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    向其晟點了點頭, 擦過紅豆身畔，飄然走向門廊深處，他這一動，頭上中分著的頭發不小心跌落一縷到鏡片前, 他似乎恍然不覺，連手都未抬。

    紅豆目送那瘦削的深藍色背影遠去，無所謂地聳聳肩。向先生向來是這樣, 一身的詩人氣質, 常年鬱鬱寡歡。

    聽說他在震旦大學任教, 教的是文學, 早年間在英國留洋, 回國後發表了不少詩和文章，紅豆在學校圖書館借書時，有幸在雜誌上拜讀過幾篇。

    其中一篇痛罵鴉片和妓|女，言辭甚為激烈, 說煙鬼和妓|女生而為人, 卻行狗彘不若之事，兩者皆為世所賤, 是社會亟待解決的毒瘤。

    由於這篇文章觀點極端，給紅豆留下了深刻的印象, 按照她原先的設想, 邱小姐搬進來後, 向先生會因為恥於邱小姐的職業，立刻搬離此處，不想竟彼此相安無事，一住至今。

    不怪周嫂整天嘀咕說向先生戀慕著邱小姐。

    到了家門口，前來應門的是周嫂，母親不在客廳，家裏靜悄悄的。

    周嫂對紅豆努努嘴：“太太剛從舅太太家回來。”

    說完半霎了霎眼睛，低聲補充一句：“像是在生氣。”

    紅豆一怔，早上母親不是才讓她和哥哥晚上去舅舅家送禮麽？誰知白天她老人家倒自己去了。

    到了裏屋門口，她擰了擰把手，門鎖著。敲敲門，半天才聽到由遠而近的腳步聲。

    門一開，她還沒來得及看清屋裏情形，就被母親一把抓著胳膊拖進了屋，飛速關上了門。

    紅豆訝然抬頭，望見床上那兩個小箱子，心裏有數了，母親這是又在數金條呢。

    這是母親生氣時慣有的毛病，照她老人家自己的說法，就算有天大的氣，隻要麵對著這些黃燦燦的物事來回數個幾遍，百氣皆消。

    這些金條雖不算多，卻是父親辛勞半生攢下來的心血，若是儉省度日，足夠他們一家三口後半生過活了。

    “您這又是怎麽了？”她平靜地看著母親。

    虞太太悶聲不響走到床邊，將那些金條一一收回箱子，沒好氣地說：“往後不要去你舅舅家了。”

    紅豆心裏早已有了點影子，母親白天才去了一趟舅舅家，回來便如此反常，多半是因為在舅母那裏受了氣。

    舅舅在南寶洋行任職，幾年前升了大買辦，因手頭漸闊，不久便搬進了公館，如今家裏用著兩個當差，處處都講究，就連兩位表姐出入都是一副闊小姐的派頭。

    其實父親在世時，舅舅不過是洋行一個小小的書記員。

    舅媽見哥哥生得一表人才，虞家生意做得也還算火熱，曾提過給大表姐跟哥哥結親，父親和母親當時都頂喜歡大表姐，便怡然接受了這個提議。

    誰知不久父親去世，皮貨鋪關門，虞家日漸蕭條，舅舅卻漸漸發達起來。

    後來舅媽見哥哥不大像會有大出息的模樣，更決口不肯再提當年之事。

    如今大表姐在震旦大學任文員，因為容貌出色，追求者眾多，舅媽一心讓女兒嫁個好人家，竟是有意開始疏冷兩家的關係。

    舅舅雖也略知妻子的打算，但一來忙於做生意，二來也想借女兒的好婚姻來鞏固自己在洋行的地位，便默許了妻子的行為，隻三不五時背著妻子偷偷給虞家送些吃用。

    說起來，母親早已不是頭一回在舅媽那裏碰軟釘子了。

    “說是大表姐現在好些人追求，什麽公子教授的不乏其人，話裏話外都瞧不上你哥哥。呸！我還瞧不上她呢，就她這樣的德行，再好的孩子都能被她帶歪，你玉淇表姐小時候多討人喜歡，現在不也學得勢力起來？我倒要看看，你舅媽的兩個好女兒以後能嫁給什麽樣的好人家！他們難道都忘了，當年三妹是怎麽死的了！”

