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    大起大落，說的就是薑二老爺近來的心情。
    自從燕王成了皇太子，他在一眾同僚中倍有麵子，等到長子在秋闈中取得佳績，就更是風光。
    轉過年的春闈，當捷報傳來，東平伯府一派歡騰，馮老夫人撒了大把喜錢出去，薑二老爺更是走路發飄。
    誰知鮮花著錦，烈火烹油，薑滄赴瓊林宴回來的路上居然從馬上掉下來摔斷了腿。
    才出爐的新科進士成了殘廢，從此與仕途無緣。
    薑二老爺的心情一下子從雲端跌落到地底。
    旁人再好，怎及得親兒子前程似錦。
    長子眼看著前程到手了，卻出了這樣的事，這比剜他的心還難受。
    比薑二老爺心情更糟的是薑滄。
    三年前薑滄因病影響了科考就消沉過很長一段時間，如今好不容易振作再來，又在剛剛實現人生第一個大目標時如羽翼豐滿的雄鷹折斷翅膀，前途盡毀。
    薑滄受到的打擊可想而知，從斷腿那一天開始就再沒出過房門。
    “老爺，不好了，大公子喝了酒又鬧了……”薑滄院子裏的人匆匆趕來稟報。
    薑二老爺陰沉著臉趕過去，還沒進屋就聞到一股酒氣。
    裏麵一片鬧騰。
    “放開我，放開我！”
    “大公子，您不能往牆上撞啊，傷到了可怎麽好？”
    “我這個鬼樣子死了活著有什麽區別？放開！”
    薑二老爺大步走進去，一掃地上狼藉，沉著臉道：“放開他！”
    拚命攔著薑滄的兩名婢女見薑二老爺發話，暗暗鬆了口氣。
    屋子裏的剪刀等尖銳之物早就收了起來，就是怕大公子喝多了發酒瘋，誰知大公子要撞牆，讓人防不勝防。
    薑滄神色麻木，看著薑二老爺毫無反應。
    薑二老爺快步走過去，抬手給了薑滄一耳光。
    清脆的巴掌聲響起，把屋中伺候的下人打愣了。
    薑滄朦朧的眼神有了幾分清明，直直望著薑二老爺。
    薑二老爺漲紅了臉：“夠了，你要墮落到什麽時候！”
    “墮落？”薑滄轉了轉眼珠，指著自己苦笑，“父親，我這個樣子除了墮落還能幹什麽？我廢了啊！”
    薑滄大哭：“我是個廢人了，廢人墮落不是正合適嗎？難道現在我還能如三年前一樣重頭再來？”
    薑二老爺聽得心痛，卻隻能狠下心叫醒兒子：“你走科舉之路是因為你有這個天賦，實際上勳貴子弟走這條路的鳳毛麟角。而今這條路堵住了，難道就不活了？腿腳有些不便利又如何，你大伯當年為了救安國公廢了一隻手，不是照樣當他的東平伯。”
    薑滄慘笑：“我與大伯怎麽一樣，大伯有爵位可襲，我有什麽？不能科舉入仕難道當個一輩子沒有出息的蔭封官？”
    勳貴子弟多如牛毛，除了嫡長子能襲爵享尊貴風光，其他人不過是謀個或好或差的差事，除非有大機緣，不然這一生也就如此了。
    哪裏比得上正兒八經科舉入仕，再加上家族助力，一步步位極人臣。
    薑二老爺把伺候的人打發出去，眼神閃爍：“滄兒，誰說你沒有爵位可襲？”
    薑滄一愣：“父親說什麽？”
    “傻小子，如今咱們薑家是後族，今非昔比，就算沒了科舉入仕這條路，也有無數大權在握的機會。”
    “四妹對咱們二房並不親近。”薑滄喃喃。
    薑二老爺冷笑：“再不親近她也是薑氏女，旁人隻知道薑氏女當了皇後，以後咱們想做什麽自有無數人主動送人送錢。”
    薑滄不語。
    薑二老爺再道：“遠的不說，你四妹當了皇後，按慣例也該恩封後族了。你大伯難不成還一個人占著兩個爵位？”
    “父親——”薑滄動了動唇。
    薑二老爺拍了拍他的肩：“振作起來。你是二房的長子，下麵還有弟弟，你不能垮！”
    薑滄眼神微閃，眼底漸漸有了光亮。
    如果能襲爵，未來似乎沒有那麽灰暗……
    薑二老爺離開這裏，直奔慈心堂。
    薑滄是馮老夫人最器重的孫子，此番出事，加之請廢太子妃的風聲甚囂塵上，馮老夫人備受打擊之下臥床多日，好在景明帝讓位皇太子的好消息傳來，這才恢複了生龍活虎。
    孫女坐上了皇後的位子，長孫丟了前程帶來的鬱悶似乎就沒那麽緊要了。
    孫子還有好幾個，這個沒了出息，還有別人。
    薑二老爺見到馮老夫人時，發現老太太竟有幾分紅光滿麵，胸口莫名一滯。
    “有事麽？”麵對次子，馮老夫人還是和顏悅色的。
    在她心中老二才是有真本事的，老大不過是走了狗屎運。
    “母親，宮裏還沒有給大哥封爵的動靜？”
    馮老夫人看薑二老爺一眼。
    薑二老爺歎了口氣：“兒子怕滄兒再這麽下去就徹底廢了，倘若他隻是關起門來自苦就罷了，可若是如安國公幼子那樣整日流連金水河上，咱們伯府不是讓人看了笑話？”
    馮老夫人心知薑二老爺的意思，想了想道：“這件事我會想法子催一催，莫要急躁。”
    馮老夫人思來想去，決定派薑依出馬。
    薑依不好掃祖母麵子，隻得進宮一趟。
    薑似聽薑依道明來意，不由失笑：“這事我記在心裏呢，大姐讓祖母放心就是。”
    薑依得了話，乘著青帷馬車離開了皇宮。
    馬車平穩，一路奔回東平伯府，經過某處時薑依下意識掀起簾子一角。
    車外青柳搖曳，隻是沒了那日那道竹青色的身影。
    薑依放下簾子，彎唇苦笑。
    鬱謹散朝後聽薑似提起薑依進宮的事，不由冷笑：“既然這麽迫不及待，那我就成全他們吧。”
    薑滄落馬就是他替阿似幹的，居然還想從他這討爵位，這不是白日做夢嘛。
    轉日一道聖旨就傳了過去，因東平伯薑安誠有爵位在身，不再另封承恩伯，升其為東平侯。
    薑二老爺跪在地上，嘴角笑意還沒來得及消失就凝固了，一直到傳旨官離去還一動不動。
    馮老夫人雖為次子一支可惜，但這樣的結果還能接受，見薑二老爺如此忙提醒一聲：“老二，可以起來了。”
    薑二老爺依然沒反應。
    “扶二老爺起來。”
    下人剛碰到薑二老爺衣角，薑二老爺突然栽了下去。
    馮老夫人臉色大變：“老二，你怎麽了？”
    薑二老爺中風了。
    消息傳到新帝耳中，新帝十分體貼讓薑二老爺靜養。
    從此薑二老爺的身影再沒出現在官場上。
    倒是後來金水河上多了一個腿腳有些不利落的浪蕩子，時常喝得爛醉如泥，據說還是個侯門公子，真假就無人知道了。