越小玉的身影停在柳岸邊，就像一抹未消的殘雪。

    船上有人忍不住稱讚，但怕擾了曲聲，便放低嗓音。

    但也就一會兒的功夫，船離岸遠去，聲音被淹沒在轆轆水聲中。

    船上有人意猶未盡，讓隨船歌女唱首曲兒。

    歌女應聲諾，叫人拉著胡琴，清了清嗓子唱起來。

    “江邊誰種藍關柳，零落如今。零落如今，辜負東風一片心——”

    開嗓便有人叫好，歌女便賣力唱得更哀婉，唱了半闋，方頓了頓。

    李長安放了一錠銀子在哪拉胡琴的老頭的氈帽裏。

    歌女笑著答謝，李長安卻道：“換首曲子吧。”

    歌女怔了怔，當即會意，對拉胡琴的老頭小聲說了兩句。

    曲調一轉，歌女清嗓子後，唱道：“丈夫非無淚，不灑離別間。杖劍對樽酒，恥為遊子顏——”

    ……………………

    三日後，行船在周地邊界停泊。

    周地邊界慶州的潯江城外有上百村寨，沒有城牆護佑，隻靠著符陣抵禦妖魔，倒也紮下了根。潯江城東去兩百裏有個連鷹寨，占了三個山頭，是遠近聞名的大寨子，其中高手頗多，甚至於大武頭是練髓境宗師。

    隻不過近幾月連鷹寨境況卻一落千丈，三月前還是初冬，向西連通潯江城的要道被一頭突如其來的妖魔占據，寨民起先不知情，派去城裏采買糧油布匹的隊伍折損了一撥，才有高手去刺探，一個練血境與練髒圓滿，是大武頭的得意徒弟，都一去不回。

    大武頭震怒又加心驚，自己這兩個徒弟先不論實力，但在這妖魔之世能有立足之地的都不是莽夫，至少足夠謹慎，連他們都生死不明，那妖魔的實力至少不在他這個大武頭之下。

    他便請來鄰寨武頭，二人前去探查，才查明盤踞西邊要道的是一頭赤豹，二人聯手擊傷了赤豹，但連鷹寨大武頭也折了半個手掌。

    兩敗俱傷之下，赤豹盤踞不去，上報了潯江城與火雲宗，但連鷹寨常繳稅的這兩方勢力雖一口答應，卻一直沒什麽動作，無奈之下，寨民們也隻得繞著那山頭走。

    饒是如此，赤豹卻記了仇，它尋到連鷹寨的地界，三天兩頭便叼一個人去吃了，鬧得人心惶惶。

    有任何敢出寨的，都被赤豹襲殺，它速度奇快，又居無定所，簡直是沒有弱點的索命閻羅。

    大武頭下了死令，潯江城與火雲宗沒派人過來前所有人不許出寨，寨中糧食還夠撐大半年，但死令持續一個月後，縱使往日凝聚如一團鐵的連鷹寨也出現了裂隙。

    常有兄弟因指責對方私藏存糧而大打出手，雖暫時沒鬧出人命，大武頭卻也知道，就算存糧夠撐大半年是實話，但大多數人隻怕撐不過兩個月。

    赤豹出現一月半後，有人潛逃，潛逃者還是武頭最器重的小徒弟，此人借故在寨邊巡視為由，欲圖尋機逃跑，但他家眷的行蹤被人看破，於是被人抓到武頭身邊。

    按寨裏的規矩，既然下了死令，此人當斬，但武頭一時心軟，以寨中正是用人之際為由把他放了。

    於是當日夜裏，便有十三戶人出逃，武頭次日清晨得知以後，知道人心已散，心灰意冷閉門不見旁人。

    整整兩日，武頭房裏沒傳出動靜，寨民咬牙強開了武頭居所大門，尋找之下，隻見屋裏值錢物事都被收拾，武頭與他妻子已不見蹤影，留信一封，隻說去潯江城求援。

    但所有人都知道，武頭也跑了。

    整個連鷹寨的人心在這一刻，分崩離析。

    人人後悔為何不在前夜出逃，十三戶人家一起走，就算赤豹不斷襲殺，總歸也有逃生的可能。

    武頭一走，原本雖有威望卻沒太多實權的寨主成了連鷹寨頂梁柱，他喚來寨裏還剩下的八十戶寨民，計量著一同出逃。

    就在當日黃昏，眾人收拾了行裝時，數十頭妖獸逼近寨牆，叼來四十具屍體，正是出逃的那十三戶寨民，一個不少。赤豹則蹲在遠處的山岩上，用猩紅布滿倒刺都舌頭舔舐爪上人血，戲謔地看著寨牆上守衛的寨民。

