在月亮海西北岸，有一個被群山和海洋圍攏的城市，它就是沙漠人信仰中的太陽聖城——艾爾。

    艾爾從北麵到西南都是巍峨的雪山，東麵大海，南麵是大陸橋，隻有東北不足3公裏的沿海地帶是一片平地，通向北方的安提亞王國，以及其他中土各國。

    因此艾爾被稱為大陸橋的橋頭堡。

    它是沙漠人和中土人的必爭之地。不過在4810年的時候，沙漠人占據的地盤很大，前線早已推到了月亮海最北端，所以艾爾此刻是很安全的大後方。

    新的一天來臨，太陽在東方的海平線上升起，艾爾的人們開始了一天的勞作。

    紮伊德是艾爾城的海邊衛兵總隊長。他剛剛值完夜班，將港口的船隻情況交代給了接替的人，就準備離開港口。可還沒下城牆，就被衛兵叫住了。

    “大人！”

    “什麽事？”紮伊德扭頭問道，“又有海獸襲擊？”

    “呃，這倒不是，”士兵笑了笑，指著海麵上：“是老沙城來船了。”

    一聽‘老沙城’這三個字，紮伊德睡意全無，連忙跟著士兵跑到城牆上。

    沿海建立的城牆巍峨高聳，上麵有一個巨大的水晶鏡片單筒望遠鏡。紮伊德閉住一隻眼向南看去，果然，一艘船上掛著八角白星和圓頂式城堡的旗幟出現在視野裏。

    能用這種明顯帶有沙漠人特色的建築作為旗幟的，隻有老沙城。

    大陸橋不是一直控製在沙漠人手裏，艾爾城也並非一直是太陽信徒的首都。當他們被中土人打回到西南次大陸的時候，位於沙漠深處的老沙城，就成為沙漠人的首都了，那裏，才是沙漠人真正的大後方。

    沙漠人很勤勞，他們深知土地和水源的重要性，在艾爾城，這兩樣東西都不缺，缺的是人。因此最近的一百年間，有無數沙漠人從陸海兩路長途跋涉來到中土，他們分布在沙漠人占據的幾個城市周邊，已經生活了兩代人了。

    “快去準備食物和水，”紮伊德吩咐一聲，然後握著鐵劍走在城牆上，給士兵們訓話：“一會兒同胞們上岸的時候，都給我熱情點，也許他們之中就有你們部落的人，甚至是你認識的人！聽清楚沒有！”

    “是！”城牆上所有士兵頓時挺直了身子，大聲喊道。

    船已經近了，紮伊德甚至都看到了船上的同胞們那些好奇的目光，以及對未知生活的迷茫。

    “真是幸運的家夥們。”他低聲歎息道。想當年，他從陸路穿越大陸橋，跋涉近萬裏，九死一生，才終於到達艾爾。而現在，隨著中土人在沿岸的港口被一個個拔除，月亮海的製海權逐步落入了沙漠人的手中，因此可以從老沙城直接發船，一個多月就到艾爾了。

    正回想間，突然，紮伊德聽到了周圍士兵的驚呼。他抬頭一看，竟然是幾條長滿吸盤的巨大觸手從海裏伸出來，抓住了這艘船。船舷邊的兩個人被觸手卷到了海裏，下麵的海水瞬間紅了一片。

    “該死的！海獸襲擊！快敲警戒鍾！”紮伊德怒吼道。

    鐺~鐺~——

    急促的鍾聲響起，還在碼頭上的人立刻放下手頭一切工作，向岸上狂奔。

    一個水手剛從船上跑到碼頭，他後麵的水中，露出了一個尖腦袋。下一刻，緊握著長矛的觸手向前一探，鋒利的骨質矛頭從水手的胸前刺出。

    越來越多的咕魷從水裏冒出來，他們的觸手上拿著不同的武器和工具，開始洗劫港口的一切金屬製品。

    一個咕魷兩根觸手圍攏在嘴邊，一個藍色光球從其觸手末端中央出現，咕魷發出‘咕咕’的奇怪聲音，伴隨著一陣魔力波動，前方逃跑的一個人被巨大的水球包圍，逐漸漂浮起來。水球中的人隻掙紮了幾秒，就全身爆開。漂浮在空中的水球變成了血色，嘩啦一聲，咕魷解除了魔法，原地下起了一場血雨。

