白柳鎮是岐山山脈為數不多的坐落在山脊上的鎮子，趕上最近一場大雪，鎮上往來的行人便越發的少了。星邪和小師弟在十餘日前就來到這裏，因為二人都身負重傷，所以決定在此處好好休整一番。

    鎮子不大，人也不多，唯一能讓人記住的地方就是它是軫州西南著名的吃食肉夾饃的發源地。這種廣受人們歡迎的街邊小吃經過許多年的傳承早已變得五花八門，而要想吃到最正宗的肉夾饃，白柳鎮則是首選之地。文化有文化的驕傲，吃食亦有吃食的尊嚴，老祖宗留下的東西，就是白柳人最大的財富。

    隻要有美食就能過的很開心的小師弟用兩片薄紙包著塊肉夾饃，正吃得不亦樂乎。烤的酥脆至稍稍微黃的麵餅夾著肥瘦相間，用上好醬料鹵製過的五花肉，再佐以脆嫩的芫荽末和辣子，一口咬下去滿嘴油花，好不快活。

    天氣轉冷，寒意一天更甚一天，鵝毛大雪覆蓋街道，零星印出的幾個腳印很快就被吞沒。星邪輾轉多處，找到一家還算湊合的鋪子定製了兩件白狐裘，又怕小師弟仍覺著冷，在裘衣外另加了件大氅。人靠衣裝馬靠鞍，兩名少年一個儒雅斯文，一個聰明伶俐，這下華服加身，更顯氣度不凡，像是世家豪門的貴公子，一路引得諸多路人側目。

    師兄弟二人輕車熟路，停在一間有些年代的老店門前，店麵斑駁，漆色脫落，唯一還算光鮮的牌匾上龍飛鳳舞寫著丹參堂三個大字。

    別看這隻是一家小小的藥店鋪子，上麵的丹參堂三字可是大有來頭。丹參堂的前身乃是太學院內一群以醫術著稱的老學究們聯合開辦的病坊，專門救助天啟城內貧苦之人。由於其藥材名貴，醫術高超，又不收費用，長此以往名氣越來越大，許多外地病患乃至王公貴族都來此尋醫。上一任太學院院長心懷天下，知曉此事後非常讚賞，便推波助瀾上表朝廷，由戶部直接撥款，收編各地名醫，一起成立了這個專門救苦救難的醫會，武帝賜名丹參堂。

    丹參堂中來自日暮各地，仁德博愛的大醫們放棄了自己的名利財富，背著藥箱偏居各個縣城開辦醫館。這些大夫們定居各地後不僅致力於治病救人，他們還會收留許多家境貧苦，生性純良的寒門子弟為采藥童子，並逐步教導藥理醫術，讓其傳承衣缽。如此代代相傳，丹參堂憑借與四方結緣以及民間的無上聲譽很快躋身為日暮的巔峰勢力之一。值得一提的是，八龍將中東方青龍將軍昭陵，幼年也曾拜入丹參堂門下，哪怕如今鼎立一方，仍舊慈悲為懷，善良純樸。

    再看星邪這邊，一大一小兩位少年推門入屋，古色古香的屋內登時傳來一股子濃鬱的藥香。小師弟半月裏喝藥養傷，身心俱是苦不堪言，現在又聞到這濃烈氣味，啃剩下的半塊肉夾饃也沒了滋味，頗為掃興的將麵餅隨意向身後扔去，許是砸到了哪個倒黴路人，惹得一聲“瓜慫”的喝罵，小師弟吐吐舌頭，一個激靈“啪”的合上了木門。

    “兩位公子，這是師父他老人家給你們留的藥，今天是最後一副了，喝完二位隻要注意修養調理，便無大礙。”

    屋內傳來脆生生的聲音，一個與小師弟年齡相仿的女童稍顯笨拙的捧著兩大包藥踉踉蹌蹌的走到星邪與小師弟麵前，一雙撲閃撲閃的大眼睛害羞又期待的盯著星邪的胸口。

    星邪帶著溫和笑意，鄭重接過小姑娘手上藥包，然後從懷裏抱出氣色比前些時間好上很多的吞吞，輕輕擱到她的手裏。小姑娘如獲至寶，小心翼翼的撫摸著吞吞柔軟的皮毛，生怕動作重了，手中的精靈就會驚醒。

