連日以來，高大人擔心著思晴的安危，又是長途奔波，又臨時客串了一次頡利部的大帥。排兵布陣，算敵算已，最後又親自上場廝殺，這場酒後早已疲憊不堪。

    此時思晴就在身邊，心已放在肚子裏，被思晴扶著入帳後往床上一躺，兩隻眼皮就打了架，睡意立刻無邊無際地湧上來。

    迷迷糊糊之間，隻是覺得自己的靴子被思晴扒下去，有些吃力地翻動著自己的身子將那身袍子脫去。

    隨後一條輕軟的被子覆在身上，高大人睡夢裏舒服地長出了一口氣，伸展了四肢。

    不知什麽時候，他清醒過來，帳外一片寂靜，蟲聲起伏。

    思晴就躺在他的身邊，低聲問，“你可休息好了？”

    高大人並不說話，隻是側轉身來抱住她，“天亮，我們就回去。”

    “可天亮還早呢。”思晴低聲說道。

    先是落昭，再是黑達，個個都不能等閑視之，高大人自去焉耆到現在，一直是精神高度緊張。

    在焉耆之時，更是有個妖精一樣的樊鶯在身邊騷擾，心中早就憋屈得像座火山一般。

    此時大事以了，高大人心中再無一點牽掛，聽她這樣說話，絕對是意有所指，他扭身子攥住她的一隻柔軟的手，慢慢地摩挲起來。

    ……

    第二天一早，高大人急急忙忙地打點著要走，思摩想留都不行。

    於是給謝氏兄弟也各備上一匹好馬，大家一齊出來。

    此次大漠之行，謝氏兄弟賺得大發，不但一人一錠半金元寶，連銀子也每人小三百兩，掛在馬上沉甸甸的，因而騎在馬上也是意氣風發。

    謝大對思摩說，“大汗，等我們兄弟一回到牧場村，再讓人把馬送來。”

    思晴騎在馬上接話道，“說什麽話二哥，頡利部的一匹馬而已，還提什麽還不還的，就給你們了，以後串親訪友的，沒個坐騎怎麽行！”

    謝廣說兄弟道，“你這虛裏虛氣的本色什麽時候才改上一改，大汗牛馬無數，還記著你騎的這匹！再說我們家可從不說廢話，你看我就不與大汗客氣，再說都是親戚！”

    高大人聞言哈哈大笑，馬上一鞭先馳了開去。

    牧場村。柳玉如留下了李小姐之後，先是把她日常的一應用度一一安頓好，再問李婉清年紀。

    柳玉如道，“以後姐妹們在一起，大大小小的一定說清楚才不會弄混。”

    李婉清見柳玉如接待自己的熱情，並聽了柳夫人的話，其中意思並未把自己當作不速之客，似是就要把自己長久的留下，因而心裏也就放心大半。

    隻是高大人神龍見首不見尾，李小姐自已實不知他怎麽想，不免有些忐忑。

    但見家中這幾位一點都沒有生分的意思，細想高峻回來也不會怎麽樣。

    聽了柳玉如問，就如實答道，“姐姐，我今年二十一歲了。”

    樊鶯本來見李大人帶了女兒來，以為隻是偶爾路過。一見柳姐姐相留，初時也隻道是客套。

    誰知李別駕非但不拒絕，反而像是一件大事辦妥了似的拍拍屁股走人，樊鶯的心裏就有些明白了。

    她知道這肯定不是師兄認識自己之後才招惹上的，其中必有自己不知的緣由。

    因而聽了李婉清說出年紀，她立刻說道，“我今年十八歲，那你正經是姐姐了！”

    眾人一一報出自己的年紀，排列如下：過了年，謝金蓮二十五，思晴是二十四歲，李婉清二十一，崔嫣十九，最小是樊鶯十八，最上邊是柳玉如過了年二十七歲。

    除了思晴之外眾人都在，大家重新按大小見過了禮。

    此時李襲譽已經派人把女兒的蠶種帶過來，最小的三位樊鶯、崔嫣和李婉清就坐不住了，相約著一起去舊村的村邊采野桑葉。

    沒有采葉籮，樊鶯就四下裏張羅，還跑到到劉武家裏向武氏借來了兩隻竹籃。

    李婉清初來乍到，也不知高大人家的規矩，就這樣拋頭露麵地去村中采桑會不會合適，她禁不住扭頭去看柳玉如。

    柳玉如像是看明白了她的想法，說道，“樊鶯這丫頭，別說我在這裏，便是高大人在，她要說玩什麽高大人都是縱著，你們去吧，出了事我隻問樊鶯。”

    於是這三人興高采烈地找了車往舊村裏去了。

    這裏隻剩下了柳玉如和謝氏，兩人想起了高大人離家已經有些日子，也不知眼下在沙漠裏是個什麽情況。

    柳玉如說，“要不……等樊鶯回來，讓他去西州一趟，把事情向郭叔叔說說？”

    謝金蓮是個沒主意的人，聽了柳玉如的話不住地點頭，她也十分惦念高大人的安危，但隻會說，“一切全憑姐姐的話。”

    柳玉如想起高大人正置身於大漠的狼煙之中，恨不得立刻就把樊鶯叫回來，讓她騎了馬去西州。

    但又怕掃了李小姐的興，又怕高大人兩人在大漠裏沒有事，庸人自擾不說，還驚擾了公務纏身的郭大人，一時反倒編算不定。

    高峪此時正在村頭的窯邊，鄧玉瓏的出現讓高老爺的日子出現了天大的變化，人也精神起來，穿著也比往日利索了許多。

    他準備再看住最後兩窯磚，然後就熄火、拆窯。

    此時看到樊鶯和崔嫣帶了一位女子，每人挎了一隻竹籃，不知她們要去幹什麽。

    尤其是與她們在一起的李婉清有些麵生，一眼看去先看到她於袖中露出的半截手腕子上，隱約現出的一道細細的暗紅色刀疤，心裏就明白了大概。

    再看她身材、臉上，雖比不上樊鶯、崔嫣，但是因著年紀的關係，臉上的成熟之氣卻是二人此時所不具備的。

    高峪一邊與她們打著招呼，一邊暗暗地把兄弟高峻腹誹了一番：這小子到底哪裏好，處處走狗粑粑運。

    李婉清在街頭遇到高峪，又見樊鶯兩人叫他“哥”，心頭先是一驚，心說這哪是高大人，他不是在大漠裏麽？又不便問，到走開後聽樊鶯一說，心裏才明白。

    高峪與高峻是堂兄弟，但是麵目卻極無相似之處，李婉清從離開高峻，到如今已經三年有餘，回想起高峻的麵容時清晰無比，但見了高峪之後，反倒有些不確定起來。

    直到三人到了村頭，再往裏鑽入上山的小道，李小姐依舊在想這個問題。

    也不知三年來高峻長成了什麽樣子。

    這樣想著，樊鶯在前邊問她，“姐姐，這麽多桑葉，要采什麽樣的？”她還恍然未覺。