1.第一章

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    泰興五年的臘月,京城下了一場紛紛揚揚的大雪。年關將至,本是一年中最熱鬧的時候,卻因尚在英年的皇帝病重,京城籠罩在一片愁雲慘霧之中。

    約莫半月以前,泰興帝在北郊圍場狩獵之時,不慎墜馬,傷勢頗為嚴重,已許久不曾露麵。皇城內外人心惶惶,幸而朝政由幾位輔臣穩持,才不至於大亂。

    天剛亮不久,一輛華頂馬車在路上疾馳,朝大明門駛去。大明門前的棋盤街,是京城百姓往來東西的要道,市鋪林立,竟日喧囂。因天未大亮,此刻隻有沿途掃雪的兵衛和零星的路人,顯得有些冷清。

    沈若澄坐在馬車裏,臉朝著窗外。她著三品淑人的服飾,深青色繡雲霞孔雀紋的霞帔壓在紅色大衫上,底下掛著鈒花金墜子。金冠上的翟鳥口銜珠結,垂落至臉側,整張臉明豔而又端莊。

    葉明修拉著她的手道:“澄兒,你怎麽不說話?”

    “沒,沒什麽。”沈若澄搖了搖頭。

    葉明修將她抱到自己腿上,手摸著她微微隆起的肚子,口氣帶著幾分凝重:“皇上宣召你,大概隻是想敘敘舊,不用怕。何況端妃娘娘是你的堂姐,有她在旁,不會有事的。”

    沈若澄順從地點了點頭,手輕輕地抓著大衫。

    五年前,泰興帝殺了親侄永明帝登基,繼位之初還誅了不少擁護永明帝的大臣,北鎮撫司的昭獄裏也是冤魂無數。當時的京城可謂血流成河,人人自危。這幾年,泰興帝的性情越寡淡多疑,從前追隨他的舊人大多因他的猜忌而流徙或是下獄,朝堂內外無人不懼。

    馬車到了大明門,文武百官均需下馬下轎。三丈高的朱紅宮牆,綿延不見盡頭。玉帶般的護城河,環城而過,將平民與這座巍峨壯麗的紫禁城隔絕開。

    葉明修先下馬車,然後伸手扶妻子下來,早有引路的太監在那裏等候。葉明修舉步要走,又轉過身整了整沈若澄的霞帔和金冠,臉上帶笑道:“路滑,走得小心些。等前朝的事忙完了,我便接你回家。”

    若澄乖巧地應是,跟在引路太監的身後走了。

    葉明修看著她的背影,沉吟了片刻,才肅容往前朝走去。

    乾清宮坐落在漢白玉的台基上,丹陛以高台甬道與天街的乾清門相接。屋頂覆著黃色的琉璃瓦,四邊簷脊各蹲著九隻小獸,形態迥異。殿前左右,分別放置著銅龜,銅鶴,日晷和鎏金香爐。十二扇紅漆菱紋槅扇緊閉,四周安靜得沒有一丁點兒雜響。

    乾清宮的明間內,蘇皇後正與太醫院的院使和院判等人商議,院使神色沮喪,頻頻搖頭。端妃走到一旁,將大太監李懷恩叫到身邊,問道:“李公公,澄兒進宮了嗎?”

    李懷恩躬身回道:“剛得了信兒,淑人正往這邊來。”

    蘇皇後聞言,似笑非笑地看了過來:“端妃,你好大的膽子,是誰讓你自作主張叫她來的?你以為這乾清宮是什麽地方?”

    端妃不緊不慢地說道:“皇後恕罪。昨日臣妾伺候皇上湯藥的時候,皇上提起孝賢太後,說澄兒以前養在太後身邊,兩人有兄妹的情分在,隻是許久未見了,想見她一麵。當時李公公也在的。”

    說完,端妃看向身側的李懷恩,李懷恩連忙應了一聲:“皇後娘娘,的確是皇上的意思。”

    蘇皇後的手在袖中收緊,臉上仍是從容地笑著:“原來如此。李懷恩,這就是你的不對了。本宮才是後宮之主,既然皇上有所托,也該由本宮來安排才是。”

    “奴錯了,往後一定注意。”李懷恩臉上賠著笑,皇後也不好再說什麽。

    這時,小太監從門外跑進來,說人已經到了。

    若澄進到殿中,沒想到有這麽多人,立刻向皇後行禮。所有的目光都集中在她身上,帶著審視或是驚豔。皇城內外皆知,輔葉明修的夫人豔冠京城。有幾位太醫是第一次見到她,頓時驚為天人。

    端妃上前親昵地挽著若澄的手臂道:“澄兒,皇上等候多時了,你快進去吧。”

    若澄低聲應是,也顧不上皇後那道淩厲的目光,在李懷恩的引領下往東暖閣走去。東暖閣和明間當中還有個次間,裏麵有兩個太醫似乎正在議論藥方,看到李懷恩和若澄過來,立刻噤聲。等他們過去後,不知哪個太醫小聲說了句:“這位就是葉夫人?看來傳言不假,果真跟端妃娘娘有幾分神似呢。”

    “噓!你有幾個腦袋,敢說這話!”

