羅全正在跳了腳地發威，劉武就邁步走了進來。

    羅全知道劉大人與高牧監的關係，想必自己跑前跑後地為高大人張羅事情，這位劉武大人也是看在眼裏的。於是更來了仗勢，惡人先告狀道，“劉大人，這兩個人合起夥地編算我，你可得給我說個公道話！”

    劉武早在馬廄外聽得仔細，開口道，“你放心，羅全，本官絕不會冤枉了一個好人！但對那些不好好做事的，一定不會姑息。”

    羅全把脖子一梗，斜了眼睛看劉采霞，心說，“剛說了讓你好看，看看，來了吧。”

    劉采霞道，“劉大人，我是你派來到牧群裏做副群頭的，就是管牧子們如何喂馬，別的事情我不管，有大群頭在呢。”

    劉武指了指王喜柱和羅全，“那你說說，他們兩個是誰做得好些？”

    劉采霞咬著嘴唇道，“劉大人，就算是羅大哥與你走得近，我也實話實說，是這位王大哥喂得好些，大人不信，看看便知。”說著手指了那些馬。

    劉武點點頭，看了看羅全，心想若是高大人在這裏，看他這副拉大旗、做虎皮的樣子，肯定抬腳就踹他了。不過劉武卻不是這樣的脾氣。當下對羅全說道，“羅全，怎麽我看你這幾匹馬卻是不如王喜柱的？有點點瘦。”

    羅全道，“還不是前些天給高大人去辦事，把它們耽誤了，不過隻要我下把子力氣，很快就會有起色的，大人你還不知道我麽？”

    劉武一聽，羅全又把高大人扯進來了，當時也不好說什麽。隻是點點頭，對劉采霞和王喜柱有些嚴厲地道，“你們兩個，跟我走一趟！”

    說罷也不理羅全點頭哈腰地送出來，帶了劉、王二人出來。

    回到屋裏，劉武坐下，對王喜柱說，“王大人，你怎麽跟那種人一般見識？”

    “劉大人可別再叫我王大人，小人現在是喂馬的小牧子一個，受劉群頭的節製！”王喜柱還有些氣不順地說道。

    劉武知他有氣，轉向劉采霞說，“劉群頭做事公允，不怕事，本官十分地看好你……你和王錄事兩個人做得怎麽樣，本官都知道。不要聽了羅全那廝胡說，高大人剛剛還對我說，要把像王錄事這樣的人再用起來呢。”

    剛剛隨了劉大人出來，這兩個人還心裏七上八下的，聽了劉大人的話，還是有些不解。王喜柱問，“劉大人怎麽不當麵削削他的銳氣！”劉采霞也是嚇了個不輕，見劉大人語氣嚴厲地叫自己出來，心說果不其然，官官相互呀。

    但是聽了劉大人的話，就在心裏打翻了自己的判斷，眼睛定定地看了劉大人也不說話。劉武說，“兩隻腳由水裏抽出，腳上的泥自然會顯露出來，還用我費事？你不要與他計較，回去先好好做好本職，不久自會給你個說法……”又對劉采霞道，“你做得不錯，在高大人手下做事，就是要踏實，我會想著你的，你們去吧。對王錄事與羅全兩人的計較，你還得多費心。”

    從劉大人的屋中出來，劉采霞的心這才放在了肚子裏。在羅全與王喜柱的爭執中，她也是大著膽子說了句公道話，心說就賭一賭，賭這世間還是有公道的。又聽了劉牧丞說道“我會想著你的”，不禁心頭一陣亂跳，心思像脫了韁的野馬衝了開去。

    劉、王二人歡天喜地地回到馬廄，卻看到羅全並沒有走，王喜柱喂的那五匹馬被拴到了羅全那邊。這小子將二人的馬換了個對過。劉采霞一見氣不打一處來，說道，“你怎麽這樣大膽，那些馬可都是有著排號的！你就是這樣‘下把子力氣’嗎？”

    羅全道，“我就是換了，怎麽樣？劉大人是怎麽說你們的？來，來，劉群頭，你先給羅大哥說說？”劉采霞正要說，卻被王喜柱拽了一下袖子，遂又忍住。不明白王喜柱什麽意思，難道這樣的虧也能吃？

