“那小子還賴在大堂上？”

    “是啊，他非嚷著要見蓮兒，說是看看未過門的媳婦長啥樣。有汪惜芝那老狐狸撐腰，咱們又不能把他趕走！”

    “算了，那就讓他去見你妹妹吧。”

    “什麽？爹你雖然才來上任沒幾天，又不是不清楚那混蛋的名聲！整天欺男霸***蕩好色，咱們蓮兒要是嫁給他，那就是往火坑裏跳！”

    “澤天，你這是在指責為父，犧牲閨女幸福，去主動攀附他汪家？！”

    “兒子不敢，隻是……”

    “給我閉嘴！”

    啪地一聲，一本珍藏版《春秋繁露》被狠狠摔在書桌上。

    書房裏，一名敦實微胖的中年人負著手，來回踱步，盛怒之下，他那略帶黝黑的麵龐顯得愈發陰森。

    “老子為官幾十年，什麽大風大浪沒見過，何時輪到你這當兒子的教訓我！”

    這位新履任的刺史大人，此刻火氣特別大，尤其是一想到外麵那個驕恃可憎的汪源，他就越難咽下這口氣，隻好在兒子麵前發泄一通。

    “你以為，我舍得把金蓮嫁到汪家？你以為，我尊為一道刺史，甘願在小小太守麵前俯首？”

    “別忘了！這裏是海晏城，是前秦故地！不是咱們東林書院的地盤！”

    麵對這雷霆震怒，少主劉澤天不甘地低下頭，拳頭緊攥，眼眸裏迸發出恨意，“爹，我就是不明白，海晏城又怎麽了？誰敢忤逆堂堂刺史府的號令！”

    劉刺史冷笑一聲，打量著言行稚嫩的兒子，眼神有些失望。

    “天兒，要想保住烏紗帽，最重要的一點是，不能讓這天下糧倉生出任何混亂。說白了，朝廷不能沒有我劉川楓，但不能沒有他汪惜芝。”

    劉刺史坐到書桌後，心頭的狂躁漸漸平息，輕叩桌麵示意劉澤天，也別再幹站著說話了。

    “汪家不僅是前秦的士族領袖，在那些望族群體裏威望最高，自身也坐擁良田數千頃，樹大根深，就是海晏的地頭蛇，咱們拿什麽跟他鬥？”

    劉澤天麵色微僵，正準備辯駁，卻被他抬手打斷。

    “他汪惜芝可以不要太守的烏紗帽，朝廷敢不要海晏的漕糧嗎？當地豪紳一旦聯手發難，吃虧的隻會是咱們！”

    劉澤天終究還是忍不住，猛然一拍椅子把手，憤懣道：“一群亡國之奴，哪來如此大的架子！就算他們抱成團，爹，咱們在朝中有東林黨撐腰，又不是獨木難支，怕他們作甚！”

    儒家有七十二書院，其中以東西南北四家為核心，他們培養出的嫡係精英極其龐大，滲透在三院六部各處，漸漸形成各自的權力黨派，分別代表不同的利益群體。

    這劉川楓，是當年從東林書院走出的秀才，步入仕途伊始，就被貼上東林黨的標簽，立場分明。也正是由於這標簽，他才能平步青雲，走到今天這一步。

    此刻聽到“東林黨”三字，他了口氣，無奈地道：“你以為，東林黨就能隻手遮天？沒有誰一家獨大，有東就有西，你也不想想，西陵書院坐落在哪裏？”

    “額……”劉澤天一時語塞。

    他這才意識到，作為東林黨的政敵，西陵派不僅位於前秦境內的天水道，跟湘北道毗鄰，還曾經是前秦的中流砥柱，深得遺民之心。

    如此說來，湘北這些看似粗鄙的地主豪紳，身後居然站著可怕的西陵黨，在朝中的根基絕不弱於下風！

    “東林對西陵，勢均力敵。爹，原來咱們這次來湘北，其實是跳進西陵派的地盤，當裏外受氣的小媳婦啊……”

    想通這點，劉澤天總算明白，他的靠山在這裏派不上用場，徹底沒了底氣。

    劉川楓苦澀一笑，“真要委屈你妹妹了，不得不嫁給那個小混蛋。去讓他倆見麵吧！”

    劉澤天站起身，有氣無力地點頭。

    劉川楓跟著起身，輕拍他的肩膀，目光深邃難測。

    “東西相逢，未必會是死鬥。打起精神來，這正是朝廷這步棋的深意啊……”

    ……

    ……

    刺史府花園後的東廂，是劉家大小姐的閨房。

    青年“汪源”在一名小廝引領下，穿過曲折的花園長廊，走向幽靜深處。

    “我比那混蛋矮一些，也模仿不出他那娘娘腔，細看之下，會有不少破綻。好在劉家都是從外地新來，對汪源並不熟悉，我才不至於被識破。”

    這青年，自然是任真易容而成。他號稱“千人千麵”，變換麵容如探囊取物，不在話下。

    “這劉川楓匆匆趕來上任，不僅沒帶多少家眷，連府邸都沒顧得上布置，如此冷僻，還真是天助我也……”

    過了小會兒，來到一處房門前，引路那小廝躬身行禮，然後指向門裏，朝神秘一笑，便自顧走開，露出一副“都懂得、都懂得”的表情。

    任真嗬嗬一笑，嘀咕道：“汪源的形象真是深入人心！我本來沒打算糟蹋姑娘，讓劉家這麽一折騰，還真不好意思掃興而歸。”

    心裏這般想著，他也不敲門，悄然一把推開，走了進去。

    薰煙嫋嫋，幽香沁人。

    房間裏錦羅裘帳，嫻靜雅致。

    任真信手撥開粉紅帷幔，潛行到床榻前。

    衾被裏，一條裸露的玉臂探出來，嬌嫩白皙，慵懶地搭在床邊。

    少女側身而臥，透過披散青絲，能依稀看見其精致麵容，如睡蓮嬌嫩。她那細長睫毛低垂，微微顫動著，似睡非醒。

    “她就是劉金蓮？”

    任真俯身，掃視一眼錦被間透出的曼妙身姿，暗歎道：“姑娘，你這真叫我下不去手啊……”

    便在這時，少女眼瞼猛地一顫，再也裝不下去，睜開明眸，癡癡望著他。

    “你就是汪源？”

    任真一愣，手僵在半空，尷尬不已，心裏暗暗念叨著，“我是來辦正事的，不是來辦這事的！”

    少女臉頰暈紅，媚眼如絲地瞟向他，嘴裏吐氣如蘭，“現在就來，你也太猴急了……”

    呢喃這一句，她伸出玉手，將任真攏到床上。

    任真身軀前傾，頓時壓在少女胸前，他雙手同時伸出，抱起她那顆小腦袋，開始喘起粗氣。

    “我當你是冰清玉潔，卻原來是嫵媚風騷啊！”

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