此為防盜章,  訂購不足,  請改日來看。　　若澄一把捂住眼睛，不敢看。過了一會兒，帶著體溫的帽子和外衣飛了過來,  她下意識地伸手接住。

    “愣著幹什麽？快穿上。”他催促道。

    若澄隻能聽命,  但那帽子太大,  她要用雙手扶著才不至於蓋住她半個腦袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁風的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來,  給你帶好吃的。”

    然後他抱著手臂，打著哆嗦走了。

    若澄當然不會乖乖地等他回來，趁這個機會溜之大吉。從那之後直到正月結束都沒敢再去文華殿。

    這串珠子,  他當時也佩掛著,  因為顏色特別，所以她認了出來。

    “姑娘,  剛剛那位不會是……？”素雲走到若澄身邊小聲問道。

    若澄點了點頭,  肯定了素雲的猜測。她小時候跟現在差別還挺大的，所以他應該沒認出來。不過她幼年時曾經坑過這位皇長子的事,  不提也罷。

    為防他想起舊事,  回來找她算賬，若澄把珠子放在路上現眼的位置，帶著素雲和碧雲快走了。

    ……

    平國公夫人新進得了一幅字帖,  藏不住寶,  急於找人分享。那幅馬遠的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以後,  她回琉璃廠與那個賣畫的店家理論,  此後不太相信那些唯利是圖的奸商。

    她正要叫婆子去將字帖取來,  聽說皇長子到了府上，連忙去前麵迎。

    屋裏隻剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

    周蘭茵百無聊奈，反倒費腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。

    她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之後用些錢財打。沒想到沈如錦知道了內/幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭她弄虛作假的醜事。周蘭茵沒辦法，此趟隻能帶沈如錦一起來了。

    沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什麽呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什麽事想求於平國公夫人？

    周蘭茵想不明白。

    過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：“實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。”

    周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也隻能說道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了。”

    她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子裏等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶回來。

    正門那裏如今都是皇長子的儀仗，為避免衝撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一並帶回去。

    到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：“你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什麽時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你。”

    若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。

    沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她隻要身上帶著銀子，回去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身後有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。

    平國公府的人送她們出來以後，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。

    門內的小廝探頭說道：“怎麽又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！”

    “請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。”男子的手裏拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。

    那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最後也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以後別再來了，那名帖根本沒用。”說完，毫不猶豫地關上了門。

    那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。

    有過路的人好心問道：“喂，你沒事吧？”

    “多謝關心，我隻是餓得頭昏了。”男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之誌？可悲可歎。”

    若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門。這天底下有太多人屈服於命運，沉寂於挫折，再難爬起。她從荷包裏取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”

    男人回過頭，臉上有些髒汙，嘴唇幹裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素雲的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手裏：“書生，你的東西掉了。”

    男人摸到帕裏的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素雲搶先道：“我家姑娘說：行到水窮處，坐看雲起時。別輕言放棄。”說完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。

    行到水窮處，坐看雲起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，隻看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。

    馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。

    ***

    平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”

    平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎麽會不見了？”

    “我看他就是想借著我的名目出宮來玩。”徐鄺氣道，“方才我在書房與他說話，他借口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？”

    平國公夫人安慰道：“國公爺安心，殿下總歸還在府裏，不會丟的。”

    徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，麵色凝重，又對平國公夫人說道：“我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。”

    “妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事。”平國公夫人連忙回道。

    徐鄺板著臉斥道：“糊塗！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了。”

    平國公夫人一驚，連忙道：“是妾身考慮不周，往後不會了。”

    徐鄺點了點頭：“你且坐下，我還有些話跟你講。”

    平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。

    “今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過後準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇後那邊竭力推薦輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子。總比溫家的來得好。”

    昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什麽有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往後還不知會不會爬到更高的位置上去。

    平國公夫人聽了連連點頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的。”

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