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    安國公世子季崇禮大步走到季崇易麵前，看著本就瘦弱的三弟渾身濕透後臉色蒼白的模樣，又是心疼又是氣憤。
    季崇易是老來子，比季崇禮小了十多歲，加上生來體弱，全家人都把他捧在手心上，從小到大，季崇易想要天上的星星家裏人都恨不得給他摘下來。
    季崇禮目光移向緊挨著季崇易而站的巧娘身上。
    季崇易上前一步把巧娘擋在身後，維護之意分外明顯。
    季崇禮不由跺腳：“三弟，你真是糊塗啊，你這樣做對得起父母嗎？”
    季崇易抿唇不語，反而握住巧娘的手。
    眾目睽睽之下，季崇禮不好斥責，冷臉道：“罷了，先回府再說！”
    “我要帶巧娘一起回府。”季崇易開口，聲音沙啞。
    季崇禮狠狠瞪了季崇易一眼，吩咐管事善後，匆忙帶著季崇易與巧娘走了。
    留下來的管事向眾人團團抱拳作揖，取了一百兩麵額的銀票交給眾人公認德高望重的一位老者，帶著剩下的人匆匆離去。
    一百兩銀子對前來救火的百姓來說可不是小數目，眾人當時便把老者圍得水泄不通，商量起該如何分配來。
    阿蠻趁機溜到與薑似約好的地方，見薑似頭上包著的黑色布巾已經濕透，小聲問：“姑娘，您沒事吧？”
    “沒事，把準備好的燒紙撒了，咱們趕緊回去。”雖然入了夏，可此時是夜裏，薑似又剛從水裏出來，被風一吹就覺得涼透了，嘴唇已經發白。
    阿蠻忙依言行事。
    “姑娘，好了。”
    薑似點點頭，主仆二人趁著混亂悄然離去。
    路上，阿蠻氣憤難捺：“姑娘，季三公子真是太過分了，明明都是要和您成親的人了，怎麽能……怎麽能和別的姑娘那樣呢？”
    緊貼在一起的唇，急促的喘息聲……
    想到在湖邊看到的情景，阿蠻就覺惡心又憤怒。
    薑似隻是笑笑，沒有作聲。
    這一次，她再也不會嫁過去了。
    季崇易若能娶巧娘為妻，並一直如此相待，她還能高看他一眼。
    畢竟人蠢也是有閃光點的嘛。
    沒有得到薑似的回應，阿蠻依然咽不下這口氣，抿嘴一笑道：“還好姑娘讓婢子準備了燒紙，就當給那對奸夫**燒的好了，嘻嘻。”
    薑似睨了阿蠻一眼：“那些燒紙有別的用處。”
    “什麽用處？”阿蠻好奇問道。
    夜風吹來，從頭巾中散落下來的兩縷碎發已經被吹幹，正調皮撓著薑似白皙如玉的麵頰。
    薑似腳下不停，把碎發捋到耳後，望著遠方更濃鬱的夜色道：“總要給湖邊傘亭起火找個過得去的理由應付官差。”
    阿蠻雙眼發亮：“還是姑娘想得周到。”
    小丫鬟轉而又想到了季崇易，撇嘴道：“季三公子真是有眼無珠！”
    “好了，別提他了，到家了。”
    牆角的洞依然被擋在草木後，阿蠻撥開青草，小聲道：“姑娘，您先進吧。”
    薑似俯身從洞口爬了進去，待直起身來，表情不由一滯。
    離她不足一丈之處有個人正往前走，顯然也是剛從洞口爬進來的。
    這個時候阿蠻也爬進來了，一看前麵有人不由驚了，雖然趕忙捂住了嘴巴還是發出了聲響。
    前麵的人身體一僵停下來，猛然轉身：“誰——”
    薑似手疾眼快撿起洞口旁散落的土磚，對著那張熟悉的臉就拍了過去。
    沒錯，這人就是她那不學無術的兄長薑湛。
    薑湛一聲慘叫，仰頭倒下。
    阿蠻看清了薑湛的臉，聲音都抖了：“姑，姑娘，您怎麽把二公子拍死了？”
    “他沒事，快走！”
    薑似對自己的力道把握還是有數的，知道這一下頂多讓薑湛昏迷片刻，不會有大礙，且薑湛那聲慘叫無疑會把人引來，這樣就不怕他昏迷太久躺在地上著涼了。
    果不其然，很快不遠處就亮起了燈，有人出來查看動靜了。
    薑似帶著阿蠻沿著原路飛快返回，推開虛掩的側門再從內把門鎖上，確定沒有留下破綻，這才悄悄回到海棠居。
    院中的海棠花開正豔，嬌紅淺白，月光如霜落在那些花瓣上，美得驚心動魄。
    薑似的院中隻栽了海棠樹。
    人們都遺憾海棠無香，她卻恰恰喜愛這一點。
    她的嗅覺天生超出常人，一直處於濃烈的花香中會讓她不適。
    “阿巧，我們回來了。”阿蠻輕輕扣門。
    阿巧拉開門把薑似與阿蠻迎進來，見二人全都無恙，不由露出歡喜的笑容：“姑娘，婢子早已準備好了熱水，請您沐浴吧。”
    木桶中熱氣嫋嫋，薑似整個人都埋進水中，隻露出頭部與肩膀。
    溫度適宜的水溫柔撫摸著渾身各處，薑似輕輕吸了口氣，自重生以來那些焦灼與痛苦仿佛隨著今夜的順利散去了，隻剩下慶幸。
    “姑娘，該起身了，水要涼了。”阿巧提醒道。
    薑似睜開眼睛，由阿巧伺候著換上雪白裏衣，回到裏室。
    阿巧用軟巾替薑似一點點擦著頭發。
    少女的發因為沾了水，如瀑布般散下來，直達腰間。
    銅鏡中映出少女的模樣，雪膚烏發，朱唇皓齒，那雙以往略有些浮躁的眸子不知何時變得平靜如水，讓她的美麗較以往更勝幾分。
    匆匆沐浴過後的阿蠻忍不住讚歎：“姑娘，您可真好看。”
    薑似忍不住笑了。
    季崇易與巧娘殉情的事明天定然要傳遍京城，到那時，無論她如何無辜，一些人的嘲笑都是免不了的。
    對於出身尋常偏偏攀上一門世人眼裏絕好親事的女孩子來說，美麗本身就是罪過。
    “姑娘，您怎麽知道季三公子與那個女人今晚會在莫愁湖約會啊？”阿蠻問出了好奇許久的話。
    阿巧握著梳子的手一頓，顯然也是好奇的。
    銅鏡中的少女眨了眨眼：“前不久參加永昌伯府的賞花宴，季三公子托人告訴我的。”
    薑似無法解釋，隻能隨意尋個借口。
    “他與別的姑娘約會，告訴您幹嘛呀？”阿蠻越發不解。
    薑似不緊不慢道：“大概是想讓我親眼所見，好死心吧。”
    阿蠻猛然一拍梳妝台，咬牙切齒道：“真無恥！”
    早知道她就晚一會兒敲鑼，淹死那王八蛋好了。
    薑似笑眯眯點頭：“是呀，我也覺得真無恥。”