“除了她，誰有這麽大的氣魄，敢幹預東西兩黨的爭鬥？”

    宮城臉色微變，兩撮小胡子一顫，有些後悔剛才那句“天真”的失言。

    “既然出自聖聰，那就另當別論了。從朝中透出的口風看，這次咱們恐怕要割肉喂鷹，把湘北的不少利益拱手讓出去。”

    汪惜芝不置可否，眯著眼說道：“比起這個，我更想弄清楚，她到底打的什麽算盤？兩派立場本就針對，強按牛吃草，就算硬裝出一派和氣，又有什麽意思？”

    天下皆知，東西兩黨淵源太深，爭的並非蠅頭小利。

    前秦位於湘江流域，水土豐沃，數百年來一直以農耕為主。隻要糧產充足，就可保朝廷財稅收入無憂，國泰民安。

    因此，前秦舊朝曆來主張重農抑商，扶持湘江兩岸的眾多地主豪紳，禁止商賈貿易。在此形勢下，重農思想根深蒂固，文人無不以此為議政治國的準則。

    大唐一統北方後，振興吏治，廣開言路，招攬其他五國的賢才。西陵書院順於形勢，派儒生進京入仕，開枝散葉，漸漸壯大成西陵朋黨。

    他們進言獻策，皆為庇蔭前秦遺民，實質上淪為湘北地主集團的代言人。

    西陵黨，前秦地主，重農抑商，這三者密不可分，構成了極其龐大的利益關聯體。

    另一方的情況則恰恰相反。

    作為東林黨支柱的東林書院，原先曾長期把持東吳的朝政。他們的政見多以振興商貿為主，鼓勵貨物流通，以此來衝擊落後的農耕經濟，打破那些大地主集團的壟斷。

    大唐一統後，東林儒學同樣在長安站穩腳跟。願意站在他們背後的，都是些富商巨賈，其中最典型的代表，是生意通四海的清河崔家。

    這兩大朋黨存在根本性的利益分歧，針鋒相對，不像兩名潑婦一言不合當眾罵街，可以事後握手言和，付之一笑。

    即便是皇帝出麵，想讓他們停下這場黨爭，也絕非易事。

    所以汪惜芝很費解，皇帝安排這一手，硬逼雙方在同一屋簷下相處，抬頭不見低頭見，到底意欲何為？

    這裏麵的意蘊太深，兩人都陷入沉思，房裏再次寂靜。

    深思熟慮之後，宮城再次開口，剛才緊蹙的眉峰已然舒展，雙眸裏閃爍著睿智的光芒。

    “或許陛下想要的，是真正的大一統！”

    “大一統？”汪惜芝抬頭，微笑著望向他，麵露期待。

    “這也隻是我的猜測。前些日子，京都官場發生大動蕩後，兵家嫡係一落千丈，連兵權都被咱們儒家奪走大半。重文輕武，原先的文武製衡局麵不複，這就是大一統！”

    “咱們嘲笑兵家派係林立，內鬥紛爭不停，其實，儒家何嚐不是如此？東西兩黨出於利益，在朝野間對峙割據。而那南北兩黨之爭，爭的更是……”

    汪惜芝聞言，豁然抬手打斷。他已經聽懂了話中的深意。

    宮城捋須一笑，明白書絕大人為何打斷他，便跳過那個禁忌話題，繼續說道：“四大書院，一盤散沙，說穿了並不齊心。皇帝想統禦四海，就得把儒家先統一才行。”

    “如果隻是做做樣子，哪怕讓咱們犧牲一點權力，也都能接受。大人，其實我最擔心的是，陛下這次想動真格的！”

    汪惜芝目光一顫，“什麽意思？”

    宮城深吸一口氣，表情陰沉下來，莫名凝重。

    “若想平息黨爭，最徹底的辦法是消滅所有朋黨。北方大統已有十餘年，各朝遺民們還是緊緊抱成團，固守著原有的利益。從陛下的視角來看，她其實隻是贏得了戰爭和土地，並未統一人心！”

    汪惜芝驚愕地道：“你的意思是，她名為調解黨爭，實際則趁機滲透進來，想要溫水煮青蛙，徐徐瓦解咱們前秦舊黨？”

    宮城用力點頭，答道：“重文抑武隻是個苗頭，咱們這位女皇陛下，怕是想掃清一切異己，真正君臨天下！”

    汪惜芝坐到椅子上，思忖片刻，一拍桌子，“也就是說，劉川楓這枚孤子，看似不值一提，卻很可能是皇帝借刀殺人的暗招？！”

    宮城拿起桌上的羽扇，隨手把玩著，目光矍鑠。

    “如果我所料不錯，東吳那邊也是一樣，有皇帝派去的西黨釘子。可笑雙方都後院起火，卻尚不自知，還以為這隻是在演戲！”

    說到此處，汪惜芝若有所思，憂慮地道：“幾日前，劉川楓親自登門，口口聲聲說源兒闖進刺史府，殺死了她閨女，現在回想，原來是暗藏殺機……”

    宮城微凜，提醒道：“大人眾望所歸，是湘北士族的靈魂。他若心存叵測，多半會把您當成突破口。您一定要小心，千萬別著了他的道！”

    此刻的他們並不知道，在任真的攪局下，他們這些臆測將會看起來越發合理。

    劉川楓確實是皇帝派來的，至於他到底是來調和的，還是來伺機發難的，海晏城裏隻有他自己最清楚。

    汪惜芝思忖片刻，認為宮城的看法深有見地，說道：“既然如此，在必要的情形下，可以考慮暗中除掉他。”

    宮城會心一笑，類似的勾當，他們早就輕車熟路。無人能在湘北刺史任上長久，不是沒有原因的。

    “咱們儒家修浩然氣，四書五經皆可驚天地，若想悄無聲息除掉他，還真是不太容易啊……”

    汪惜芝麵帶笑意，正準備調侃幾句，這時，房門被猛然推開。

    二管家汪財闖進來，臉色蒼白，上氣不接下氣，“少爺他……被人殺死了！”

    “什麽？”汪惜芝拍案而起，臉上肌肉劇烈抽搐起來，暴喝道：“你再說一遍？！”

    一旁的宮城也豁然起身，盯著渾身顫抖的汪財。

    沒人敢相信，在海晏地界上，竟然有會敢殺死汪惜芝的獨子，激怒這真正的一方之主。

    汪財嚇得跪倒在地，顫聲說道：“少爺被劉澤天給殺了！”

    聽到劉澤天這個名字，宮城急忙轉過身，隻見汪惜芝拳頭緊攥，眼裏快要噴出火來。

    “劉川楓，我跟你勢不兩立！”

    兩人剛才還在商議，應該如此處置新任刺史。現在，任真用自己的行動推波助瀾，把他們逼上了唯一的那條路。

    想平黨爭？門兒都沒有！

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