    小姑娘和星邪師兄弟一樣，也是孤兒，記事起就被這家丹參堂的好心老大夫撫養長大，算是一半的采藥童子，一整個寶貝孫女。女童性格活潑可愛，在星邪求醫的第一天就圍著小師弟打轉，跟在他後麵問東問西，惹得小師弟很不耐煩，態度也是愛理不理。不過自打星邪某次把吞吞帶來請大夫診斷以後，小姑娘的全部注意力就飛快而且毫無保留的轉移到了這隻一直沒有醒來的小兔子身上。姑娘家的心情誰都捉摸不透，使得剛剛有興趣和女娃娃聊上兩句的小師弟很是失落。兩個小家夥如今一見麵，一個興高采烈，一個愁眉苦臉，偶爾有一茬沒一茬的搭個話，也都不知對方在說些什麽。

    因為都是修行者的緣故，星邪和小師弟的傷已經好的七七八八，眼看小姑娘還在跟昏迷的吞吞說著悄悄話，想到過幾日就要離開，不妨讓小姑娘多跟吞吞親近親近，就決定再停留一會，閑來無事，他朝著滿是藥材的屋內望去，和聲問道：“今日怎麽不見你的師父？”

    小姑娘玩的正開心，聽到星邪提問楞了下神，琢磨一會兒才答道：“師父說鎮子外傷了很多士兵，一大早鎮長就喊他去山裏救人了。”

    星邪奇怪問道：“鎮外發生了什麽事？”

    “發生什麽事也不關您老人家的事。”小師弟語氣不善，兩隻小手使勁把星邪往門外推。

    小姑娘卻是兩眼一瞪，一把將小師弟推到一旁，“你不知道啊，山裏來了個吃人的妖怪，吃的人越多越厲害，起先它一直尋些偏僻的小村子吃人，吃光了好幾個村子才被人發覺。昨天晚上從城裏趕來了幾百人的軍隊進山找它，聽說打了個兩敗俱傷，妖怪不知跑到哪裏去了。”

    星邪聞言心頭一沉，按照日暮編製，幾百人的軍隊裏定有數量不少的修行者，這樣規模的軍隊都沒有把妖怪拿下，可見其凶悍程度非同一般，更可怕的是，若依小姑娘所言，這妖怪吃人越多實力越強，那經過此番惡戰，妖怪的實力肯定又有所精進。

    小姑娘見星邪和小師弟都沒做聲，以為他們二人被自己唬住了，於是越發得意道：“我還聽說是個人臉豬身虎爪的妖怪，叫聲像嬰兒啼哭，喜歡躲在暗處假扮成棄嬰引誘有善心的人前去搭救。”

    “這要是師兄你遇到，肯定要著它的道。”小師弟很不感興趣的冷哼兩聲，輕蔑的“俯視”著和他個頭差不多的小姑娘，“你怎麽知道的這麽清楚，你不會是它家的親戚吧。”

    “呸呸呸，你才是妖怪家的親戚。”小姑娘一臉嫌棄，“我要真是妖怪家的親戚，第一個吃了你。”

    小師弟雙手叉腰，一下來了興致，“你吃得了我？實話告訴你，我們的傷就是打妖怪的時候受的。那兩隻妖怪可真是…..”

    小姑娘把耳朵一捂，頭搖的和撥浪鼓似的，“不聽不聽，王八念經。”

    “你…..”縱使小師弟機關算盡，也對這個冤家沒有絲毫的辦法。

    星邪見二人再鬧下去就要沒完，隻得無奈苦笑道：“時辰不早了，你還要忙，我們就不多做叨擾了。”

    小姑娘乖巧的點點頭，戀戀不舍的把吞吞還到星邪手上，星邪拍拍她的頭，說道：“等我把吞吞的病治好了，會帶它過來看你的。”

