不論長孫無忌與程氏父子一案有什麽牽連，但皇帝念在他與長孫皇後的兄妹之份，念在自己同長孫潤的兄弟之情，從來沒打算過分為難他。

    但皇帝萬萬沒有想到，趙國公為了護已之私，卻不會放過皇帝的人。哪怕這個人是皇帝明確說過的、將要成為有史以來第一位女尚書令的人。

    徐惠不是死於謝金蓮的戒妒，不是死於葉玉煙的婦毒，這二人雙管齊下，都未使徐惠失掉求生的意誌。

    她死於絕望。

    趙國公位極人臣、在皇帝麵前有長者之尊、深受皇帝信賴。徐惠被這個人虛晃一槍、等回過頭來再看時，毀掉崖州證供的舉動，已經無法令她坦然麵對皇帝了。

    一片荒野。四顧無人，這是何等的寒冷。

    徐惠的死，令戰無不勝的金徽皇帝第一次品嚐了失敗的滋味，每推遲一日將她下葬，都在無形中放大著皇帝的失敗。

    這個失敗的感覺無比新鮮，讓皇帝第一次無比清醒地認識到，在擁有了無比強大的帝權之後，他還有個無比強大的敵人。

    看著趙國公像無事人一樣，在熱情誇讚了褚遂良的文采之後，依舊沒有多踏出半步——沒有對休循部請封呂氏之事多說一句話——皇帝心頭冷靜地掠過一個問題：

    “朕該怎麽處置你呢？處置了你，讓朕如何去昭陵見母後的麵！可是不處置你，讓朕如何腆著胸脯子，將徐惠葬入昭陵！！”

    皇帝冥思之時，褚遂良正在客氣，“國公過獎了！遂良一向懂得，文墨之重乃是華夏上國的體麵。休循部國書一定找了頗識文墨的人代筆！不然一個蠻荒小國，怎會將國書寫到這個程度！”

    有個人讚道，“褚大人來而不往，寥寥數語，足以體現上邦文華！‘玉幕來賓，錦車當命’，用在這裏倒是極為貼切！非青麥、綠草能比！”

    褚遂良自從離了同州、再一次回到朝堂上來，這是他第一次被皇帝點名擬定聖詔，在文墨上用意不少。聽了這人評價，褚遂良仍要謙虛幾句，說道，

    “劉大人過講了，其實這隻算是些辭藻上的組合罷了，無他！這些詞句誰不知道呢？真正令褚某稍稍費了些周折的，並非遣辭造句啊！”

    那人不由得問，“哦？那是什麽？褚大夫你可要為在下細細解釋，讓在下也受受益處。”

    褚遂良看了一眼皇帝，現他並無反感，反而還頗有興趣地聽著，這是從徐惠過世後，朝堂上少見的輕鬆氣氛。

    朝堂之上，其實許多人也都在用心聽著，濮王、晉王、樊伯山、薛禮、高審行、許敬宗無不如是。

    褚遂良有些自得，心中哼道，看來你們也都不知道吧。他唇齒輕動，隻吐了兩個字，“字數。”

    “……”

    “對休循部請封呂氏一事，我們說的過多便不合適，好似我們隻有他這一件大事似的，難免使其生出倨傲、自滿之心。但說的過少又顯得不正式，總不能隻回個‘允’字吧？那就又有些輕佻、怠慢，非我上邦所為！”

    朝班中有兩三處，傳來吸氣之聲，有人在回味。

    但有一個人重重哼了一聲，說道，“青麥綠草怎麽了？人、馬食之可生，難道不是實實在在的東西？總強過言不由衷！”

    說話的正是延州刺史高審行。

    江夏王微微點頭，但沒有插話。

    誰都知道，這個呂氏與高審行有過說不清的瓜葛，李道宗以重臣之尊，不能站出來說什麽，但認同高審行之意十分明顯。

    褚遂良分辨道，“高大人，這可是兩碼事！我們是要糾纏於一個女子的淑與不淑呢？還是要考慮邦國之間的得失？你我可都是品階不低的官員。”

    高審行被褚遂良不輕不重地搶白，忍不住笑道，“褚大人你想差了，審行豈是在意一個同我沒什麽關係的女子賢淑？”

    他看了看皇帝，說道，“此婦倒是入過審行側室，但她行為不端，早被我棄如弊履！難道她是因為我，才入的掖庭宮為奴？”

    江安王府參軍馬洇在鴻臚寺舊案複，險使室韋出了亂子，呂氏那時是馬洇的夫人。高審行急於插言、不惜拂了禦史大夫的意，看來是重在撇清與呂氏的牽連。

    李道宗問，“高刺史之言倒是也在些道理，本王洗耳恭聽！”

