那老人慢慢好轉之後,  眾人也慢慢散去。牛牧之看著他佝僂的身影，生出幾分不忍。

    但看到他旁邊攙扶他的年輕人，還有他的小孫子，又覺得他的情況還不算壞。至少兒子比他有出息,  又孝順,  他的晚年也不算太差,  比他差的大有人在。

    “牧之，別看了，咱們回去吧。”牛二河見牛牧之一直在盯著那三人看，怕他太難過,  拍了拍他的肩,  讓他回去。

    他身旁的錢科和陳佳也都在安慰他，麵上關切之色盡顯。

    自己還是很幸福的，牛牧之看著眼前的這一個個關心自己的人……自己這一世，有關愛自己的父母，疼愛自己的姐姐,  真心相待的朋友，還有一顆不笨的腦袋,  這些,  都是他的幸運啊！

    “真的，我覺得好幸福……”牛牧之第一次在眾人麵前紅了眼眶,  哽咽著道。

    “傻孩子！說什麽呢！”牛二河看見兒子哭,  一時之間還真不懂該怎麽安慰,  在身上找來找去,  還是沒有找到一塊帕子，有些著急。

    “別哭了，不然以後，你可不能拿這個跟我說嘴了！”陳佳遞過來一塊帕子，亮晶晶的眸子盯著牛牧之說道。

    牛牧之接過帕子，擦了擦眼淚，又聽見錢科說道：“好啦好啦！咱們回去吧，大街上的，也不怕被風迷了眼。”

    他顯然很不適應這樣的牛牧之，一時之間，倒忘了貧嘴。

    晚上，他們租住的小院裏辦了一場小小的慶祝宴，就連周氏兄弟都來參加了，他們來向牛牧之道賀的時候，麵上的笑意看上去情真意切，絲毫看不出曾經在背後說過別人壞話的樣子。

    牛牧之自然也不會戳破，笑著跟他們寒暄，聽著他們說著祝賀的話，就這樣靜靜地看他們表演。

    不過，慶祝也隻是一晚的事，院試在即，要考試的幾人還是將所有精力都放在了這上麵。

    雖然錢科覺得自己完全沒有去考的必要，根本考不過嘛！幹嘛去受那個罪？

    但是他這麽想，他爹可不這麽覺得，總想著讓他下場考一考，萬一，運氣來了，就中了呢？

    所以，錢科照樣和其他人一樣，整日把頭埋在書本裏。

    院試第一天，天氣還算不錯，有幾分秋高氣爽的意思，一行五人在眾人的陪伴下，都去了考場。院試，才是他們真正踏入科舉這條路的第一關，一如後世的高考一般，某種程度上隻是入門階級的，之前的兩場，也隻能算是預備性考試。

    院試的考試隻有兩場，但內容又加多，難度加大，是很考考生的度和思維能力的，略慢一點都不行，自然，字也要寫的又快又好，寫的潦草的，有時甚至會直接就被考官放在一旁，不會看的。

    第一場錄取人數，為應當錄取的秀才名額的一倍，就像牛牧之他們考得這次，要錄取一百六十名，那麽第一場就要錄取三百二十名，這三百多人是不會記名的，隻有第二場複試後，才要拆開彌封，寫上姓名，才將那一百六十名挑選出來，這些人便是人們俗稱的秀才了。

    但是秀才亦有三等，廩生為第一等；增生為第二等；附生為第三等。廩生為院試成績優者，這次的話，是前二十名，每月可以享受到四兩銀子的補貼，增生和附生則沒有這樣的優惠。

    待到五人考完之後，都是回到小院裏昏天黑夜地睡上一覺，原因無他，實在是太累了！

    待到這些學子們一個個地都恢複過來後，街上又開始熱鬧起來了，大多的活動都是衝著這些學子去的，最為熱烈地就是下注了。

    牛牧之初次聽到下注時，還嚇了一跳，本朝對於賭博還是管控得很嚴的，除了一些官府認可的賭坊外，私人是嚴禁賭博的，也算是一種變相的壟/斷吧。

    怎麽這些人敢堂而皇之地下注？牛牧之將自己的疑惑告訴錢科。

    “我的傻師弟呀！”錢科用看小傻子的眼神看了一眼，“下個注而已，怎麽就能說是賭博了？那要是平常閑時無聊時，後院女眷玩的牌戲是不是也能說是賭博？這些東西都是大家心知肚明，過了明路的！”

