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    薑似回到海棠居，一頭埋進那些藥裏。
    從柳堤采回來的白角草需要曬幹研成細粉，趁著陽光正好，阿巧與阿蠻便在院子裏仔細翻曬。
    薑湛抱著一堆東西走了進來，見阿蠻二人在院子裏，笑著問道：“你們姑娘呢？”
    阿巧忙放下手頭活計：“姑娘在屋子裏呢，婢子這就去稟報一聲。”
    薑湛看了一眼懷中物件，忙攔著：“不用了，等我裝好了這個再叫你們姑娘出來。”
    阿蠻與阿巧好奇圍上來。
    “呀，秋千！”阿巧臉上帶了興奮之色。
    薑湛環視一番，選定了兩株距離適當的海棠樹，隻用了一盞茶的工夫就把一架秋千裝好了，還在繩索上密密纏上彩帶，邊纏邊笑道：“纏上這彩帶不但好看，還不磨手。好了，你們誰來試試？”
    阿蠻與阿巧大為意外，強忍住心頭的躍躍欲試推辭道：“姑娘還沒坐呢，婢子怎麽能先試？”
    “讓你們試就試，哪這麽多話？”薑湛有些不耐煩，心道當然要你們試試牢不牢靠才能給妹妹玩啦。
    嗯，阿蠻身手好，就是她了。
    “阿蠻來吧。”薑湛笑嗬嗬拍了拍秋千架。
    “那婢子就先替姑娘試試啦。”阿蠻踩上踏板，腳下微微用力，很快就高高蕩了起來。
    “阿蠻，你小心點。”阿巧看著阿蠻越蕩越高，蕩到最高處時遠遠超出了牆頭，不由心驚膽戰。
    阿蠻充耳不聞，到了最高處忽然一個後翻，在空中漂亮翻了個跟頭又穩穩落在秋千架上。
    阿巧捂著眼睛驚呼一聲。
    薑似聽到動靜走了出來，站在廊下往院中看。
    “姑娘，蕩秋千真有趣。”阿蠻從秋千上跳下來，興奮得小臉通紅。
    薑湛臉色卻有些發白，踮腳去解才係好的繩索：“忽然想起來這秋千是找人借的，我還是還回去吧。”
    薑似提著裙擺快步走過來：“二哥唬我呢，沒聽說一架秋千還需要找人借的。”
    “四妹身體弱，打秋千吹了風著涼怎麽辦？還是解下來吧。”
    媽呀，四妹的丫鬟太野了，蕩個秋千打算上天，教壞了妹妹怎麽辦？
    一想到薑似萬一從秋千上掉下來，薑湛不由加快了手上動作。
    薑似拉住綁在繩索上的彩帶笑道：“二哥，我喜歡這架秋千呢。”
    薑湛手一頓，迎上少女含笑的眼睛，隻猶豫了一下就飛快妥協了：“既然四妹喜歡，那就留下吧。不過先說好了，可不能像阿蠻那樣打秋千，萬一摔著了不得。”
    四妹剛退了親，心裏定然難過，有個秋千玩也算解悶了。
    “知道了，二哥放心就是。”
    “那我就走了，等會兒還要出門。”
    “二哥要出去啊，正好我也要出去買點東西，咱們一道吧。”薑似想到還差了一味藥，隨口提議道。
    薑湛自然不會拒絕，耐心等著薑似換好外出衣裳，兄妹二人一同往外走去。
    “二公子，四姑娘。”路上遇到一名婢女，婢女急急行禮。
    “四姑娘——呃，二公子。”走了沒幾步，又是一名婆子忙不迭施禮。
    薑湛漸漸覺得不對勁了，低聲對薑似道：“四妹，你有沒有發現，今日這些丫鬟婆子特別殷勤。”
    他還想四妹才退了親，這些下人會狗眼看人低呢，沒想到覺悟還挺高。
    “是嗎？妹妹沒覺得啊。”薑似一臉無辜。
    這話正好被才撲過來行禮的婆子聽了去。
    那婆子暗暗翻了個白眼，心道：俺們為啥這麽殷勤，您心裏還沒個數嘛。
    “見了禮就一邊去，還擋著路做什麽？等賞錢啊？”薑湛見那婆子杵在路中間，皺眉道。
    婆子一哆嗦，忙跑了。
    她哪敢要四姑娘賞錢，那可是敢把二太太噎得啞口無言的主兒。
    薑湛摸了摸弧度精致的下巴，納悶道：“平時也沒見他們這麽怕我啊，看那婆子臉色，好像我吃人似的。”
    “二哥想多了，咱們快些出府吧。”
    一出了榆錢胡同就是大街，街上人流如織，貨郎的叫賣聲不絕於耳。
    “四妹要買什麽？”薑湛順手招來小販買了幾支糖葫蘆，選了一支果形最好的遞給薑似，剩下的則塞給小廝阿吉。
    阿吉很有眼色分給阿蠻一支，討好問薑湛：“公子，您不吃啊？”
    “大男人吃什麽糖葫蘆？”薑湛瞪了阿吉一眼，見薑似隻拿著不吃，又問，“四妹不喜歡吃嗎？”
    薑似指指頭上戴的帷帽：“不方便。”
    “那倒也是。”薑湛遺憾歎口氣，語氣一轉，“還是戴著吧。”
    妹妹這麽好看，可不能讓那些紈絝子瞧見。
    見京城最大的藥房到了，薑似便帶著阿蠻進去買藥，薑湛嫌裏麵藥味大，留在外麵候著。
    “給我一支！”薑湛把手一伸。
    “公子，您剛才不是說大男人不吃糖葫蘆嘛？”
    薑湛一巴掌拍在阿吉肩頭：“在妹妹麵前我是大男人，在你小子麵前我是大爺！大爺想吃個糖葫蘆你有意見？”
    阿吉吐了吐舌頭，忙遞了一支糖葫蘆給薑湛。
    薑湛咬下一個紅果，眯眼掃著熙攘人群。
    少年生得俊，哪怕隨意站在牆角也時不時吸引著過往行人的視線，迎麵走來數人，一眼就瞧見了啃糖葫蘆的薑湛。
    “喲，這不是薑二嘛。”當前一人錦袍玉冠，手持折扇，臉上露出陰狠的笑容，“上一次你跑得快，這一回可沒那麽容易了。”
    薑湛臉色微變。
    眼前打扮如錦雞一樣的人是榮陽長公主與大將軍崔緒之子崔逸，從他們第一次見麵起這隻錦雞就處處與他過不去。
    以薑湛的脾氣被人一而再再而三挑釁當然忍不得，上一次終於忍無可忍反抗，算是徹底把崔逸給得罪了。
    他不怕打架，可是四妹還在藥房裏呢，要是被這些人撞見就糟了。
    看著圍上來的人，薑湛冷笑一聲：“崔公子，這裏人來人往，要是打起來用不了一會兒官差就要來了，我想你也打不痛快吧？想打架我奉陪，你挑個地方！”
    崔逸衝著薑湛一挑大拇指：“算你有種，那就跟我來吧。”
    薑湛暗暗鬆了口氣：“走。”
    身後少女輕柔的聲音傳來：“二哥要去哪裏？”