果不其然，隻見夫子高興地拍了拍那兩位師兄的肩膀，胡子都快翹起來了：“你們二人這次考得都不錯，縣試雖然簡單，但是也不能小瞧了它，要知道，這縣試的名次可是很重要的。像你們倆這樣，都進入了前十名，後麵的府試隻要揮的不是太差，一般都會過的。”

    牛牧之還從來不知道有這樣的說法，其餘眾人也似乎未曾聽過，還是錢科沒忍住好奇之心，率先問道：“這是個什麽說法？以前從未聽說過。”

    夫子這次很難得地沒有對錢科露出不高興的神色，好心情地對他解釋道：“這縣試一向是由知縣主持的，這人選也是知縣定的，若是知縣定的前幾名在府試中落選，這不擺明了是不給知縣麵子嗎？府台大人是知縣的上司，定然不會駁了他的麵子的。”

    眾人聽了，這才恍然大悟，牛牧之也沒想到，考個試，這裏頭還有這麽多門道。看來，有個夫子，受益的不僅僅是學業方麵啊！

    牛牧之和陳佳兩個人在一根柱子後麵默默地聽著他們談話，夫子不經意間注意到了這兩個小家夥，便也招手叫他們過來。

    二人忙走上前去，先對眾人行了禮，才乖巧地找了個角落的位置站著。

    小蘇秀才看見這二人，忍不住伸出手，摸了摸他們的腦袋：“你們二人好好讀書，將來也好像你們師兄一樣，考個好名次！”

    二人正要應是，卻被夫子打斷了：“哼！你是什麽樣的？自己不上進，也還好意思要求別人？你丟得起這個人，我還丟不起呢！”

    蘇秉方聽見他爹這樣說，在別人麵前絲毫不給他麵子，麵上很是尷尬。其他人看見這老子教訓兒子的場景，也不知該說些什麽，一時之間，氣氛變得十分微妙。

    還好，這個時候，周繁周楚兩兄弟找過來了，眾人忙把他們倆叫了過來，說了些無關緊要的事，弄得這兄弟二人摸不著頭腦。

    夫子也反應過來了，現自己訓兒子似乎訓得不大是時候，咳嗽了一聲，又把話題轉到正事上麵，說道：“雖然話是這麽說，但這幾個月，你們學問上也不要懈怠，凡事有什麽不會的，都可以來問我。雖然府試在八月，但是院試在十月份，還是應當好好重視的，切不可驕傲！”

    麵上帶有喜色的兩人聽了夫子這番話，神色也嚴肅起來，恭恭敬敬地答應了，夫子這才滿意地點了點頭。

    “好了，時間也差不多了，你們這邊先散了吧，還有你！”夫子又指著蘇秉方說，“你怎麽也到這兒來了？你那些學生怎麽辦？那些年紀小的，你也不怕他們出事”

    蘇秉方真的覺得他爹現在純粹是無理取鬧，就是看他不順眼，小聲地辯解：“有大的看著他們呢！哪裏會出什麽事？”更何況，你不也跟我一樣嗎？又何必來說我？這後半句話，他是在心裏吐槽的，但還是沒膽在他爹麵前說出這種話，否則，他爹可不管他已經是三十多歲的人了，照樣打他的。

    “嘟囔個什麽呢？還不快回去看著？！”夫子沒聽清他講的是什麽，直接叱道。

    這下，蘇秉方也不敢再磨嘰了，連忙就跑了回去。眾人看著這父子二人間的互動，想笑卻又不敢笑，都強忍著，一個個離開了之後，才看著互相的樣子哈哈大笑。

    周繁周楚走得最快，錢科和孫屏其次，牛牧之和陳佳走在最後，而那兩位師兄自然是回到他們的專用教室繼續研讀經義了。

    牛牧之走在後麵，隻見前麵的錢科仍是意猶未盡，興高采烈地摟著孫屏的肩膀道：“你若是這次下場，恐怕可以得個案了！”

    “別這麽說，縣試不過是一縣學子的比拚，到了府試，整個府的學子都要參加，競爭程度自是要難上加難的。”孫屏看著他摟肩膀的動作，覺得有些粗魯，但是又不好意思擺開他的手，走的倒有些僵硬。

    不過，他說的話雖是謙遜之語，但是也可看出他的自信，至少，對於錢科的話，他並沒有直接反對。

    幾人前後回到了屋子裏，待到牛牧之和陳佳回來的時候，隻看見孫屏在那裏認真研讀手上的書目，錢科麵前攤著一本書，但臉上的表情完全出賣了他，不知在想些什麽，看上去倒有些呆，時不時傻笑。

