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    “艾德先生。”

    方鴴還在思考這些亂七八糟的東西的時候，一個輕柔的聲音傳來，讓他楞了一下，有些意外地抬起頭來。

    聲音的主人，是一位有些柔弱的少女，蒼白的皮膚猶如一張被擦拭了許多次的紙，以至於有些透明。但她精神狀態很好，臉上帶著感激的微笑，攙扶著胡地的手，兩人緩緩走到他麵前。

    少女仍舊穿著那身在幻境之中的裝束，隻是胸前別著一枚胸針，純白的獨角獸在陽光之下格外耀眼。

    “艾德……”胡地神情尷尬地站在他麵前，不安得簡直像是個孩子。

    兩人的年紀，這一刻仿佛倒了過來。

    後者衣衫襤褸，風塵仆仆，簡直像個可笑的乞丐。他未語眼先紅，聲音也哽咽不已，以至於後半句話都嗚咽得近乎不成句型。

    因為胡地簡直不知道應該怎麽形容——

    最後這一切變成了一個夢境，那夢中是他甚至從未奢想過的最好的結局，而仔細想來，一切的改變似乎都從麵前這個少年對他說過那句話起。

    因為那之後，一切現實都變成了奇跡。

    而他，則像是那個在死刑最後一刻獲釋的囚徒，隻能在帶來福音的信使麵前淚流滿麵。

    方鴴看著兩人楞了一下之後，臉上才靜靜綻放開一抹同樣欣慰的微笑來，他笑得無比的開心——那笑容像是發自心間，真摯得像是個孩子。

    那感覺仿佛一股暖流注入了心田，因此美好得無法言喻，因為那一刻，方鴴忽然明白了自己做這一切事情的意義何在。

    那幻境之中險象環生。

    而這眼前的這條路，更是漫長到似乎沒有盡頭。

    隻是，在漆黑陰翳的暴風雨中，人們的掙紮與努力總歸沒有白費，所以一切都是有價值的。

    方鴴抬起頭來，用力眨了眨眼睛，才沒讓別人看到自己發紅的眼角。

    他想起了精靈遺跡之中發生的一切，在那裏晦暗的夜色之下，他拚盡了全力也無法挽回黎明之星的結局。

    但今天，他終於有能力改變這一切。

    絲卡佩小姐的話猶在耳。

    “還在說大話嗎，小家夥。”

    “可這真不是大話啊，絲卡佩小姐，”方鴴心中一片堅定，因為終有一天，他會實現在那一切的諾言。

    他這才或過頭來，微笑著對胡地說道：“為什麽要哭呢，胡地，抱得美人歸了不是嗎？說起來我還沒恭喜你這家夥，從工匠挑戰賽上贏來錢，用來請客如嗎？”

    胡地一下愣住了，臉色通紅地看著希絲，呐呐地不知道該說什麽好：“可我……那些錢都用了……”

    希絲在一旁掩口輕笑著。

    方鴴這才看向後者：“如何，新身體還習慣嗎？”

    少女輕輕點了點頭，她撫摸著胸口的胸針：“一切都很好，謝謝你，艾德先生。隻是，這一切……都太過出乎我的預料了……”

    方鴴頷首。

    年長的騎士在一旁看著兩人，也同樣點了點頭。

    “這是米蘇小姐給你留下的這個希望，好好珍惜它，希絲，”方鴴看著那胸針，才說道：“有一天，你會明白這有多珍貴，因為你將最大的善意留給了多裏芬，因此這座城市也將最多的希望留給了你。”

    “可這究竟是……”希絲還是顯得有些迷惑不解。

    方鴴隻對兩人說了三個字，作為那個問題的答案。

    龍騎士——

    微風吹過廣場。

    這片廢墟之中一時之間有些寂靜異常，隻有沙沙輕響，仿佛述說著一個久遠過去的古老故事。少女小心翼翼將胸針摘下，緊緊握在手心。

    那是兩顆正直的心靈，彼此的認可。

    而過了好一陣子，胡地逐漸才調整好情緒。

    方鴴與這家夥開了一些關於當日工匠挑戰賽的玩笑，才讓對方顯得不那麽神情緊張，不過天藍肯定要找胡地麻煩，這話倒不是玩笑——那小姑娘是那種眼睛裏麵揉不下沙子的人。

    胡地正嚇了一跳。

    而這時紅葉忽然一臉嚴肅地走了過來，低聲對兩人說：“艾德，外麵有龍火公會的人和拜龍教徒在活動。”

