≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“希望我這把老骨頭能在有生之年看見這一天哦，對了，你的副官，那個叫伊斯華特的青年人他的海戰能力在沙漠中用不上，恐怕可惜了。文 Δ 學迷  ”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“伊斯華特？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;卡西納特嘿嘿的笑著：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“我已經和他談過了——年輕人可不象我們這樣厭世，他打算留下，另外組建一支雇傭兵團，繼續和老同學艾爾夫、塞利斯等人一起並肩作戰。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“嗯那樣很好”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;兩人一邊交談著，一邊漸漸消逝於樹叢的深處。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;帝本陣，宰相夫利斯臉色陰沉的看著跪在地上請罪的兩名大將——近衛軍團長哈西那姆和銀狼軍團團長科爾登斯，兩人報告說糧食輜重已經有大半被燒毀。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“竟然不是索菲亞人，而是幻影傭兵團下的手？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;夫利斯憂心忡忡的考慮了片刻：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“算了我也沒料到會有索菲亞人以外的勢力來騷擾我們，兩位將軍辛苦了，去休息吧。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;揮手打走了兩名將官，宰相夫利斯回過頭去看著帝國皇帝，眼中浮現出堅定的光芒：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“陛下沒有別的辦法了，我們現在隻能撤退！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“撤退！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;整整一天都沒聽到過好消息的帝國皇帝居然保持了平靜，著實讓宰相感到慶幸。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“賢卿以為現在隻有撤退一途麽？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“是殘存的糧食已經不足以支持繼續作戰，但尚能勉強供給我們撤回帝國本土。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;宰相夫利斯淡淡的陳述道。而皇帝法蘭也難得的保持了冷靜態度，與宰相仔細商議：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“賢卿，倘若我軍撤退，北地三城又已經落入索菲亞人之手局勢又恢複到四年前的舊觀了。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“是的陛下，雖然在這一戰中我軍並未吃虧，甚至大部分時間內還占了優勢。但是從總體以及最後的結局來看我們戰敗了。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;宰相夫利斯低著頭承認失敗，皇帝深深的歎了一口氣：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“倘若朕現在連夜動一次總攻擊，並再次動用魔劍薩恩巴特的力量賢卿認為有幾分勝算？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“如果索菲亞軍正麵對敵，大勢尚有可為。但是陛下，既然他們也知道米蘭已經與我們破棄盟約微臣以為他們很可能不會再與我軍正麵交手。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“賢卿所言不錯，對手委實狡猾不過還是令斥侯去探聽探聽消息吧。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;宰相夫利斯遵命派出了斥侯，過了不久就得到了回音：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“稟報陛下，索菲亞軍和塔利亞斯軍都已經拔營啟程撤離戰場，他們兩軍輪流擔當後衛，陣形也極為嚴整，似乎是怕我軍突襲。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“果然如此”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;皇帝法蘭苦笑了一聲：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“倘若朕現在追擊，他們就會邊打邊退”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“我軍沒有了輜重不可能持久，他們大可以用拖延戰術。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;宰相夫利斯低聲補充道。皇帝法蘭隻有苦笑：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“我們的部隊傷亡如何？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“各軍團損失都不大，基本上還有九成的戰力。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“敵軍呢？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“連同塔利亞斯軍在內，估計最多隻剩下一半的兵力，士氣低下就更不用提了。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;宰相夫利斯一一據實回報，皇帝法蘭無奈的長長歎了一口氣：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“我們損失這麽少又給了他們如此沉重的打擊，居然最後還是我們被迫撤退實在是不甘心哪！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“陛下，正是因為我軍現在實力仍在，所以即使撤回，對手也不敢緊逼，兩國間最多仍是維持平手局麵倘若非要戰到損兵折將才返回恐怕到那時候敵軍要趁勢進入帝國本土了”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;帝國皇帝站起來來回走了幾圈，反複權衡利弊。