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    “那時候我還隻是個使喚宮女,  級別比較低,  繡雲是娘娘身邊的貼身宮女，宮裏上下都十分熟悉。最開始咱們姑娘的身邊是一個叫洪福的老太監伺候，那老太監在宮裏多年了，為人和氣,  姑娘也喜歡他。可是繡雲開始現姑娘的貼身小衣總是無緣無故地少了一件。”

    碧雲下意識地問道：“莫不是被那太監拿了？”

    素雲點了點頭：“繡雲將事情告訴了娘娘和王爺,  但是沒有證據，加上洪福一直都是循規蹈矩的,  不像那樣的人，此事就暫且壓下了。直到後來有一夜,  王爺撞見洪福在姑娘的窗外偷窺，下令把洪福抓起來。嚴刑拷問之下才知道洪福覬覦姑娘很久了,  小衣也都是他拿的。王爺大怒，就把洪福處置了。”

    若澄捂住嘴巴，整個人僵在那兒,  沒想到洪福竟然是這樣的人！再想到洪福曾經幫她換衣裳，枯槁的老手觸摸過她的皮膚,  還饒她癢癢,  隻覺得一陣毛骨悚然。為什麽沒有人告訴她這些呢？她怪了朱翊深那麽久。

    “為何我到娘娘宮裏，都沒聽旁人提起這件事？”碧雲接著問道。

    這話也問出了若澄心底的疑惑。素雲回答：“是王爺不準我們提的。一來怕傳出去壞了姑娘的名聲,  二來怕她年紀小嚇到,  隻說洪福是告老還鄉了。”

    碧雲聽罷,  若有所思：“這麽說，王爺分明很疼姑娘，處處為她著想呢。”

    素雲歎了口氣：“娘娘在的時候就一直想讓姑娘跟王爺親近，她總說姑娘身世可憐，以後隻有王爺能護著她了。可姑娘一直很怕王爺，也不知道怎麽回事，就是不肯跟王爺親近。娘娘若看到兩人的關係在慢慢改善，應該也可以放心了。”

    裏麵不再說話，若澄背靠著牆，望著那棵已經長得很高的梧桐樹，眼眶微微濕潤。那日她現的宮女應該就是繡雲吧，朱翊深為了不讓她知道真相，特意把繡雲放出宮去。他明明知道自己已經斷定洪福是他害死的，這麽多年，卻一個字都沒有提，任她怪他怨他，是怕傷害到她麽？

    她抬手擦了擦眼淚，裝作若無其事地走回去了。

    ***

    朱翊深坐著馬車到了鶴鳴樓。鶴鳴樓的曆史十分悠久，太/祖時期就在應天府起家，生意做得很大。後來遷都，此樓也跟著朝廷一道進了京城。如今也是京城中赫赫有名的大酒樓，達官顯貴都愛在此處設宴會客。

    門口站著幾個戴著方巾，穿著紫衫的少年，負責迎來送往。

    他們看到朱翊深從馬車上下來，英俊不凡，氣質出眾，都知道是貴客，爭相圍到朱翊深的身邊，要給他引路，好討點賞錢。李懷恩怕這些人衝撞了朱翊深，擋在他麵前。

    朱翊深隨手點了個臉龐微胖的少年，讓他帶路。那少年在這群人中算是其貌不揚的，沒想著能被朱翊深選上，隨即高高興興地帶他們深進去了。

    溫嘉包下了天字號的雅間，在二樓走廊的正中間，裏麵有絲竹吟唱之聲。門外站著幾個灰衣小廝，想必是溫嘉的隨從。這人出門帶的隨從，竟然比他這個王爺還多，可見其如日中天的地位。

    朱翊深叫李懷恩打賞了那個帶路的少年，上前敲門。

    “誰啊？”裏頭響起一個爽朗的聲音，“門沒鎖，進來吧。”

    屋裏安靜了一瞬，朱翊深推門而入，看見溫嘉坐在榻上，左擁右抱著美人。他寬額大臉，下巴上蓄著胡子，穿著藏青色的直身，肩寬體壯。看到朱翊深進來，連忙推開美人上前行禮：“王爺，您可是姍姍來遲呀。”