    就在這隻咕魷在尋找下一個目標時——嗚~

    一陣風聲襲來，咕魷那標誌性的大眼睛看到了上方一個黑點正在急速變大。他隻來得及撐起一層薄薄的魔力盾，下一刻，一個一米直徑的巨石以恐怖的速度砸在了碼頭的石灘上。咕魷的魔力盾連一瞬都沒撐住，就化為光屑消散，而釋放魔法的咕魷則被砸成了一堆肉泥，兩隻巨大的眼睛被擠爆，一隻眼球飛出三米多遠。

    “好！打得真tm準！”城牆上，紮伊德忍不住爆了句粗口。

    後方幾百米處，一個巨型配重杠杆投石機的配重箱正來回擺動，紮伊德忍不住看向了旁邊一個舉著旗子、單膝跪在城垛前的白袍學者。

    “紮伊德大人，城牆上這些木尺不要讓士兵動它，碰都不能碰，否則我們之前一個月試驗的彈著點就白費了。”白袍人站起來對紮伊德說道。

    紮伊德雖然不知道對方說的最後一句是什麽意思，但是依舊點點頭。

    “人都進來沒？”

    “除了死的，都進來了。”士兵回答。

    “關城門！”紮伊德看著已經開始大肆搜刮金屬製品的咕魷，“弩炮準備！”

    隨著咕魷的死傷加劇，或者說他們已經搜刮了一切能夠快速拆走的金屬物品，所以很快退去了。而遠處海麵上那場戰鬥才剛剛開始。

    和在陸地上搶一把不同，海族見了海裏的船，是一定要弄沉的。

    就在剛剛移民而來的沙漠人以為他們要死在海裏，就在紮伊德也這樣以為的時候，前方忽然出現了一艘船影。

    這是一艘很大的三桅船，但是它臃腫的船頭造就了它極慢的速度，這樣兼具大載貨和慢航速的船隻能是商船。而紮伊德明明看到，在它的主桅上，站著一個人，那個人旁邊，似乎是一麵黑色的骷髏旗？

    讓人費解的是，當他出現的第一時間，原本對移民船糾纏不休的海怪，突然鬆開了所有觸手，潛入海裏。

    ……

    艾穆勒身穿邋遢的衣服站在桅杆頂端，腰間挎著海盜彎刀，身體在海風的吹拂下晃個不停。眼睛周圍滿是帶著煙熏妝一般的黑灰，似乎幾天幾夜沒睡覺的樣子，厚重的眼皮目不轉睛的盯著遠處的聖城。

    左手依舊握住纜繩，右手關節在三角帽的帽簷上磕了一下，做了個沙漠人打招呼的問候手勢。

    然後他才將注意力放在了前方的那艘船上，恰巧看到了幾根觸手伸進海裏。艾穆勒幾乎是反射性的拿起腰間掛著的羅盤，打開看了一眼。

    原本內圈指向他自己的紅色指針已經指向了前方的移民船，而指針周邊的兩個光點慢慢向著指針靠攏。

    “弩炮準備！”他啪的合上羅盤，突然大喊了一聲，一拉纜繩從桅杆上跳了下來。

    驚嚇號的傭兵炮手們行動起來，弩炮是早就裝填好的，直接拔出保險塞就可以發射。艾穆勒在甲板上對迎過來的水手喊道：

    “把巨木島上收集的毒素拿出來，準備往海裏扔！”

