬成碎片，又哪有我們今日的一切？”

    班恩聽了也不由沉默了片刻，有點心有餘悸：“但還好他那麽做了。”

    信使搖搖頭：“你以為那是他本意？”

    “大人，可那是……？”

    “人人皆有貪欲，隻不過龍之金瞳利用了他。一旦貪念叢生，便從此一發不可收拾，欲念從內心深處滋生增長，猶如汙物遮擋目光，蒙蔽理智，它會使人愈加驕傲與自大，從此再不及旁物，做出一些狀若瘋狂的事情來。”

    男人的聲音淡淡的，但透著一股寒意：“所以人類就是這麽軟弱，縱使英雄亦不能免俗，我們所追求的那些東西，要求我們必須拋棄這些徘徊不定的愚昧情感。”

    他回過頭來，看著班恩：“你明白了嗎，班恩？”

    班恩遍體身寒，打了個寒戰，點點頭。

    鬆柏林間有些寂靜，不遠處隻有一隻渡鴉在呱呱嘯叫著，但在場的一眾教徒也不以為意，似乎也早已習慣了這樣的環境。

    遠處龍火公會的人不知在與誰交手，不時火光閃現，遠遠傳來爆豆一般的槍聲。

    那個方向正是霍斯汀斯大教堂的方向——

    班恩耐不住寂寞回過頭去看了一眼，不太明白他們究竟在這裏等待什麽，這石碑看起來有了年頭，上麵布滿青苔，字跡模糊不清。

    但就算字字清晰，他也認不得上麵寫了什麽。

    “大人，我們真指望那些人能搶回虛妄勝利之刃？”他終於忍不住問了一句，語氣之中的懷疑之意溢於言表。

    “你之前看到了嗎？”信使回頭問道。

    班恩微微一愣：“什麽？”

    信使說道：“龍之金瞳。”

    班恩有些不理解地說：“我們不是都看到了嗎，還有那些龍火公會的人？”

    信使搖了搖頭：“班恩，你沒經曆過三十年前的事情，我也沒有。但曼洛大人的父親就是喪生於那場災難之中，隻有‘災難’才能形容當時我們經曆的失敗，他來之前親自囑托過我，在這個幻境之中看到的一切都不足信。”

    “可我不太明白？”

    信使說道：“想想我們要做的事情，班恩。”

    “大人，你是說，殺死尼可波拉斯大人？”班恩咽了一大口唾沫：“可那隻是一個幻象，我們要拿到虛妄勝利之刃完成這個流程，才能得到龍之金瞳，並不是真要與尼可波拉斯大人為敵——主教大人說過，那是尼可波拉斯大人的敵人設置的幻象，不足取信。”

    信使聽了這個回答不置可否，隻大有深意地看了對方一眼。

    “那麽三十年前我們為什麽會失敗呢？”他反問道。

    班恩一下卡了殼。

    他一個大老粗哪裏會知道這麽多，他懂的這些東西都是‘神父’們告訴他的，可三十年前為何會失敗，誰又知道呢？

    那是曼洛大人都猜不出結果的事情。

    信使搖了搖頭：“不過你說得對，我也從沒指望過龍火公會的人真能有什麽出人意表的表現。認真說，他們的表現已經超出我的預料了，至少在進入這個幻境之前，他們一直都表現得很好。”

    他仔細看著班恩：“班恩，我明白你的想法。但你必須要糾正這樣的看法，這些意外的盟友對我們來說很重要，他們的那個世界……”

    他想了一下，還是決定放棄這個話題，搖了搖頭：“總而言之，看在你父親的麵子上，我會給你一些機會，但在我的容忍限度之內。”

    聽了這話，那個凶惡的漢子連忙老實地點了點頭。

    而這時信使忽然停下來，看向森林方向。

    那裏的灌木叢忽然簌簌地動起來，左右分開，從裏麵走出一行人來。那些人的裝束與他們相差不大，隻是風帽遮住半張臉，邊緣破破爛爛，好像人為造成的。

    走近一些，班恩才看到那些人鬥篷邊緣鑲嵌著金屬打造的龍鱗，腰帶上係著龍眼垂飾，手持九尾長鞭與一枚染血的釘錐。

    “永生者！”班恩看到這些人，不由倒吸一口冷氣，震驚地看向信使：“他們竟然也來了？”

    但信使看也不看他，冷冷地向那些來者發問：“‘渡鴉’讓你們來見我，想必是已經準備好了吧？”

    那幾個永生者點了點頭。

    其中一人用開口道：“霍斯汀斯大教堂附近的霧氣已經散了大半，先前確實有人看到那人進入了大教堂內，我們已經找出了幾個關鍵封印所在，下一步進入大教堂內應該不成問題——隻是‘渡鴉’大人也不敢確定霧氣消散是是與虛妄勝利之刃有關。”

    那人開口時，聲音帶著奇怪的噝噝聲，像是毒蛇吐信，又像是金屬摩擦的雜音。班恩聽到這個聲音便不由大皺眉頭，仿佛極為不適應。

    但對方似乎頗為這個聲音自得，有些得意地看了班恩一眼。

    信使問：“你們有沒看清那邊的交火是怎麽回事？”

    那人便答道：“似乎有另外的人潛入了大教堂附近，但不像是塔波利斯橡木騎士團的人，目前我們也不清楚究竟是哪一方。他們應該是與龍火公會的人交上了手，我們會特別注意一下這邊的。”