    “大哥哥可說好了，不許騙我。”小姑娘抬頭望向星邪，眼裏已有淚光閃爍。

    “不騙你。”星邪將吞吞收入懷中，認真的和小姑娘拉了個勾。

    時間匆匆，一番玩鬧之後到了晌午。出了藥鋪往居住的客棧方向去，會路過一家酒館，近些日子天氣幹冷，每天稀稀拉拉的隻有兩三位客人，今日不知怎麽搞的，不大的店子裏坐了七八個壯漢，已是難得一見的盛況。老板生了一大盆子的炭火，喜笑顏開，樂得合不攏嘴。這些壯漢出手闊綽，桌上擺滿酒肉，觥籌交錯，你來我往，竟然憑幾人之力搞出了人聲鼎沸的場麵，好不熱鬧。

    星邪和小師弟一前一後走在路上，這麽多天冷清慣了，就不由多看了兩眼。漢子中一個留著絡腮胡的男人察覺到星邪目光，沒有說話，而是笑著向星邪遙遙舉杯，點頭致意，星邪稍作停留，歉然回禮，也未言語，不過都能感覺到彼此的善意。

    “這八人都是修行者，每個都比咱倆厲害，尤其是那個給你敬酒的，估計都突破明道境了。”等走的遠些，小師弟扯著星邪的袖子，附耳小聲說道。

    “老師常說天地廣闊，遇到厲害的修行者也不奇怪。”星邪如是應道。

    “鎮外發生妖怪吃人的事情，他們就來了。估計是一群遊隼。”小師弟撇撇嘴。

    “遊隼？”星邪從未聽過這個稱呼。

    跟隨永夜有過一年軍旅生涯的小師弟明顯見識要比自家師兄多得多，他耐心解釋道：“日暮修行者千千萬萬，但不是每一位都會立誌參軍，還有許多像我們一樣非軍籍的修行者。通常兵部執行軍務，或者刑部捉拿犯人都會在當地征召一些散修作為助力，事成之後給與他們豐厚酬勞。一來二去就有修行者專門做此類營生，獵殺刑部通緝榜上要犯來換取賞金，他們就被稱作遊隼。”

    小師弟話音剛落，一名穿著製式鎧甲的中年軍官就從街頭昂首闊步的走來，他目不斜視，越過星邪，直至走到那八名漢子跟前方才駐足。

    “這位兄弟，要不要一起喝一杯？”先前向著星邪舉杯的絡腮胡男人聲如洪鍾，他倒上滿滿一大碗酒，遞到軍官麵前。

    軍官沒有接碗，而是掃視了漢子們一圈，道：“境界倒是都還夠看，隻是這次任務雖然酬勞很多，卻也凶險異常。我醜話先說在前頭，沒有金剛鑽別攬瓷器活，到時候誤了身家性命，莫怪我們沒功夫搭救你們。”

    “怎麽，還瞧不起我們兄弟幾個。”絡腮胡旁邊瘦高的馬臉漢子眯起一雙丹鳳眼，冷聲嗤笑，“還請這位軍爺打聽打聽，咱們草廬八傑是不是軟柿子！”

    “原來是草廬八傑。”軍官聽到他們自報名號，才麵露正色，拱手行禮道：“俠名遠播，久仰久仰。”

    還未待幾名漢子回禮，更遠處有道蒼老聲音傳來：“朝廷這次兵部，刑部，禮部三部聯手，還要這些散兵遊勇幹什麽，戰場瞬息萬變，倘若雜魚拖了後腿，我看你跟誰交代。”

    這幾句話說的可謂刻薄至極，沒給那草廬八傑半分麵子，俗話說泥人還有三分火氣，更何況是這群脾氣本就火爆的江湖遊隼。

    “嗬，我倒要看看是誰口氣這麽大。”馬臉漢子手腕一抖，從袖中甩出一截長鞭，看來是動了真火，要給來人一個教訓。

    一位須發皆白，仙風道骨的老人頭戴蓮花冠，腳踩十方履，肩背桃木劍，身著八卦服，正從遠方徐徐走來，他的後麵跟著對男女，中年不足，青年有餘，皆是年至而立，一身官服，眉宇間頗有威嚴。

    “老夫天琅郡太上清羊，你想尋死不如自殺，省得栽在老夫手上，還要費神給你做場法事。”白發老道神色傲然道。

    “連天琅郡守成觀的清羊道人都來了，看來這吃人的妖怪有點邪門啊。”小師弟似乎認識那位老道，他望向酒館前劍拔弩張，一看就屬非等閑之輩的十來名修行者，隱隱有種又要倒血黴的預感。