中土世界曾經有很多古老的文明消失在時間長河中，那些文明的遺產，很多都有魔法力量保護，過上幾萬年都不會損壞，所以，帝國境內有不少古代遺跡。正因如此，帝國有一條法律規定了古代遺物的歸屬問題。

    對於林蔭王國的遺物，無論是從古墓中發掘出來的，還是從冒險中獲得的，或者是由林蔭人的後代持有的，根據帝國法律，林蔭省可以據為己有，但是必須向帝國報備。

    涉及林蔭省廣為人知的傳說——魔動機關城的秘密，一旦被蒂斯那哈那位皇帝知道梅裏總督持有這東西卻沒有上報，擺在他麵前的是比死還要可怕的下場——被皇家衛隊押回蒂斯那哈受審，看看他有沒有叛亂意圖，甚至要被一些邪惡法術搜索記憶。

    這在如今的羅斯維爾帝國是再正常不過的事。

    “那……謎圖現在在哪裏？”

    哈維大師從長袍中掏出一個卷軸。這個卷軸看起來破敗不堪，甚至散發著一股奇怪的羊膻味。

    “總督大人請看。”

    梅裏總督止住顫抖的雙手，深吸了一口氣，接過卷軸，緩緩打開。原本破敗不堪的卷軸，在打開的一瞬間，突然發出耀眼的光芒。梅裏總督隻覺得眼前一陣恍惚，一個圖案突然出現在他那因強光照射，暫時膜上。

    “這是……”梅裏總督已經從剛才的強光中回過神來，他看著周圍的事物，壁爐裏的火光依舊在跳躍，哈維魔導師依舊坐在他的對麵，而無論他的視線移到哪裏，都會在視野正中間出現那個圖案，仿佛刻在了他的眼睛裏。

    “這就是謎圖嗎？”梅裏總督眨了眨眼，並不是像人看太陽一樣因為強光導致的殘留影像，而是清晰無比，細節明顯的圖案。

    哈維點了點頭，雖然他看不到，但是他明白梅裏總督看到了什麽：

    “您把它交給我的時候，它的外麵是有著一層魔法保護層，以保護它免受時間的侵蝕。破去這層魔法防護之後，就看見了這個。”

    哈維把手一攤，

    “這是一個非常高明的光係魔法，我也僅僅粗略研究出了它的原理，想要做出同樣的效果卻根本不可能，太深奧了。”

    而梅裏總督已經開始自己端詳這幅圖案了。這是一幅複雜到了極點的圖案，就像一個迷宮一樣，總體呈現圓形，上麵畫了很多彎彎曲曲的線條，但是沒有任何規律，粗細、長短也各不相同，有的線條相連，而有些則是一個個孤立的點。

    大概過了幾分鍾，圖像漸漸模糊，然後消失在了梅裏總督的視野中。

    “總督大人研究出什麽來了嗎？”

    “這是火炬城周邊的地形，中間那個城堡塔應該就是魔動機關城的位置。周圍一圈都是文字，不過我想看周圍的文字，可是……”

    “可是一旦視線移過去，圖像也會跟著移動，這幅圖的中心永遠和視野的中心位置重合，隻能看到中間的地圖，卻永遠看不到周邊的文字。”哈維魔導師一語道出關鍵。

    邦邦——

    大廳的木門響起了敲門聲，門外傳來侍衛長的聲音：“總督大人，有緊急事情。”

    “進來吧。”梅裏總督已經冷靜下來，不論那個學生偷走了什麽，都是無法改變的事實，此刻自然要從最壞的情況來考慮。

    侍衛長是一個年輕人，有著一頭英俊的藍色頭發，腰間挎著一柄普通鐵劍，穿著冰冷的鐵質護甲，走起路來哢哢的響。

    見到來人，總督似乎又恢複了以往的自信，深邃的目光望著桌子上的水杯，不知道在想些什麽。旁邊的魔導師知道自己該走了，站起身來，摸出帽子戴上，向梅裏總督行禮：

    “總督大人，如果沒有什麽事的話，我就先告辭了。”

    彭~！

    在外麵的值班的侍衛關上了大廳的門。

    “什麽事？”

    “運河省爆發叛亂！”

    ……

    事情回溯到兩天以前，火炬城向北，七百公裏之外的運河省南部，龍鞍山穀。

    龍鞍山穀是縱貫帝國南部的大運河的起點，麵積廣袤，南邊是林蔭省巍峨的群山，北邊是一條被修整的筆直的大運河，由一個小湖泊為起點，一直延伸通到帝國境內最大的河流，法蘭倫河。山穀內零星分布著十幾個小鎮，從湖邊的碼頭到進山的路口，生活著大約兩萬多人，除此之外，還有一個軍團五千人駐守於此。

    冬日的陽光很溫暖，這裏沒有林蔭省那麽冷，昨天下了點小雨，空氣中彌漫著泥土的氣息。

    踏踏~

    一隊士兵踏著積水緩步走在湖邊碼頭上，他們身上穿著亮紅色的龍蝦殼鎧甲，看著碼頭上一個個曬太陽的貧民。這些人瘦骨嶙峋，有老有少，都是鎮子裏的人。這些人中有的已經餓了幾天，有的裹著一層破布，蜷縮在一起不斷顫抖著，有的則趴在地上，一動不動，任由野狗在旁邊排泄，進食。

