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    江采苓拿起一塊山楂糕，送到嘴邊，朱唇微啟，至口中，品著口中甘冽微酸的滋味。

    包廂內，瑞腦消金獸，青煙嫋嫋自鏤空花紋的香爐之中升起，而房子角落亦是擺著一個暖爐，屋內倒是暖和，醺黃燭光更添暖意。

    不同於外頭的喧囂雜鬧，屋裏頭的兩人都未說話，保持著兩人所獨有的靜好，就連在一旁伺候的九歌和白荷見此躡手躡腳退了出去。

    二人卻不知道此時江采苓心中所想的事情一點都不靜好，江采苓見今日顧既明的一言一行，沒有半點解除婚約的意思，心中生出焦慮，瞧著顧既明斯文儒雅的吃相，一時間計上心來，唇邊露出笑意，像是偷吃了魚兒的小貓。

    伸手拿起一塊綠豆糕，綠豆糕質地鬆軟，由綠豆研磨成粉末之後加工而成，市麵上所賣的綠豆糕大多是長條，咬了一口之後，唇邊會沾染上粉末不雅觀，所以但凡是貴女在外麵都很少會吃這個糕點，如果必須要吃的時候，則會用帕子包裹著。

    吃綠豆糕曾是昭弘帝派來指導禮儀的教習嬤嬤考試的一項。

    但是江采苓並不準備表現自己吃綠豆糕是如何做到吃相優雅的，而是要特意吃相粗蠻，讓顧既明心生反感。

    還要不聲色，不能太明顯，顧既明心細如塵，不能被他看出自己是故意的。

    江采苓輕輕咬了一口，綠豆糕的渣滓碎了一身，落了一地，唇邊也沾染著淺綠色的碎渣，見顧既明目光掃來，江采苓佯作慌張用袖子摸了摸嘴。

    顧既明微微皺眉，這讓江采苓心中大喜，

    花開兩瓣，話說兩邊。

    朱雀街上，錢蘭正同丫鬟在街上亂逛，尋摸這顧既明的身影，忽然被幾個頑童撞了一下，秀眉微蹙，錢蘭忙著低頭仔細檢查身上的衣物。

    錢蘭今兒穿得極盡豔麗，許是為了襯得這佳節喜慶。裏頭是淺粉色穿花長裙，身披金絲薄煙素紗，而最外頭則裹著件雪白狐裘，雪白白正擁得其通紅臉頰似嬌花，而頭頂上那繁瑣的步搖首飾，卻將這美意破壞了半分。

    其實，錢蘭平日裏是不喜參與這等百姓活動，因覺得自身高貴，而且這些百姓身上都是粗布麻衣，生怕勾壞了自己的錦衣華服。

    然而今日早晨她收到了顧國重命親信的傳話，原話是這樣的：老夫素聞錢小姐名列洛陽十二貴女之列，才德兼備，與犬子甚是相配，賀家姑娘無法相比。

    錢蘭看到自己未來公公的認同，心裏自然是異常激動，也明白這是顧老爺允許她破壞顧、賀兩家的婚事。當即打扮起來，直到了近乎黃昏才乘著轎子搖搖晃晃來到大街上。

    奈何街上人潮擁擠，轎子是進不來，錢蘭為了心中未來的夫婿，隻得咬咬牙，攜著婢女下轎，兩人款款在摩肩接踵的大街上，找尋著顧相的影子。

    奈何，街上人多，找了許久，錢蘭總是被不長眼睛的人撞，氣得想讓自家的府兵出來，將撞她的人都揪出來棒打一頓。

    準備進一家茶樓歇歇腳，上了二樓雅間的時候，卻正巧看到了守在門口的白荷與九歌二人。

    是了，顧既明定是在裏麵！

    錢蘭欣喜若狂間，還不忘回頭問婢女自己發髻可亂否，理了理身上的衣裳，方邁著蓮步，婀娜多姿地到門前，“這不是白荷嗎，看樣子賀姑娘也在呢，正好我好久沒見到顧姑娘，上次南詔公主遇刺時我關心則亂，說了一些很不好的話，一直想當麵給賀姑娘道歉，但今日沒想到碰上了。”

    姑娘這幾日就在府中，若是想道歉，早就登門了，哪裏會等在街上巧遇時候再道歉呢？

    白荷壓著想翻白眼的衝動，微頷首道，“我家姑娘也知道錢小姐因為事發突然關心則亂，哪能心中記著您的不好，平日也總是說錢小姐才德兼備，想見一見，但是今日我們姑娘卻是和貴人談事情，實在不巧。”

    “這樣啊，”錢蘭偷偷使了一個眼色給自己婢女，趁著九歌白荷不備，婢女佯作無意腳滑撞開了門，錢蘭麵帶喜色抬眸，就看到了江采苓用袖口抹去了嘴邊食物殘渣。

    身為標準的世家閨秀，錢蘭所受的教養皆按著淑女的一言一行所培養，吃東西沾到唇邊是沒有教養的體現，更何況用袖口擦拭嘴巴，簡直就是粗蠻人！

    錢蘭也看到了顧既明微皺的眉頭，自然而然以為他和自己一樣厭惡江采苓這如粗蠻鄙陋之行徑，於是洋洋得意開口道，“顧大人、賀五姑娘，真是好巧，竟然會在這遇見你們。”