    母親一提起小姨就傷心，話未說完，嗓音已經發起哽來。虞紅豆略有些慌神，暗自吐吐舌頭，好在母親還不知道哥哥打算換差事的事，要是知道了，必定又是一場好鬧。

    話說回來，哥哥前些時日半點不像厭煩了這行當的樣子，突然間想換差事，是不是在警署裏遇到什麽難辦的事了？

    她假意看不見母親眼角閃動的淚花，摟住母親，故意輕描淡寫地說：“母親，哥哥又不喜歡玉淇表姐，硬要他娶他也不會娶的。而且你還記得嗎，上回我們學校的一位美利堅教授說了，表哥表妹結婚似乎是有危害的。玉淇表姐願意嫁給誰就嫁給誰好了，也許哥哥以後找來的嫂嫂比玉淇表姐還要漂亮許多呢。”

    虞太太憤然揚聲說：“誰一定要她嫁給你哥哥了，我早就淡了這份心了，我隻是氣不過你舅媽——”

    紅豆幹脆踢掉鞋子，躺在母親的腿上，仰麵看著母親說：“媽，小時候都說玉淇表姐漂亮，但是上回哥哥可是親口說了，我現在比玉淇表姐漂亮多了，前些日子去舅舅家時，我仔細對比過，也是這麽認為的。”

    虞太太見女兒一臉認真，噗嗤一聲笑起來，拿手帕狠狠擦擦眼淚，一指女兒凝雪般的臉頰：“不知羞。”這些年女兒五官越長越開，早已是個大美人了，照她看來，絲毫不比玉淇差，怕女兒野了心不好好讀書，從不敢當著女兒的麵提起而已。

    紅豆見母親終於破涕而笑，暗鬆了口氣，嘻嘻笑著說：“媽我餓了，我們什麽時候開飯，要不要等哥哥？”

    虞太太聽說女兒餓了，再顧不上傷心，拉著紅豆起來，順帶撫了撫旗袍上的褶皺：“你哥哥最近忙著滿上海找人，晝夜都顛倒了，哪還顧得上回家吃飯？早上回來時就說了，要我們娘倆晚上早些睡覺，不要等他。”

    一連幾天，哥哥的確早出晚歸，紅豆沒能跟哥哥說上話，自然也就無法打聽哥哥想要換差事的因由。

    到了禮拜六這日，顧筠和肖喜春幾個按照提前的約定，到紅豆家樓下等她，虞太太見全是女學生，也就放心讓女兒去了。

    新亞茶社離震旦大學不遠，是座二層小洋樓，旁有一公園，環境幽僻，客廳裏常年有法蘭西的樂師駐紮，演奏地道的古典鋼琴曲。

    輕靈飄逸的音樂佐以咖啡和紅茶，人若置身其中，常有一滌俗腸之感，加之這茶室西洋點心做得非常美味，在滬上名聲甚著，因此不時有文人名流前來聚會。

    紅豆跟顧筠等人給門口的仆歐出示了邀請函，入內一看，今日與會者甚多，偌大一個客廳聚滿了人。

    她們這邊一露麵，便另有仆歐領她們落座，好幾道熱烈的目光落在紅豆身上，似有結識之意，紅豆隻當不覺。

    她隨意往廳中一看，一下子看到了好幾個麵熟的人，有一個穿著西式襯衫，高高地背立在窗前，被客廳裏的樹枝狀巨型水晶燈一照，比她前幾日剛看到時更瀟灑出眾幾分，隻是這人目光不知落在何處，顯得有些心不在焉。

    “原來秦學鍇所說的那個德國副教授就是指的賀雲欽？”顧筠微訝，她是報社千金，對賀雲欽的新聞知之甚詳，一眼就認出了賀雲欽。

    賀雲欽身邊站著那日暈倒的賀竹筠，她似乎一直注意著門口，看見紅豆等人，略微一愣，忙放下手中的碟子，翩然朝這邊走來。

    紅豆卻隻顧盯著廳中的另一個穿洋裝的女郎，那女郎手裏端著一個金耳咖啡杯，正熱絡地跟一位中年男子交談，鬈發高高束起，露出一張豐麗的臉龐。

    “玉淇表姐？”

    紅豆早料到逃不過母親的法眼，被母親抓了個現行，反而很坦蕩。

    “電車上不小心刮破了褲子。”

    “刮破了褲子？”虞太太和虞崇毅同時嚇了一跳。

    紅豆自顧自推門進了臥室，今日之事太複雜，一時講不清，怕母親夾纏不休，她索性不提賀雲欽，單拿出那套早已備好的說辭搪塞母親：“不知誰家小孩在電車的椅子上放了根鐵絲，我起身的時候才發現褲子刮壞了。”