    若澄徑自往前走,裝作沒有聽見。

    東暖閣裏鋪著地氈,底下有火炕,比外頭暖和許多,但銅掐絲琺琅的四方火盆裏依舊燒著紅蘿炭。空氣中有一股龍涎和鬆枝混合的濃重香味。

    朱翊深躺在龍塌上,閉著眼睛,身上蓋著團龍紋的錦被。若澄不敢亂看,隻走到離龍塌幾步遠的地方站定。她記得前一次見皇帝,還是在今年端午的宮中大宴上。那時的皇帝雖與她隔著人海,卻是天姿威嚴,英偉不凡。

    她欲行跪禮,皇帝緩緩地開口:“免了吧。李懷恩,賜座。”他的聲音很低沉,略顯吃力,大概是傷勢所致,但帝王的積威猶存。

    李懷恩立刻去搬了瓷繡墩過來,卻猶豫該放在哪裏。直到朱翊深出不耐的一聲,他才趕緊搬到龍塌旁,請若澄過去坐。若澄謝恩之後坐下來,手緊張地攥在一起。

    她的嗅覺靈敏,這附近有一股藥味,但被殿內濃烈的香氣所掩蓋。

    朱翊深抬手讓李懷恩和殿內諸人都退出去,側頭看了看。縱使離得這麽近,他的視野仍是模糊,隻能隱約看到人的輪廓,卻看不清她的眉眼。當年王府裏的小團子,早就長成了聞名京城的大美人。可他已許久未見她,幾乎忘了她的模樣。

    朱翊深平靜地移開目光:“昨夜朕夢見母親,她問起你的近況,朕竟答不上來……葉明修待你好麽?”

    “回皇上的話,葉大人待臣婦很好。”若澄盡量穩住聲音回道。

    朱翊深扯了下嘴角:“既然好,為何稱呼還如此生分?當初葉明修求娶,朕問過你的意思,你說你們兩情相悅。可很早以前,錦衣衛就向朕稟報,你們成親頭兩年並未同房。”

    若澄的心忽然狂跳不已,沒想到皇帝竟知道此事,不敢立刻回答。斟酌片刻之後,她才誠惶誠恐地說道:“我,臣婦的確喜歡他。因為葉大人公務繁忙,所以才分房而眠……”

    “大膽,你敢欺君!”朱翊深聲音一沉,威勢如山般壓來。

    若澄驚慌地跪到地上,一口氣說道:“臣婦不敢欺君。這幾年,葉大人對臣婦很好,臣婦也十分敬重他,並非虛言!”

    皇帝沒有說話,似乎並不滿意她的說辭。

    他早已不是晉王,而是一念之間就能斷人生死的天下之主。若澄被那強大的氣勢壓得喘不過氣,整個人趴在地上,不得不說實話:“我,我那時覺得皇上需要葉大人,卻無法全然信任他。我若嫁給他,皇上或許就沒有那麽多顧慮了。若澄並非有意欺君,但自小受太後和皇上的養育之恩,無以為報。還請皇上恕罪……”

    情急之下,她終於不再自稱“臣婦”,他們之間的疏離感好像便少了些。

    朱翊深微微偏過頭,眸光中閃過很多情緒。他一直以為她跟葉明修有過某種約定,否則以葉明修的城府和聰明,怎麽會被一個女人牽著鼻子走?這樁婚事,的確讓葉明修為他所用。可這幾年,葉明修羽翼漸豐,權傾朝野,逐漸變成他無法掌控的力量。

    那人的可怕,隻有身為對手的他才知道。

    “起來吧。”朱翊深放緩了聲調,耳畔聽到幾聲細微的鈴響,似曾相識:“這是……?”

    若澄連忙拉好袖子,臉微微漲紅:“沒,沒什麽。”

    朱翊深蹙眉,立刻想起來了。她十二歲那年生了一場重病,他在龍泉寺買了條紅色的手繩,上頭串著一隻金雞和小鈴鐺,鈴聲如同清泉流響,據說能驅邪消災,就買回去送給她。雖經歲月,鈴聲不那麽清脆了,卻依舊能夠認得出來。

    這麽多年了,她竟然還戴著?

