姑蘇作為林家的大本營，哪怕林如海多年在京城流連，之後甚至在揚州為官，可他在姑蘇城中還是有幾位至交好友的，其中，城外桐安書院的院長許郇便是他的摯友。自從在林氏族長處得知林沐的到來，再打聽到他最近的安排，許郇便坐不住了。

    從前他也曾經被林如海委托過幫助他打聽弟弟的消息，雖然時隔多年，可對林如海這個弟弟還是有幾分印象的。如今林家大肆設宴，他自然也在受邀的行列中。

    於是，許郇難得一改往日的清高自持，來到了姑蘇林家老宅。等隨著賓客們入座後，時不時有人前來搭訕，這位老大人隻差沒在臉上寫上生人勿進四個大字了。

    林沐自然知道他身份不一般，不敢托大，趕過來跟許郇打招呼。在得知對方與自家哥哥的關係後，將人請到了書房，甚至讓林黛玉帶著林峘出來見客。

    許郇對好友這位當成女公子在養的女兒也有些印象，但是對林峘的興趣顯然更大些。這個被林沐過繼到林如海名下的小男孩兒，聽自家學生說，資質聰穎，是個不可多得的人才，許郇一是對好友有心，二則是惜才，這才趕過來，巴巴要看一眼。

    果不其然，經過他的探問，的確有幾分才學，才六歲，剛剛啟蒙的年紀，已經能無師自通許多道理，這樣的孩子，眼神清澈透亮，是能讀的進去書的。他看著林沐，欲言又止。

    說到底，這林沐如今的身份不一般，金陵城那邊，隻怕才是他該去的地方。失去了一個好學生，許郇有些鬱鬱寡歡，這宴席吃得也不大盡興了。原本他是打算趁著這次會麵，探探虛實，如今見林峘聰穎，想收他為弟子，卻無奈林沐一直不接話茬。

    失去了一個教導摯友兒子成才的機會，對於許院長來說，真的是一件特別傷心的事情。

    可他的心情並不影響其他人，能受邀前來的，都是姑蘇城有頭有臉的人物，彼此之間，誰不知道對方的底細？！這宴席上，大家夥兒麵上和樂融融，心裏頭不知道將席上的人腹議了多少遍。

    林沐自然不會理會這些糾葛，他的任務就是好好招待這些人，趁著這次宴席，告知大家，林家後繼有人了！

    紅袖與秦慕雪自然是也是主力，兩人在後院招待陪著一同前來的各府內眷。林峘年紀尚幼，跟在林黛玉身邊，被好些個夫人拉過去扯過去，到手都是好好揉搓一番，以彰顯她們對林家的親近之意。

    換上了新衣裳的林峘，細看真的有幾分像林黛玉，這或許是冥冥中注定的。大家夥兒見林家人待他親近，而且林峘本人也十分討喜，自然願意給他麵子。哪怕林峘已經三番四次向林黛玉求救了，卻沒有得到回應。這個原本很好說話的姐姐，這會兒卻置他與水深火熱之中，林峘不免滿腹非議。

    其實也不怪林黛玉，她自己都是眾人關注的焦點，哪裏還顧得上林峘。

    說起來，林黛玉的年紀也不小了，也該定下親了，各府的夫人們到來，林沐又沒有孩子，這說完了林峘，自然得說林黛玉。好些個夫人都十分心動，等打聽清楚了林黛玉的情況，紛紛詢問起來。

    紅袖與秦慕雪都是樂嗬嗬地應付著，也不說拒絕，當然，也沒有接受。反正，忽悠人這事兒，她們做起來也真的是得心應手，這會兒打著機關，反倒樂在其中呢。

    一場筵席下來，大家夥兒對於新來的林沐便有了深刻的認識，林家重新進入姑蘇的社交圈子，哪怕已經是寒冬季節，還是有許多人送了帖子過來，要麽是相邀過府，要麽是請求相見。一時間，林沐這個當家人成了姑蘇城百姓們熱議的對象。

    難得返鄉，除了年末祭祖之外，林沐也將哥哥先前留下的人脈一一撿了起來。而紅袖則帶著林黛玉開始走訪姑蘇城的寺廟，這幾乎成了她的一個習慣，每到一個地方，先拜拜佛祖，虔誠得令人心驚。

    按說作為一個海盜窩出身的她不應該如此，可嫁給林沐這些年，這已經成了一個習慣。

    林峘自然不會隨著女眷們頻頻出府，除了跟著林沐上門拜訪了兩位大儒，其餘時間，他都在家中讀書。難得有機會接觸到林府這麽大批量的藏書，他就像掉進米缸裏的老鼠，遨遊書海，樂不思蜀。雖然字都不認識許多個，卻將最簡單的書本看得津津有味，連林沐都開始相信，這個孩子天生就是讀書的材料。