    方鴴愣了下，才想起來這裏的事情的確還遠說不上結束。既然漢森與橡木騎士團的人能從幻境中幸存下來，原本就占優勢的龍火公會與拜龍教活下來的人隻會更多，何況對方可能本身就還有人留在幻境外麵。

    這些人在幻境之中失敗了，但在現實中實力卻幾乎沒受什麽損失，塔波利斯的後援未至的情況下，這兒又沒有幻境之中的限製，眼下的局麵隻怕比在幻境之中還要嚴峻。

    方鴴也皺起了眉頭：“他們在什麽地方？”

    “那些人鬼鬼祟祟地在廣場外圍活動，被我們的人發現了蹤影之後就遠遠逃開了。”紅葉答道。

    方鴴思索了片刻之後，當機立斷道：“他們在等支援，對方的人在幻境中主要留在霍斯汀斯大教堂與哈格斯頓公墓方向，按我們的遭遇，對方離開幻境應該也是在幻境之中最後的位置。上城區在這裏的東北邊，我們得馬上從西南麵撤離出這片廢墟，那裏正好是漁夫長巷的方向，瑞德與洛羽可以在那裏接應你們，迪克特先生和帕克知道那個位置，讓他們帶你們過去那個地方。”

    “他們？”紅葉狐疑地看著他，聽出他言外之意：“那你呢？”

    方鴴看了看廣場外麵，皺了皺眉頭：“離開幻境之後我一直沒有看到希爾薇德與她的女仆，我擔心她兩們出了什麽事情，離開這裏之前我必須在這附近看一看。”

    “不行，”紅葉盯著他直皺眉，一臉的不認同：“你一個人留下太危險了，她們或許自己已經離開了。”

    “不可能，”方鴴搖搖頭：“我清楚希爾薇德小姐，她絕不是那麽草率的性子。”

    “我聽姬塔說過那個女人，”紅葉告訴他：“她對你別有用心，艾德，作為朋友我才提醒你。她可能沒什麽惡意，但你也沒必要太真心實意。”

    “我知道這裏麵可能有些玩笑的因素，可希爾薇德小姐既然管我叫隊長，我就必須負起這個責任來，”方鴴心中其實一直很清楚，但他也一直很清楚，自己判斷價值的方式：“希爾薇德小姐有自己的判斷，可我也有我的判斷。”

    “而且，還有艾緹拉小姐與姬塔她們，當初是我讓天藍躲在哈格斯頓公墓區的，她們現在不一定知道幻境發生了什麽，現在自然得我去帶她們離開。”

    方鴴的話合情合理，紅葉聽了也不由沉默下來。

    不過她看對方的眼神微微有些異樣。

    方鴴的話給了她不小的觸動，她知道在星門時代早期，那些老一輩選召者們身上也能看到這樣的責任感。

    隻是時至今日，這樣的選召者已經越來越少見。

    而正因罕見，才會更加令人忍不住從心底認同。

    紅葉怔了一下之後，才咬了咬牙對他說道：“那你小心。”

    “放心好了，我還有這個，”方鴴拿出一個黃銅外殼的球體在她麵前晃了晃，笑道：“論比發條妖精的操作，紅葉小姐你可比不上我。”

    這話把她剛剛才有一點的感動頓時打擊得蕩然無存，她咬牙切齒地對對方說道：“我是提醒你小心別把姬塔給坑進去了，臭小子！”

    方鴴哈哈一笑，才回頭去吩咐胡地與迪克特等人。

    帕帕拉爾人還嘮嘮叨叨表示要和方鴴一起去救人，讓方鴴還有些意外，這家夥怎麽忽然之間轉了性子。

    結果被紅葉三言兩語戳穿了真相，這家夥果然還一直對霍斯汀斯地下的‘寶藏’賊心不死。

    方鴴自然不會帶上這個惹禍精，於是斷言拒絕。

    所有人都集合起來之後，輪到胡地和希絲與方鴴道別，之後紅葉再一次走上來，認真地看了看他，忽然說道：

    “你真該來我們這裏，艾德，你一定要好好考慮我建議。因為沒有比塔波利斯更適合你的地方了——至少在艾塔黎亞，隻有在這裏，才有你認同的理念。”

    若是旁人這麽和他說，方鴴一定嗤之以鼻。

    精靈遺跡的經曆讓他對所謂大公會概無好感。可紅葉不同，雖然嘴上沒說，但兩次冒險的經曆之後，他其實早已經把對方視作了可以生死與共的戰友。

    而且方鴴知道以紅葉的性格，絕不會無端端和自己說這些。

    隻是他有自己的路，絕不會因為旁人的話而輕易動搖。

    方鴴微微一笑，隻對後者點了點頭：“我會認真考慮這些的，紅葉小姐，塔波利斯是個很好的地方，但朋友之間未必隻有一種關係。”