    朱翊深有些動容。那些帝王心術,忽然不忍再用到她身上。她為了報恩,已經賭上了一生的幸福,後半輩子就讓她平安地度過吧。

    “朕有些累了,你回去吧。”朱翊深擺了擺手,疲憊地閉上雙眼。

    若澄沒想到這麽快就要走,終於還是大著膽子望了他一眼。他正是春秋鼎盛的年紀,如刀鑿的輪廓,眉似濃墨,眉宇間曾是殺伐決斷的帝王氣勢,如今卻有種英雄末路的悲涼。

    她忽然泛起一陣心酸,起身行禮,聲音很低:“皇上多保重龍體,否則太後在九泉之下也不會安心。臣婦幫不上您什麽,唯有日日誦經,祈禱您安康。”

    說完,她便恭敬地退出去了。

    東暖閣的簾子落下,李懷恩在外頭小聲問道:“淑人,您的眼睛怎麽紅了……”

    “沒事,可能不小心落進了沙子。”她的聲音有些慌亂,然後腳步聲遠去。

    朱翊深重新睜開眼睛,側頭看向簾子處。空氣中還浮動著一抹清香,世人鮮少知道,茉莉是他最喜歡的香氣,難道她……過往的細枝末節從記憶的深處浮現出來,逐漸變得清晰無比。

    偌大的東暖閣內就他一個人,剛剛強忍住胸口翻湧不止的疼痛,此刻終於不必再壓抑,側身往龍塌邊的唾盂裏吐出一大口血。

    很多人湧進了東暖閣裏,有哭聲,有喊聲,像潮水般此起彼伏。他依稀看到母親站在身旁,溫柔地問道:“孩子,你縱然坐擁天下,又可曾得到過一顆真心?”

    他無法回答,因為意識好像從身體脫離了出去……

    李懷恩送若澄到天街處,葉明修已經站在那裏等。他深情凝重,身後跟著幾個兵衛。看到若澄出來,他似乎很意外,隨即將她攬到身邊。李懷恩與他寒暄幾句,就退回乾清門內了。

    葉明修將妻子送回府,路上也沒問她跟皇帝見麵都說了什麽。之後,他又返回宮中,一直沒再回來。

    夜深之時,紫禁城傳來喪鍾,沉悶的鍾聲回蕩在整座皇城裏。

    若澄並沒有睡沉,被鍾聲驚醒,皇帝駕崩了!她有瞬間的錯愕,隨即難過地掩麵而泣,他才三十五歲啊……

    哭過之後,她覺得嗓子難受,想喚貼身丫鬟,可不出聲音。她又試圖爬起來,但渾身無力,腦袋昏沉沉的。

    沒過多久,有人偷偷潛進屋子裏。她還來不及看清對方是何人,便被套進了一隻麻袋。

    麻袋密不透風,沒有光亮,連呼吸都很困難。她無法動彈,隻覺得自己被人扛到了馬車上,外麵有一個模糊的女聲:“帶走,將她沉到護城河裏去。”

    另一個說:“娘娘,若是葉大人知道了,恐怕……”

    “他此刻忙著穩定宮中,沒工夫管家裏。我倒是沒想到皇上那麽心狠的人,竟沒將這個女人扣在乾清宮。若他那麽做了,也許葉明修便不敢輕易動手……總之,這女人留著就是個禍害。”

    外界的聲音逐漸遠去,若澄的喉嚨幹得冒火,大口地呼吸麻袋中稀薄的空氣,卻愈覺得胸悶窒息,萬分痛苦。她不想被投河,更不想死。

    可她不出任何聲音,也無力抗爭。

    那些人將她運到護城河邊,綁上重物,投入河中。隻聞“咚”的一聲悶響,那夜色中幽暗的護城河,猶如魔鬼張開了大口,瞬間吞噬了她。

    ……

    “姑娘,您快醒醒!”耳邊傳來丫鬟素雲熟悉的聲音。

    若澄猛地睜開眼睛,從床上坐起來,視野裏映入素雲那張熟悉的鵝蛋臉。

    素雲擰了細軟的帕子給她擦臉:“姑娘是不是做噩夢了?瞧這滿頭大汗的。”

    她的確做了一個很長的夢,但完全不記得內容了。

    年紀小些的丫鬟碧雲手裏捧著半舊的襖裙走過來,說道:“昨個兒奴婢勸姑娘別吃那麽多醉蟹,偏姑娘貪嘴不肯聽,瞧瞧,一覺睡到這個時辰。”

    若澄不好意思地笑,掀開被子下床。

    素雲和碧雲伺候她穿衣,她小聲問道:“王爺快到了嗎?”

    先定個小目標,比如1秒記住: 手機版閱讀網址:(m.101novel.com)