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    郭茂巡夜回來,  交了牌子,  趕緊蹲到蕭祐旁邊,  撞了下他的肩膀：“溫總兵從宮外給昭妃娘娘新弄了隻貓，咱倆不用受罰了。”

    蕭祐側頭看他：“你如何知道？”

    郭茂嗬著手，看了看四處,  湊到蕭祐的耳邊,  壓低聲音道：“這件事，其實應該謝謝晉王。”

    蕭祐不解,  郭茂繼續說道：“我爹跟人喝酒的時候聽到的。那貓是晉王從商幫的朋友那兒弄的,  據說也是貼木耳帶回來的，舉國找不到第二隻。晉王偷偷叫人轉交給溫總兵，還讓那人不要提他的姓名。不過那人還是跟溫總兵招了。你說我倆是不是得謝謝晉王？”

    蕭祐看著火盆裏熊熊燃燒的火焰沒有說話。與其說是晉王救了他們,  倒不如說晉王接機親近了溫嘉和溫昭妃。先前就聽說晉王在皇上麵前舉薦了溫嘉，隻是皇上沒有用。溫嘉這人雖然很多手段不上路子,  恩怨倒是分得清。加上獻貓一事，應該對晉王會很有好感。

    這晉王小小年紀，做事卻滴水不漏,  城府很深。

    那天不過是在乾清門前看了一眼,  就給蕭祐留下了很深刻的印象。

    “過年你打算怎麽過？不是有兩日的輪休麽。”郭茂問道。

    蕭祐的目光黯了黯：“我在京中沒有親人。”

    “哎,  那去我家啊？我爹有幾個錢,  家裏還挺大的。你去我家跟我們一起過吧。”郭茂熱情地說道。

    蕭祐不置可否,  但禁不住郭茂的再三邀請,  最後還是點頭答應了。

    除夕晚上，京城裏四處都在燃放爆竹。碧雲和素雲下廚做了一大桌的好菜，還蒸了若澄最喜歡吃的螃蟹。若澄吃得飽飽的，又從素雲和碧雲那裏各拿了一個紅封，心滿意足地坐在暖炕上接著繡花樣。

    王府的府庫裏有不少好料子，宋錦，雲錦，蜀錦，杭緞，潞綢應有盡有。她挑了半天，眼花繚亂，最後挑了個石青色蝙蝠紋潞綢的邊角料，好像還是別人裁衣裳以後剩下的。

    李懷恩看她選這種別人用剩的邊角料給晉王做荷包，整個眼睛都快掉出來了。但若澄覺得不過是做個荷包而已，再去裁一匹新布實在太浪費了。

    若澄畫花樣的時候頗費了番腦筋，最後決定用鬆鶴延年的圖案。碧雲為此笑了她半天，說鬆鶴延年一般是送給長輩的，祈求長壽。王爺還那麽年輕，應該繡些龍或麒麟之類的，寓意才比較合適。可若澄繡不來太複雜的圖案，她又不能讓找旁人幫忙，隻能硬著頭皮繡下去了。

    她幾乎能想象到朱翊深收到這個荷包時的表情，一定滿臉嫌棄。可她已經說了不善女紅，他非要她繡荷包，這也是沒辦法的事情。

    府中的下人家在京城的，朱翊深今夜放他們歸家，跟家人團聚，府裏人數驟減。牆外頭爆竹聲聲，孩童追逐笑鬧，王府裏頭卻顯得有點冷清。

    碧雲在旁邊修補衣服，說道：“前兩年王爺不在府中，也沒覺得府裏這麽冷清。剛才我從留園外麵經過，裏頭靜悄悄的，好像蘭夫人也在自己的院子裏過。別的世家大族除夕還請個戲班子，熱熱鬧鬧地坐個十幾桌。我們王府倒好，一桌都湊不齊。”

    素雲怕她們壞眼睛，多拿了幾個燭台過來：“王爺的性子本就清冷，不喜歡熱鬧。以前娘娘在的時候，除夕王爺都會進宮，吃娘娘親手做的湯圓。如今娘娘不在了，王爺大概也沒有什麽念想了。”

    若澄正在繡花樣的手一頓，想起以前每年除夕的時候，娘娘都要教她包湯圓，還說：“團子，你要好好學。若有一日我不在了，哥哥想吃，你幫我做給哥哥吃，好不好？”

    若澄點頭，奶聲奶氣地應好。彼時，她並不明白錦衣玉食的晉王，為什麽會想吃一碗普普通通的湯圓。現在她好像有點明白了。這樣的人，也許最渴望的就是遙不可及的平凡。

    之前，若澄看到朱正熙被追得滿院子跑，後來又衣裳淩亂地被架進晉王府，總覺得這個皇長子有點胡鬧。她以為皇家的孩子都應該像朱翊深那樣，規規矩矩，一板一眼，從不做出格的事情。可仔細想想，朱翊深比朱正熙大不了幾歲，就真的沒有喜歡的東西，沒有想做的事嗎？

