陳瀅攬住紫綺，輕輕拍著她的後背，柔聲道：“沒事的，紫綺，沒事的，我會救你的，你別怕！我一定會救你的，任誰也不會把你怎麽樣。你別怕。”

    紫綺先還用力掙紮，後來，也不知是不是陳瀅的安慰起了作用，她靜了下來，任由陳瀅抱著，神情癡然。

    “謝大人要來了！”那胥吏忽然跑進來，急聲道：“快些，再不走就麻煩了。”

    陳瀅不敢久留，隻得站了起來，隨他往外走。

    臨出門前，她轉回望，見紫綺還呆呆地坐著，兩眼直，動也不動。

    陳瀅飛快地別過臉。

    那一刻，她再度覺出了濃濃的羞愧。

    這根本就是他們家的家事，與紫綺並沒多大關係。

    可如今，成為階下囚的，卻是這個無辜的使女。

    無論如何都要救下她來。

    陳瀅想到，快離開門房。

    他們出門的時機很巧，恰好趕在謝紹到來之前，是以他並未看見他們。

    躲在門廊的陰影中，眼見謝綠袍帶當風地走出大門，陳瀅猜測，可能是李氏找回來的消息傳到了，他要去府尹大人麵前聽指示。

    待他行遠，那胥吏向陳瀅拱手一禮：“小人還有公務，陳三姑娘自便。”倒也不拖泥帶水，徑自便去了。

    陳瀅獨自轉回後院兒，馮、唐二人迎了過來，兩個人的麵色都不好看。

    周九娘留下的那道血跡，委實太過刺目，誰見了都不可能無動於衷。

    主仆三人走到西廂房門口，陳瀅便駐足道：“你們留在外頭，我自己進去。”

    西廂為案現場之一，不宜於太多人進去，以免破壞現場。

    二人應是，守在門邊，陳瀅跨進了屋中。

    那守門小吏果然沒說錯，西廂裏並無吏員，唯燭光填滿房間。

    陳瀅低著頭，沿那道血色拖痕回溯，很快便來到了臥室。

    臥房地麵正中有一灘血跡，很醒目。

    此處，應該便是周九娘受傷之地。

    陳瀅舉目環視，臥房不大，收拾得井井有條，床上被褥整齊，素麵紗帳掛在兩旁，妝台、盆架、桌椅、腳踏，一應物什皆位於原地，窗梢與門栓亦俱完好。

    沒有打鬥的痕跡。

    拿炭筆快畫下簡圖，陳瀅又仔細搜索一番，並未找到什麽有價值的線索，遂退回院中。

    “姑娘還要去東廂麽？”馮媽媽走上來問。

    陳瀅點點頭：“你們還是在外頭等著吧。”

    馮媽媽遲疑地看向東廂。

    東廂中燈火通明，雖無人聲喧嘩，但來去者眾，大多都穿著號衣。

    看起來，大部分胥吏都集中在了這一處。

    “那裏頭人多，婢子們還是陪著姑娘進去吧。”馮媽媽說道。

    陳瀅未置可否，徑直走到東廂門口，抬腳便入。

    “何人？”眼前暗影一閃，一男子忽地攔住去路。

    “國公府陳氏三女。”陳瀅平靜地道，停步看他。

    來人約三十餘歲，身量適中、高鼻深目，官服的補子上畫著鸂鸂。

    “在下莊伯彥。”中年男子向陳瀅拱了拱手，態度不卑不亢，麵上的神情既不驚訝，也不怪異。

    顯然，陳瀅的出現，早在他預料之中。

    陳瀅微微屈膝，拿出金牌，幹淨的眼瞳被燭火映得清幽：“我是奉旨查案，請問您是……”

    “本官乃盛京府經曆。”莊伯彥回道，視線掃向陳瀅手中金牌，麵上劃過一絲不以為然。

    陳瀅沒去管他，引頸往左右看了看：“屍體在何處？”

    莊伯彥沒有回話。

    看得出，他並不歡迎陳瀅。

    “這案子就生在我眼麵前，我必須要查。”陳瀅看著他的眼睛，笑容古怪：“過後，我還要將探案記錄呈予陛下，還請莊大人配合。”

    莊伯彥的臉色有點不太好看。

    上來就把“陛下”掛在口邊，生怕別人不知道她手上有塊禦賜金牌，這陳三姑娘，倒是一副小人嘴臉。

    隻是，這麽頂大帽子壓下來，他還真不好硬碰硬。

    縱使謝大人早有吩咐，可是，此案生在一等公的府邸，就連府尹大人都被世子爺請去喝茶了，他一個小小經曆，何必管那麽多？

    “在那裏。”莊伯彥不太情願地往旁指了指。

    陳瀅謝了他一聲，快步走進東廂的第二個房間，亦即陳屍之處。

    屋中屍共有兩具，一男一女。

    女屍仰麵朝天，空洞的眼睛望著房頂，屍體下方墊著一塊裹屍布，周遭隻有少量鮮血，顯是從外頭挪進來的。

    男屍呈俯臥狀，臉朝著門的這一側，鼻邊的黑痦子極為醒目，身下鮮血凝成了一片極小的湖泊。

    為兩個死者陳瀅都認識，確實是周九娘與周柱兒。

    到得此處，馮、唐二人皆裹足不前，尤其是唐媽媽，麵色微白。

    馮媽媽到底不同，遲疑片刻，壯著膽子上前，輕聲道：“姑娘，奴婢陪著您吧。”

    “不用了，媽媽們去外頭等著便是。”陳瀅回向她一笑，“我一個人做事還快些。”

    馮媽媽肅容應是，與唐媽媽一同退下。

    陳瀅轉身提步，蹲在了周柱兒的屍體旁邊。

    這具屍體應該沒被翻動過，陳瀅決定從他開始。

    一精瘦男子此時亦蹲在周柱兒左近，忽覺身旁多了個人，抬頭一看，嚇了一跳。

    “您慢慢驗看，不必管我。”陳瀅向他打了個招呼。

    這男子應是仵作，此刻他正蹲在屍體的腳邊，想必是在收尾，陳瀅覺得，她切入的時機很正確。

    她沒再去管那仵作，專注於眼前。

    初步看來，屍體出血量非常大，青磚被染作血色，燭影晃動間，青紅紫，十分詭異。

    陳瀅戴上手套，拿出鐵筷子，試著向那磚塊兒上按了按。

    “咕唧”數聲，鬆動的磚石晃了幾下，縫隙間擠出幾個血泡。

    如此大量的失血，就算沒有致命傷，也是會死人的。

    周柱兒的死因，初步可以斷定為失血過多。

    陳瀅以鐵筷子輕輕翻動死者衣物，檢查傷口。

    後背衣物多處撕裂、斷裂，幾乎變成一條一條的，翻開碎布，即可見猙獰刀傷，共計五處，其中兩刀命中要害，餘下的傷勢則深淺不一。

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