艦隊對陸軍的歧視就像武科生對文科生的歧視一樣，雖然毫無道理，但是根深蒂固。牧歌被稱為陸軍新人王的時候，艦隊的武神們對陸軍新人王不屑一顧，小姐姐們也覺得這些光環言過其實。直到牧歌兩全其美地達成目標、守衛了旗艦時，這種歧視才不攻自破。牧歌向艦長複命時，很多忙碌的姑娘都忙裏偷閑地悄悄打量牧歌，覺得這個男性外表平平無奇，唯有緊蹙的眉毛英氣逼人，加上略帶黑眼圈的銳利目光，令人感到壓力倍增，產生被他統治的錯覺。

    一些女孩浮起紅暈尚不自知。

    但是依舊有不和諧的男聲在嘀咕：“陸軍蠢貨。”

    70%的艦隊官僚都畢業於頂級名校——薔薇學院，形成了“以出身論高下”的校友式壟斷。而陸軍裏的寒門基本上沒有這種深造的機會，所以與校友派格格不入。對於這種畸形人才結構，萬神殿不僅刻意縱容，甚至助紂為虐，薔薇學院的推薦名額直接讓黎姿平步青雲就是例證。於是陣亡率最高的陸軍以“艦隊懦夫”為祝酒詞，出身最優越的艦隊以“陸軍蠢貨”做口頭禪，這種無處不在的對立文化，已經是財富壟斷的必然代價。

    牧歌耳朵尖，聽見了這句“陸軍蠢貨”。他循聲望去，是截擊中隊的中隊長潘越說的。純正的夏星血統給了潘越一張瓜子臉和薄嘴唇，是清秀漂亮的款式，深得女性喜愛。牧歌再看袁華和何友德，發現這兩個陸軍大佬無動於衷，一個是麻木了，另一個根本沒把自己當陸軍——何友德隻是趁機下放基層，攢夠戰鬥功勳，來為晉升副司長做準備。

    黎姿看見牧歌的臉色不對，她疑惑地順著牧歌的視線瞥潘越，如夢初醒，立馬意識到一件事情：“牧歌這麽要麵子的人，是絕不會在漂亮女生麵前露出服輸的一麵的，尤其是在我這種又好看、又嚴格的女孩子麵前。怎麽辦，牧歌會克製嗎，我要不要阻止他。”

    果然，牧歌連匯報工作都擱置到一邊，看著潘越說：“麻煩再說一遍？”

    他的聲音很和善，但是隻有少數幾個人知道，“陸軍蠢貨”是牧歌的逆鱗。上一個當麵說“陸軍蠢貨”的人已經陷入深深的悔恨。

    袁華有種似曾相識的感覺，他意識到經典片段即將上演，於是開口說：“牧歌不要吧，人家隻是說說。”

    何友德也說：“戰事緊急，恩怨擱在一邊啊。”

    潘越看見有人幫腔，頓時理直氣壯，昂頭回答牧歌：“我沒空跟你吵。我率領截擊中隊的弟兄擊毀了大部分隕落石像，還想著留幾個給陸軍塞牙縫，沒想到你們對付區區幾個石像就叫苦連天，還抱怨截擊中隊不作為？腦子呢？陸軍蠢貨豈是浪得虛名？”

    原來潘越聽到湯顯楚在絕境中的抱怨了。在艦體裏，隱形的媒介精靈無處不在，既方便了精神通訊，也根除了隱私。

    黎姿看見牧歌的臉變形了。她急忙喊道：“牧歌！你少說兩句。”

    這是說給潘越聽的。此時太空戰火連天，實在不宜浪費時間來爭吵。而黎姿之所以對牧歌說這句話，一是因為她根本不想跟潘越產生任何交集，連對話都不屑。二是因為她想管管牧歌。

    牧歌直接懟回去：“好，我什麽都不說。牙尖嘴利的勞苦功高，保持沉默的鼓掌叫好。既然侵入旗艦的石像是截擊中隊‘故意留給陸軍’的，那麽陸軍表示無福消受，下次再有石像登陸旗艦本體，請截擊中隊自行消化。”

    這是說給黎姿聽的。牧歌不期待得到公正對待，因為他早已傷痕累累；但是他對黎姿抱有期望，畢竟那是他名義上的女友。可是黎姿總是試圖改變牧歌，甚至對他加以命令。每個類似的小場合、小對話，都帶來小失望、小衝突，都讓牧歌火氣上漲，忍不住懟回去。

    結果，潘越以為這席話是牧歌說給他聽的，頓時受到了一萬點暴擊傷害。

    這一席話，說得潘越臉色陰晴不定，連基本的瀟灑都無法維持，甚至感覺每一束投向他的目光都充滿了懷疑。為了維持體麵，潘越選擇憤怒，他摔了頭盔，剛要說話，艦長厲喝一聲：“夠了！”

    牧歌抬起下巴，潘越低下頭顱。

    艦長喝道：“潘越！什麽叫‘故意留給陸軍塞牙縫’的？組成旗艦的防空火力不是你截擊中隊的職責嗎！別以為你是機動線的就能不受艦隊管！你想為所欲為嗎！”