    水手們進入底艙，沿著斜坡將一個個大木桶滾到甲板上，艾穆勒則專心的看著羅盤。

    紅色指針指向了左舷，而兩個光點，已經和指針完全重合。

    “左舷，小心了！”

    艾穆勒話音剛落，從海裏嗖的伸出幾根觸手，一下子扒在了船舷上。這下不用艾穆勒下令，看到密密麻麻的吸盤堵住了炮口，炮手毫不猶豫的拉動了扳機。

    嘭嘭嘭——

    驚嚇號左舷射出一排紅光，爆炸附魔箭幾乎將所有的威力全都傾瀉在了海怪的血肉上，扒在船舷上的幾根觸手被齊齊炸斷。斷掉觸手的海怪流著鮮血，縮回了海裏。

    “扔下去！”艾穆勒對早已準備好的水手下達命令。

    木板鋪成的斜坡上，幾個木桶咕嚕咕嚕的滾入海裏，然後被船舷上的傭兵揮出一道道劍氣打碎。

    一種墨綠色的液體粘稠液體流了出來，海麵上彌漫著一股刺鼻的氣味，艾穆勒緊緊盯著羅盤。

    紅色指針從左舷漸漸指向遠處的大海，兩個光點距離指針越來越遠。下一刻，指針再次指向了他自己。

    “好了，懶鬼們，準備小艇靠岸！動起來，別讓我說第二遍！”他合上羅盤大喊道。

    岸上，那艘移民船終於靠岸了，紮伊德讓士兵趕快組織上前救人，他則來到了碼頭上，看著那越來越近的小艇。

    小艇的船頭站著一個人，他和艾爾城裏的每個沙漠人一樣，頭上纏著厚厚的白色頭巾，但他那紮成小辮的胡子顯然有些不倫不類。

    “你是什麽人？”

    “如你所見，是個海盜。”艾穆勒打了個酒嗝，讓紮伊德皺了皺眉頭。

    沙漠人禁止飲酒，這是太陽神的教義裏第一條禁忌。

    “這裏可是太陽聖城，海盜，”紮伊德指了指遠處軍港中的一排戰船，“你的羅盤一定出錯了。”

    “哦，是啊，”艾穆勒晃了晃太陽羅盤，“它還真不指北。”

    一般沙漠人並不認識太陽羅盤，但是有人認識。正當紮伊德準備將艾穆勒逮捕的時候，空間一陣波動，一位身披白袍的中年人突然出現在碼頭上。

    他一臉濃重的大胡子拖到胸前，頭上纏著厚厚的頭巾，身後披著印有白色八角星圖案的披風。

    一見到這個人，周圍的所有沙漠人統統俯身行禮：“領袖大人！”

    沙漠族領袖揮了揮手，讓人們該幹什麽幹什麽，但是他的眼睛一眨不眨的盯著艾穆勒胸前的羅盤。

    “你從哪兒找到的？”

    “這說來可就話長了，”艾穆勒做了個邀請的手勢，“哥哥，到我船上走一趟？”

    沙漠族領袖名叫艾穆德，他是一個聖階魔劍士。兄弟兩人在驚嚇號船長室坐定，艾穆勒將太陽羅盤放到桌子上。

    他首先講了自己是如何得到羅盤的。

    經過艾穆勒的一係列恐嚇威逼利誘，迪亞萊斯最終還是選擇成為一個偉大的海盜。因此，他所掌握的關於太陽羅盤的情報全都到被艾穆勒得知。

    “這是卡洛斯一世給他女婿，一個海軍艦長的東西。”艾穆勒打開羅盤，“我先來說說我船上的外交官交代的情報，哦，對了，他叫迪亞萊斯，長得不錯，可惜是個男的，如果你有興趣的話，我可以忍痛……”