    “你要不要也來下一把？”錢科像一個誘惑小孩子的壞人一般蠱惑著牛牧之。

    “怎麽下啊？”牛牧之對這個還有點好奇。

    “唉！就是你看著誰考中第一的幾率高，你就投誰唄！”錢科吧注上的名單拿給牛牧之瞧。

    牛牧之湊過頭去瞧了瞧，上麵有十個人，其中還有兩個熟人，一個是孫琦，一個是陳佳。

    “這些呀，都是縣試、府試名列前茅者，你看好誰，就給誰下注。”錢科解釋道。

    “正常情況下都會投給孫琦吧。他已經兩次第一了，這第三次，得第一也很正常啊！況且，他爹是同知大人，順手推舟的事沒人不會做，不然倒是結仇了。”牛牧之仔細看著這上麵的賠率，呼聲最高的自然是孫琦，但也有不少人投了其他人，從來沒有接觸過類似事物的他很不明白。

    “你這就沒有經驗了吧！”錢科一副個中老手的樣子，“雖然這位孫公子少年天才，但是正所謂‘人有失足，馬有失蹄’，誰知道他這次能不能得第一？當然應該廣撒網了，像陳師弟，你看買他的人不也挺多？”

    牛牧之仔細看了一下，但還是沒有興趣：“你還是早點把這個東西收起來吧！讓錢伯父知道，你又得挨一頓數落。”

    “陳師弟這幾天一直在房裏看書，還不知道自己也上了這名單了，你說，他要是知道自己上了這名單，會是什麽神情？”錢科壞笑著道。

    “你可別拿著這東西去給他看，他麵皮薄，可禁不住你去打趣！”牛牧之忙阻攔他道。

    “好了好了！你整天就護著他，不過開個玩笑罷了，我難道還不知道他的性子？”

    錢科故意做出委屈巴巴的樣子。

    “你也定下點心來，榜的日子就在這兩天了，要是報喜人來的時候，看到你這幅樣子，可不要拿你說嘴，笑話你？”牛牧之苦口婆心地勸道。

    “得了吧！我什麽水準我還不知道？府試已經倒數了，院試怎麽可能中？你怎麽也跟我爹一樣，抱這種希望？”錢科看著牛牧之，一臉“嘖嘖嘖，你真蠢”的表情。

    牛牧之：我這好心好意的是為誰啊……

    牛牧之不再理他，自己一個人抱著書去看了，孫琦送的謝禮裏倒有幾本好書，他最近一直在看，倒有了些新的收獲。

    錢科見牛牧之這樣子，癟癟嘴，拿著那名單自顧自地出去了。

    牛牧之歎了口氣，唉！明明年紀最大，心理年齡卻最小，前些日子錢伯父跟他爹閑聊的時候都已經透露出風聲。錢科現在好歹是個童生，也可以給他相看人家了，但是他自己，明明還是個大孩子嘛！

    到了報喜的那日，錢科想著也沒什麽自己什麽事，就趁著他爹出去辦事，賴在床上不肯起來。

    牛牧之是知道錢父出去幹嘛的，幫他找媳婦唄！錢父一心想找一個家裏有人讀書、但是家境不太好的人家，這樣，既對錢科的科舉之路有益，錢科也不會被媳婦騎到頭上。

    這樣的人家在蘇池鎮和河陽縣找不到，但是在這濟州府裏還是可以尋上一尋的。

    “噠噠噠”，外麵傳來一陣馬蹄聲，又有敲鑼的聲響，吵吵鬧鬧的，錢科眉頭緊皺，嘴裏嘟囔著：“大早上的，誰家娶親，真是討厭！”說著就把頭縮在了枕頭裏。

    牛牧之聽到馬蹄聲出來瞧，卻看見門外有兩個衙役模樣的人，正牽著馬進來呢！牛牧之心裏隱隱約約有了猜測，但還是上前問道：“兩位來是……”

    “恭喜貴府錢相公中了第一百六十名秀才，我二人特來報喜！”那兩個衙役滿臉笑容，他們最喜歡這樣的活了，輕鬆又來錢，打賞總是少不了的。

    “你說的錢相公是錢科錢相公？”牛牧之問道。

    “正是！”

    沒想到錢科的運道這麽好，中了這最後一名秀才！牛牧之臉上是忍不住的喜色，對二人說道：“二位且略等等，我去將他叫來。”

    錢科的屋子裏，他正四仰八叉地睡著，絲毫不顧及自己的形象。牛牧之也等不及好好叫他起床了，上去就是把他從床上扒了起來，使勁搖晃著他的肩膀：“快醒醒！快醒醒！你中了，你中秀才了！”

    錢科惺忪著雙眼，耳朵裏隻聽到什麽“中了……”便隨意說道：“你中了？恭喜你啊！讓我再睡一會兒……”

    先定個小目標，比如1秒記住：　手機版閱讀網址：（m.101novel.com）