    審行說“上邦文品，推言誌！文采乃鳥之羽毛，意誌才是根骨！離了根骨，文采再華麗，也無處附著，那隻是跪舔、應和而已，上邦意誌何在！”

    褚遂良大驚道，“高刺史何出此言！隻是允個外邦夫人，何來的跪舔！”

    長孫無忌也略作吃驚地說了句，“高刺史言重了！”

    高審行看了看皇帝，不再說話，他最後這句已惹怒了禦史大夫，再多說一句都有可能糾纏不輕。

    他認為，一個被皇帝無比看重之人，應該在皇帝所推的大政上勇於施為，不該糾纏於同僚間的口舌之爭。

    朝堂上頓現冷場。

    一件文字上的小事，居然展到多說一句，便要擺明了立場。以後的日子長的是，禦史大夫不能得罪，剛剛被皇帝盛讚的延州刺史就惹得起嗎？

    皇帝不能不說話了，他已看得很清楚，趙國公一句話便使朝臣噤若寒蟬。高審行敢搶白褚遂良，卻不敢當人頂對趙國公。

    他想，可趙國公的權勢、威嚴是哪裏來的？

    先皇後胞兄，一品國公，有早朝坐議資格的兩人中，趙國公穩居其一，他主持著清議，兒子長孫潤與皇帝親如兄弟、極飛升，皇帝言聽計從……這個人在滿朝文武的心幕中，那就是唯一的一個絕不會有錯的人物。

    可就是這麽一個被皇帝給予無上尊榮的人，成為謀殺徐惠的主凶！！！

    皇帝心中一痛，卻笑問，“江夏王，不知你有何見解？”

    休循部將呂氏與文成公主相提並論，皇帝已有不爽，不說這兩個女人不可同日而語，吐蕃與休循部更是無法比較。

    而且皇帝已看出李道宗極為不爽，王爺從一開始就麵露不悅之色。

    李道宗不無揶揄地回複說，“陛下，微臣記得呂氏最初去了西州牧場，但她是怎麽去的休循部呢？可別是逃過去的。”

    高審行道，“極有這個可能！那她有沒有愈越我大唐牧場之製？”

    皇帝道，“這倒是不得不探究一下了，如果呂氏是個愈了唐製之牧婦，朕若糊裏糊塗應了他們，豈不落人笑柄！”

    皇帝上位後居然一直沒有廢除總牧監之職，來自全國牧場的瑣事又不能一件不落都呈給皇帝。兵部有個馬部衙門也未取締，但長孫潤離開後，馬部郎中也沒有補實，一直是個從六品上階的員外郎管著。

    此時見皇帝有探究的意思，此人出班奏道，“陛下，天山牧兩月前有件事報過馬部：柳中牧場一個壯碩牧子，因為妻子呂氏與一位錄事有染，此人憤殺錄事後攜呂氏外逃，未聞有歸案。”

    皇帝哼了一聲，看向褚遂良，“好一個‘玉幕來賓，錦車當命’！你擬的這份冊封詔送到休循部去，到底是宏揚我大唐國威，還是揮掌自扇？”

    褚遂良麵紅耳赤，吱吱唔唔道，“陛下，微臣實是，實是不知。”

    皇帝道，“一個自控五千弦、據地五百裏的小小阿波，便敢對朕自稱‘可汗’，他這個可汗朕還未答應呢，如何便答應他的瀚海夫人？褚大夫你再說說看，朕的這份冊封詔恰不恰當？”

    褚遂良額頭見汗，擦也擦不幹淨。

    李道宗道，“對呀陛下，休循部這是偷梁換柱，以一個冊封呂氏的請求試探我大唐的態度。如果我們輕率答應他，那便是默認了阿波擅自充任可汗，周邊部落會怎麽想？這可真不是揚我大唐國威了！”

    長孫無忌道，“王爺之言有理！別忘了，休循部就在剛剛並入我大唐的碎葉城——瑤池都督府西境，阿史那欲穀雄據那麽大的地方、力量豈止五千弦！他才是個瑤池都督府的都督。”

    褚遂良有些失態，“國公所言極是，褚某在這件事上是，是有些唐突了!”