宰相夫利斯突然注意到皇帝的手又要習慣性的放到腰間劍柄上，他連忙叫了一聲：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“陛下！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;皇帝法蘭驟然領悟，笑了笑，把雙手抱於胸前，終於下定了決心：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“好吧，傳令下去，天亮後全軍撤退，返回帝國本土——但是，朕日後決不會放過米蘭的背信！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“是，微臣遵命。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;宰相夫利斯臉上顯出欣喜的神情，不僅僅是因為皇帝同意了他撤軍的提議，更是因為皇帝這一次終於戰勝了魔劍的誘惑。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;次日清晨，當太陽再次升起時，昨日喧囂的戰場已經沉寂。卡奧斯帝國的遠征大軍主動撤出，踏上了回國的道路。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;帝國將士們個個都沉默無語，雖然宰相夫利斯反複說明他們並未戰敗，隻是“根據形勢主動撤離”而已，但在極重視騎士精神的帝人心中，主動放棄戰場就意味著戰敗和逃逸。不過另有一點總算令他們心安：己方的傷亡數量確實要遠遠小於他們所殺死的索菲亞人。當然也有一些勇猛的將軍曾去詢問宰相為何己方兵力充足仍要退兵，而宰相夫利斯隻是冷冷的回答他們：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“根據形勢的需要，暫時放棄攻略索菲亞的計劃。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;夫利斯當然不會四處宣揚說己方糧食不足，因此將兵們也漸漸相信了宰相是在主動退兵。不過就算是這樣，他們還是高興不起來——當然，也有例外。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;帝中唯一的一個例外此刻正興高采烈的坐在哈西那姆身邊，她一會兒哼著小曲兒，一會兒又跳下馬去摘一大捧鮮花並插在黑騎士的頭盔上，直到哈西那姆終於不耐煩的喝止她：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“夠了，莉蒂絲，別胡鬧了！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“為什麽？雖然這比不上繳獲敵人貴族的孔雀翎毛，但總比光禿禿的要好些吧”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;調皮的女副官還是興致不減，她堅持要把幾支鮮花插在哈西那姆的頭盔上。哈西那姆很不高興的拒絕了：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“別開玩笑了，哪有武士頭盔上插花的大家心情都不好，你也安靜些吧。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“為什麽心情不好？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;莉蒂絲很天真的問道，哈西那姆苦笑了一聲：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“因為沒能打勝仗啊。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“但是我們也沒打敗啊，大家不是都平平安安的回家了麽——對於在家裏的親人來說，這豈不是最好的消息麽。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;莉蒂絲的好興致並不因為哈西那姆的勸阻而有所收斂，她依然興高采烈的哼著小調。哈西那姆原打算反駁她幾句，但突然現自己找不到什麽言辭來反對莉蒂絲的高興。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“是啊總算都平平安安的回家了”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;哈西那姆低聲重複著，臉上也顯出一絲笑容。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;此時，在隊列的另一側，也有兩個人正在討論這次戰爭究竟有沒有戰敗。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“嗨，凱勒爾，照你的說法，我們不應該算是戰敗了吧。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;紅武士卡爾達克在和副官反複研究了帝的局勢，特別是這一次赤龍重裝兵團的戰績之後，依舊弄不明白目前的局勢究竟是怎麽回事。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“當然，大人，我軍絕對沒有敗北——隻不過不想再打下去了，僅此而已。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;凱勒爾忍著笑安慰上官，他很清楚卡爾達克這樣重視輸贏的原因。果然，沒過多久卡爾達克終於正麵提出了問題：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“這樣的話凱勒爾，我回去之後是否可以向她求婚了？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“當然，大人。其實您任何時候都可以的。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;凱勒爾微笑著回答，卡爾達克這才放心的點點頭。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“太好了到時候還要麻煩你幫我張羅布置”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“當然，大人，那是下官的職責”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;凱勒爾按照以往的習慣正色回答，突然想到副官職責中似乎並不包括負責上官的婚事，連忙又補充了一句：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“當然，是盡朋友的職責。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;在卡德萊特平原的另一側，索菲亞和塔利亞斯，以及林斯塔的聯軍也正在返回聖佛朗西斯城的途中。雖然已經確認了帝大隊人馬正在撤離戰場，但克瑞斯依舊下令采用了最為小心的警戒態勢，以防備帝國大軍殺一個回馬槍。