    它能統領其餘妖獸，完全有能力攻入寨中，但它沒有冒險進入符陣，也許是因為謹慎，但更大的可能是——它在戲耍寨中的人，就像貓耍老鼠。

    眾人隻得退回寨中，漸漸有人開始崩潰，甚至有入魔之兆。

    當此之時，寨主隻得拿出武頭留下都信，將唯一希望寄托於武頭能成功出逃，然後帶來援兵。

    次日清晨，赤豹叼來了武頭傷痕累累的屍體，各式各樣的牙印，爪痕，許多傷口流出的血泛著暗紫色，是百獸之毒。武頭的妻子卻沒死，被一隻猿妖扛著不斷掙紮，沒什麽傷痕。

    武頭的確有出逃的能力——但他帶著他的懷胎三月的發妻。

    緊接著，那猿妖就在寨牆下，用水缸粗的胳膊將武頭的發妻直接撕成兩半。

    寨主陷入絕望的同時，他茫然空洞的眼神中湧現出一抹血色，殘忍而暴虐。

    煞氣轟然凝聚。

    ……………………

    “往東二十裏就是白芒山，是連鷹寨的地界，再往前我也不敢帶路了，聽說近日來了隻厲害家夥。”向導騎著馬在官道長亭邊止步，打量著李長安等人：“我勸諸位若非有生死攸關的急事，還是繞路來得好，當然，諸位若藝高人膽大，便當我多嘴。”

    他麵色凝重，補充道：“不過近三月，連鷹寨裏好像都沒有一個人在潯江城出現過。”

    “無妨。”李長安擺擺手，幾日前到了周地邊界的慶州潯江城後，他們便打聽附近出現的厲害妖獸，據尋了兩處，並無所獲，這是第三回來找妖獸了。

    付上帶路的資費後，向導離去。

    穆藏鋒手中承影劍一抖，化作夜梟之形，在半空盤旋一陣，回到穆藏鋒肩頭叫了兩聲，穆藏鋒點點頭：“赤豹就在此處。”

    數月前，穆藏鋒與姬璿在潯江城附近傷了赤豹，赤豹遁走，穆藏鋒卻在赤豹身上留了一道蝕骨劍氣，此劍氣如蠱蟲一般，能汲取血肉精華而不滅。此劍氣不致命，卻難以消去，以劍靈感應，能在五十裏內發現其蹤跡。

    姬璿道：“聽那帶路的說的，它似乎傷人了呢。”

    “快些進山，興許能多救下幾人。”李長安已禦馬向前。

    ……………………

    春山之中百花穠豔，香氣直要熏得人頭昏腦脹，尤為殊甚的是連鷹寨邊，朵朵紅花開在白骨上，如死與生的輪回。

    寨外的屍體被鳥獸撕咬啄食，餘下的化做肥料反倒催生了花香，寨裏卻飄出一股極淡卻凝而不散的腐臭。

    寨牆上，連三依靠著木欄，他身材壯碩，但有氣無力的模樣讓他手中長弓成了安慰多過於實用的東西。他雙眼無神，幾乎不聚焦般掃視著寨外。

    一道如火焰般熾烈的獸影自樹木掩映的翠屏中凸顯而出——它還在。

    連三看向赤豹的眼神已無畏懼，隻剩麻木空洞，他想著那火一樣的身影驀地向自己撲過來，咬碎自己的喉嚨，這種死法在他腦海中浮現過無數次，甚至讓他有些期待。

    他看見赤豹左顧右盼，似乎十分謹慎。

    連三已熟悉赤豹，它是在躲避著什麽。一月前，白芒山上曾有人足踏劍光經過，雖然連三仰頭高聲呼喊那劍光也未曾停下，但那時赤豹躲了，就如現在一樣。

    現在，它在躲什麽？

    連三用目光搜查四野，並無所獲。

    就在這時赤豹動了。

    連三下意識拉開長弓，渾身緊繃如一塊鐵。

    想歸想，他不會懦弱到用死亡來逃避恐懼，這也是他活到現在的原因。

    雖然在那妖獸嘴下，自己定無幸理，但好歹他是作為一個守護寨子的寨民而死，而不是……

    ……………………

    李長安遠遠看見連鷹寨，寨牆毫發無損，符陣也沒有激活的跡象，便略微放下心。

    他避過腳下白骨，還未接近寨牆，一股淡淡的腐臭味飄來，他皺了皺眉——是屍臭。

    此寨中人就算被赤豹堵在其中，但也該知道處理屍體，腐臭味隔著百丈都能隱約聞到，這樣極有可能發生瘟疫。

    一路上，哨塔上放哨的寨民一直審視地打量著他們，眼神有些麻木空洞。

    李長安與穆藏鋒、姬璿來到寨牆下時，那寨民主動下來開了門，歎道：“幾位從哪來的？”

