任真聞言，雖竭力克製著心頭的情緒，身軀還是微微一顫。

    他意識到，自己犯了一個要命的錯誤。

    女帝執意賜婚，又派人接蔡家老少進京，無非是想牢牢控製住他，防止他率軍在外，趁機興風作浪，斷送北唐基業。

    以往，在她眼皮底下，任真仗著恩寵招搖過市，她都睜一隻眼閉一隻眼，沒有插手去管，是因為她自信，沒人能憑一己之力，顛覆這座龍潭。

    但這次不一樣。將在外，君命有所不受，是將帥應該明白的道理，同時也是君王最忌憚的威脅。有任天行功高震主的例子在前，她不敢對任真不防，故而煞費苦心，想在任真脖子上套一根韁繩。

    剛才，任真急於爭辯，想推掉這門親事，一時措辭不慎，暴露出真正的弱點，並且讓女帝精準地抓住了。

    就是海棠。

    為了照顧她的感受，他敢當麵違逆女帝的意誌，就說明，在他心裏，海棠的地位太過重要。

    既然如此，女帝迅速做出決斷，召海棠進宮。

    她終於戳中任真的軟肋。

    這下麻煩就大了。

    任真盡量保持平靜，說道：“陛下，臣剛才說過，拙荊的脾氣剛烈，衝動易怒，若是讓她進宮麵聖，臣擔心她會觸怒您，甚至犯大不敬之罪。這萬萬使不得！”

    “無妨，”女帝微微一笑，“我的胸懷又不狹隘，連天下大事都容得下，還容不下一介女流？看在你的麵子上，我保證，即使無法說服她，我也不會治罪，讓她毫發無損。”

    既已找準命門，她豈有放手之理。

    任真的危機感愈重，沉聲道：“並非臣抗旨不遵，實在是拙荊身體不便。不敢瞞陛下，我夫妻二人合練雙修功法，她最近走火入魔，內傷受損，必須跟隨在我左右。”

    他害怕女帝多疑，連忙補充道：“陛下若是不信，可以派太醫前去察看，便知臣所說皆是實情。”

    恰好剛才武試時，海棠遭受創傷，倒是不怕女帝派人查驗。

    聽到雙修二字，元本溪臉色微變，似乎在懷疑任真沾染邪魔外道，但這明顯不是問題關鍵，便沒有說出口。

    他越固執推辭，女帝越覺大有必要，溫聲道：“有傷在身，就該好好靜養，哪能隨你到處顛簸？你得相信太醫院的醫術，更何況，有你師兄這位聖手在宮裏，你還怕治不好她？”

    元本溪機警，接過話茬說道：“不錯，若論珍稀藥材，何處能比得上皇宮？你也知道，宮裏有咱們儒家的幾座脈泉，靈力充沛，我可以準許弟妹在裏麵療傷。”

    倆人一唱一和，把任真所有的退路都給堵死了。

    任真啞然無語，不知如何是好。

    這時，他識海裏響起海棠的話音，“如果你沒打算翻臉，還想安然返回長安，我進皇宮一趟也無所謂。”

    三人爭論的焦點是她，任真滿腦子想著的也是她，她要是還感知不到，那才活見鬼。

    她表達的意思很清楚，身正不怕影子斜，隻要暫時沒有反心，就不怕女帝的要挾。如果再爭執下去，反而會令對方生疑，以為他是做賊心虛。

    任真何嚐不知這點，在心底說道：“話雖如此，你不擅長權謀心術，不是他們的對手。萬一你露出破綻，被看穿身份，咱倆又相隔萬裏，我救你都來不及！”

    海棠說道：“沒事，我沒工夫搭理他們。對我來說，這也是一場機緣，既能進脈泉修行，又能幫你尋找那節斷劍，何樂而不為？”

    要想開啟煙雨劍藏，必須同時集齊七節斷劍。其中，原本在吳道梓手裏的那節，被他進獻給女帝，如今就藏在皇宮某處。能自由進出皇宮，這確實是個機會。

    任真笑容苦澀。

    女帝見他還在猶豫，決然說道：“此事就這麽說定了。你安心在外征戰，等到凱旋之日，我會將妻妾二人一起送還給你！”

    言外之意，任真回京城後，就將舉辦他跟沐清夢的大婚。

    任真哪敢再推辭，隻好說道：“如此，就有勞師兄多多擔待，替我照顧好拙荊的安全。”

    他惴惴不安，總覺得海棠這次進宮，會捅出大亂子來。

    元本溪點頭，“你放心去吧！陛下辛勞已久，咱們也該告退了。”

    說罷，他站起身，示意任真該離開了。

    任真行禮告辭。

    元本溪卻站在那裏沒走。

    女帝望著任真的背影，輕聲說道：“你說，我是不是太多疑了？”

    元本溪搖頭，“兵馬未動，糧草先行，此事再謹慎都不過分。他初涉朝政，心性還沒完全顯露，咱們必須提防。唯有通過這關考驗，他才有資格成為肱股重臣。”

    女帝眉峰未展，沉默良久，幽幽說道：“元方，咱們都老了，百年之後，大唐江山，都會交給這群年輕人……”

    元本溪觸動衷腸，咳嗽幾聲，蒼白臉頰上湧起一抹病態的紅暈。

    “惜乎，不見天下一統！”

    君臣二人都年近半百，元本溪又身染沉屙，注定沒有長壽。一代無雙國士，空有滿腹韜略，到頭來，終究要把風流讓給新人。

    如果身體允許，他根本不甘心重用任真，而是親自統兵上陣。

    可惜沒如果。

    作為攜手多年的知己，她深知他此生的抱負，順勢說道：“沒關係，隻要有明君賢臣，勠力同心，天下遲早是大唐的，你我可以含笑九泉。”

    元本溪負手而立，沉默不語。

    女帝歎了口氣，埋怨道：“為何每次談到這個話題，你都想著明哲保身，不肯表態？想聽聽你的選擇，就這麽困難嗎？”

    元本溪轉身，行禮說道：“東宮儲君，關乎大唐國祚，理應由陛下欽定，為臣子者，不敢有僭越之想。”

    女帝麵露失望之情。類似的回答，她已聽過不下百遍。

    “朕無天倫之福，選擇原本就不多。庸王高瞻逃出長安，又自動排除一項，還位高家已不可能。”

    元本溪低頭看著地圖，心道，你真的考慮過這種可能？

    “要麽，是我弟弟武九思，要麽，就是那個天生命苦的小家夥。手心手背都是肉，但我總得狠心一回。”

    上次，她沒能狠下心，於是哀求執刑宮女，將她和沐侯的親生子救了下來。這次，他會對誰狠心？

    元本溪的頭更低了。

    女帝旁若無人，仿佛在自言自語，話意卻是明顯指向元本溪。

    “我問過你數次，能否出謀劃策，像當年擁戴我一樣，設法將那小家夥的身份公開，名正言順地扶他坐上龍椅。你卻總是沉默。”

    女帝嗤笑，“元方，你是不是年老怕死，害怕下地獄遭報應了？”

    元本溪不置可否，神情黯然。

    女帝笑意漸散，眼眸眯了起來。

    “你不肯幫他，就隻好由你師弟代勞了……”

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