    江采苓沒有功夫打理錢蘭，繼續演戲，將糕點吞咽下後，忙倒了杯大紅袍，仰首一飲而盡，像是書上寫的江湖好漢那般豪爽。

    “嗬，賀五小姐真是白白糟蹋了這大紅袍。茶是需要品的，像賀五小姐這樣，”錢蘭像是想到了什麽有趣的事情，拿著巾帕微微遮著嘴唇，掩笑道，“那不就是水牛飲水了嗎！”

    平日遇到這樣低級的譏諷，江采苓是不會回擊的，偏巧這在顧既明麵前。

    自古以來就要求女子溫婉賢淑、識大體，七出中就有一條，若是女子嫉妒，就會被夫家休妻。顧既明這麽一個清冷孤傲的人，想必十分厭惡善妒的女子。

    錢蘭的出現真是天助我也，江采苓啟唇，揚起譏諷的笑容，“難道錢小姐見過水牛喝水？“

    “沒見過，可我在書中讀過。”

    江采苓恍然點頭，唇邊掛著笑意，“是了，我竟然忘記了，錢家雖然不重視女子學問，但是錢小姐大字應該認識幾個的。”

    “你……”錢蘭最討厭的就是別人說她是個草包，如今江采苓這樣說，隻怕會讓顧既明誤以為自己是一個金玉其表、敗絮其中的女子。

    之前幾次的唇槍舌戰讓錢蘭知道此時若是和江采苓對罵，自己不會占得上風，於是一雙秋水剪眸柔柔地看著顧既明，充滿了委屈，仿佛她被欺負了一樣，讓人看見不禁心生憐惜。

    “翎兒，這件事就是你不對了！”顧既明的聲音響起，終結了二人的爭執。

    江采苓麵上佯作生氣，實則心中有數萬個身影正在歡慶唱歌。

    沒錯就是這樣，是她吃相野蠻，沒有淑女教養；是她善妒巧言，沒有容人之量。所以，顧大人請趕緊退了這門親事吧。

    “錢小姐雖然識字不多，讀書少，這也是洛陽城裏也是人盡皆知的事實，但是你也不能故意戳人短處。”

    錢蘭：“……”

    這話雖然像是責怪江采苓，但是有耳朵的人都聽出來，這是在挖苦錢蘭。九歌忍笑，不禁感歎自家大人毒舌功力已經爐火純青。

    江采苓凝眸看向顧既明，隻見顧既明伸出修長手指，俊顏放大，一雙黑眸中映著她吃驚的倒影，臉上劃過他手指的溫度，“有些綠豆糕粉。”

    接觸的皮膚像是染上了火花，火辣辣的，江采苓向後一躲，斂眸，“顧大人說得是，是我不對。”

    錢蘭看到這一幕，眼睛都要噴火了，狠狠地看著江采苓，心中罵道，這個狐媚子一定是用了什麽手段迷惑了顧相，她一定要讓顧相看到這個狐媚子的真正樣子！

    就在房間陷入詭異氣氛，小二出現雜門口，聲音洪亮，“五位客官，比賽的時間要到了，客官要參加嗎？”

    九歌饒有興致地問道，“什麽比賽？”

    “我們茶樓逢正月、六月、臘月這三個月的十五就會舉辦比賽，比賽的內容很簡單，就是諸位品嚐一口糕點，然後說出製作的原料。獎品是老板從楚國帶回來的桂花油，聽說抹上之後能讓幹燥的頭發變得烏黑柔順，還有增加發量的效果，整個大周隻有兩瓶，若不是這個桂花油放時間長會失效，老板娘也舍不得當做彩頭！”

    楚國的桂花油頗有名氣，她的確是聽過，聽說那位店老板隻賣給本國人，若是他國人要買都是不肯買的。

    大周市麵也有店家自稱買的是從楚國帶來的桂花油，隻是買回家後發現這些幾乎全都是贗品，而且買時候的價格還不便宜。

    江雀因為小時候營養不良的緣故，頭發一直有些稀疏毛躁，頭發像是用漿糊黏在一起似的，數日梳頭，總會梳到頭皮發痛。

    若是能贏得桂花油送給江雀就好了，於是站起身，“我參加。”

    聽聞江采苓要參加，錢蘭自然不甘示弱，也站起來，“本小姐也要參加。”

    “得嘞！”小二將他們帶到了樓下，隻看到參賽的人很多，九歌好信數了數，“呦嗬，好家夥，竟然有四十來人，這小茶樓也不怕虧了本。”

    九歌顯然是想多了，中年微胖的老板從簾子裏走出來，身後麵跟著手拿盛放糕點托盤的夥計，笑嗬嗬道，“這糕點是秘製的，誰要是能全部說出其中配料，就能贏得楚國桂花油一瓶！不過這糕點製作繁瑣，第一塊送給各位嚐嚐鮮，若是想慢慢品原料想要第二塊，可是要花銀子的！”

    錢蘭揚唇一笑，一副誌在必得的樣子。