    “那你這衣服是怎麽回事？腳又是怎麽受的傷？”虞太太把那薄呢大衣拎起細打量，嗬，鼎祥定製的洋裝，“這麽貴的衣裳哪來的？”

    紅豆坐到床邊，踢掉皮鞋，低頭看腳踝扭傷的地方：“下車的時候光顧著看褲子了，不小心崴了腳，褲子一時沒辦法回家換，正好顧筠家住附近，我就去了她家，這衣裳是她給我的。”

    虞太太慧眼如炬，對著那衣裳上下一比劃，更加疑團百出。顧筠她是見過的，個子嬌小，足比女兒矮半個頭，這大衣這麽長，非得身型高秀的女子方能撐得起。

    紅豆早瞥見母親神色，忙道：“顧筠的衣裳我穿不了，這是她二姐新做的，因新婚裏不喜這麽素淨的顏色，一回都沒穿過，暫給我應急，回頭我還得還給人家。”

    虞太太仍滿腹猜疑，然而細一想，顧家雖不算大富大貴，卻也置辦得起這種洋裝，何況女兒不過出去小半天，能有什麽奇遇，再看女兒神色自若，便姑且接受了這套說法：“早說不讓你一個人去，非要去，這下可好，腳給崴傷了，來，讓媽媽瞧瞧傷得重不重，崇毅，給你妹妹拿藥油來。”

    紅豆躲著不讓母親替她揉腳：“哎喲媽您歇著去，我自己來。”

    虞太太蹲下細細一覷，見女兒腳踝的確未見明顯紅腫，略放了心，便到衣櫃前取了一條褲子，關了房門，要紅豆換上：“我看看褲子刮花了哪裏。”

    “好長一條口子，怕是不好補，反正這褲子我也穿了好久了，還補它做甚麽。”

    虞太太等女兒換了褲子下來，就著窗前的光線細看一回，見刮壞的地方確實太長，就算補了也未必好看，也就未堅持，放下褲子歎道：“剛才你哥哥去法租界打聽，仍是沒消息，再這樣下去，你舅舅舅媽非急瘋了不可。”

    這時虞崇毅在外頭敲門，進來後，將藥油遞給紅豆：“那天在茶室裏跟玉淇說話的是固金銀行的經理袁箬笠，我剛才跟法租界的同僚說了此事，他們已經去袁家調查去了。”

    “固金銀行？”紅豆回想那天那男人，印象稀薄得很，應該未曾在報上見過， “哥，這銀行什麽來頭？”

    虞崇毅道：“就在法租界，老板就是那天跟玉淇說話的袁箬笠，銀行原身是得榮錢莊，年初袁箬笠跟太太離婚以後，拉了幾個法國朋友注資，把錢莊改換門庭，重新成立了一家銀行，因為剛掛牌沒多久，名頭還不響。”

    “怪不得未聽過這銀行。”紅豆慢慢擦著藥酒，仔細回想那日表姐的神情，“表姐好像對這個袁箬笠很有好感，舅媽他們知道這個人嗎？”

    “剛才我去了一趟舅媽家，舅媽說她隻跟袁箬笠的一位表親在牌桌上打過幾圈麻將，跟袁箬笠本人卻並不熟，也不知表姐是怎麽認得袁箬笠的，從不曾聽玉淇透過半點風聲。”

    紅豆不解道：“玉淇表姐為什麽要瞞著家裏？”

    虞太太一戳女兒的額頭：“所以說你這孩子看著聰明，心裏卻頂糊塗，你玉淇表姐現在在外頭走動，追求的人不在少數，這袁箬笠既離過婚，年紀也不小，前頭太太還在，玉淇要是嫁過去，說白了就是續弦，你舅媽他們固然勢利，也還指望能給玉淇找個良配，怎麽會讚成玉淇跟袁箬笠來往？你玉淇表姐怕你舅舅舅媽不高興，瞞著也就不奇怪了。”

    紅豆歪頭想了想袁箬笠的外貌，沒看到正臉，單從氣度和輪廓來看，的確算得上風度翩翩，會引得表姐對他傾心，倒也不奇怪：“哥，茶話會那天，袁箬笠是同表姐一道離開的麽。”