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;法爾桑侯爵麥蘭的臉色最為難看——因為他被派了清理戰場的任務，也就是說，在其他部隊撤離之後，法爾桑領主的部隊還要負責掩埋屍體，收拾戰場上殘餘下來的軍械器具。一開始，副官瑪考利對這個肥缺還挺滿意。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“那樣我們就可以得到大量的戰利品了——就地賣給隨軍商團可是一大筆錢呢。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“笨蛋！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;麥蘭怒氣衝衝斥責著自己的樂天派副官：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“若是帝突然殺回，我們可是當其衝啊！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;瑪考利的臉色驟然變綠——他可是親自嚐過帝國皇家近衛軍厲害的。現如今他的直屬中隊隻剩下不到一個小隊，就是拜哈西那姆所賜。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“那麽我們掩埋完己方士兵屍體就溜了吧？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“不行！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;麥蘭終於顯出了本來的性格：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“既然已經冒險留下了，豈能不撈好處！仔仔細細的搜索戰場，把所有值錢的東西都帶走！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“可若是帝返回”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“我會親自擔任斥侯。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;麥蘭的臉色依然很難看，不過總算有了得意的表情：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“克瑞斯那小子故意把我留下，就是考驗我的膽識和忠誠如何”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;看到瑪考利一臉茫然的神色，麥蘭很不耐煩的做出解釋：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“就是看我會不會趁機重新投降帝國，或者幹脆溜之大吉，如果我這兩條道都不選，這裏遺留的戰利品就算是給我的獎賞——哼哼，既然他給了我這個財的機會，當然要好好利用了”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;瑪考利這才恍然大悟，連忙跑去收拾戰場了。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;就整體而言，索菲亞軍的傷亡遠比卡奧斯帝慘重的多，不過也正是因為如此，索菲亞軍的幸存者對於能夠安然返回家鄉都感到十分幸運。他們的興致遠比黯然撤退的帝要高得多。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“回去之後，就要給阿斯爾殿下籌備登基大典了。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;傑克佛裏特興高采烈的說道，克瑞斯也微微頷：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“嗯，現在也差不多是時候了——經過了這一次的戰爭，各地的諸侯應該有所覺悟。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“要盡快給各地諸侯送信，督促他們前來參加殿下的登基大典——隻要他們肯來，就說明他們又承認我們索菲亞王朝的統治了。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;巴爾哈姆斯也頗有遠見的提議，克瑞斯再次點頭。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“很好的建議阿斯爾表兄，您的意見呢？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“我麽？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;阿斯爾猶豫了一陣，終於開口：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“隻要你們大家覺得合適，就這樣吧。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“阿斯爾表兄”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;克瑞斯突然伸手握住了索菲亞王太子的馬韁繩，輕輕的笑道：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“今後您的習慣也要略作改變比如說，以後稱呼自己就不能用‘我’了，而應該是‘朕’，對於臣下的稱呼後麵也應該加上一個‘卿’字。當然，我們今後也不能再稱呼您‘殿下’而是‘陛下’了。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“可是克瑞斯，父王以前可沒這樣自稱過塔利亞斯的奇立恩陛下也沒有”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“國王也許不必那麽嚴謹，但是，身為皇帝則必須有一整套的典章製度——相信玫蘭霓絲小姐會教授您這些禮儀的。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“皇帝？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;阿斯爾和周圍將官都吃驚的長大嘴，但克瑞斯卻毫不在意：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“當然，同樣是大三大軍事強國之一，卡奧斯和阿古利亞都是皇帝，為何我們索菲亞僅僅稱王！——這一次，您即將登上的寶座，不僅僅是索菲亞的王位，更是皇帝之位！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;大曆年，七月十八日，極為慘烈的“第二次卡德萊特平原會戰”拉下了帷幕。卡奧斯、索菲亞、林斯塔和塔利亞斯，四個國家的大軍在這平原上展開了整整三天的激戰。然而戰爭最終結束的原因，卻是因為千裏之外的米蘭公國。