    “出門前有些事耽擱了，溫總兵見諒。”

    溫嘉請朱翊深上座，朱翊深也不推辭，走過去坐下，說道：“今日既然是會友，你就不用拘泥於小節了，一起坐吧。”

    溫嘉應是，見朱翊深推拒了美婢敬的酒，揮手讓她們都退下去，自己坐到朱翊深的身邊，親自給他倒了酒。

    “說起來數年前我曾有幸跟王爺一起隨先帝出征蒙古，算有同袍之情。今日請王爺來，就是喝酒敘敘舊，順帶聊聊這次出兵的事。”

    溫嘉是武將的做派，說話直來直往，沒有文官那麽拘禮。朱翊深上輩子跟溫嘉一道出兵，雖然過程不怎麽順利，但最後還是打了勝仗。不知換了李青山和徐鄺的兒子，情況會不會有所不同。

    朝廷此次派兵主要是為了震懾瓦剌，並沒有太把奴兒幹都司的小叛亂當回事。蒙古的騎兵雖然很彪悍，但早已分裂成東西兩部，又被先皇打得俯稱臣，實力大不如當年踏平中原之時。

    幾杯酒下肚，溫嘉的話也漸漸多起來。等到湯羹上來，溫嘉熱情地給朱翊深舀了一碗：“我聽說皇上有意在皇長子擇妃之後，立他為太子，這次才有意把功勞給徐家。皇後極力推薦她的兩個內侄女，大的那個比皇長子還年長兩歲，小的又才十三。我恰好有個外甥女，她父親在都察院做事，與皇長子同年。王爺您說，是不是我的外甥女更合適？”

    朱翊深不知道溫嘉與他說這個有何目的。上輩子，朱正熙娶的是蘇濂的孫女蘇奉英，兩個人看起來琴瑟和鳴。後來蘇奉英難產而死，胎兒也沒能保住，朱正熙一直未再續弦，直到登基。

    溫嘉見朱翊深沒說話，以為他沒有聽懂自己的意思，馬上補充道：“先前皇長子曾有意讓王爺教他功課，隻不過皇上沒答應，可見他與王爺的感情非同一般。王爺若能為我的外甥女引薦皇長子，這份恩情，我和昭妃娘娘都記在心中。”

    溫昭妃和皇後一樣，膝下無子，都希望通過與皇長子結親來鞏固自己的地位。但朱正熙的性子倔得很，連皇帝都拿他沒辦法。溫嘉想過用別的法子將外甥女介紹給朱正熙，但朱正熙如何都不肯就範，這才把主意打到朱翊深這兒來了。

    “既然溫總兵開口，我定當盡力。但皇長子的性子你我都知道，不能做得太過刻意。不如這樣……”朱翊深湊到溫嘉耳邊，低語幾聲，溫嘉頻頻點頭。

    這酒席一直吃到下午，溫嘉喝得酩酊大醉，最後不省人事，朱翊深叫人把他攙扶回去。朱翊深自己也喝了不少酒，微微有點頭疼，不過勉強還能行走。隻是下樓梯的時候，差點踩空了台階，嚇得李懷恩連忙扶住他，嘴裏嘀咕道：“您跟溫總兵是把酒當水喝了吧？”

    朱翊深也從未喝過這麽多酒，但武將的做派就是談事情先喝酒，若不是看在溫昭妃如今得寵，往後他還需要他們的份上，他是不會作陪的。

    回到留園，李懷恩出去命廚房弄醒酒湯。朱翊深獨自坐在暖炕上，手撐著額頭，那酒勁一陣陣地上腦，他雙眼有些充血難受，想要睡一覺。

    恍惚間，屏風後麵似有動靜。他立刻起身，走過去查看。

    屏風後麵，沈若澄抱著雙腿，團坐在那兒，仰起頭看他。臉頰緋紅，眼睛濕潤而迷離，有些奇怪。

    “你……”朱翊深話還未說全，沈若澄忽然從地上站起來，一下子撲抱住他。他微微怔住，這才聞到，她身上也有淡淡的酒味。

    “你喝酒了？”朱翊深的口氣頓時嚴厲起來。

    若澄傻傻地對他笑：“就偷偷喝了一點點。書上說喝酒能夠壯膽，我就試了試。”