    虞崇毅道：“門口的仆歐說，玉淇跟袁箬笠一道出來，之後玉淇自己叫了洋車走了，袁箬笠則回到茶話會繼續聽講，又聽了大概一刻鍾才走，至於後來袁箬笠去了哪裏，就要看今晚法租界的同僚去問話的結果了，對了，你剛才見到王彼得了麽，他怎麽說？”

    紅豆一聽此事就鬱鬱，當即悶聲道：“王彼得不肯幫忙，這事就別指望他了。”

    虞太太焦慮頓起：“這人不是屢破奇案麽，有他插手總該有點好處，若是酬金談不攏，一切都好商量呀。”

    “不是為錢。”紅豆搖頭，想起一會賀雲欽會來，便道，“王彼得雖不肯來，卻推薦了一個朋友，這人倒是願意幫忙，一會興許會來家裏找哥哥。”

    紅豆當著母親的麵，隻能將話說得半真半假，至於實情，惟有等兄妹兩人獨處時再告訴哥哥。

    虞崇毅訝道：“王彼得辦案時從來都是獨來獨往，未曾聽說過有搭檔啊。”

    “一會那人來了，哥哥看了就知道了，到底要不要跟這個人合作，還得哥哥自己拿主意。”

    虞太太記起廚房裏尚煨著湯，周嫂買菜不在家，怕湯煨過了頭，便起身往外走：“這人什麽來頭，比得上王彼得麽？”

    剛到門邊，外頭周嫂領來一人，滿臉匪夷所思：“太太，大少爺，小姐，家裏來客人了。”

    虞太太往那人一看，見是位二十三四歲的年輕人，身型高拔，模樣生得極好。

    她一呆，隻覺得這人麵善，名字到了嘴邊，卻怎麽也叫不上來，後來還是周嫂見她僵在原地，悄步走來提醒她道：“賀孟枚的二公子，前些日子來過三樓的那位。”

    虞太太恍然大悟，再看賀雲欽時，便多了幾分驚訝和審慎：“賀先生這是……”

    賀雲欽任虞太太上下打量，淡笑道：“晚輩是來找府上大公子的，冒昧登門，事前未曾知會，還望虞太太莫見怪。”

    紅豆跟哥哥一前一後出來，見賀雲欽氣定神閑站在門口，瞟他一眼，轉過臉，坦然對哥哥和母親道：“賀先生就是我剛才說的王彼得探長推薦來的那人。”

    虞太太怔住。是他。

    想起此人係留洋博士，最是博洽多聞，縱是品行有瑕疵，學問卻是不假的，兼之又是經王彼得推薦而來，料有幾分真本事，忙換了一副熱情口吻：“賀先生快請坐，快請坐，周嫂，還愣著做什麽，快奉茶。”

    賀雲欽見虞太太仿佛隨時備有兩副麵孔，一副藏在後頭，一副示於人前，關鍵時刻兩副麵孔切換自如，不由暗覺好笑。

    想起她是真焦心那位失蹤的外甥女方如此，便斂了異色，道：“虞太太不必忙。”

    虞崇毅怎麽也想不到妹妹所說的王彼得推薦的那人竟是賀雲欽，一時仍有些摸不清頭腦，愣了一會，低頭見妹妹正衝他使眼色，頓有所悟，忙溫聲道：“賀先生，書房僻靜些，既是要談事情，我們不如到書房相商。”

    賀雲欽看了看紅豆，隻當不知是她出的主意：“那再好不過。”

    兩人一前一後進了書房，紅豆惟恐哥哥算計不過賀雲欽，也要跟著進去，被虞太太攔住道：“你哥哥跟賀先生商量事情，你進去做什麽。”

    紅豆奇道：“剛才是我去找的王彼得，這幫手論理是我找來的，為何我不能在場，再說了，找玉淇表姐要緊，多個人出主意是好的，眼看都什麽時候了，您還講究這麽多。”

    何況哥哥最不會跟人講條件，賀雲欽巧舌如簧，萬一一會他獅子大開口，哥哥應付不來怎麽辦。當然這話她隻在心裏叨咕，並未說出口。

    虞太太見這話有理，也就未攔著，看了看牆上的西洋鍾，眼看要開飯，不知賀先生吃未吃過晚飯，這飯留是不留？

    想了一想，叮囑紅豆：“你婉轉問問賀先生在不在我們家吃飯，他們賀家一向炊金饌玉，未必吃得慣咱們家的飯，一會你就隨意一問，權當全個禮數。”(www.101novel.com)