這邊的世家小姐們在聚會，那邊的世家公子送完自己的家人，也三三兩兩找了地方聚著。春日裏，除了寺廟，就屬山腳的河邊最受歡迎，春遊春遊，自然得出去外頭透透風溜溜馬。

    三三兩兩結群出去，意氣風少年郎，跑跑馬，折折柳，有些文藝青年還得吟詩作對，好彰顯他們的才氣。於是，這休沐日裏，護城河外頭，人還挺多的，小攤小販得了消息，紛紛而至，倒是添了幾分熱鬧。

    柳晴的哥哥柳暉送了母親妹妹上東平王府，在與哥們兒穆念呈匯合之後，兩人騎馬出城，打算到郊外小鎮裏找同窗一塊玩耍。

    他們雖為世家公子，卻在城外的遠山書院求學，借此廣交誌趣相投的好友。世家公子的未來的規劃與小門小戶的公子當然不同，可還是跟小部分人有著共同的追求，這些少年們拋開世俗成見，走到了一起。

    “聽說近日城裏熱鬧得很，那鷹王在秦淮河邊起了一棟樓，裏頭有金陵城最好的酒，金陵城最好的舞姬，金陵城最奢華的環境，是個好去處呢。”更重要的是，裏頭收錄了好些古畫孤本，不少人慕名而去，還有些留下了膾炙人口的詩歌，經由秦淮名妓傳唱，廣為人知。

    柳暉的表哥也去過，回來之後很是感慨地與他講述著這鷹王的創舉，他聽得仔細，上了心，這會兒就想湊上穆念呈一塊兒去開開眼界。

    可惜的是，穆念呈向來對這些風花雪月的東西都沒什麽興趣，“還是別了，要是讓我娘知道了，恐怕得打斷我的腿。”

    他無奈，由於家裏人口眾多，公中的財務更是拮據，他一個已經及冠公子，每個月的月錢隻有五兩，說出來都沒人信。要不是他娘用嫁妝的出息偷偷貼補他，不定過成什麽樣子呢，她老人家最不喜這些，沒什麽要緊事兒，穆念呈一般都不願意踏足風月場所。

    “無趣！”柳暉早猜到這個結果，不好再勸，歎了口氣，“那我還是約別人吧，到時候回來跟你講講，讓你也長長見識！”

    穆念呈看著他那擠眉弄眼的樣子，實在有些欠扁。

    不得不說，這柳暉也是個奇葩。柳大人能幹，性子嚴謹，不愛說笑，夫人牛氏也是如此，可偏偏這柳暉，也不知道隨了誰，最是愛熱鬧。這金陵城的大小八卦他都留意著，最愛去的莫過於秦淮河邊，幾乎所有名妓的船舫他都上去過。

    “等會兒去了卓家，可得守些規矩，別再像上次一樣了。”穆念呈教訓道，不是他囉嗦，而是這柳暉有些不像樣，輕佻得很。

    柳暉揮了揮手，表示知道了，“行了，我的性子你還不知道嘛，上回那是試探，以後我會上心些的。”畢竟，他也不想在未曾娶妻之前，就往自己的院子抬一個人回去，那多丟人啊。更何況，他覺得跟卓嘉輝還算是投契，與他結交費了好些力氣，若是成了仇人，就不美了。

    兩人策馬往小路拐了進去，消失在林木叢生的地方。

    這卓嘉輝的曾祖，是前朝有名畫家，驚世絕才，名揚一時。若不是經曆了朝代更迭，戰爭頻起的亂世，恐怕已經聞名於世。經過這麽些年，這世上知道他的人不多，他死後，子孫當中也鮮少有出色的人，隻不過是守著祖業過日子罷了。

    一直努力到了卓嘉輝這一輩，總算是有點兒起色，他爹咬緊牙關，一家人吃苦耐勞將他送到了金陵城有名的遠山書院，希望他能出人頭地。這個書院的先生都是當世大才，遠山書院堪稱金陵第一書院，而卓嘉輝在這裏，更是結交了不少的世家子弟，這柳暉與穆念呈也不過是其中之二。

    當兩人來到卓家門口時，卻意外看到，有一輛頗為奢華的馬車停在籬笆外，一個手持大刀的壯漢守著，看樣子來頭不小。兩人驚疑的對視一眼，翻身下了馬，隻見那人抬眼掃了他們一下，又垂下眼簾，握著刀杵著，也沒多說話。

    不等他們進屋，那頭卓家爹爹已經將人送了出來，那拜訪者芝蘭玉樹，年紀比他們大一些，確實長得好看。柳暉見識多些，偶然的情況下曾經遇到過林沐，知情識趣地先問好，“晚生見過鷹王殿下。”給穆念呈使了眼色，兩人一同行禮。