    艾穆德沒有興趣知道為什麽一艘海盜船上還有‘外交官’，他知道艾穆勒的脾性，因此自動忽略掉那些奇怪的東西，靜靜聽下文。

    “我不知道以前太陽羅盤在我們手裏的時候，是不是這樣，反正我發現它的時候，這根藍針是指向那邊的。”艾穆勒指了指南偏西的位置，“而現在，如你所見，它指著東南方，在一個多月的時間，漸漸變化。”

    “而根據卡洛斯一世的意思，這根藍針，實際上是指向一個神器的位置，能夠控製海洋、統禦所有海族的神器。這些是一封密信上寫的，用了魔法墨水保密，不過我船上剛好有一個煉金術士。”艾穆勒笑著說道，

    “顯然，他想讓他的女婿找到並擁有這件神器，這樣不光能控製海族，控製所有海軍，甚至可以沿著河流、湖泊控製龐大的中央平原，這算盤打的……真是瘋了。”

    “一般這種事都是以訛傳訛，聽聽就可以了，別當真。”艾穆德顯然也是不信，“那麽紅針呢？我看它總是指向你。”

    “問得好，如果它指向你的話，我就不會來了。”

    “什麽意思？”

    “意思就是，它永遠指向距離最近的對我有敵意的人。”艾穆勒喝了一口酒，讓哥哥消化這些信息。

    蹭——

    一道劍光出現，艾穆德手持一柄長劍，劍鋒架在弟弟的脖子上，看向桌子上的羅盤。

    紅針指向依舊不變，艾穆勒也在無比淡定的喝酒。

    “真是可怕的東西。”艾穆德將劍收回戒指，重新坐下來，開始講述太陽羅盤的曆史。

    “初代領袖建立了艾爾城之後，又在沙漠和中土這些沙漠人的占領區，修建了360座太陽神殿。當時沙漠人的領地廣袤無比，甚至都已經到了中央平原南部。

    除了90，180，270，360這四個編號，其餘的神殿根據從北到南的順序，依次從1開始編號。舉個例子，1號神殿，它在羅斯維爾帝國和安提亞王國交界處，在上一次海族入侵中，已經被淹沒。”

    “那也是其中之一？”艾穆勒指著窗外，他手指的地方正是艾爾城中的一個最高的圓錐形建築。

    “是的，它的編號是90，屬於特殊編號。而太陽羅盤的作用，就是讓持有者可以在這些神殿中來回傳送。”艾穆德抬手解釋道，“外圈的藍色指針是真正的指南針，永遠指向南方；而內圈，看見周圍一圈刻度了沒，紅色指針指向哪一個，那它就是將要傳送的下一個神殿的編號。據族裏典籍記載，用這件神器，從艾爾返回老沙城隻需要半個時。”

    “我靠！一萬多裏啊！半個時？”艾穆勒徹底不淡定了。

    “沒錯。可是不知道為什麽，它變成了現在這樣。”

    “那接下來，隻能去問那位卡洛斯一世陛下了。”艾穆勒無奈道，“你不要它？”

    “羅盤現在的作用更適合你，別弄丟了。”艾穆德笑道，“等你老了，回到老沙城神殿，就是你小時候經常去的那座破廟，那裏是270號神殿，把它交給大祭司吧。”

    然後艾穆勒收起了太陽羅盤，兄弟兩人沉默良久，艾穆德看著弟弟不停大口喝酒，忍不住說道：“你還信仰著太陽神吧？”

    “當然，怎麽了？”

    “沒什麽，傳說中，極度虔誠的人，可以引動羅盤中保存的初代領袖的力量。”

    “這簡直就是自欺欺人啊，”艾穆勒嘲諷道：“我們沒有所謂的‘聖光之力’，初代領袖就自己弄一個麽？”

    “呃，怎麽可以這麽說，”艾穆德起身，最後交代道：“不過最近海族活動頻繁，最好小心點。剛才那艘船就是例子。最近已經連續損失了10艘船，上千人了。我已經派人返回沙漠送信，讓他們不要發船了。”

    艾穆勒點點頭，目送艾穆德的小艇離開。