月起日落，月落日出，翌日晨。

    年初五。

    北邙關，南去數千萬裏。

    白雲依舊朵朵，風清仍與天晴。

    六隻結伴而行的黑鴉，疾掠白雲上。紅晃晃的小眼睛，沒有過多的神采。唯一絲堅韌與此間萬物成映影。映影再化流光碎影，正與疾風同行。九天下眺，人間變幻無常。山林川流，城鎮百態，皆瞬息消逝…

    快，快至唯念。

    南下。

    南

    大唐南，嶽陽。

    嶽陽南，城南。

    城南之南，南亭別苑。

    大年才過五日，嶽陽三千的春意便逐漸開始淡去。來往的車馬行人，多多少少的，都已經脫去了喜慶的紅裝，換上了日常的便服。重新挑起柴米油鹽的擔子，川流在街巷上下，慢熬著普通百姓的日子。

    而此刻，清秀的南亭別苑，則還尚有些紅火的意思。

    高雅的院府大門，仍貼著喜慶的紅紙。紅磚砌牆，紅木做門，門上擺著塊偌大的鐵木牌匾，上書南亭苑，三金漆大字。兩朵豔麗的大紅花，沉甸甸地掛落四角，搖擺著花穗，春意尚在盎然…

    大哥…恭喜發財呀。”

    恭喜發財…恭喜發財…”

    小小薄禮不成敬意，圖個喜慶…喜慶…”

    ……”

    牌匾下，沿著石階，六位掌棍漢子上下守立兩邊。絡繹不絕的訪客，攜家眷，提紅布厚禮，順著大門進進出出。無論上階入門者，還是出門下階者，這些訪客身後跟著的仆人，總忘不了，為守門的六位漢子，送去一個小小的紅包…

    無它，禮數使然。正所謂閻王好見，小鬼難纏。說的就正是這道理兒。

    可是，

    這別苑裏頭的閻王，又哪是說見就能見，那麽好見的？至少，今兒來這的人，就沒一位見著過那閻王咯。

    或許是他太忙，也或許是，來人背景太貧，夠不著他那，大唐南域商道之巔的門檻。總而言之，今日的訪客呢，是連主廳都沒進著，便被這苑子裏的幾位管家喝停了步子，隨之敷衍幾句，留下厚禮，便請出了門去。

    門外…

    連個大管家都見不著…”

    誒，今年的生意，不好做呐…”

    一位打扮得正式的中年商賈，垂頭喪氣地由大門走出。

    大哥…恭喜發財…圖個喜慶嗨。”

    ……”

    跟在商家身後的家丁，非常識趣地從袖子裏掏出六個紅包子，分發給守門的六位漢子。而，這些漢子也不客氣，臉不紅，心不跳，理所當然地就伸手把遞來的紅包收入懷中。從頭到尾，連一道笑容也沒還回去過。

    實在囂張。

    不過，，對於這些門衛的作態，這家丁很顯然是早就習慣了。

    老爺，今年這禮，連穀管家都不敢收，我看咱們襄陽那邊的生意，還是先歇歇吧。”

    笑臉盈盈地哈腰點頭一番後，這位家丁方才跟上離去商賈的腳步，在其身後恭敬地低聲建議道。

    襄陽不能罷了，這禮咱們還是想辦法再送送吧。回去後，幫我和廖賬房通聲氣。”走在前方的商賈老爺，輕聲說道。

    是的老爺，可是…”

    家丁聞言，似仍有不甘，繼續說道：“可是，這禮連穀管家都不敢收，廖賬房通氣恐怕也不會又作用呀。咱們要是把襄陽的買賣停了，還可以保下些虧損。鹹陽和嶽陽這邊，咱們仍可以做做百姓買賣，不至於吃老本。隻要熬過些時間，這事估計也就過去了…”

    哼。”

    家丁的提議，似乎惹毛了這位商賈老爺。在走出別苑大門一段距離後，他突然冷哼一聲，停下了腳步，猛地一回頭，指著家丁的鼻子就大罵道：“你懂什麽！襄陽是我們布行的根基！要把那停了，明年我吃西北風啊？”

    ……”

    商賈一番喝罵，直嚇得那家丁慌忙低頭弓腰不語。

    咦？”

    就在這時，不遠處一位正準備上馬車離去中年男子，被這邊的喝罵引起了注意…

    聞聲稍稍轉過頭來，不由一笑：“喲，這不是鄭兄麽？”

    ……”

    商賈聞言，順聲看去。

    是他？

    此人，商賈認得。雖不算熟絡，但也是有些買賣往來。他做的是布匹買賣，此人做的是染坊配料的生意。所以，一年半載的，總會打上那麽些交到，認得個生臉。

    他拱拱手，提一抹苦笑，朝著那人回禮道：“是啊，陳掌櫃，今兒真巧，都碰一塊了。”

    嗬嗬…”

    被叫做陳掌櫃的男子，收回踏上馬車的小腿，側身轉向商賈拱手走去，邊走邊笑道：“是很巧呀…”