    林沐笑了笑，沒多在意，跟卓家爹爹見了禮，告辭走人。

    站在這簡陋的籬笆外，兩人目送著林沐離去。等人都走得沒影了，兩人才跟在卓家爹爹腳後頭往裏頭走。

    “叔叔，我們是來找嘉輝的。”穆念呈顯然更受歡迎些，在他行禮問安時，也沒有遭到卓家爹爹的白眼，卓家爹爹在對著柳暉時，明顯沒什麽好臉色。

    兩人對卓家的情況清楚得很，在卓家爹爹點頭之後，便往旁邊的草廬走去。無論寒冬酷暑，卓家父子兩人總是在這兒讀書習字，繪畫吟詩，而今天，若不是林沐突然來訪，隻怕卓家爹爹還在這草廬埋頭呢。

    “嘉輝，你知道鷹王來找你爹是為了什麽嗎？”剛一進去，柳暉就湊頭過去詢問卓嘉輝，那八卦的樣子，後頭跟著的穆念呈忍不住搖了搖頭，真是拿他沒辦法。

    卓嘉輝即使知道，也不會明說，不過他也沒打馬虎眼，而是沉默著看了柳暉一眼，跟綴在後頭的穆念呈打招呼。“不是說今日家中有宴？怎麽有空來找我？”他沒有回答，而是伸手給兩人倒了茶水。即使家境貧寒，可該有的東西，家裏從未虧待過他，這也是卓嘉輝憤圖強的動力。

    而今，機會終於來了。

    柳暉也不嫌棄，拿起茶杯一口喝下，“小氣，我們這麽好心來找你，都不跟我說實話！”他狀似不開心地抱怨著，到底知道輕重，隻怕關係重大，也不再糾結，“這不是想著你一個人讀書肯定悶得慌，特意跟東濟過來找你，也不知道感激我！”

    穆念呈年過二十，及冠後，父親為他取字：東濟。

    “那可真是要多謝你了。”卓嘉輝有些無奈，這個好友的性子最是跳脫，喜歡跟人鬥嘴，若不順著他，等會兒還有得糾纏。

    穆念呈在後頭補充道：“主要是今日乃春宴，家母宴請的都是內眷，我們自然不好在那兒湊熱鬧。這春光明媚，若是能邀請好友外出遊玩，不失為一樁樂事。你也別埋頭書案了，先生說了，勞逸結合才能事半功倍呢！”說起大道理來，還是他在行，每每都能讓人不知道該如何應對，而答應下來。

    這邊同窗好友在一塊兒，聊著趣事，那邊卓家爹爹卓耀青正在收拾著家當，老妻在邊上看著，不時搭把手。

    “你真的要去？”她有些不放心，夫君年歲不小了，這樣的折騰，不知道能不能撐下去呢。“家裏也不缺這一點，要不，還是不去了。”那報酬雖然誘人，可也比不上自家夫君啊。

    卓耀青頭也沒抬，隻略微解釋了一番，“無妨，這是好事兒，多少人盼著呢，落到我頭上了，自然得趕上去。兒子馬上要科考了，哪怕不為錢，也得為他想。”他年事已高，早就歇了出人頭地的心思，專心致誌於培養兒子。如今靠著祖產過日，早就已經透支，這個家，清貧兩字最合適。

    卓嘉輝在他的培養下，小小年紀，已經綻放光華，科考即將開始，若是能一舉奪魁，那卓家光耀門楣的機會也就來了。幾代人的努力，豈能功虧一簣，哪怕是為了名，也得去啊。

    更何況，鷹王親臨，給足了麵子，再托詞，那就是不識相了。

    “別跟兒子說太多，這事兒，我自有主張。”最後，卓耀青還是囑咐了一句，老妻的性子他最清楚，卓嘉輝這個老來子在她心中的地位凡，可不得多說一句。

    其實卓耀青也清楚，鷹王看重的不過是他曾祖流傳下來的造紙手藝，若不是因此，怎麽可能親自來這一趟。隻是卓家已經敗落，這手藝握在手裏，也變不成錢財，想要守住，很難。若是能換得卓嘉輝的前程，卓家這祖傳的手藝，也算是有了好歸宿了。

    至於鷹王所說的種種，卓耀青並不是很重視。關於鷹王的傳言，在他尚未封王時，卓耀青已經在好友的提醒下留意了，林沐的性子他大抵也研究過，應該靠得住。想到兒子，已經到了及冠的年紀，親事尚未有著落，心中感慨，倒是有些慶幸未曾早早定下。如今與鷹王搭上線，未來或許可以有更多的可能性。

    而另一邊，林沐帶著熊桀往秦淮河的方向去了，對於卓耀青的小心思一無所知，船廠新出了武器，他忙著去審核落實生產呢。

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