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    京城的酒館茶樓從來都是熱鬧的，正是聽消息的好去處。
    一名老嫗坐在臨街茶棚一角，默默聽茶客們閑聊。
    來這種茶棚的往往都不寬裕，以平頭百姓居多，這樣的人談起流言來就更毫無顧忌。
    “嘖嘖，這時候了竟還滴雨未落，再這樣下去莊稼都得旱死，別想有什麽收成了。”
    “可不是，到時候不知要餓死多少人，日子難過啊！”
    “你們聽說了沒，之所以大旱都是因為太子妃咧——”
    老嫗耳尖微動。
    不少人紛紛嘲笑那人：“這誰沒聽說啊，可人家是高高在上的太子妃，咱們也沒辦法不是。”
    “咱們沒辦法，貴人大人們難道也沒辦法？總不能因為一個女子害得大家受苦吧？”
    ……
    老嫗在長桌上放下兩枚銅板，麵無表情起身離去。
    謠言傳到現在，關係到民心安穩，已經不是能輕易破除的，太子妃地位恐怕難保。
    前不久東平伯府鮮花著錦，烈火烹油，很是風光得意了一陣子，不知惹來多少人豔羨。而今太子妃惹上風波，再加上器重的大孫子仕途意外被毀，馮老夫人聽了一些風涼話，雙重打擊之下一下子病倒了。
    薑似借著這個理由向皇後請示回東平伯府探望祖母。
    皇後輕歎口氣：“探望祖母是應有的孝道，不過你眼下正在風口浪尖上，出宮定要小心謹慎。”
    “母後放心，兒媳明白。”
    “那你去吧。”
    薑似向外退去。
    皇後動了動嘴角，再喊一聲：“太子妃。”
    薑似微微屈膝，麵容沉靜：“母後還有什麽吩咐？”
    皇後笑笑：“沒有什麽吩咐，就是告訴你莫要壓力太大，你父皇不會因為一些謠言就動搖，難關總會過去的。”
    進了這深潭般的宮中，誰沒遇到過難關呢，她相信這場風波不會擊垮太子妃。
    薑似心頭微暖：“多謝母後寬慰。”
    出了宮看過馮老夫人，妥當安排之下，薑似與老嫗見了麵。
    老嫗仔細打量薑似，悠長歎了口氣：“我早就猜測你或許才是我烏苗真正的聖女，隻是想不通聖女為何會出自大周。而今知道你有烏苗血脈，一切豁然開朗，烏苗終於有聖女了。”
    說到最後，已是難掩感慨。
    先前薑似雖答應烏苗需要時會以聖女的身份出現，可那畢竟是利益的交換，是合作，與現在截然不同。
    薑似有烏苗血脈，就證明天不亡烏苗，聖女的傳承沒有斷。
    可以說，大長老這才真正鬆了口氣。
    “我沒想到大長老會親自過來。”
    “這麽要緊的事我當然會過來，隻是要把族中事務安排妥當，耽擱了一點時間。”
    薑似捧著一杯清茗，平靜問道：“京城百姓的議論，大長老聽說了吧？”
    大長老麵色微變，緩緩點頭。
    “太後欲置我於死地，不知大長老打算如何收回這枚棋子？”
    大長老目光深沉，斂眉問道：“聖女確定這是出自她的手筆？”
    薑似嗤笑：“事已至此，大長老莫非還心存奢望？”
    大長老被笑得有些下不來台，摩挲著拇指上的碧玉指環，神色漸漸冷凝，一字字道：“棋子傷害到聖女，當然要毀了去。”
    薑似沉吟片刻，問出心中疑惑：“這枚棋子如此重要，時間又長，大長老對她難道沒有控製手段？”
    “她曾對真神起過誓。聖女沒有在烏苗真正生活過，恐怕不明白向真神起誓對烏苗人來說意味著什麽。”
    薑似沒有接話。
    她前世在烏苗生活數年，多少了解烏苗人對真神的虔誠，信仰的束縛是強大的。
    比如一位外族人如果出言辱及聖女，就能被憤怒的烏苗人打死，可要是外族人罵一句大周太子，大周百姓大半會裝聽不見。
    在烏苗，聖女、大長老就是神靈的象征，而對真神的敬仰就更不用說了。
    大長老歎口氣：“沒想到不過數十載，竟讓她把真神拋在了腦後。”
    薑似忽然覺得大長老有些天真。
    這種天真大概與烏苗聖女的培養方式有關。
    有天賦的女童從小就被選出來努力修煉，脫穎而出的那一個成為聖女，從此人人敬之，等到成為大長老就更是一言九鼎，成為一族命運的掌控者。
    勾心鬥角會有，但比起大周皇室這種殺出一條血路的上位者還是差得多。
    “幾十年錦繡膏粱，何況大周有萬裏江山。”薑似輕聲道。
    大長老麵色微變，歎道：“除此之外還在她體內下了蠱，可我聽花長老說她體內蠱蟲不知何時已經除去……”
    薑似眼神微閃。
    大長老說的難道是太後體內的母子連心蠱？這蠱蟲好像是她除去的……
    不過那時她可以察覺到母子連心蠱寄生到太後體內並沒太長時間，絕沒有數十年之久。
    “這樣說來，就沒有辦法了？”薑似把皮球踢回去。
    誰惹出來的麻煩誰出力，天經地義。
    不過薑似心知沒那麽容易，畢竟烏苗不可能把自己陷進去。
    “有一個辦法。”
    “洗耳恭聽。”
    聽大長老講完，薑似一時踟躕：“這樣一來，花長老恐怕——”
    大長老麵無表情道：“為聖女解決麻煩是花長老的榮幸，花長老定會死而無憾。”
    薑似嘴角抽了抽。
    她能理解烏苗人為了聖女付出一切的精神，可她畢竟不是土生土長的烏苗人，做不到為了解決麻煩無視他人生死。
    “除此之外，沒有更好的辦法了。”大長老見薑似猶豫，平靜提醒道。
    她有些不解薑似竟會為了花長老而遲疑，心頭卻莫名踏實許多。
    一個能顧及烏苗人性命的聖女，應是靠得住的吧。
    薑似最終還是點了頭：“那就這樣吧，我會盡量保住花長老性命。假若花長老有個萬一，她的孫女我會好好照顧。”
    屏風外，聽到這話的花長老潸然淚下。
    為聖女而死，死而無憾，能聽聖女這麽說就更無牽掛了。
    “我看目前形勢對聖女十分不利，此事還需盡快。”
    薑似不以為然笑笑：“不急，還不是時候，眼下的麻煩我會解決。”