    她在他麵前總是小心翼翼的，從來沒有這麽燦爛地笑過。

    朱翊深皺眉，訓斥的話忽然說不出口，又聽到她顛三倒四地說：“洪福的事情我聽素雲說了。你別怪她，是我偷偷聽到的。以前是我誤會了你，其實在我心裏，一直把你當做哥哥，想要與你親近的，可是又怕你不喜歡我。往後不會了，隻要你不討厭我，我就一直陪著你。娘娘說，這世上就剩我們兩個相依為命了，我也會對你好的。”

    她抱著他的腰身，胖胖的小身子很柔軟，朱翊深瞬間忘了拉開她。前生他聽過很多女子的表白，有詩情畫意，也有甜言蜜語，卻都沒有這番話來得真摯動人。一直陪他？她以後不嫁人麽？笨蛋。

    可不知為何，他那顆冰封的心，因為這番笨拙稚嫩的話，竟生了些許暖意。

    等她說完以後，整個人開始往下滑。朱翊深一把拉住她，這才現她已經歪著頭，呼呼大睡過去。

    這丫頭……他忍不住揚起嘴角，也不知道她酒醒了還記不記得自己說過的話。他本想抱她起來，右手卻使不上力。恰好這個時候，李懷恩拿著醒酒湯進來了。

    李懷恩看到屋中的情景，嚇得差點摔了手中的碗。王爺半蹲在地上，左手的臂彎裏抱著沈姑娘。他都不知道姑娘是什麽時候進來的？剛才都沒現。

    “還不快過來幫忙？”朱翊深抬頭說道。李懷恩連忙應是，上前幫著把若澄扶到了暖炕上。朱翊深取了自己的貂鼠皮披風蓋在她身上，看著她通紅的臉蛋，對李懷恩說：“這丫頭喝了酒，叫素雲和碧雲來守著。等她醒了，記得喂一碗醒酒湯。我去內室睡一會兒，沒事不必叫我。”說完，就轉身出去了。

    李懷恩心裏納罕，王爺怎麽像逃走似的。還有，王爺剛才臉上的是笑意？從皇陵回來這麽多天，還沒見他笑過呢。李懷恩又看了看暖炕上睡得正香的沈若澄，摸著下巴，若有所思。

    “愣著幹什麽？快穿上。”他催促道。

    若澄隻能聽命，但那帽子太大，她要用雙手扶著才不至於蓋住她半個腦袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁風的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來，給你帶好吃的。”

    然後他抱著手臂，打著哆嗦走了。

    若澄當然不會乖乖地等他回來，趁這個機會溜之大吉。從那之後直到正月結束都沒敢再去文華殿。

    這串珠子，他當時也佩掛著，因為顏色特別，所以她認了出來。

    “姑娘，剛剛那位不會是……？”素雲走到若澄身邊小聲問道。

    若澄點了點頭，肯定了素雲的猜測。她小時候跟現在差別還挺大的，所以他應該沒認出來。不過她幼年時曾經坑過這位皇長子的事，不提也罷。

    為防他想起舊事，回來找她算賬，若澄把珠子放在路上現眼的位置，帶著素雲和碧雲快走了。

    ……

    平國公夫人新進得了一幅字帖，藏不住寶，急於找人分享。那幅馬遠的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以後，她回琉璃廠與那個賣畫的店家理論，此後不太相信那些唯利是圖的奸商。

    她正要叫婆子去將字帖取來，聽說皇長子到了府上，連忙去前麵迎。

    屋裏隻剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

    周蘭茵百無聊奈，反倒費腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。

    她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之後用些錢財打。沒想到沈如錦知道了內/幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭她弄虛作假的醜事。周蘭茵沒辦法，此趟隻能帶沈如錦一起來了。

    沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什麽呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什麽事想求於平國公夫人？

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