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    朱翊深坐在暖炕上,  桌案擺著棋盤,  他凝視著棋局一動不動。

    窗子果然開著，那細如鹽粒的雪花飄進來，落在窗台上，馬上就化了。李懷恩小跑進去關窗,  現朱翊深的肩頭已經濕了一片,  連忙拿袖子擦：“王爺,  下雪了,  您沒現嗎？”

    朱翊深如夢初醒,  將棋盤推開：“下雪了？”

    李懷恩說道：“是啊,  下了有一會兒了。剛得到消息，李青山那些人,  利用自己與平國公的關係，向名落孫山,  不願回鄉的試子們售賣舉薦的名帖,  一份名帖從幾十兩到上百兩不等。平國公好像也知道，但默許了此事。”

    李青山這幫人居然能想到這種方式斂財，也的確是廢了番心思。舉薦有取用,  也有不取用。那些人花錢買了名帖,  卻得不到回應,  隻覺得是自己才疏學淺,  沒被平國公看上,  也不會怪到李青山頭上。而且就算被都察院現了，他們大抵也能找到推托的法子。

    朱翊深做皇帝時，最討厭這些貪官汙吏，恨不得處之而後快。但殺的貪官越多，卻越覺得與朝臣和百姓離心。後來他病中細想，大概便是水至清則無魚的道理。

    做晉王時小心翼翼，想著有朝一日大權在握，便可隨心所欲。可直到站在那個天下至尊的位置，才現有很多事，背在肩上便成了責任，再也卸不掉。一念之間，便是關係到許多人的生死，半點也馬虎不得。

    做皇帝真的太累了。

    朱翊深從暖炕上下來，站在火盆前烤了烤手，問道：“她，她們都回來了？”

    李懷恩反應了一下，才知道他問的是周蘭茵和沈若澄，然後說道：“還沒有，我派個人去門房那裏守著。這雪不算大，平國公府不遠，應該沒事的。”李懷恩也不知道主子關心的到底是蘭夫人還是沈姑娘，權且先讓他安心。

    “李懷恩，你去準備些東西。”朱翊深吩咐道。

    等若澄她們回府時，雪大抵已經停了，隻不過路上化雪的地方濕漉漉的。周蘭茵自己回西院，臉色不好看。若澄她們也回東院，路上看到李懷恩指揮幾個人搬香案和果品紙錢那些，到花園的角落裏去。

    若澄跟李懷恩很熟悉了，老遠就認出來，問素雲和碧雲：“他們這是要幹什麽？好像要燒紙錢？”宸妃的忌日分明已經過了，這是要燒給誰？

    碧雲搖頭表示不知。素雲在旁邊想了想，猛然間記起一件事，但沒說出來，隻道：“王爺的事我們還是不要管了。”

    若澄本來想著與李懷恩熟稔，順口問一句，也沒有真存著要弄明白的心思。

    送若澄回去以後，素雲單獨到後花園找到李懷恩。香案已經擺好，上麵放著三盆供果，一個香爐。幾個丫鬟跪在案前燒紙錢，還有一些紙紮的小人。素雲問道：“王爺叫你燒給小公主的？”

    李懷恩雙手攏在袖中，臉上映照著火光：“可不是？在皇陵也每年都燒呢。你又不是不知道，王爺有多疼這個妹妹。她夭折的時候，剛會叫哥哥。你還記得剛開始時王爺不怎麽喜歡沈姑娘？大概覺得她占了小公主的位置吧。”

    素雲點了點頭：“小公主夭折時，娘娘也哭昏了好幾次。那時北邊戰事吃緊，娘娘為了不讓先皇分心，強忍傷痛，硬是扛了過來。後來收養姑娘，心情才逐漸平複。她沒讓我們把小公主的事情告訴姑娘，大概是怕她多想。所以我一直都不敢說。”

    “都過去那麽久的事情了，說也無益。”李懷恩看了看左右，執著素雲的手腕，拉到廊下無人的地方，“素雲，咱們倆都認識那麽多年，我偷偷跟你說件事，不說我憋得慌。但你可別把我給賣了。”

    素雲忍不住笑道：“那你別說了，繼續憋著吧。”

    “嘶，你怎麽變壞了？”李懷恩瞪她一眼，壓低聲音，“王爺最近真的有點怪怪的。我懷疑是上回在皇陵修屋頂的時候，從上麵摔下來，磕到了腦袋，就跟變了個人似的。”

    素雲聽到朱翊深從屋頂摔下來，不禁捂住嘴：“怎麽會從屋頂摔下來？有沒有大礙？”

    “把右手摔傷了。我們住的那個地方，破破爛爛的。有次刮大風下大雨，把屋頂掀翻了，根本沒法住。看守我們的人不肯幫忙，本來應該我去的，但是我怕高，哆嗦了一陣，沒敢上去……我跟王爺這麽多年了，總覺得最懂他。可近來我現，他不像是那個我打小伺候的主子了。你說邪乎不邪乎？”

    素雲那日在東院見到朱翊深，雖隻是匆匆一瞥，也覺得與從前大不一樣了。眉梢眼角俱是讓人震懾的威勢和冷厲，哪裏像是個十八歲的人？但仔細想想，這幾年的確生了太多的變故。王爺從父慈母愛的天之驕子，一夕間變成了無父無母的孤兒。皇上繼位以後，立刻將他配往皇陵。皇陵的日子清苦，跟王府怎麽能比？