    “謹慎，”信使答道：“這是最後的決戰，尼可波拉斯大人的真正複生是這個計劃最重要的一步，三十年前的情形絕不能再重演，必須一舉成功。”

    “明白。”

    信使用手在心口畫了一個奇特的符號，開口說了一句意義不明的話：“索林終將主導一切，追尋不朽之伊塔。”

    永生者們便一一同等回應，然後才轉身離開，又重新消失在灌木叢中。

    班恩目瞪口呆地看著這一幕，過了好一會才反應過來，有點激動地問道：“大人，原來你果然早有準備，沒想到我竟能看到永生者，傳聞他們一直在和艾奎因的精靈交手——這次任務的背後，是‘那些人’嗎？”

    但沒想到之前還很好說話的前者冷冷地看了他一眼。

    “閉嘴。”

    後者仿佛這才意識到什麽，頃刻之間噤若寒蟬。

    ……

    霧盾大道通往霍斯汀斯大教堂的路上，中間要途經一座木橋，木橋下不過是一條淙淙流淌的小溪，這個季節正好是蘆葦叢生。

    方鴴和希絲一起躲在橋下，小心翼翼地聽橋板上一陣雜亂無章的腳步聲遠去，灰塵撲簌簌落下來，落在兩人頭頂上。

    兩人連大氣都不敢出一口，更不要說咳嗽或者打噴嚏。

    過了好一陣，方鴴聽外麵不再有任何異響，才爬上土坡探頭探腦地向外麵看了一眼，確認無人之後才長出了一口氣。

    下麵的希絲這才忍不住輕輕咳嗽了兩聲。

    兩人都是涉水過河，幻境之中不過四五月之間的光景，夜風一吹，皆有些冷意。不過方鴴有點好奇，幽靈也會著涼的嗎？

    不過想是這麽想，他還是很有紳士風度地脫下外套給對方披上，由於他個子比較高，至少外套還是大半幹的。

    希絲感激地看了他一眼。

    她似乎想說什麽，但方鴴示意她先不忙開口，然後他才爬出去再看了看。兩人先前好不容易才利用III型步行者甩開了龍火工會的追兵，但沒想到回收時不小心，引來了拜龍教徒，這才是好一陣雞飛狗跳。

    好在拜龍教徒等級雖高，但卻不像龍火公會有擅長追蹤的選召者，總算讓他借助這座橋的掩護躲過了對方的搜索。

    隻是兩方一追一逃，方鴴雖然盡量保持在向霍斯汀斯大教堂方向靠近，卻也不敢保證自己在一片漆黑之中是找對了方向。

    他還得先確認一下自己到了什麽地方，要是不小心跑回了市政廳，那可真是搞笑了。

    所幸老天爺沒給他開這個巨大的玩笑。

    他躲在草叢中向外看了看，遠處仍舊是道路兩邊的榛樹林，道路彎彎曲曲延伸向前方，然後他看到了一片黑黝黝的東西——仔細分辨了片刻，才分辨出那是一片葡萄架子。

    他心下一喜，那應該是霍斯汀斯大教堂的地產，或者再不濟也是霧盾莊園的酒莊所在，後者與大教堂毗鄰而立，能看到這些東西說明他基本已經到了地界上了。

    所謂大聖堂，當年作為歐力神職人員的駐地，自然不僅僅是一座教堂而已，事實上包括霧盾莊園在內這一整片區域都屬於教堂的所在——而他要找到的是當年霍利特學院的校舍，那地方其實與教堂的主體建築沒什麽相幹。

    不過至少找對了方向，算是開了一個不錯的頭。

    方鴴暫時也不想去想其他人去了什麽地方，自從他和龍火公會交上手之後，附近時不時有交火的聲音傳來，他也不清楚這裏麵究竟有沒有其他人。

    他先前倒是問過紅葉與帕克，而兩人回複來的消息皆表示他們還沒被發現。

    而剩下的希爾薇德和謝絲塔，方鴴總覺得就是所有人都被發現了，貴族小姐說不定也能藏得好好的。

    也不知道他這樣的信心是從何而來，但方鴴心中就是有這樣的篤定，仿佛是直覺一般。

    何況除了其他人之外，這裏難保不會沒有塔波利斯騎士團的人，或者是回憶帶來的人，或者是別的部分。

    不知為何，方鴴又一次想到了那個戴麵具的男人。

    他懷著這樣的想法四下看了看，發現這地方莫名地霧氣比外麵更濃了幾分，這實在是在給他添了麻煩。

    然後他才想起自己還有一個‘本地向導’，暗罵了一句自己真是弱智，才重新爬回去。而橋下希絲此刻正緊張地盯著上麵，見他回來，才露出鬆了一口氣的樣子。

    方鴴下來之後立刻問道：“希絲，你知道霍利特學院在什麽地方對嗎？”

    希絲點了點頭。

    “你能帶我去那個地方嗎？”

    希絲趕忙再點頭。

    方鴴不由大為滿意，才問道：“對了，你怎麽會在這個地方？”

    希絲這才露出焦急的神色來，急切地說道：“艾德先生，快救救胡地！”

    “胡地？”方鴴一愣，心想自己還在找那家夥呢：“他怎麽了？”

    “艾德先生，龍之金瞳帶他去了那個地方，再晚就來不及了——”

    方鴴微微一怔：“那個地方？”

    ……（m.101novel.com）