    潘越臉頰火燙。當著指揮室裏這麽多小姐姐，被艦長一頓臭罵，他羞恥得無地自容。這次，潘越真的怒了，他一言不發，拾起頭盔衝進走廊，把頭盔摔得震天響。

    聽見摔頭盔的聲音，艦長也狂怒了，但是他無暇發飆，而是管理好情緒，聲音沉穩地吩咐牧歌：“匯報工作。”

    牧歌想，要不是艦長公忠體國，這場仗不知道怎麽才能打贏。鄭玄安插在關鍵崗位上的人還是很可靠的。

    “放逐石像五尊，斬殺十二尊，俘獲小型研究樣本四尊，獲得珍稀的原始宇宙晶石生命體十尊。這些不多說，關鍵是匯報戰鬥中獲得的敵方情報。”牧歌對記功的內容匯報得言簡意賅，把重心放到戰略內容上：“首先說敵人。原始宇宙晶石是流浪型宇宙生命，群居型，以宇宙塵埃為食，生長緩慢，常被誤認為小行星集落，以體積最大的晶石為領袖。我們雖然暫未破解出有效溝通方法，但是可以肯定，原始宇宙晶石是不具備攻擊傾向的。這些晶石之所以化作隕星來轟擊我艦、並在登陸艦體後進行有計劃的殺戮、進食、破壞行動，是因為這些晶石遭到了一種特異蟲群的寄生。”

    “寄生？”艦長重複。

    “是的，寄生。這種蟲子與晶石堪稱天造地設。它們將晶石富集於體表，形成特殊的莢膜，冒充晶石的分子，然後用類似納米打印的原理，對宇宙萬物進行擬態。這種共生關係，增加了宇宙晶石的變形能力和重組能力，也讓蟲子一躍成為食物鏈頂端，非常驚人。”牧歌言簡意賅。

    “為什麽蟲子選擇笑臉作為擬態目標？”黎姿對那詭異的笑麵耿耿於懷。她給石像取名為笑麵石。

    “河豚會膨脹來恐嚇獵物，毒蛇會用斑斕的色彩來警告敵人，宇宙造物往往會披上最恐怖的外衣來保護自己。”艦長摸下巴，百思不得其解：“為什麽偏偏選擇笑臉作為擬態目標？”

    黎姿看見牧歌的臉色不對勁。她仔細思索，然後茅塞頓開：“這些蟲子的確試圖用擬態來恐嚇對手。我們想當然地假定這些蟲子沒有與萬神殿發生過接觸，所以進入了誤區。我能想到的能夠自洽的答案是，牧歌在比鄰星幻境曾經與蟲群接觸過，而這些寄生在晶石裏的蟲子，也許和牧歌接觸過的那批蟲群一脈相承，所以它們將牧歌恐懼的事物當做了擬態目標。”

    牧歌板著臉不說話。艦長問黎姿：“你是說，蟲子以為牧歌害怕的事物一定是神靈武士的弱點，所以擬態成了笑臉石？”

    黎姿非常自信：“隻有這個理論能解釋了。牧歌恐懼的就是笑臉。”

    艦長問牧歌：“你竟然害怕別人對你笑？”

    牧歌麵無表情，像尊石頭。

    艦長剛說完就意識到尷尬，急忙補救，用笑容緩解氣氛：“大概是怕了某些笑裏藏刀的人吧。”

    牧歌按捺強烈不適，勉強保持鎮定，瞪了黎姿一眼，麵色自若地對艦長說：“無意冒犯，但是這種討論毫無意義。我們需要重點討論的是笑麵石的微觀構造、穩態機製以及消滅方法。”

    黎姿明明在認真分析敵情，卻莫名其妙地被牧歌瞪一眼，芳心仿佛挨一刀，心頭納悶，臉上漲紅，眼裏蓄著委屈，纖長的睫毛差點眨出淚珠。她立馬扭頭，不理牧歌，發誓如果牧歌不來誠心誠意道歉，她就一禮拜都不跟牧歌說話了。今天晚上跟牧歌互不相讓地互懟兩三次，雖然誰都不肯服輸，但是她已經受不了啦。

    艦長專注地看牧歌：“所以消滅笑麵石的方法是什麽？”

    “正是神殿武士擅長的手段，熱能打擊。”牧歌娓娓道來，條理清晰：“無論是氣光刀、炎槍術還是龍骨光矛，但凡能夠產生高溫的武器，都能把晶石加熱到液態，隻要溫度超過蟲體的耐受上限，就能有效驅蟲，將笑麵石還原為原始宇宙晶石——這可是堪比泰坦合金的高硬度礦物，經濟效益應該不錯。”

    “這些是珍貴的情報。如果當初阻止你接敵，我們的情報方麵就更加被動了。”艦長點頭，麵露讚許，暗藏感激：“牧歌，你的能力很強。”

    何友德露出便秘的表情，他推說不適，一臉難受地離開了艦橋。

    “謝謝羅艦長。”牧歌看到艦長的胸牌上寫著“羅鍾鳴”，頓時知情識趣地道謝，“手中已經有了笑麵石的樣本，我們會陸續掌握更多情報的。”他推測羅鍾鳴就是天樞軍團的軍團長。

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