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    一夜的綿雨過後，鄂南城籠了一層濕意。晨光熹微，兩個丫鬟蹲在抄手遊廊裏，擦拭廊間雨後水漬，免得一會兒各屋主子滑倒。兩個人時不時望向東後院長房主屋的方向，然後擠眉弄眼一番。昨兒下半夜二房殷七爺喜得貴子，為府裏添了八少爺，乃喜事一樁。今兒個，不少人都在等著看長房的反應。

    東後院的主屋裏，大太太斜倚著矮榻上的小幾，黑著臉瞪著立在一旁的殷家大爺殷爭。

    王媽媽對殷爭使眼色，殷爭熟視無睹，隻對大太太說：“姨母帶著表妹過來小住這事兒，兒子本不該多言。隻是有句話要先放在這裏，姚家表妹已到了婚嫁年紀，母親幫她相人家是善事，但是萬不可將人送到兒子這裏。”

    大太太氣得瞪圓了眼，胸口起伏不歇。

    “太太，您喝口茶順順氣。”王媽媽急忙遞茶過去。

    大太太猛地一抬手，將茶盞拂到地上，指著殷爭，說：“聽聽，你這是什麽口氣！你姨母和表妹還沒來就開始擺臉色、下命令！”

    見母親動了怒，殷爭語氣也稍微放緩了些，說：“兒子沒有別的意思，隻是佳茗回了娘家，後宅還是安穩些好，免得她回來的時候傷了心。”

    大太太被氣笑了，“爭兒，你當母親老糊塗了？你以為你故意瞞著就能瞞住？回娘家？她分明是丟下一紙和離書不跟你過了！你怎麽還想守著一紙和離書過一輩子？”

    “她為什麽走？母親當比任何人都清楚！”殷爭被戳了痛處，臉上的表情有些不對味兒，言語之間也多了一分薄怒。

    大太太心疼兒子，知道殷爭最近吃不好睡不好，也不想再言語打擊他，隻說：“爭兒，母親知道你鍾情她。這十年，佳茗也當得起咱們殷家大奶奶的位子。母親也不逼你，那紙和離書母親就當不知道。她若肯回來，還是咱們殷家的大奶奶。誰若不敬她，母親第一個不依。可是這妾，你是必須要納！這兒子，你必須得給殷家生出來！甭管是誰生出來的，大不了記在佳茗的名下！”

    殷爭張了張嘴，反駁的話說不出口。當初迎娶魏佳茗時承諾不會納妾，他不能做負心、無信之人。若大太太真是個胡攪蠻纏的人，他為了妻子做這個不孝子又如何？可偏偏他母親不是無理無情之人。老太太雖然仍健在，可是因為年歲已高早且身子不好，就不管事兒了。大老爺故去多年，二房虎視眈眈，大太太撐著長房不容易。當年殷爭金榜題名時宣帝將公主賜婚予他，而那時他與魏佳茗已有了婚約，他能抗旨不尊也是得了母親的鼎力支持。麵對這樣一個母親，他不能不孝。

    其實在過去的十年，大太太和魏佳茗相處得很好。問題就出在魏佳茗十年間生了三個女兒，大太太怎能不急子嗣之事。

    殷爭默然歎了口氣，用一種近乎討好的語氣說：“母親，佳茗不是不能生育，隻是碰巧三個孩子都是女兒罷了。等下一胎……”

    “等下一胎不是兒子你就肯納妾了？”大太太直接打斷殷爭的話。

    殷爭不敢開這個口，也不能。

    自己的兒子自己明白，大太太知道殷爭不敢應這個諾。她越想心裏越憋悶，不由抱怨起來：“馬背上長大的姑娘就是不一樣，說走就走！還帶著兩女兒一起走，要不是棠棠年紀小當時還病著，說不定一起拐走了，我這……”

    一陣細碎的腳步聲，打斷了大太太的話。

    “什麽聲音？”大太太皺著眉看向門口的方向，“誰在外麵？”

    王媽媽急忙趕過去開門，視線下移，驚訝地“哎呦”了一聲，“這麽冷的天，四姑娘怎麽在這兒站著！”