    看見這兩個小的進來了，錢科還有些躍躍欲試，想尋他們說話，但是二人可沒有聽他嘮叨的心思，相視一眼，都迅地回到自己的位置上，開始看書。

    錢科找不到人說話，不高興地撇了撇嘴，但很快又緩過來了，整個人身上洋溢著一種奇妙的氛圍。他正喜滋滋地想著，若是自己將來過了縣試、府試，然後再考個秀才回來，他那個脾氣暴躁的老爹還會不會整日說他沒出息！啊！一想就覺得美妙的不得了！

    但是做白日夢總是很有危險的，“啪”的一下，戒尺打在書桌上的聲音把他從幻想中拉了出來：“在幹嘛呢！書也不讀，你以為考中的是你嗎？”

    夫子手裏握著一根戒尺，正睜大眼睛，氣呼呼地看著他。

    錢科頓時皆萎了，拿起一本書，開始看起來。夫子“哼”了一聲，才走到了孫屏的麵前，為其答疑解惑。

    牛牧之耳朵聽著這個每隔幾天就要出現的對話，現在已經是和其他人一樣習以為常了。他拿起最近新學的《孝經》，乖乖地自己溫習，免得一會兒夫子提問，他答不出來。

    《孝經》算是一本過渡書籍，一般在讀完《孝經》後，就要開始學習大家耳熟能詳的四書五經了，先讀四書，然後再讀五經，這些都讀的差不多後，才能去下場試試自己學得如何。

    不過，雖然《孝經》不算是科舉的正式書目，但是卻是不能不讀的。像之前讀的“三百千”是為了識字之舉，但你要不用它，也沒什麽，像一些人家，可能就會用《幼學瓊林》《小學集解》《龍文鞭影》之類的，都沒有什麽關係。

    然而《孝經》是為了使孩童懂得要孝敬父母、尊重師長，而這，是華/夏幾千年來的傳統，亦是君王統治之基石。所謂“天地君親師”，“君”尚且在“親”之前，那麽若是要孝“親”，自然更是要忠“君”了。

    出於這種目的，統治者極力提倡《孝經》在讀書人中的地位，識字之後，必讀《孝經》，已是眾人的公知。

    按照老規矩，最後的時候，夫子才來到牛牧之這邊為他講課、答疑，他一一對答之後，又向夫子提出了幾個問題，夫子才表現出滿意的神色，替他解惑之後，牛牧之這一天在私塾裏的任務才算完成。

    下午過了一半之後，牛牧之和陳佳就可以回家了，而其餘四人因為課業相對來講較重，要等到下午過去才能回去。

    門外已經有人在等著了，不過今天來的不是牛李氏而是牛二河，牛牧之有些奇怪：“爹，你怎麽來了？鋪子裏離得開人嗎？娘呢？”

    牛二河正準備一把抱起牛牧之，牛牧之有些扭捏，躲開了去，這旁邊還有別人呢！

    牛二河抱了個空，看著兒子尷尬的表情，心裏明白了是怎麽回事，暗自憋笑，兒子大了，知道害羞了呢！

    他機智地將準備抱兒子的手換了方向，摸了摸他的腦袋，笑著道：“家裏今天來了客人，你娘在家裏接待呢!”

    而那邊，來接陳佳的是他家的一個老仆人，陳佳一隻手被他牽著，另一隻手朝著牛牧之揮了揮，說了聲回見。

    牛牧之同樣也向他道了別，才跟著牛二河回家去。

    回到家，牛牧之這才現不對勁。剛才爹爹說來客了，娘在家裏待客，他以為是外公家來人了呢！可是這堂屋裏坐著，穿的花枝招展的女人是誰？他可不記得外公家有這麽一號人物！

    那女人一見牛牧之回來，臉上笑得越燦爛，層層肥肉堆疊起來，倒將她那本來就不大的眼睛擠得更小了，眼睛就成了一條縫。

    “呀！這是你們家的小兒子吧！長得可真俊俏，我見過的孩子也不少了，像你們家孩子這般的又聰明又俊的，還真沒見過幾個呢！”

    牛牧之被這素不相識的人一陣猛誇，身上不由得起了幾層雞皮疙瘩。出於禮貌，他問了聲好，那人又抓住他是一頓猛誇，這可真是讓他受不了了，尋了個機會就溜回自己的屋子。

    “哪裏來的奇怪人……”牛牧之一邊放東西，一邊小聲嘟囔著，恰好看見他二姐從窗前走過，便跑過去攔住二丫，小聲地問道：“二姐，外麵那女人誰啊？怎麽從來沒有見過啊？”

    二丫聽了這話，忍不住笑道：“我偷偷地告訴你啊，你可不許到外麵胡說啊！”

    牛牧之趕緊點了點頭，二丫這才告訴她：“正常人家哪裏會有人這麽打扮的？她啊，是鎮上的媒婆！”

    “媒婆！”牛牧之忍不住高呼出聲，嚇得二丫立馬捂住了他的嘴。

    “小點聲兒！”二丫指了指大丫的屋子，眼裏的笑意很明顯，“你這麽大聲，大姐聽到了可要害羞的！”

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