牧野指著前方，解釋道：“這是我們部落的祖地，叫善人穀。此地四麵環山，易守難攻，穀裏還挖有山洞隧道，當穀口遇到敵人強襲時，便於迅速撤進後方深山裏。”

    深夜裏，任真看不清周圍地形，到處黑漆漆一片，“你們放棄原來的村落，躲進山穀裏，局勢已經嚴峻到這種地步了麽？”

    牧野苦笑道：“若非萬不得已，以我們的行事風格，也不至於拉下臉麵去中原求援。我們原想著，隻要北唐肯派援兵，就能扭轉戰局，誰想到，白雲城又插手了……”

    他歎息一聲，沮喪之情溢於言表。隨行眾人聞言，也都沉默下來。

    荒人孤僻倔強，對祖先被放逐的淵源耿耿於懷，世代對中原人帶有敵意。戰歌部讓牧野去北唐，本身就說明，他們已走投無路，而強大的白雲城卷進來，更是雪上加霜，令他們無力招架。

    若非有這處天險作屏障，得以躲避棲身，他們恐怕早被趕盡殺絕。

    眾人來到穀口。

    任真借著火光，凝視依靠峭壁搭建的防禦工事，留意到巡邏崗哨的裝扮有些眼熟，應該是當初牧野親率的一萬虎衛。

    “我派來的那批強者，中了白雲城的埋伏，傷亡慘重，不得不退出荒川。我聽說，雲帝素來深居簡出，不幹涉部落紛爭，為何這次一反常態，親自出麵跟我們為敵？”

    在長安大戰中，他早早昏迷過去，沒能目睹雲胤本人的真容。他很想知道，白雲城究竟是為了什麽，跟南晉勾結在一起。

    牧野前頭帶路，將他領向山穀深處，答道：“事後，我們派人去白雲城談判，懇求雲帝保持中立，但他的屬下說，八百裏荒川，隻能由他作主，不準任何人跟中原勢力結盟，這是最大的忌諱！”

    任真皺眉，“這麽說，他並非針對你們部落，隻是想把中原人趕走？據我所知，荒川裏也有人跟南晉勾結，怎麽沒見他們出麵幹涉？”

    牧野攥著拳頭，憤憤地道：“他是在假惺惺地裝公平！什麽趕走中原人，說到底，還不是因為他實力最強，有恃無恐。隻要能得到多數部落的進貢，他才不在意我們部落的存亡！”

    進貢……聽到這個詞，任真心意微動，麵上沒有表現出來。

    牧野忽然停步，意識到光顧著激動，把最關鍵的事給忘了，問道：“先生，你帶來的兵馬駐紮在哪裏？安全起見，要不把他們也調進穀裏？”

    周圍眾人盯著任真，臉上紛紛浮出期待之情。

    在他們看來，任真這位大人物親自出馬，可見對此事非常重視，肯定會挑選精兵入川，這下戰歌部算是盼到救星了。

    任真搖頭，“我獨自前來，沒帶一兵一卒。”

    “什麽？”

    眾人激動半天，一聽到這話，心情跌落到穀底，變得愈發沮喪。單槍匹馬，就敢闖進荒川，中原人未免太狂傲，把荒族爭鬥當成過家家了！

    牧野神情劇變，不敢相信自己的耳朵，顫聲問道：“先生，這麽大的玩笑，我們可開不起……”

    任真平靜地道：“我是認真的。”

    一名大漢聽到這話，毫不掩飾自己的不滿情緒，嘲諷道：“大半夜的，枉費咱們白激動一場，跑出被窩去迎救星！唉，散了散了，都各自回家睡覺吧！”

    說罷，他有意無意地瞥任真一眼，悵然離開。

    其他人見狀，也唉聲歎氣，不歡而散。

    誰都不信，憑借區區一名年輕人，就能扭轉整個荒川的局勢。他們原以為，牧野在中原結識到了不起的大人物，現在看來，隻是個自不量力的毛小子而已。

    剛才的熱情氣氛瞬間消散，隻剩任真和牧野二人，冷清地站在那裏。

    “這……”牧野表情難堪，撓著頭尷尬說道：“侯爺別誤會，其實大家很歡迎你，他們以為你會率大軍壓境，所以，難免會失望……”

    他當然知道，任真深謀遠慮，既然獨自前來，自有其用意，絕不是來看戰歌部的熱鬧。其他人一哄而散，他夾在中間，裏外不是人，很沒麵子。

    任真拍了拍他的肩膀，真誠一笑，“不必解釋了，我不會多想。反正我是來幫你的忙，沒必要在意別人的看法，隻要讓你滿意就行。”

    牧野如釋重負，抱拳答道：“我清楚侯爺的道行，你一個人來，對我也是莫大的幫助。”

    任真轉過身，看向穀裏，“你們部落主事的人是誰？”

    沒等牧野回答，他特意補充一句，“必須是絕對可靠的人才行。”

    牧野微怔，“是我們族長，叫牧神紀。我這就帶你去找他！”

    他本來是想帶任真去找大祭司的，聽到這句補充，不知為何，忽然覺得似乎族長更可靠，於是改了主意，將任真領向另一方位。

    沒走出多遠，牧野腦海裏響起一道話音，“兄弟，你要明白，戰歌部落到如今的地步，再也輸不起了。咱們不能冒任何風險，行事務必慎之又慎！”

    牧野身軀一顫，辨別出這話是任真說的，不禁感到疑惑。兩人距離這麽近，周圍又沒有外人，有話當麵直說就是，何必搞得這麽神秘。

    任真猜出他的心思，繼續以神念傳音。

    “你聽我說，戰歌部屢戰屢敗，是有原因的。上次我派劍道群雄來支援，卻被引進敵人的埋伏圈，這說明什麽？說明你們部落裏有奸細，跟敵人串通一氣，提前走漏了風聲。”

    牧野驟凜，以神念回複道：“事後我們已查清，那次派去接頭的人，確實是被龍喉部買通，作出吃裏扒外的勾當。你放心，我們早將叛徒千刀萬剮，替死去的前輩們報仇！”

    任真歎息一聲，“我重提此事，不是想讓你們內疚和報仇。吃一塹，長一智，你得意識到，對方既能收買一名叛徒，就可能還安插別的叛徒，潛伏在這群人中間。如不吸取教訓，再次泄露機密，悲劇還會重演！”

    牧野驚出一身冷汗，“好險！我早該想到，剛才你要是說出實情，讓叛徒掌握援兵的信息，敵人肯定還會像上次那樣設伏！”

    任真幽幽地道：“隻是瞞過叛徒，還遠遠不夠。我沒說謊，確實沒帶援軍前來，現在形勢混亂，還沒到出兵的時機，不能輕舉妄動。”

    謀定而後動，他孤身赴險，就是想先摸清形勢，製定出作戰計劃，再臨時搬救兵不遲，反正他和海棠溝通傳信，隻是一念之間的事，根本不耽誤時間。

    如此一來，北唐出兵的消息不會提前泄露，就能做到神兵天降，殺敵人一個措手不及。

    牧野點頭，放心地道：“侯爺滿腹韜略，隻管按自己的計劃來，有事吩咐我就行。我是個粗人，不懂兵法，你不用再跟我解釋，我也絕不會質疑你的決定！”

    有自知之明，量力而行，這就是他聰明的地方。

    任真嗯了一聲，問道：“先說說你們族長吧。那個牧神紀，真的很可靠麽？”

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