    紅葉有些悵然若失地看著他，她知道這其實是委婉的拒絕。

    她真的十分希望對方加入騎士團。

    因為她可以肯定這個少年將來的成就會比自己高太多太多，她甚至隱隱有一種感覺，對方會給騎士團帶來不一樣的改變，那或許會是塔波利斯進入第二世界的一個契機。

    如果方鴴願意來，她甚至願意讓出自己的位置與資源，讓對方來代替自己成為未來塔波利斯的核心。

    但可惜，對方注定不會是屬於塔波利斯這樣小地方的那個人。

    紅葉歎了口氣，不過心中也沒有太過失望。

    至少方鴴說得對，朋友之間未必隻有一種關係。她知道以這家夥的性子，能和她說這樣的話，至少說明他對騎士團的印象還不錯。

    至少銀林之矛就沒有這樣的待遇。

    這樣想著，她心情才稍微好了一些，對方鴴點了點頭之後，才帶著眾人離開了灰橡木廣場。

    但走了沒多遠，這位塔波利斯橡木騎士團的煉金術士小姐又回頭來看了看這個方向，卻隻看到方鴴向她們揮了揮手。

    紅葉心中還是隱隱有些失落，總覺得自己錯過了什麽。

    但其實若非是這裏還有塔波利斯的騎士們要她帶領離開，要是回憶隊長還在這個地方的話，她說什麽也要留下來和對方一起去完成這個任務。

    隻可惜現實沒有如果。

    方鴴則遠遠地看著一步三回頭的胡地與希絲，直到看到對方消失在廣場外圍，他才從自己的藏身之處站了出來。

    心中有些意外地感動——

    這種感動來自於他第一次找到了那個自己所熟知的艾塔黎亞——友情與羈絆，冒險與相遇，以及那背後的一切。

    他托起手中的發條妖精，黃銅雕刻的精巧的構裝體嗡一聲震蕩著翅膀，高高飛起，飛上天空。

    方鴴仰頭望著那小小的東西變成一個閃光的點。

    在那裏的湛藍天空之上，白色的雲形成一道道長長的航跡，它們隨著幾萬米高空的長風，緩緩向著艾塔黎亞的天空之海飄蕩著。

    而薄薄的妖精之翼，隻載著一個光怪陸離的夢想，它越飛越高，直到俯瞰這大地。

    森林之中的多裏芬。

    在那一刻就像是這個夢想的起點。

    ……

    細碎的聲音從洞穴上麵傳來，沙沙地，像是什麽東西在往外挖掘的輕響。

    黑暗中彌漫著一股刺鼻的黴味，甬道狹窄而潮濕，但還不至於使人碰壁。因為角落處生長著一叢叢發光的蕈類，這些奇異的植物長著曲形的傘柄，在各色熒光中看起來有點五光十色的鵝頸瓶。

    但忽然之間嘩啦一聲洞穴的一側坍塌下來，露出旁邊一個小小的洞口。天藍與姬塔小心翼翼地站在洞的另一邊，用艾緹拉的長矛捅了捅甬道後麵的地板，才小聲說道：“好像沒什麽問題耶。”

    “可我總覺得從之前開始，這地方就變得有些不同了。”地下又濕又冷，全然不像是其他地方地下甬道的悶熱，像是通了冷氣，叫人寒毛直豎。

    姬塔把小手捧在嘴邊，嗬著淡淡的白氣，皺著眉頭對天藍說道。

    “說得也是，”天藍看著甬道內一隻死了不知道多久的齧齒動物的頭骨直皺眉：“我的確也有這樣的感覺，可是事實就是沒什麽變化啊。”

    兩人不由轉過身看向身後的精靈小姐。

    艾緹拉的目光則看向黑暗深處。

    作為艾梅雅的信徒，她的確是對於自然的變化最為敏感，從幻境變化的那一刹那，她就已經察覺到了一些不對。

    其中最深刻的變化就是，在幻境之中與自然若有若無的聯係，在某一刻之後就變得真實起來。

    那種感覺仿佛像是忽然之間回到了現實一樣。

    但隱隱之中，這甬道另一頭的那個東西，卻讓她感到更加不安。她已經接近了那個東西，但卻猶豫起來。

    她不知道為什麽自己一定要來這個地方，尤其是身邊還帶著姬塔和天藍兩人。

    然後。

    她就看到了那扇門。

    一扇沉睡於黑暗之中的，鏽跡斑斑的鐵門。

    ……

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