    王喜柱心裏得了劉大人的實底，得知自己還有起複的希望，真的不願意與羅全這樣的小人計較。心說別再因小失大，讓劉大人不好說話。當下說，“這沒什麽，總歸就這十匹馬，我都喂了又能怎麽樣。”

    羅全哈哈大笑，說，“你要早這樣說，不就沒事了！算你識相，有道是在人屋簷下，不得不低頭。劉群頭，怎麽樣？也讓你長長見識，等我哪天到了你的上邊，我也會照顧你的。”

    劉彩霞一聽，一扭身走了出去。想起了劉大人“我會想著你的”的那句話，揣摩來、揣摩去都相信自己的判斷。心說，“要真是那樣，一個小小的羅全，我還怕了你！”

    不說羅全、王喜柱二人的明爭暗鬥。高峻回了家，看到謝氏母女已經讓柳玉如安頓好了在家裏，心情大好。見到了小姑娘正在院子裏玩，就對她招招手道，“小妹妹，過來。”

    “你叫什麽名字？”

    小姑娘對高峻有些陌生，謝氏代答道，“高大人，千萬別這樣稱呼。你對我們母女三番五次地相幫，我們母女對你十分的感激，她至少要叫你叔叔才行…。。她叫謝甜甜。”

    不管怎麽說，小姑娘就是不過來。高峻起身，滿身上摸來摸去，也想不出拿個什麽好玩的、好吃的逗弄一下謝甜甜。正在無計可施，就見高堯陪了六叔從門外進來。

    “峻哥哥，你還有犯難的時候？”高堯衝著謝甜甜一招手，“小姑娘，到我這裏來。”隻有三、四歲的小姑娘邁開步子，跑到高堯的懷裏，回過身衝著高峻笑了。

    高慎行看到了這一幕，笑著說，“你身上有股虎氣，小孩子的眼睛不揉砂子。”高峻與六叔、高堯打過招呼，六叔說明天就回長安。

    高峻心中大為不舍，六叔父女從一見麵就讓高峻感到了親情的溫暖，細想想自己兩世為人，隻有六叔父女兩人從一開始就接納自己。高峻動情地說，“六叔，你看小侄這幾天，隻顧忙了牧場裏的事，沒有好好地陪你，不能多呆幾天？”

    “峻哥哥，我倒想留在這裏，我和我親嫂子還沒夠呢。可爹說，你這裏太亂，事情多，不讓我給你添麻煩。”

    高慎行說，“六叔還得回去向你大伯、二伯複命，這次帶了三個孩子來，卻隻把自己的閨女帶了回去，我還怕不好交待。再說你這裏我真住不慣，必須走了。”

    高峻見留不住人，隻好安排了酒飯，又與六叔暢飲一番，席間不覺想起六叔在西州大都督府時，二人夜裏說過的高峻的身世，不由得一陣惆悵上來。

    原來自己所接替的那位高牧監，也是有著這樣身世。又想起了獨身在戰亂中盡心服侍奶奶婆、最後含恨去世的“母親”，又把自己的“父親”高審行腹誹了一番。

    “那位被炭火踢死的高副牧監，又為什麽與自己這麽相像呢？連郭叔叔都說像，難道，高審行並沒有冤枉自己的妻子？”高峻隻知道高祖由太原起兵，但是哪一年到的長安，卻是不大清楚，他喝著酒，潛意識裏把陳國公與死去的高夫人聯係到了一起，不由地打個冷戰。

    不能再想下去了，就算他們兩個人真有交集，高峻隻會更瞧不起陳國公，而對死去的高夫人始終充滿了敬意。

    就這麽思來想去，不覺的酒就喝多了，高堯和六叔勸也勸不住，隻當他是臨別難舍。倒把高慎行引得也多喝了不少。

    高峻昏昏沉沉做了個夢，夢到隋末長安內外亂紛紛的樣子，終南山下一個小小的村子，一個年輕的婦人提了籃子，從市上買了菜回來，她要給自己年邁的奶奶婆做飯。一家人除了她和奶奶婆之外，都被貶去了交趾。一小隊人馬飛快地由遠處馳來，為首的一位姓侯的將官，一眼看到了眼前這個容貌秀氣的女人……