    李長安等人便與他通了姓名，也知道了他叫連三。

    得知四人從潯江城來，連三麵色複雜歎了聲：“這兒好進，但要出去，九成九便會丟了性命。”說著，他邀眾人進寨。

    李長安邊走邊問：“因為那赤豹？”

    “不錯。”連三歎道：“你們既然知道此事，為何還要趕來……”“實不相瞞，我們正是為它而來。”

    穆藏鋒道：“實不相瞞，我等便是為它而來。”

    連三愕然：“你們能對付它？”

    穆藏鋒點點頭：“有九成把握。”

    “竟真的來了……”連三怔在原地，麵色複雜，看起來既解脫又驚喜，但驚喜之情稍縱即逝，湧現濃濃的悲哀。

    就算還有百戶人家在寨中，糧食也夠撐大半年，若從一開始，所有人都能聽武頭的號令閉門不出，沒有人會死。

    沒有多說，他苦澀道：“諸位，請隨我來。”

    眾人入連鷹寨中，除連三外，沒見到一個人影。

    連三便在此時說道：“其實我不恨那頭赤豹，說起來，包括武頭，它雖殺了寨裏十四戶人。但餘下八十戶人，卻非它所殺。”

    李長安見這寨子規模也就百多戶，不會再多，問道：“是怎麽死的？”

    空氣中的腐臭味忽的變濃了，連三頓住腳步，指向一旁對李長安道：“你看。”

    他手指的方向，一根竹竿串著一個人，那片空地上，躺著上百具屍體。

    大多數屍體在腐爛，有沒爛透的，可在其上窺見許多齒痕——人的齒痕。

    “那是寨主。”連三指著竹竿上的人，“是第一個被煞氣所侵而成魔的，大家……殺了他後，又有許多人一個個成魔。一有人成魔，大家一起殺了，但殺不盡，一個完了又有一個。”

    “你怎麽還活著？”姬璿知道，這寨子裏除了連三以外恐怕就沒有別人了。

    “到最後總歸有個人會活著，不巧就是我。”連三歎道：“所以，你們來晚了，連鷹寨的人已死得已隻剩我一個。”

    “的確來晚了。”穆藏鋒忽而說道：“若能早來半個時辰，興許還能救下一個。”

    連三皺眉看向他：“此言何意？”

    “連鷹寨中的人都已死了，包括你。”穆藏鋒淡淡道：“說準確些，死的不是你，而是你化形變成的這個人。”

    “連三”的臉驀地沉了下去，低伏著身子，脊背弓起，汗毛倒豎，呲牙低吼：“你怎麽知道。”

    “你險些騙過了我的眼睛。”穆藏鋒捋了捋肩上夜梟的羽毛，“但騙不過我的劍。”

    “連三”向後退了兩步，雖然它修為近來突破到了化形，但對於傷過它的穆藏鋒還是有些忌憚。

    穆藏鋒淡淡道：“你若自行屈服，便留你性命。”

    “連三”心頭大怒，原來上回此人對它隻傷不殺，卻是想讓它做坐騎，它怎堪受此大辱！

    “憑你們也敢作此打算！”“連三”怒吼一聲，身形化作殘影，向穆藏鋒躍去，他的嘴變成豹吻，牙齒變尖，臉上長起赤毛，瞬息成了赤豹之形。

    穆藏鋒身形一閃，躲開這一撲，既然名言點破了赤豹的詭計，他便有所準備。

    赤豹撲空，卻頭也不回，向林中逃去。

    穆藏鋒與姬璿都沒有出手追擊，因為一把刀已攔在赤豹身前。

    李長安要降伏赤豹為坐騎，便隻能靠他自己。

    李長安的刀動了，黑色的刀身極速顫動，發出蜂翼震蕩般的嗡鳴，他眼角餘光中有著上百具屍體的慘狀，鼻端腐臭味濃烈至極，他的殺心澎湃到了極致。

    刀身化作灰色殘影，他恍惚間將畫聖一筆與永字刀法融匯，渾身真元皆被調動。

    這一刀，他跨入刀與氣合之境。（m.101novel.com）