    小小的殷覓棠立在簷下，雙手捧著銅鎏金鏨花海獸圖捧爐。袖子滑到肘彎，露出小半截軟軟嫩嫩的雪白小臂來。她是殷爭的三女兒，在殷家這一輩女孩裏行四。

    聽說是四姑娘，大太太從矮榻上下來，連鞋子都沒穿，急急趕到門口，一把將小姑娘抱起來。

    “我的棠棠呦，怎麽一大早自己跑來了？那些下人都哪裏去了！瞧瞧，這小胳膊兒都凍得發紅了！”她又扭頭吩咐王媽媽趕緊將門關上，再給四姑娘拿件小襖來。

    被抱起來的時候，殷覓棠慌忙將捧爐緊緊貼在胸前抱穩了，才抬頭望著大太太，奶聲奶氣地喊了聲：“祖母。”

    “你抱著它做什麽？怪重的，這麽大個兒，比咱們棠棠的小臉蛋兒還大！”大太太一邊說，一邊抱著殷覓棠回到矮榻坐下。

    “不重！”殷覓棠一本正經地搖頭，“下雨很冷，給祖母！”

    殷覓棠踢了小鞋子，從大太太腿上爬到矮榻上，搬著笨重的捧爐，放在大太太的腰後。

    “祖母倚著它，腰就不痛啦！”她拍了拍小肉手，笑了。濃密的眼睫跟著撲閃。

    望著孫女彎成月牙的眼睛，聽著她糯糯的真摯稚語，大太太的心裏汩出一汪水來，還是暖暖的蜜水。那些煩心事兒都被打濕了。

    王媽媽從耳房取來一件小襖披在殷覓棠的身上，然後蹲在矮榻邊，一邊給大太太換幹淨的錦襪，一邊笑著說：“四姑娘還記得您陰雨天會腰疼，太太沒白疼她。”

    “那是，我的棠棠最孝順，比親兒子強多了。”大太太埋怨似地睥了殷爭一眼。

    殷爭一窒，目光落在小女兒身上，不由帶了幾分笑意。

    殷覓棠有些茫然地歪著小腦袋，她瞧了瞧祖母的臉色，又去看父親的臉色，好像明白了點什麽。她伸出小手兒拉了拉大太太的袖子，糯糯地說：“祖母，爹爹昨天說您畏寒，讓今年早點生火盆。唔……王媽媽，你說是不是呀？”

    她偏過小腦袋，衝王媽媽使勁兒眨了下眼。那鄭重嚴肅的小模樣，還以為誰都沒看出來呢。

    王媽媽強忍著笑意，說：“是是是，咱們四姑娘的孝順是隨了大爺。太太有福氣，兒子孫女都孝敬您！”

    大太太“噗嗤”一聲笑出來，用手指頭戳了戳殷覓棠的小腦門，“你這小丫頭，才這麽點就學會幫著你父親了！”

    殷覓棠被揭穿了也不羞不惱，反而伸出一雙小短胳膊，撲到大太太的懷裏，糯糯地說：“棠棠喜歡祖母！”

    軟軟的小身子撲進懷裏，大太太急忙將小東西摟住，笑著說：“怎麽突然冒出這麽一句來。”

    又一想，大太太就想明白了。她剛剛說殷覓棠幫著父親，小姑娘立馬來獻好，這是表明誰也不偏心，兩邊都喜歡？

    “你這孩子！”大太太樂得把小姑娘抱得更緊了。

    自打小姑娘進了屋，屋子裏的氣氛一下變了。前一刻還母子相執呢，眼下倒多了幾分其樂融融。大太太抱著殷覓棠說了些話，又讓王媽媽去查一查殷覓棠怎麽是自己過來的，不僅沒丫鬟跟著，而且院子裏也沒個下人通報。失職的得狠狠地罰。

    “母親，時辰不早了，該送棠棠進宮了。”

    大太太的臉色一下子沉下來，不滿地說：“咱們棠棠才幾歲？這麽一大早就喊起來進宮。今天多冷，晚些時候說不定還能下雨。依我看，今兒就不去了。”

    “不行，不行！”殷覓棠執拗地搖頭，軟軟白白的腮鼓起來。

    “那棠棠倒是說說怎麽不行。”縱使再怎麽不滿，對著孫女，大太太的語氣還是放柔了許多。

    “和公主約好了的！唔……不能失信！”明明是軟糯的稚語，卻帶著一種特別嚴肅認真的味道。

    殷爭笑著看了女兒一眼，說：“棠棠說的沒錯，約好的事情不能失信，更何況對方還是公主。”

    大太太沉吟了片刻，才說：“正是因為對方是公主，我才不放心。棠棠雖然和公主交好，可棠棠畢竟是個才四歲的孩子，要是不小心冒犯了公主怎麽辦？皇家的公主，難免帶著天生的高貴驕縱，不宜交往過深。”

