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    進宮赴宴那天，天還未亮就下起了雪沫子，似雪非雪，落到地上就化成冰水。
    天空鋪滿了層層疊疊的雲，透著青色。
    馮老夫人早早就起來，打發阿福去海棠居看薑似收拾得如何了。
    等了約莫兩刻鍾，薑似隨著阿福走了進來。
    馮老夫人上上下下打量著她，先看發式，再看衣著，最後連鞋麵的花樣都不忘掃過，這才笑著問道：“昨夜睡得可好？”
    薑似微微點頭：“好。”
    “進了宮要守規矩，不該看的別看，不該說的別說，別人如何做你就如何做。有一樣要記著，萬萬不能惹禍……”馮老夫人叮囑著。
    收到請帖的興奮過後，剩下的便是擔心。
    馮老夫人後知後覺想起來，她這個孫女可不是什麽好性子，在宮裏要是一時脾氣上來頂撞了貴人，那可了不得。
    “可記得了？”
    薑似垂眸點頭：“嗯。”
    馮老夫人一口氣憋在了喉嚨裏。
    她口水都要費幹了，這丫頭就不能多說幾句嘛！
    “行了，早一點過去吧，記得帶著手爐。”
    “孫女告退了。”
    薑似對馮老夫人欠了欠身，轉身出去，走到慈心堂院門口遇到了竇表姑。
    對著竇表姑，薑似露出個笑容，主動打了招呼。
    竇表姑回禮，走進慈心堂給馮老夫人請安。
    在竇表姑麵前，馮老夫人便隨意許多，歪靠著引枕問：“遇到四姑娘了？”
    “恰好在門口碰見。”
    “阿婉啊，你覺得四姑娘如何？”馮老夫人突然問道。
    竇表姑閨名姝婉。
    “四姑娘樣樣出挑，是個難得的。”竇姝婉字斟句酌，卻想著兄長那句提醒。
    馮老夫人意味深長笑笑：“你是個穩當的，四姑娘還是個孩子脾氣，隻希望以後你們能和睦相處。”
    竇姝婉心頭一跳。
    姨母這話是什麽意思？
    竇姝婉雖話不多，心思卻剔透，想到有幾次正陪著老夫人說話，老夫人就命人把薑安誠請了過來，猛然猜到了老夫人的意思。
    姨母該不是要她與大表哥——
    這個念頭一起，竇姝婉心中掀起了巨浪。
    大表哥是個好人，可她不想給人當繼室，更重要的是，她沒有從大表哥眼中看到任何特別的意思。
    大表哥看著她，乃至看著任何女子，都與看男子沒有區別。
    她雖然沒了母親，家族也衰落了，卻不想執手到老的夫婿一直用那樣的目光看著自己。
    這樣的一輩子，縱是潑天富貴又有何趣。
    想到這裏，竇姝婉含笑道：“我是四姑娘的長輩，自然會與四姑娘和睦相處，不然哪有當長輩的樣子。”
    她不敢把拒絕的意思表露太明顯，倘若姨母挑明了說，那才沒了退路。
    竇姝婉很清楚，無論她如何不情願，眼下的命運是被姨母握在手心中，很多事由不得她做主。
    這時候，她突然羨慕起薑似來。
    來到伯府，她耳聞了四姑娘許多事，別的都不提，唯獨羨慕四姑娘有那樣疼愛她的父親與兄長。
    不像她，兄長不靠譜不說，姨母派去金沙接人，另娶了繼母的父親幾乎是迫不及待把她送上京城。
    竇姝婉深知，金沙那個家她這輩子是回不去了。
    而此時，被竇姝婉深深羨慕著的薑似正乘著車向皇宮趕去。
    已經開了春，依然天寒地凍，車輪滾過地麵，發出枯燥的咯吱聲。
    阿蠻挑開簾子一角向外探望。
    “姑娘，外麵馬車好多。”
    “許多人進宮參加賞梅宴，馬車自然是多的。”
    見薑似靠著車壁閉目養神，阿蠻忍不住道：“姑娘，您不好奇皇宮裏是什麽樣麽？聽說地磚是金子鋪的呢。可惜婢子不能隨您進去禦花園，隻能在內城偏殿裏候著……”
    薑似聽著小丫鬟在耳邊嘰嘰喳喳，心情甚好。
    “四妹——”少年帶了些興奮的聲音傳來。
    阿蠻忙推了薑似一把：“姑娘，是二公子。”
    薑似睜了眼，探頭往外瞧。
    薑湛不知從何處跑過來，穿著金吾衛的服侍，顯得英姿勃發。
    “四妹，緊不緊張？”搓著凍得通紅的手，薑湛笑著問道。
    薑似把手爐塞到薑湛手中，笑道：“不緊張，二哥快回去當值吧，讓人瞧見了不好。”
    薑湛看著手中小巧的手爐，一臉古怪：“我一個大男人揣著這個，被人看到要笑掉大牙了。”
    他把手爐塞回去，伸手入懷拿出一個紙包塞給薑似：“玫瑰糖，聽說吃些甜的運氣會好。”
    接過那包玫瑰糖，薑似對薑湛粲然一笑：“多謝二哥，我會好運的。”
    她放下車窗簾，馬車繼續向前駛去。
    薑湛猶伸長了脖子看。
    “薑兄，那是你家的姐妹？”一隻手搭上薑湛的肩膀。
    薑湛看了一同當值的同僚一眼，道：“是我妹妹。”
    年輕侍衛嘿嘿一笑：“等回頭我求父母去貴府提親成不？”
    “滾！”薑湛沒好氣白了同僚一眼。
    “怎麽了，難不成你妹子還能當上王妃啊。”年輕侍衛撇了撇嘴。
    要不是驚鴻一瞥，從沒見過這般美人兒，他還沒這個心思呢，東平伯府又不是什麽值得聯姻的高門。
    薑湛板著臉往回走：“總之不許打我妹妹主意！”
    到現在越來越覺得這些隻看臉的臭小子趕不上餘七哥，他已經開始盼著四妹與餘七哥有情人終成眷屬了。
    阿蠻被留在了內城口，薑似由內侍引著前往梅園。
    她來得不算早，到了梅園時已經有許多貴女在那裏。
    薑似的出現使眾貴女頗為意外，三五成群悄悄議論起來。
    “新來穿淺綠色鬥篷的姑娘是哪一家的，怎麽從未見過？”顯然薑似的容貌使不少貴女產生了危機。
    “呀，那是東平伯府的四姑娘，去年初在永昌伯府的花會上遇到過。”
    “東平伯府？”一聽這個來曆，許多貴女眼中帶了不屑。
    先不說東平伯府在京城勳貴中地位如何，近來東平伯府可沒少出風頭，出的還是丟人的風頭。
    這種人家的姑娘，如何能到這樣的花宴來？
    “也不知有沒有檢查一下請帖，怎麽什麽阿貓阿狗都能混進來。”一道少女的聲音突兀響起，讓那些私語聲一停。