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    赫克托的城堡距離不遠，帶著身邊的近衛，以及最心愛的吸血鬼新娘，滿腹怨氣的斯圖爾特大步走進城堡。一切都與平常一樣，城堡守衛彎腰對它行禮，管家快步走在前麵對老公爵進行來訪者通報，沿途遇上美貌的侍女，她們按照禮儀單膝跪下，讓自己先過……看著這熟悉的一幕幕，斯圖爾特內心的緊張徹底消失，取而代之的，是前所未有的疲憊，以及越發強烈的憤怒。

    走進休息室，斯圖爾特直接在沙發上坐下，它抓起擺在茶幾上的一個長頸瓶，擰開蓋子，直接將瓶口對著自己的嘴，“咕嘟嘟”將裏麵的所有液體喝幹。

    這是用人類鮮血釀成的一種飲料，酒精度數很低，因為摻雜的血液數量少，喝起來隻有淡淡的血腥味。用作類比的話，相當於人類世界的啤酒。

    與赫克托很熟了，以前來他這裏也是同樣的做派，斯圖爾特沒覺得這樣做有什麽不對。他看了一眼坐在對麵沙發上的老公爵，張口問道：“有吃的嗎？給我來點兒，快餓死了。”

    赫克托看了他一眼，沒有說話，伸手拽了一下沙發旁邊的拉鈴，幾分鍾後，一名侍女端著盤子走進來，將一杯鮮濃的人血擺在斯圖爾特麵前。

    他毫不猶豫端起來，一飲而盡。

    “不夠，再給我來一杯。”舔著嘴角，感受著血液的味道，斯圖爾特覺得空蕩蕩的胃裏舒服了很多。他放下杯子，歎了口氣：“那個該死的東方人，他竟然拆了我的城堡。出來的急了，忘了帶上幾頭牲口，看來這段時間都得在你這裏吃飯了。”

    赫克托注視著斯圖爾特，雙手交叉橫抱在胸前，翹著二郎腿，認真地問：“你為什麽執意要得到生命之果的控製權？”

    斯圖爾特歪著腦袋看了他一眼：“這問題我解釋過很多次了。赫克托，你到底怎麽了？幹嘛老是揪住這個問題不放？”

    老公爵眼眸深處透出一股不尋常的冷意：“我隻想問你一句話：斯圖爾特，你有沒有對你自己做過的事情感到後悔？”

    斯圖爾特反應很快：“你指的是什麽？”

    赫克托的神情很是凝重：“所有方麵，所有的事情，沒有具體專指。”

    斯圖爾特神情變得鬆懈下來。他恢複了往常那種放蕩不羈的笑容：“也許有吧，但是不多，真要說起來，我自己也沒什麽印象。反正做都已經做了，後悔又有什麽用？”

    赫克托目光深處釋放出一點難以察覺的憂慮。他加重了語氣：“你真是這麽想的？就不再考慮一下？斯圖爾特……聽我說，人人都會犯錯，但隻要願意悔改，還來得及。”

    斯圖爾特對這個話題已經很厭煩。他像攆蒼蠅似地揮了揮手，慍怒的臉上浮起一絲倦容：“夠了，你就少說兩句。赫克托，這是我的事，我知道該怎麽做。都到了這種地步……”

    他搖搖頭，舌頭在口腔裏摩擦著牙齒，視線落到了擺在麵前那隻染血的空杯子上：“給我弄點兒吃的，說了再來一杯血，我餓了！”

    饑餓的時候，大腦通常不會考慮除“食物”以外的事情。吸血鬼也不例外。斯圖爾特感覺自己的情況很糟糕，他現在需要休息。除此之外的任何事情都不想考慮。

    如果換一個人與他談論這些事，斯圖爾特至少會花費一部分精力去思考。但是赫克托……彼此之間關係太熟了，而且赫克托還是不惜代價在戰爭中保下己方族群的施恩者。如果說這個世界上有誰想要對自己不利，斯圖爾特無論懷疑誰也不會懷疑赫克托。

    一個裝滿鮮血的加大號玻璃杯端了上來。這差不多是斯圖爾特平時的正常食量。他感覺自己眼皮很重，但是饑餓的身體發出強烈信號要求進食。紅色液體順著喉管往下流淌的感覺很不錯，溫度剛剛好，粘稠的口感就像在品嚐用水稀釋後的糖漿。那種想要咀嚼，卻在口腔裏迅速彌漫，在舌頭表麵略微打轉就滑下去的感覺很奇妙，非常舒服。

    細胞在饑餓狀態下會變得很活躍，吃飽以後就會變得困頓。血族也不例外，滿滿一大杯鮮血喝下去，斯圖爾特覺得整個身體都變得放鬆。沙發很軟，布麵是自己最喜歡的顏色。就這樣攤開雙手靠在墊子上，斯圖爾特忘記了破碎的城堡，忘記了該死的東方人。他現在需要好好睡一覺，盡管沒有棺木，也沒有常用的熏香，但就目前來說，已經足夠了。

