謝地今年不到十歲，在學堂裏算是大孩子，他本不願意讓書包離身，但是看到桌子上已經擺好了葷素好幾個盤子，那菜絕對是家裏沒吃過的，就把書包裏的事情忘了。

    樊鶯一拎謝地的書包就感覺沉甸甸的，她也不動聲色，看著謝地已經坐在桌子上早忘了這茬兒，就把手摸進去，手出來時，那兩半的金元寶托在她的手掌上。

    以樊鶯的脾氣，當時就要拎起謝地來嗬斥兩句，但是她看到高大人正對自己使眼色，意思是不讓吱聲。於是她也坐下來吃飯，一邊吃，一邊拿白眼瞅謝地。

    吃過飯，高大人出來，對樊鶯說道，“你在桌上數落謝地，他姑會怎麽想，恐怕到時候金子的事是小，麵子上的事是大了。我們也不必揭穿他，隻悄悄把金子收起來便罷，對謝金蓮也不要說。”

    樊鶯記著高大人的話，待謝金蓮下午去送兩個孩子上學，樊鶯悄悄進了謝金蓮的屋，打開她床下的暗格，把兩半的金元寶丟到了暗格的角落裏。此時再想起高大人的話，覺得十分有道理。

    她回想起高大人拉她出來時謹慎的樣子，絕不僅僅是顧及了謝金蓮的麵子，他是在教自己如何在家中做事。想起自己以前在許多的事情上都是直來直去，也許在很多的地方都是讓人不滿意的。

    她想著再找高大人，對他表示一下親近之意，卻發現他已經騎了炭火出去了。下午，謝金蓮和思晴果真按著柳玉如所說，去到舊村村邊的野桑林裏采了兩籃子新鮮的桑葉，兩個人回來後卻不知道怎麽喂。

    樊鶯雖然知道怎麽喂蠶，但她現在有些不想動，就想倚在一個地方想一想心事。後來又去了崔嫣的房裏瞧她撥弄琵琶，看崔嫣那雙手在弦上靈活地彈撥，禁不住伸出自己的手來看，同樣也是十指修長，為什麽就一點不會？又想，高大人是喜歡崔嫣的手呢？還是喜歡自己的手。

    李婉清聽謝金蓮和思晴兩人在樓下你一言我一語地說著小蠶的喂法，她有些不放心，自已試著爬起來，發覺腰上一點不適感都沒有了。她扶著樓梯下了樓，謝金蓮忙來扶她，說道，“瞧我們笨得，也不知道如何喂，”

    李婉清告訴她們，剛剛孵出來的蠶寶寶黑黑的，像很小的螞蟻，因此叫作“蟻蠶”，蟻蠶雖小，但是蠕動得很快，身上長滿細茸毛，大約兩天後就不明顯了。它們會到處爬，因而在換桑葉的時候要很小心，不要把它們隨著桑葉丟掉。

    樊鶯聽她們邊說、邊喂蠶，又說起了瘸腿老爹正在編的蠶匾，又一起去看。她還是不想動，耳朵裏聽著弦音，心裏想：

    崔嫣雖然會彈琵琶，但她也隻能在家裏彈，高大人總忙在外邊她又彈給誰聽？她這一點就不如自己，啥時候想起來時，便騎了馬去找高大人。焉耆那麽遠，還不是說走就走。

    高大人騎著馬出來，頭也不回地去了交河牧場。現在可好，王允達和高大人調了個！

    劉武給高大人拿出他琢磨出來的馬匹馴練提綱，讓高大人給審閱一下。

    提綱分為“夜練”、“火練”、“聲練”、“河練”、“食練”等林林總總的不下七、八個分欄目，下邊又有細分，看來劉武是真上了心，短短的時間裏想出不少的點子，而這些點子在高大人看起來，卻是一個比一個在理。

    比如這個“聲練”，就包含了幾個方麵：在突然出現巨大的響聲時，馬匹不能出現常見的驚慌、亂跳甚至落荒而逃的情形。在潛伏和夜裏行軍時，能夠靜靜伏臥，不會出現鳴叫、跳踏等大的響動。前一部分主要的方法是多多製造人為的響動讓它們習以為常，而後一部分就需要牧尉們的教習了。

    再比如“火練”，一是要讓馬匹近火，逐漸讓它們由懼火到習慣。二是馴練馬匹在麵臨火焰時的正確反應，避煙、伏低姿態、能夠在騎手的駕馭之下快速穿越火線，縮短穿火的時間。

    高大人看了不住地點頭，正好把陳年穀牧監也叫過來，三個人又細致地探討了一番。高大人說，這個方案都包括了兩部分——就是環境的熟悉、適應與人為的教習。但是在操作起來時，又可以把兩個不同的科目摻和在一起進行。

    比如“夜練”和“聲練”，在夜裏萬籟俱寂，突然出現的異常聲音對馬匹的影響才是最大的。再有，高大人問，“不知道牧尉們對此事有些什麽看法？”

    於是立刻把交河牧的牧尉們召集到了一起，七嘴八舌地又言論了半天。最後，高大人拍板：就按這個方案，馬上開始馴練！一會也不能耽擱。高大人對這些牧尉們說道，“有多大的本事都給我亮出來，過一段日子，可不會再聽誰吹大話，是騾子是馬要拉出來遛遛，幹得好的，本大人重重有賞！”

    當天夜練和聲練就開始了，高大人興致很高也不說走，因而劉武和陳年穀牧監都留下來陪著。高峻雖說眼下在柳中牧那邊大氣都不敢出，但是在交河牧這裏還是說一不二的。

    一開始也不需要多大的投入，大牛皮鼓、銅鑼、鞭炮什麽的是必不可少。高大人與牧場裏的眾位同僚一起吃過了晚飯，等到夜深人靜，招呼著牧子牧尉位突然把鑼鼓一齊敲打起來，把那些馬匹們驚得蹄跳嘶鳴，好一陣子才安靜下來。

    等到剛剛安靜一會，馬廄的門口又突然鞭炮齊鳴，劈劈叭叭此起彼伏，各處廄房裏又是一陣騷動。折騰了一陣，高大人累了，安排了值夜的牧子，輪著撥兒的折騰，他自己在牧場裏找了間屋子躺下休息。

    一會劉武大人也回來，合衣躺在高大人的身邊。但聽著牧場裏不知什麽時候便會爆發出來的驚天動地的鞭炮聲，劉大人怎麽也睡不著。心說，這哪是在折騰那些馬匹們，整個的是在折騰人。

    但是劉武再看高大人，在這樣的動靜之中卻睡得十分的踏實，呼嚕都打起來了。讓劉武大愧不如。不禁想起兩人在柳中牧議事廳的第一個夜晚的情形。想不到從那時起，自己的命運便與高大人緊緊的聯係在了一起。