    皇帝歎了口氣，搖著頭說，“禦史大夫在文字之周密上，可真不能同徐太妃比啊，朕睹物思人，此時已沒什麽心思責備你了，你退下吧。”

    褚遂良滿麵羞愧，此時才意識到，皇帝在這件事上，其實一直沒有亮明主張。而自己急於表現，居然忽視了這一點，太過的踴躍了。

    皇帝這句“退下”，就如在褚遂良屁股上踹一腳沒什麽區別。

    褚遂良看了看趙國公，無聲退了回來，委屈、憋屈而不敢多言，因為長孫無忌已經站到高審行那邊去了。

    皇帝道，“休循部不請朕冊封他可汗，一上來卻請封呂氏，無禮至極！朕若依了此稿，不知西域一夜間要冒出多少個可汗來！阿史那欲穀擁有那麽大的地盤才是個都督，他怎麽看？一個蕩婦敢同文成公主自比，邏些城如何看？”

    禦史大夫無地自容，恨不得找個地縫鑽入。

    而長孫無忌已然意識到，自己方才讚揚褚遂良的文采，也顯得十分的不穩重了。

    但他有個感覺，皇帝今日就是衝著自己來的。

    也許皇帝等的便是自己開口，皇帝打褚遂良這一巴掌，簡直毫不留情麵，趙國公暗道，“若自己剛才哪怕再多邁出一步的話，那麽這一掌之力道，掃到自己身上注定更重！”

    皇帝道，“朕若輕易允他一個瀚海夫人，倒是能結交一處彈丸之地，卻宣示了我大唐無是無非之混沌糊塗，其害不小！邏些城、碎葉城注定側目，西域各部落從此必然張膽，朕牧場中那些牧子們會怎麽想？”

    殺了人、跑到蔥嶺那邊去，大唐便不追究，要什麽給什麽！

    趙國公道，“陛下所言甚是！我們不允休循部所請，總該有個回應，不知陛下之間，欲何為？”

    皇帝道，“依國公之見呢？”

    長孫無忌暗道，我可得謹慎了，不可輕言，於是回道，“陛下不允，極易招致休循部不滿，而此時已近年末，蔥嶺之上白雪皚皚，不宜動兵，萬一西部生亂，微臣恐怕……”

    皇帝道，“國公差矣！”

    長孫無忌一驚，心說這就來了！看來徐惠之死，始終令陛下氣不大出啊，老夫放個屁也不成了！

    皇帝道，“朕坐居大唐，代天行命，豈肯因一道雪嶺而荒廢大道？再說一個小小的休循部，何勞朕派遣雄兵？”

    趙國公赧顏道，“微臣唯朕下之命是從！”他一句也不能多說了！

    金徽皇帝道，“朕憑一言，回絕休循部請封呂氏一事便是，同時令鄯州司馬王玄策，單身趕往西州牧場，集護牧隊八百人，立即前往碎葉城。”

    江夏王驚問，“陛下，微臣早知護牧隊戰力非凡，能憑三百人戲耍乙吡咄6部不假，但那時是陛下親領。陛下用王玄策亦恰如其分，其人彪悍，震懾西域，但八百護牧隊是不是有些少了？休循部可是有五千人馬！”

    皇帝道，“江夏王已大致領會朕心，但阿史那欲穀乃是朕的都督，朕用不得他嗎？王玄策和這八百護牧隊不是去衝鋒陷陣，而是去碎葉城督軍。”

    眾人一下子便明白過來，不禁暗讚皇帝思路的靈動。

    王玄策別看是個文官，但這人在西域可是婦女們半夜用來嚇唬小孩子的，“再哭，王玄策這個大魔頭要來了！”

    天山牧護牧隊更是連阿史那欲穀都忌憚不已的力量，皇帝將這兩方麵用在一起，料想王玄策到了碎葉城，又會有一番大顯擺了。

    皇帝拍板：由鄯州司馬王玄策去碎葉城傳大唐皇帝旨意：休循部無禮在先，收容西州牧場逃犯，阿史那多2擅居汗位不懂規矩，勒令立時改回阿波之職，遣回殺人牧子及其妻呂氏，否則，責成瑤池都督府都督——阿史那欲穀隨即剿除。

    又問，“誰來替朕擬詔？”

    褚遂良往後縮了縮，無人應聲。

    皇帝道，“萬年縣令許敬宗……朕知你尚能寫兩筆，不妨擬來！”

    底下遲遲不見人回應，人們往許敬宗的班位上看去，現那裏的人頭矮了一塊，再往地下一看，許敬宗不知犯了什麽急症，隻見他紫頭脹臉，已經昏厥在地。

    近處的人慌忙去扶，掐他的人中，“許大人，許大人醒來！”

    此時，眾人聽到皇帝無比清晰地歎了一聲，“唉！徐惠……”

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