    高峻大叫一聲醒來，眼睛裏充滿了淚水，一種心痛的感覺讓他由睡夢裏硬生生的回到了現實中來。“這隻是一種可能，人與人相像的又不止我們兩個”，他發現自己躺在了床上，自打新婚以來，這是高峻第一次在這張床上睡覺。

    天色已然大亮。小姑娘謝甜甜正在他的床邊玩，見他醒了就跑了出去。不一會，柳玉如進來，高峻問，“六叔他們呢？”

    柳玉如見高峻臉上淚跡未幹的樣子，回道，“現在都後晌了，六叔和高堯、還有郭二哥一早就走了……六叔說你喝多了，說什麽也不讓叫醒你……其實我看六叔也是怕兩下離別都不好受。”

    高峻坐起來，問，“我在這裏睡了一宿，謝家母女怎麽過的夜？”

    “還說呢，她們娘兩個在椅子上睡的。”

    高峻緊張地壓低了聲音問，“夜裏我沒有對你做什麽吧？”

    柳玉如臉紅了道，“你睡得像個死人……再說外邊椅子上還有那母女兩個……”

    柳玉如告訴高峻，郭待封已被錄為了千牛衛，是正九品的職事。一早郭待封由西州過來，與六叔、高堯一同去長安報到去了。高峻問，“我那位嚇人的大姐是不是也一塊走了？謝天謝地！！”

    “誰像送瘟神似的非盼著我走？我偏不走。”說著見高暢由門外進來。柳玉如笑著說，“大姐這次不回去，郭二哥正月裏還得回來一趟，那時再一起走，不然，大姐就太折騰了。”

    高峻急道，“他老公又不在這裏，賴在我家算怎麽回事！郭二哥倒省心，怕她折騰，就放在我這裏折騰我來。”

    高峻由床上跳起，一邊說，“好，我惹不起還躲不起？大姐你就好好住在這裏，好好把我那些過去的事對玉如說說。”一邊出了門往土窯來。

    王滿櫃幹淨的青磚小樓一夜的功夫就被煙熏黑了半邊，樓上施工的人也都不在。高峪笑嗬嗬地對高峻說，“再有一天，就可以燒磚了！”

    羅得刀已經請來了會燒窯的師傅，現在正一步一步地給高峪手下的人講解、劃分人手，挖土的多少人、製磚坯的需要多少人、燒窯的多少人。這麽一安排，五十個人用進去了。

    接下來還得起第二座窯，並且牧場中馬廄的選址、地基都得立即開工，等磚一燒出來，先蓋馬廄。高峻叫住王多丁，讓他再回善政村拉人，並且要帶上挖土的家什。王多丁回去，領了村民來，這些人留了十幾個在小青磚樓的另一邊起第二座窯的窯基礎，剩下的三十來人被高峻帶到了牧場裏，在背麵向陽的山坡上開出道路。

    新的馬廄要增加八百多間，牧場雖大，地方也得調算著用。劉武提議就在原來的馬廄後邊的山坡上，一級一級地排著蓋上去，既利於馬廄采光、又便於集中管理，高峻同意了。

    王滿櫃白天去了王允達那裏，拿了別駕大人的條子，找到了戶曹孫大人。這次孫大人可沒那麽實在，知道在別駕大人和高大人兩個人麵前，自己誰都得罪不起。細分析起來，高大人的背後站了郭都督，更是不好惹一些。

    見了王滿櫃，孫玄聽他說明了來意，對他說，“什麽事情都得有個先後，人家先批了文，在那裏燒磚、建村，於理是有理的。你們去時，既然知道人家是燒窯，還在旁邊蓋旅店，這是你們自找的麽？”

    見這位孫大人不給辦事，王滿櫃無法，直接去了交河牧王允達那裏報告，兩個人又合計下一步的打算。