    頻繁出入寺廟也並非一無所獲，在姑蘇城外的寒山寺，林黛玉在佛前虔誠地點了兩盞蓮花燈，燈台上就刻著林氏夫婦的姓名。

    看著慈悲的佛祖，林黛玉心中想的卻是自己的父母，她暗暗祈禱爹娘泉下有知，知道自己有了弟弟，他們有了兒子，能長眠安息。

    “逝者已矣，來者可追。玉兒，切莫過於沉浸在往事中，應當往前看的。”紅袖勸慰道。她其實明白林黛玉，紅袖小時候日子也過得不怎麽樣，雖然她爹還在，可她娘早早就死了，他爹往家裏抬回去好些個女人。有些好點兒，還會照顧自己，有些養著養著就心大了，小時候她沒少受委屈，那時候，也就是林沐會相幫於她。

    後來她與林沐闖出了些名堂後，那些人的嘴臉就都變了，巴結的，打壓的，雖然紅袖不在乎，可是卻難免受影響。

    人情冷暖，沒人比紅袖看得更清楚了。

    “嬸嬸，我知道的。”林黛玉反握紅袖的手，“叔叔與你們待我極好，我隻是想讓爹娘知道，我有弟弟了，日後，哪怕我出嫁了，逢年過節也有人為他們燒香。”不至於孤零零的，連個能給他們燒香焚紙的人都沒有。

    這樣的話從林黛玉口中說出來，卻並沒有一絲一毫的苦楚，反倒是平和的。紅袖看得出，她是真的已經放下了，忍不住欣慰，她跟林黛玉相處將近一年，對這個孩子是真的喜歡，忍不住就想為她籌謀多一些。

    “最近你叔叔見了不少的青年才俊，我想著，什麽時候將他們的畫像給你看看，好好選一選，你的親事也該定下來了。”紅袖想起自己，在林黛玉這個年紀的時候，早就嫁人了，“你如今年紀正合適，先挑一挑，訂了親事，走完這些流程，少不得兩年，到時候正好出嫁。”其實這樣一算下來，時日無多，再挑的話，到時候可就真留成老姑娘了。

    這時候的婚俗習慣可不是開玩笑，沒個兩年，那都叫倉促的。他們林府如今的身份地位，可不能慢待了家中的姑娘，更何況，林沐也就這一個侄女，金貴些也正常。

    看著紅袖若無其事跟自己聊起這些事兒，林黛玉忍不住紅了臉，“嬸嬸，我還不想嫁人！”她似羞似惱，扯著帕子垂著腦門，心裏頭有些不得勁兒。

    其實林黛玉也明白，自己終究會嫁人的，以前她總將寶玉引為知己，知道老太太的心思，覺著嫁給他似乎也不錯。經曆了重病，卻像是看透了世事，如今的林黛玉，更想像嬸嬸們一樣，找到自己的價值所在。

    “嬸嬸，你可曾想過，若是不嫁人……”林黛玉忍不住問出口，這會兒她們身邊沒有別人，私密的話也不怕被傳了出去。

    她知道紅袖曾經也是海上叱吒一時的女海盜，叔叔說起紅袖嬸嬸年輕時候的風姿，眼裏都放光。林黛玉覺著如今這個甘心在後院窩著的女人實在是太偉大，其中的犧牲，她都不知道該如何衡量，有時候她忍不住在想，若是換了自己，是否能做到這樣。

    紅袖看著林黛玉欲言又止的樣子，笑了笑，“我知道你想問什麽，你想說若是我沒嫁給你叔叔，會不會就去當了個海盜婆子，接下我爹的擔子是吧？”忍不住拍了拍裏她的手，安撫道：“玉兒，每個人都有每個人的活法，我如今過得也很好的。至於你，也別擔心，我們好好找，日後就算是嫁了人，想做些什麽，也不是不可能的。”

    畢竟，在紅袖看來，哪怕是嫁了人，女人還是有很多可能性的，林家後院的這些女子就是最好的例子。

    林黛玉卻沒有這樣樂觀，在她看來，世間怕是再難找到像叔叔這樣的男子了。她日後可以挑選的，大多也就是門第相當，成長條件差不多的人，這樣的家庭養出來的孩子，大抵應該像寶玉吧。哪怕叔叔給她挑一個像爹爹那樣的，嫁了人，一切都會變得不一樣的，她娘也是個例子。

    就這樣想著，林黛玉忍不住有些瑟縮，嫁人這件事兒，怎麽這麽愁人呢！

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