    也許有，但他不能說不能做，被規矩牢牢地圈住，實在是有些可憐。

    若澄小聲道：“娘娘倒是教過我怎麽做湯圓。可我若是做好了送到留園去，會不會被王爺給丟出來？”

    碧雲“噗嗤”一笑：“我們試試看，不就知道了？”

    ……

    留園的淨室，用石頭砌了個很大的湯池，引地底下的湯泉水入池，循環使用。留園的建造者極會享受，倒是惠及了後人。朱翊深泡在湯泉之中，仰頭靠在石壁上，閉目養神。

    明日正旦，他需起早進宮參加大朝會，等沐浴完畢就要睡了。以前除夕，他都會進宮吃一碗母親親手做的湯圓，母親說那是她家鄉的習俗，吃了就會幸福和團圓。他那時不以為意，覺得不過是一碗粘牙的糯米團子罷了。

    可在皇陵的那幾年，他最想念的就是湯圓的味道。但是，再沒有人為他做那碗平凡而又美味的食物。

    朱翊深從湯池中站起來，拿過置物架上的布包裹在身上，擦幹淨以後，才將中衣穿上，走回西次間。剛泡完湯泉，渾身熱氣騰騰的，屋裏又有火盆，朱翊深也沒穿外裳，就坐在暖炕上。

    李懷恩去端了杯水來，拿帕子給朱翊深擦汗：“王爺，這大冷天的，您出這麽多汗，要不要緊？”

    湯泉隻有貴族才能使用，像李懷恩這樣的下人當然不知其中的玄妙。朱翊深喝了口水，府兵在主屋外麵說：“王爺，蘭夫人求見。”

    “說我休息了。”朱翊深淡淡地說道。府兵應是離去。

    李懷恩不禁勸道：“今日除夕，蘭夫人已經派人來問過幾次了，應該就是想跟王爺一起守歲的，不如讓她進來……”他沒敢說出口的話是，王爺正是血氣方剛的年紀，回來這麽多日都沒招過蘭夫人侍寢。如果不喜歡蘭夫人，再納別個妾就是，千萬別把自己給憋壞了。

    朱翊深看了李懷恩一眼，李懷恩便不敢說話了。他暗自琢磨，王爺該不會有什麽難言之隱？這可是關係香火的大事啊。改天王爺心情好的時候，他一定要好好說說這件事。

    過了會兒，府兵又跑來稟報：“王爺，蘭夫人回去了。但東院的素雲姑娘送了一個東西過來，說是沈姑娘給您的……您要不要看看？”

    沈若澄居然會主動送東西給他？這倒有點奇怪了。

    李懷恩詢問地看向朱翊深，以為他多半不會看。可朱翊深輕點了下頭，讓他出去拿。少頃，李懷恩拿了個食籃進來，放在桌上：“王爺，裏麵還熱著，好像是吃的東西。大概是姑娘親手做的？”

    朱翊深走過去，並不期待地把食盒打開，裏麵赫然放著一碗湯圓。朱翊深錯愕，片刻之後拿勺子舀了舀那些湯圓，形狀歪歪扭扭的，有大有小。有的兩個黏在一起，還有一個皮煮破了，湯汁流進水裏，浮動著肉的香氣。

    朱翊深皺眉，遲疑地舀起一個放進嘴裏，竟然不難吃，還有種熟悉的味道。他又吃了第二個，第三個……很快就把一碗八個湯圓全都吃完了。

    李懷恩看著王爺從滿臉嫌棄到若有所思，顯然這湯圓對了他的胃口。

    今日是除夕，廚房挖空心思做出了一桌的山珍海味，但王爺都隻吃一兩口就命撤下去了。唯獨這碗其貌不揚的湯圓，居然讓王爺都吃完了？真是太神奇了。

    “勉勉強強。”朱翊深看著空碗說道。

    ……

    若澄坐在暖炕上繡鬆樹的鬆針，心裏七上八下的。素雲去了老久，不會是被朱翊深一怒之下扣住了吧？她雖然記得湯圓的做法，可這幾年都沒有動過手。再加上廚房裏剩下的糯米粉也不多了，隻能勉強地包了幾個下鍋。

    可等到湯圓送出去以後，她就有點後悔。按照朱翊深的挑剔程度，那碗湯圓肯定入不了他的眼。

    萬一得罪他，還不如不費這番工夫。

    “姑娘，奴婢回來了。”素雲提著食籃從外麵進來，身後竟然還跟著李懷恩。

    “怎麽樣？王爺吃了嗎？”若澄緊張地問道。

    李懷恩上前說道：“豈止是吃了，還全部都吃完了！姑娘到底在那湯圓裏放了什麽？我可從沒見過王爺把什麽東西全部吃完過。”

    若澄摸了摸頭，也有點意外，朱翊深竟然全吃了？她記得他吃東西可是相當挑剔的。從前娘娘就跟她說過，王府的大廚換了好幾個，都不合他的胃口。所以她開始並沒報什麽希望，隻當是完成對娘娘的承諾。

    “我就是用娘娘教的法子做的，但手藝肯定不如娘娘的好。王爺不嫌棄就好了。”

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