何友德自陳罪狀，主動退出首功的競爭，讓吳涵油然升起釜底抽薪的虛脫感覺。他就算再堅持，也隻會像個小醜，之後注定無功而返。在掩飾了狂怒和驚愕以後，吳涵平靜地找借口抽身而退：“何處長，你是凱旋指揮官之一，這樣說是過謙了。你有容人雅量，足見修養之德，我不罰你了。”他回到席位上坐下，挺直腰杆，再也沒有露出任何表情。

    何友德聽見吳涵那冰涼的語氣，就知道自己這輩子再也升不上副司級了。他伏在地上，如釋重負，甚至覺得現在的級別已經夠用了。劫後餘生的經曆，讓他改變了很多觀念。

    陷陣營和牧歌都目不轉睛地盯著何友德。這一天，他們重新認識了一次何處長。何友德雖然目中無人、剛愎自用，但是對救命恩人還是湧泉相報。

    女武神包括黎姿都在仔細打量牧歌。她們看見牧歌麵無表情，寵辱不驚，不由得好奇，為什麽牧歌能夠保持鎮定？居然能夠在百年難遇的蓋世功勳麵前保持麵具一般的麻木？究竟是陣仗不夠宏偉？還是野心沒有得到滿足？在女武神迷惘的目光裏，冷漠的牧歌就像一個難解的密碼，無法用現有情報參破。

    是的，牧歌的野心沒有得到滿足。他的才華和勇敢，遠遠不是一個軍團長能夠詮釋的；他追求的是真正的公平，渴望用自己的佩劍改寫世界的規則。他的夢想很狂野，他希望黎姿、吳宇這些豪門子弟在私人教師的強迫下努力訓練時，寒門子弟也能夠得到平等的教育資源、在公立教師的鞭策下刻苦學習，讓寒門不再墮落；他希望努力工作的寒門能夠得到體麵的收入，不必強迫愛人一起忍受貧窮；他希望陽光能夠普照大地，他希望五大姓氏不再瓜分璀璨的星河——他希望采取和牧神截然相反的策略，去完成殊途同歸的野心！

    因為壓抑著不可言說的理想，所以牧歌保持著前所未有的克製。他低調地肅立在幕僚長身後，除非聽到召喚，否則決不開口；他麻木地保持著麵具般的表情，決不輕易泄露自己的喜悅和悲憤。無論是這次激蕩人心的凱旋大會，還是其他舉世矚目的場合，牧歌不允許自己流露的喜怒哀樂帶來額外的麻煩。

    因為他想要的，實在太多了；欲望就像無垠的宇宙，永遠在擴張，決不會填滿。寒門失去過一切，所以渴望得到更多。

    首功毫無懸念地歸到了牧歌名下，戰神當場命令機要室草擬通稿，向首都發送報功材料。牧歌這個名字，很快要響徹四野；而調任副軍團長的命令，很快就要擬定。廣場上響起排山倒海的掌聲，陷陣營發出淚流滿麵的歡呼；隻有蝶衣的族人們被嚴密看守在劃定的駐地中，茫然地眺望著掌聲雷動的方向。

    牧歌掃視歡呼的人群，沒有看到那些撲扇翅膀的倩影，也沒有看到蟻王魁梧的身軀。他緊繃的臉皮隨之動容，溫熱的眼眶讓他咬緊牙關，告誡自己克製悲傷——他陡然想起來，為了送自己一世功名，蝶衣擅作主張地使用了燃燒年華的禁咒，犧牲了一切送牧歌回家，遺言是照顧好她的族人。

    可是，蝶衣的族人在戰爭中做出了突出貢獻，卻不能站在凱旋大會上，和陷陣營一起歡呼、共同鼓掌、相視流淚。“自由”隻是口號措辭，“聯邦”隻是宣傳需要，也許對於萬神殿來說，除了五大家族以外的資產都是可以隨意踐踏的。而勢單力孤的蝶族，對萬神殿來說無異於種族歧視的絕佳對象。

    凱旋大會結束後，牧歌一個人進入雨林體驗館休息，拿出蝶衣留下的寶珠來端詳。楊戟替他謝絕了所有前來攀附的訪客，讓牧歌在暴雨“劈啪”的窗前，默默地聽那首在最後戰役裏回響的歌謠。

    “天何迢迢，風何瀟瀟。”

    “昂昂我牧，有徽其高。”

    “牧天在德，牧地在民。”

    “牧人在均，牧心在仁。”

    “生者茫茫，死亦何傷。”

    “牧願為光，耀揚開疆。”

    “魂兮歸來，以瞻家邦。”

    歌曲未完，牧歌就攥著寶珠，將頭埋入膝蓋中。他斷斷續續地重複“魂兮歸來，以瞻家邦”一句，哆嗦著想：“蝶衣，雨下的這麽大，你的靈魂會歸來嗎？”

    寶珠溫熱滑膩，在他的手心裏氤氳著安慰的光芒。

    這時，外麵響起黎姿的質問：“連我都不能見嗎？你睜大眼睛看清楚我是誰！”

    楊戟對牧歌忠心耿耿，一口咬定不準打擾牧旗：“牧旗有令，他的傷勢需要靜養，副戰團長以下級別請止步。”

    明明牧歌連升兩級，有很多試圖攀附的人想來打好關係，牧歌卻給人吃閉門羹，就連黎姿都看不下去，前來敲門來了。

    黎姿咬牙切齒地哼道：“勢利得光明磊落嘛。他就沒跟你叮囑過例外嗎？”

    楊戟知道，在嫂子和大哥之間，他可能要做出後悔一生的抉擇了。經過猶豫，他對自己的抉擇一生無悔：“黎軍團長，抱歉，牧旗沒有特地說您可以例外。我覺得牧旗也不是勢利，他隻是始終把工作放在首位罷了。”

    “不錯，花言巧語的水平都能考證了。”黎姿點點頭，麵無表情地揚聲說：“那你通報一聲總行吧？”

    牧歌聽見黎姿在外麵嚷，但是他紋絲不動，像尊石頭。

    “牧歌，你在想什麽？”黎姿的聲音充滿了不甘。她的閨蜜全都養尊處優，她見過的最孤獨的女朋友竟然是她自己——這還是她的初戀，黎姿自己都不敢相信。越是感到孤獨，她越是固執地想要了解牧歌，恨不得像采珠女一樣用小刀撬開緊閉的蚌殼，掰開牧歌的內心，看個清清楚楚、明明白白。

    隱約聽到黎姿在跟楊戟吵鬧，牧歌攥緊寶珠，閉上眼睛，將暴雨模擬器的音量調到最高。雷鳴般的雨聲衝刷了牧歌的雜念，讓他回歸寧靜。（m.101novel.com）