    話說一半便停住了。

    他走至商家身前，方才繼續低聲說道：“鄭兄，應該也是為今年上供的那批皇商來的吧？”

    ……”

    商賈稍稍詫異，收起行禮的雙手。

    這裏說的皇商，不是別的。正是每年由京都禮部起草的一份采購文書，采購內容多為皇家供品。按理說，做染坊材料生意的陳掌櫃，與此事是八竿子打不著才對的。可是，現在他卻出現在了這裏，還問出了這個問題。這事，似乎就有些蹊蹺了…

    莫非陳掌櫃，也是為了此事而來？”

    陳掌櫃搖搖頭：“我們這些小老板姓，哪能指染這些大買賣呀。我是為今年店裏的蠶子而來。”

    商賈更詫異了：“難道說，你們店子的渠道生意也出漏子了？”

    嗬嗬…何止我們？”

    陳掌櫃掀起一抹濃濃得苦笑，笑得是比哭還難看。接著，他又側著臉，深沉地看去那座訪客不絕的苑門一眼，方才輕聲說道：“包括你們布行在內，這整片南域的衣食住行四大行當，千百分支，大大小小都出大漏子了！”

    都出事了？”

    陳掌櫃別有深意地點點頭：“這南域六大家呀，今年恐怕都會翻一翻賬本咯。”

    嘶~”

    商賈聽完陳掌櫃一話，不自覺地，倒吸一口涼氣，磨蹭起了兩隻保養尚好的手掌。是壓製不住的慌張…

    你哪裏來的風聲？”

    思量片刻後，商賈不自信地說道：“不會是這風聲有誤吧？這些年不都好好的麽？這說翻賬本就翻賬本，是不是太突然了？”

    哎…鄭兄，你此言就差矣了。”

    陳掌櫃擺擺手，稍稍吧腦袋靠近商賈一些，聲音壓得更低地說道：“這風聲，就是我們那老爺子放的呀。他都那把年紀了，已經很少放話的了。這次能放話，事情就肯定得有個準信兒。”

    可是幾年前，從京都退下來的那位段老爺子？”商賈問道。

    陳掌櫃，眯著眼睛，肯定點頭：“正是。”

    ……”

    商賈磨蹭著的兩手，不由加重了一些力度。略帶忐忑問道：“段老爺子，高見如何？”

    早有預謀。”

    說著，陳掌櫃相似在做些不見得人的事兒一般，鬼鬼祟祟地瞟了四周一眼，而後一手搭過商賈的肩膀，埋過腦袋，低聲述說道：“這南域六大家是早就有預謀了。就在年前冬末開始，這布衣南家斷布行衣道，獨吞今年江南市場。鹹陽沈家壓南域地價，伺機收各城閑土。大食郭家蠶食南北糧倉，很可能是待嚴冬至，百倍出手。而，千裏朱家則更狠，瘋抬百獸禽騎…”

    話說到這裏，陳掌櫃便止住了嘴巴，不再往下說了。

    細細聆聽的商賈，正是聽得有些入神時候，不由急問：“瘋抬百獸禽騎之後呢？”

    陳掌櫃抬起另一隻手臂，舉至兩人眼前，突然大力一握！

    待戰起，天價充軍！”

    呀…”

    此話一畢，商賈頓時一驚，雙眼一瞪，連忙執起雙手捂住嘴把，不讓自己叫出聲來。這一介商賈，雖然比平民百姓好上那麽些許，但說到底，也隻不過是些站得高些的蛤蟆罷了。這，井口外的事情，露出一絲，也能把他們嚇得個半死了。

    見著商賈這狼狽得樣子，陳掌櫃無奈一笑，化拳為掌，安撫地拍拍他的胸口，說道：“鄭兄莫驚，這也隻是我們那老爺子的瞎猜，當不得真，當不得真…”

    好一會兒，

    受驚的商賈，哆嗦了好一陣子，方才稍稍鬆開捂嘴的雙手。

    那…那…金銀兩家呢？”

    陳掌櫃搖搖頭：“這兩家的行事風格向來神秘且霸氣，連我們那老爺子，也都不敢猜測他們的想法。但，按他們以往的手段來看，這次要做的賬，必然會被其他四家，更可怕數倍有多。”

    那…那…他們就是要翻江了…”

    可能吧…

    隻要別翻天就成。餓一兩年，死不了人的。”

    如果…”

    如果…我是說如果…真翻天了呢？”

    嗬嗬，那咱們就得搬家了。”

    ……”

    南亭苑外，兩人相聊。

    時而驚詫，時而沮喪，時而又偷偷瞧看旁邊遠處的院府，聊得入神且鬼祟。

    幸好周遭路人不多，也沒人注意到這兩人再鬼祟些什麽。而，原本拱腰站在商賈身後的家丁，在兩人聊入正題的最開始，便非常識趣地遠遠走開了。拿著根馬鞭，獨自坐在為商賈老爺準備的馬車上，百般無聊地輕拍著馬腿，東張西望，苦熬著時間。

    ...