    人遭逢大變，性情自然會不同。雖然素雲也說不清這變化是好還是壞。

    “後來呢？王爺的手請大夫看過了嗎？”素雲又問道。

    李懷恩摸著後腦勺道：“那時雨實在太大，王爺摔昏過去，附近也沒有大夫。等大夫來了後，王爺把我支出去，也沒聽清他們在裏麵到底說了什麽。不過我平日裏觀察，似乎也沒什麽大礙。”

    素雲這才鬆了口氣，再問一事：“你可知道，皇上會不會把王爺派出去就藩？”這不僅關係到王爺的前程，也關係到她們的將來。在這皇城根下，什麽事情都好辦，出去了可就難說了。

    李懷恩也不清楚。畢竟按照祖製，封王出京就藩是慣例。以前先皇在的時候心疼王爺，王爺才能留在京中。現在這個皇上，可巴不得把王爺支得遠遠的。他說道：“現在還不好說，且走且看吧。”

    素雲也知道這個問題不好回答，她出來久了，準備回去。李懷恩叫住她：“等會兒。王爺給姑娘挑了幾本書，你帶回去給她。”

    ……

    因為下過雪，東院這邊比以往更冷。若澄坐在暖炕上，把自己卷在裘毯裏，隻露出兩隻眼睛。她今日的功課還沒做，就讓碧雲去拿字帖來給她看。

    碧雲怕屋裏太暗，給她點了一盞燭燈，又搬了兩個火盆放在她腳邊。

    素雲抱了一摞書回來，氣喘籲籲地說：“這是王爺要奴婢帶回來的，讓姑娘挑好了，正月帶過去上課。”

    若澄沒想到朱翊深這麽上心，伸手翻了翻那幾本書，比《論語》都簡單一些。讓他教這樣的內容，怕是有點屈才了吧？

    素雲在旁邊說：“王爺還說，如果這些姑娘都不想學，可以跟他說想學什麽。隻要他會，就可以教您。”

    這下若澄有些驚訝了。她想學什麽，他都可以教？坦白講，若不是知道朱翊深不喜歡她，這句話真有幾分縱容的味道。府庫的爺爺說過，教她的東西別輕易顯露出來。這個世上的女子，太多命運都由不得自己。懷璧其罪，倒不如普普通通的，或可換得一世安寧。她也問過，既然如此，為何還要教她。爺爺隻是摸著她的頭，露出一個溫和的笑容：“因為你是沈贇之女。他會的東西，你多少都該知道一些。”

    好像所有的人都在告訴她，她是沈贇的女兒，她姓沈，就不能辱沒了家門。她反倒好奇，自己那素未謀麵的父親，究竟是什麽樣子了。

    “所以姑娘別那麽怕王爺，他心裏還是對你好的。”碧雲說道，“姑娘多與王爺親近，沒有壞處。畢竟以後婚事也得仰仗王爺幫忙。”

    若澄被她說得兩頰紅：“我，我還小。沒那麽早嫁人。”

    “尋常女子十二三歲就要找婆家了，哪裏還早？”碧雲俯下身，一臉認真地說，“您以為您那位堂姐為什麽要和蘭夫人在一起？”

    若澄眨了眨眼睛，她倒是沒想過這個問題。

    素雲在旁邊整理桌案上的書籍，隻笑不語。碧雲接著說道：“奴婢猜測您的堂姐到了嫁娶的年紀，但沈家空有名聲，卻無實權，好的姻緣不會主動找上門。所以沈姑娘隻能自己鋪路。女人的婚事，可是一生中的大事。所以姑娘不妨趁這次機會，多與王爺親近。以後有王爺出麵，姑娘也不愁找不到好人家了。”

    若澄清咳了一聲，不知道怎麽就說到婚事上來了。她在心中一直把朱翊深當做兄長。娘娘走的時候說，以後就剩他們兩個相依為命了。她何嚐不想多親近他？但除了知道他不喜歡自己以外，還有一件事她沒辦法釋懷。

    那就是朱翊深曾殺了一個她身邊的老太監。

    約莫半月以前，泰興帝在北郊圍場狩獵之時，不慎墜馬，傷勢頗為嚴重，已許久不曾露麵。皇城內外人心惶惶，幸而朝政由幾位輔臣穩持，才不至於大亂。

    天剛亮不久，一輛華頂馬車在路上疾馳，朝大明門駛去。大明門前的棋盤街，是京城百姓往來東西的要道，市鋪林立，竟日喧囂。因天未大亮，此刻隻有沿途掃雪的兵衛和零星的路人，顯得有些冷清。

    沈若澄坐在馬車裏，臉朝著窗外。她著三品淑人的服飾，深青色繡雲霞孔雀紋的霞帔壓在紅色大衫上，底下掛著鈒花金墜子。金冠上的翟鳥口銜珠結，垂落至臉側，整張臉明豔而又端莊。

    葉明修拉著她的手道：“澄兒，你怎麽不說話？”

    “沒，沒什麽。”沈若澄搖了搖頭。

    葉明修將她抱到自己腿上，手摸著她微微隆起的肚子，口氣帶著幾分凝重：“皇上宣召你，大概隻是想敘敘舊，不用怕。何況端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不會有事的。”

    沈若澄順從地點了點頭，手輕輕地抓著大衫。

    五年前，泰興帝殺了親侄永明帝登基，繼位之初還誅了不少擁護永明帝的大臣，北鎮撫司的昭獄裏也是冤魂無數。當時的京城可謂血流成河，人人自危。這幾年，泰興帝的性情越寡淡多疑，從前追隨他的舊人大多因他的猜忌而流徙或是下獄，朝堂內外無人不懼。

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