    “小紅豆兒不是那樣的人！”殷覓棠整個眉頭揪在一起，軟腮鼓得更圓了。她最好的小夥伴被祖母質疑了，她不太開心。

    “覓棠，不許這樣和祖母說話。”殷爭在一旁沉聲道。

    殷覓棠低著頭，雙肩也耷拉下來，像個犯錯的小可憐。

    “你訓她做什麽！”大太太眉毛一豎，“訓她之前想想你自己！她說話可比你受聽多了！”

    大太太揉了揉殷覓棠的頭，慈愛地說：“棠棠想去就去吧，多加件衣裳。”

    “祖母最好啦！”殷覓棠眼睛一亮，摟住祖母的脖子，將嫩嫩的小臉蛋貼在大太太的臉上蹭了蹭。

    殷爭無奈地笑著走過去，將小姑娘抱起來，道：“母親，我帶著棠棠下去了。”

    大太太點頭，目光還留在殷覓棠身上。

    臨出門前，殷覓棠在父親懷裏扭過小身子，特別認真地說：“祖母，棠棠不冷，不會再生病了！”

    大太太再點頭，慈目眯成了一條縫。

    殷覓棠倒不是自己過來的，而是奶娘趙媽媽抱過來的，隻是快到的時候，她讓趙媽媽回去吩咐事情。趙媽媽瞧著馬上就到了，才放心回去，讓殷覓棠自己進主屋。等殷爭抱著殷覓棠出來的時候，趙媽媽已經立在簷下候著了。殷爭將懷裏的女兒交給趙媽媽，又囑咐了幾句。

    殷覓棠時常進宮，每次都是趙媽媽跟著。

    趙媽媽抱著殷覓棠往回走，殷覓棠望向立在簷下的父親，殷爭側身望著遠山上的霧氣，他的眉宇之間蒙了一層愁態。殷覓棠將小腦袋歪在奶娘的肩上，輕聲說：“我要是男孩子就好啦……”

    “姑娘剛剛說什麽？”趙媽媽沒聽清。

    殷覓棠明朗笑起來，“要是能一直被媽媽這麽抱著就好啦！”

    “好好好，隻要咱們棠棠喜歡，奶娘就一直抱著您……”

    殷覓棠回到住處重新換了身衣裳，匆匆被奶娘抱上進宮的車馬。車馬行了不多久，進了一道宮門，再改乘軟轎，悄聲抬往鴻元公主的淩鳳宮。

    軟轎行了一半忽然停下來，殷覓棠等了又等，也不見走。她挪了挪小屁股，湊到軟轎一旁，把軟轎旁的垂簾扯開一條縫兒，小聲喊了句：“趙媽媽……”

    “姑娘怎麽了？”趙媽媽急忙彎下腰湊到小窗旁。

    “怎麽不走了呀，要遲了呢！”

    趙媽媽溫聲和她解釋：“陛下剛剛下早朝，咱們得避讓。”

    殷覓棠伸長了脖子，朝前望了一眼。她沒看見皇帝，隻瞟見宮人簇擁的鑾輿一角，還有恭敬伏地跪拜的兩排宮女。

    殷覓棠似懂非懂地點了下頭，說：“這麽早就已經下朝了呀。”

    “那是自然，陛下每日需寅時一刻就起來準備上早朝。”

    殷覓棠低著頭，掰自己的手指頭數起來，她亮亮的眼睛裏裝滿驚訝，“哇，那麽早呀！”

    趙媽媽笑著說：“是呀，咱們棠棠每日懶床的時候，皇上已經和文武百官在宣明殿理政了呢。”

    “每天？可是皇上不是才比棠棠大一歲嗎？”殷覓棠更驚訝了。

    “因為他是皇上。”

    “那也是小孩子呀！”

    趙媽媽不知道怎麽跟殷覓棠解釋了。她看一眼前麵，說：“姑娘坐穩了，要起轎了。”

    殷覓棠皺著小眉頭想事兒呢，聽趙媽媽這麽說，慢吞吞地將垂簾放下。趙媽媽剛站直身子，猛地聽見殷覓棠又喊了她一聲。她詫異地扭過頭去看。掀開的藏色垂簾下露出殷覓棠小半張臉，粉嫩可愛的小臉蛋兒上卻是一副決然悲愴的神情。

    “媽媽，棠棠以後再也不睡懶覺了！”

    趙媽媽一愣，頓時哭笑不得。