    冬天來臨，作物生長緩慢，商人囤積糧食，貴族壟斷糧食，這些狀況，都是糧食不足造成的。冬天的每一個日子，都有餓死街頭的人。

    這隊士兵也沒有閑情逸致去管這些人，他們快步跑向碼頭的一個泊位，那裏已經停了一艘三桅船。但是他們的警惕性依然很強，這些常年駐紮在這裏的士兵深知，在龍鞍山穀，鎮民和軍隊的矛盾已經非常大了。

    矛盾主要是由糧食引起的，畢竟，隻要還有活下去的希望，大多數人是沒有勇氣去反抗現狀的。

    “快點快點，把板車搬下來。”小隊長抽出長劍，一部分士兵在一旁警戒，另一些上船搬下木質板車，然後船艙蓋子打開。

    仿佛空氣一瞬間凝固，甚至可以聽到無數粗重的呼吸聲。周圍的鎮民們眼睛都直了，緊緊盯著那個從船艙裏扛出來的袋子。

    站在船邊的小隊長名叫斯凱爾，黑鐵階戰士，他顯然注意到了這一幕，有些緊張的握了握手裏的劍。習慣性的看向旁邊的一個士兵。

    這名士兵打扮和其他的士兵並沒有什麽不同，同樣的全覆式盔甲，同樣的龍蝦殼鎧甲，同樣的連弩，但是他沒有配短劍。

    “凱，怎麽辦？”

    “隊長，不要緊，他們還是比較怕我們的，隻要我們保持警戒，他們不敢搶。”沒有配短劍的士兵掃了一眼周圍，他的目光沒有任何情緒，如果硬要說有，那就隻有‘冷靜’這一個情緒，他的聲音也是充滿了信心。

    斯凱爾聽到這個名為‘凱’的手下的話，點了點頭，繼續警戒著這群有可能隨時變為暴民的饑荒者。

    一袋袋糧食從船艙裏被士兵們扛出來，放在板車上。一輛，兩輛，三輛……突然，一個士兵的腳被倚著牆邊曬太陽的一名流浪漢絆了一下，扛著的袋子掉在地上摔破了，裏麵褐色的黍米嘩啦啦撒了一地。

    時間仿佛出現了短暫的停頓，所有人都望著地上那一大堆褐色的顆粒，眼睛裏再也容不下其他的東西了。

    一個小孩反應過來，當即跑過來抓著這些混雜著泥水的粗糧，不顧一切的往嘴裏塞。旁邊人們也紛紛反應過來，圍攏上前。那個摔倒的士兵想要站起來，卻被蜂擁而至的人群踩倒。

    一個瘦骨嶙峋的青年一把將他腰間的連弩搶過來，對準和他搶食的一個婦女扣動了扳機，這種麵對麵的距離，即使沒有經過訓練的人，操縱弩具也是可以殺人的。

    很快周圍聚集的人數超過了上百人，而這些士兵也才22人。

    “那裏還有！”一個聲音喊道，當地上的那袋黍米消失，留下了幾具屍體之後，已經得到生的希望的人們，又怎麽會放棄旁邊碼頭上的幾輛木板車上的糧食呢？

    周圍黑壓壓的人群瘋了一般湧向那幾輛車，斯凱爾當機立斷下令射擊。但是，前排的人們倒下去，後排的人們踩著他們的屍體更近一步，很快就與押運糧食的士兵戰在一起。這些士兵手持短劍，砍殺著這些瘋了一般的平民，但是更多的平民湧上來，抓住他們的手腳，奪取他們的武器，然後殺死他們，隻為了他們身後那些木車上的糧食。

    “退回船上，退回船上，快點！”

    現場已經完全失控，斯凱爾以及剩下的十五個士兵，紛紛退回三桅船，將船舷的纜繩和木板都砍斷，看著下麵那群暴民在爭奪糧食的過程中自相殘殺。

    “凱，怎麽辦？”斯凱爾再次看向了與他形影不離的這個沒拿短劍的士兵。

    這個名叫‘凱’的士兵是他不久前在碼頭旁救起的，隨後加入了帝國軍隊，按照現在運河省的募兵製度，斯凱爾找到的人，就歸入他的麾下。因此，凱就成了他手下的一名士兵。

    起初斯凱爾還不太在意這個人，不過隨著外出一次次執行任務，凱的表現越來越搶眼。不禁實力強大，可以憑借普通人的力量戰勝三名職業者混混，而且思維敏捷，擅於交流，已經和小隊裏所有人打成一片，平時都以兄弟相稱，更讓斯凱爾驚訝的是他的大局觀，通過幾個消息，就將帝國和運河省現在的弊病分析的一清二楚，讓斯凱爾深感敬佩。短短時間，凱在小隊裏已經混到僅次於他的地位了。

    斯凱爾覺得，如果不是凱遲遲不能覺醒戰氣，他的軍功已經可以提拔為中隊長了。

    所以，斯凱爾雖然作為隊長，但是遇到什麽事情都會和凱商量一下。