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;索菲亞軍付出了慘重的傷亡代價，但他們總算達到了出征的目地——在卡德萊特平原阻止住了帝的侵攻，而且加上先前成功的奪回了北地三城。索菲亞王國的版圖終於恢複到了四年之前的態勢，各地的諸侯也紛紛打算重新向索菲亞王家表示效忠之意，克瑞斯很聰明的給了他們這個機會，那就是——王太子阿斯爾的登基大典。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;數十天之後，有關第二次卡德萊特平原會戰的消息終於傳到了地獄之島上。陰暗的山洞中，獸人族大祭司塔塔拉正帶著譏諷的笑容傾聽著學生安裘的匯報。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“情況就是這樣，無所不能的塔塔拉祭司。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;安裘費了很大的力氣才向塔塔拉報告完了近來大上的局勢。塔塔拉默默傾聽著，最後輕輕點了點頭：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“帝居然撤退了即使是魔劍薩恩巴特的力量也沒能幫他們取勝哪。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“是的，塔塔拉祭司——帝國皇帝法蘭雖然親自投入了戰鬥，並且用魔劍殺戮了大量的塔利亞斯人，但最終還是陷於後援不繼的境地中被迫撤退。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;塔塔拉點頭微笑，語調十分平靜：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“沒關係，哪一方取勝對我們並不重要，隻要讓魔劍薩恩巴特能夠不斷吸取人類的鮮血和靈魂就夠了——現在看起來，讓魔劍掌握在人類的手中，所造成的殺戮要遠遠勝過我們獸人族自己掌握。不愧是薩恩巴特大祭司的靈魂所聚——昔日它決定將自己交給帝國皇帝，今日果然能夠飲到更多的鮮血嘿嘿。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;安裘愣了愣，雖然不得不承認塔塔拉判斷正確，但心中總是有些不甘心：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“人類掌握魔劍薩恩巴特無所不能的塔塔拉大祭司，我們自己也受到了很大的損失哪——特別是前些年突破海峽的那一次，無數英勇的戰士都死在了魔劍薩恩巴特之下。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“沒關係，相比起這幾年魔劍給人類造成的殺戮來，我們自己的損失隻是很少一部分——而且，他們還會繼續這樣自相殘殺下去——聽聞這一次帝國皇帝甚至誅殺了己方的將官，哼哼，這就是魔劍的影響了——有第一次就會有第二次。總有一天，魔劍會完全控製它的持有者——這是沒有人可以改變的命運！”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;塔塔拉的嘴角邊露出一絲得意的笑容：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“比斯諾還在經營他的瑪爾斯堡麽？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“是的，塔塔拉大祭司——比斯諾王子如今完全癡迷於人類的文化，他用我們島上的皮毛和寶石與人類交換各種各樣的東西，瑪爾斯堡中現在到處充斥著人類中最惡劣的種群——唯利是圖的商人。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“他的父親如今不幹涉他了麽？”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“大領和長老們如今誰都不管他了——反正瑪爾斯堡是他自己打下來的，也由他自己掌管。另外，他換來的東西中，除去那些無聊的書籍，我們總算還能找到一些有用的物品——例如可以做成美麗衣裳的織物，或者是漂亮又好用的陶罐，有時候還能弄到很精良的武器——不過人類很謹慎，通常不肯用武器和我們做交換。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“但是你們最喜歡的還是那種東西——人類稱之為‘酒’的罪惡之源。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;塔塔拉冷冷的說道。一提到酒，安裘立即忍不住嘴饞的舔舔舌頭。提心吊膽的悄悄伸手到懷裏——那裏麵正揣著一個精致的米蘭造玻璃瓶子，裏麵就裝滿了他最喜歡的烈性酒。為了交換這個能隨身攜帶的酒瓶安裘付出了一顆寶石的代價，不過對他而言這筆交易還是合算的——從今以後他可以隨時享受瓶中的美酒了。不過這件寶貝可千萬不能被塔塔拉現——安裘曾經親眼看見塔塔拉砸碎了另一個弟子的酒瓶。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;所幸，塔塔拉隻是隨口批評，並無追究之意。相反，他對比斯諾的行為顯然還很滿意。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“很好，比斯諾幹的不錯——現在那些愚蠢的人類在自相殘殺的同時，逐步放鬆了對我們的壓迫。那些還自以為是大主宰的人類——那些傲慢自大而又殘暴不仁的人類，他們很快就會從美夢中醒過來的——等到魔劍吸足了鮮血和靈魂之後等到偉大的薩恩巴特從沉睡中蘇醒過來之後——而且正是用人類自己的鮮血！用他們自己的靈魂來喚醒！哈哈哈哈哈哈哈”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;陰暗潮濕的山洞中，塔塔拉的狂笑聲四處回蕩著。

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;十

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;一回到王都聖佛朗西斯城，還來不及慶祝勝利，所有的索菲亞人都投入到了籌備登基大典的繁忙工作中去。克瑞斯甚至早就為此專門請來了精通典禮的人才——林斯塔王家宮內總管勒克斯特男爵，由他具體操作典禮事務。勒克斯特男爵早就有過經辦林斯塔新王卡勒夫登基的經驗，而且那時候還受到諸多條件的限製，無法完全按照自己心意來辦。如今，克瑞斯把一切都委托給他，勒克斯特男爵可有了充分揮的餘地，他以驚人的熱情和勤勉不停工作著，並多次向克瑞斯和阿斯爾等人保證：

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;“一定讓這次典禮成為大曆史上最宏大的盛典。”

    ≈bp;≈bp;≈bp;≈bp;即使是作為客人的外國人也沒能閑著——斯格比的林斯塔軍團因為和勒克斯特男爵是同鄉，而且在前些日子的戰鬥中傷亡最少，結果被當作了主要勞動力支使，斯格比自己更是跑來跑去儼然半個主人。不過他們的心情都很愉快——因為宮裏早就傳出消息，新皇帝的第一道命令就是策封他們林斯塔的王子克瑞斯為相。（WWW.101novel.com）