    看著躺在沙發上沉沉睡去的年輕公爵，赫克托慢慢俯下身子，雙腳分開，手肘撐在膝蓋上，十指交叉握在嘴唇前麵，黑色濃密的眉毛朝著眉頭中間擠壓，久久沒有分開。

    身後的紅色幔帳從裏麵掀開一條縫，走出一個高大肥胖的身影。昂貴的白色絲質襯衫緊裹著肚皮，呈現出碩大無比的球形。同樣是有著紅色襯裏的黑色外套，下擺卻因為腹部過於肥大導致無法收攏，隻能朝著左、右兩邊敞開，由下至上形成一個類金字塔的形狀。個頭雖高，腿腳與軀幹的整體比例卻顯得短。就像擺在玩具商店櫥窗裏的大肚皮不倒翁，與其說是腿腳，不如說是墊在下麵用作保持平衡的底座。

    血族的感知能力都很敏銳，尤其是到了公爵級別的高等貴族，嗅覺和聽覺更是堪比靈敏度極高的自動探測器。赫克托站起來，轉過身，對著身穿黑色外套的胖子俯低身子，行了一個貴族之間常見的禮儀。

    “親王殿下，斯圖爾特……他說的那些話，您都聽到了。”

    在血族當中，格雷莫親王是個例外。他與“英俊”這個詞絲毫扯不上關係，也沒有健美的體魄。其實胖點兒也就算了，偏偏親王是個禿頂，光溜溜的腦袋上連一根頭發都站不住。按照時下年輕人的時髦標準，活脫脫就是一個油膩的中年男。

    格雷莫親王“唔”了一聲，走到對麵的椅子上坐下，注視著躺在沙發上陷入沉睡的斯圖爾特，發出仿佛咽喉腫痛病人特有的聲音：“赫克托，這件事情跟你沒關係。你給過他機會，但是斯圖爾特……他拒絕了。”

    鮮血裏摻了可助睡眠的安神類藥物。這類藥品在血族內部很是流行，主要是中、下級血族使用較多。它們數量多，群體龐大，通過貴族“牧場”配給的食物無法填飽肚子。當然，這是血貴族們一貫的做法。奴仆在他們看來屬於消耗品，在戰鬥中衝在最前麵，死得最快、最多的那種。讓所有奴仆吃飽這種行為非常愚蠢，而且沒有必要。半饑半飽的奴仆才能釋放出最強戰鬥力，吃飽了就會無所事事。

    與教廷之間的戰爭隨時可能爆吧，血族一刻也不敢大意。血族的奴仆數量究竟有多少？這是一個永遠無法知道正確答案的數字。但是，如此龐大軍隊不可能隨時保持警惕，想要這些奴仆永遠保持清醒狀態並不現實。隻要清醒就有需求，奴仆也有它們自己的欲望，得不到滿足就會造反，哪怕貴族是它們的主人，到了狂怒被擴大的極點的時候，奴仆也會翻臉不認人。

    最好的辦法，就是讓它們睡覺。

    睡著了，就會忘記饑餓，忘記欲望。

    放在鮮血裏的藥物足夠讓斯圖爾特好好睡上幾個鍾頭。赫克托在格雷莫親王對麵坐下，壓低聲音，認真地說：“謝的態度很堅決，一直不肯鬆口。”

    胖胖的親王神情凝重地點點頭：“這要求並不過分。要是換了我，也會這樣。”

    赫克托把位置朝前略微移了一下，目光中夾雜著不太確定的成分：“他要求得到斯圖爾特全族，所有人。”

    格雷莫親王微怔了一下，麵色隨即恢複。他思考片刻，搓了搓肥厚的手指：“那就給他吧！”

    盡管早已料到會是這樣的結局，赫克托還是歎息著發出聲音：“親王殿下，您就不再考慮一下嗎？斯圖爾特……他畢竟是一位公爵。”

    “他根本配不上“公爵”這個封號。”胖胖的親王輕蔑地哼了一聲：“縱觀血族曆史，我還從未見過像斯圖爾特這麽窩囊的公爵。我承認，他很年輕，很有衝勁。但我們這個族群並不看重年輕人。無論實力還是經驗，都必須依靠歲月才能增長。這就像人類喜歡的葡萄酒，陳年窖藏的老酒味道最好。新釀的酒雖說聽起來不錯，可是喝起來，總是還差著那麽點兒滋味兒。”

    赫克托僵立著身體，臉上的表情有些掙紮。看的出來，他還想爭取一下：“可是殿下，斯圖爾特……就不能給他一個機會嗎？”

    格雷莫親王站起來，背著雙手在房間裏慢慢走了幾個來回，肥胖短粗的手指一直互相交疊著彈動。

    “赫克托，我能理解你的想法。長久以來，你和斯圖爾特家族有著很深的交情。”