夜風在這皇宮內院的每一條街巷上肆無忌憚地穿過，透過衣領，直接刺入喉嚨一般地刺痛之感此起彼伏。

    厚重的盔甲未能防風，冰冷的觸感卻貼上了唯一還保有溫度的肌膚，令人每邁一步都好像墜入了一個又一個寒冷堅硬的冰窟。

    如此熬到了宵禁時分，皇宮內外的所有人等按律不得再自由出入。厚重的宮門緩緩閉合，在靜謐的夜裏顯得聲音很是笨重，細聽之下，竟還像是一隻巨大的怪獸掙紮著醒來要發出的嗚咽之聲。

    “侍衛大哥，等等。”夏桑跑得上氣不接下氣，在濃稠的夜色當中隻能聽到這樣一聲氣息不勻的呼喊。

    循著聲音，侍衛們紛紛向夜色中的長路望去，隻見一個走三步就要晃上一晃的女人如期出現在了路的一端。

    夏桑很是狼狽，隨著臨近宮門，她忙抬起袖子以作遮掩。回程的路上，因為時間緊迫，她又心急，竟然一個不慎反身就栽倒在了泥濘的地麵上。

    瑤嬪給蕭娘娘二人安排的住所本就是偏僻之地，隻在荒無人煙的山丘深處建了一間竹屋。瑤嬪答應二人，什麽時候她的心願得成了，什麽時候就讓她們離開那間竹屋。

    否則的話，想要離開竹屋就是寸步難行。因為那夜的真相究竟如何，捅穿出去對誰都不好。瑤嬪雖也是在拿她的前程和性命做賭，可這一回的賭注卻是押對了。

    比起擺脫她們，蕭娘娘和蕭嬤嬤還是無比重視眼下這偶得而來的機遇。更沒有爭個魚死網破的道理。

    夏桑一身的傷勢未能好個利索，便急匆匆地往宮門處趕來。暗夜行路，本就容易行差踏錯。

    心內再一急，就算是再謹慎的人都難保不會出差錯。更何況是夏桑，她的處事隻能說是未雨先綢繆一二，離縝密的心思去做那有條不紊的事情還差了很遠。

    泥漿還有一些地表深處未能完全消融的冰雪濺了她的滿衣滿臉，夏桑本已覺得很是丟人的自己，此刻更是沒臉見人。

    因而，恨不得將整張臉掩於袖後，本該挺起的後背也有了一些弧度。殊不知，她這個樣子，落入那些侍衛的眼中，反而是一種做賊心虛的表現。

    “你什麽人!”本可以置之不理，但出於職責所在，侍衛還是喝問了一句。

    夏桑自覺很是氣結，心內低低地咒罵了一聲。方才出宮門的時候不是都在他們麵前顯過自己的腰牌了嗎？

    “奴是瑤嬪娘娘宮裏的。”這聲底氣十足的聲音一從自己的嘴裏傳出去，夏桑才後知後覺地反應過來，原是她會錯了意，說錯了話。

    侍衛們是一早輪過班的，若不是這個原因，他們怕是也沒有如此輕而易舉地就帶著兩個大活人得以出宮去。

    “瑤嬪?”侍衛將信將疑，但還是留了一些門縫出來：“你可有什麽依憑？”

    “有，有的。”夏桑喜不自禁，忙湊了近前，再次遞上了自己的腰牌：“奴是瑤嬪娘娘宮裏的，今日酉時左右離宮，為的就是置辦一些東西。”

    “酉時?”侍衛很顯然也注意到了這個時辰的特殊性。

    夏桑聽來心內發虛，便是連眼角都在忍不住地微微抽搐，忍不住重複解釋起來：“是，是酉時啊！有什麽問題嗎？”

    “那個時辰，號稱瑤嬪娘娘宮裏人的好像不止你一個。”侍衛的關注點全然不在夏桑的擔憂裏麵。

    “因為奴是瑤嬪娘娘身前伺候的宮婢，所以還有一些要事要奴私下處理。這才讓其他人先回來了。”

    她的說辭倒還沒有什麽重大的缺陷，夜風灌入口鼻，連五髒六腑都是沁涼一片。便是連侍衛都懶得再多做計較：“以後出入宮門切莫掐著時辰，這實在太過為難我們幾個兄弟。”

    夏桑收好對方還回的腰牌，連聲說好。

    “交給你辦的事情如何了?”淩瑤的寢殿一直未曾滅去亮光，實乃夏桑這一路走來在暗夜中最是特別的一間。

    夏桑自然知道，這個時辰還未曾歇息，一定是在等她的回話。盡管平日的淩瑤對她又是苛責又是惡語相向，甚至還動輒打罵，但內心深處，侯府出來的總比宮裏派給她的宮婢強上太多，最起碼都是知根知底的。

    也就是說，她想要取得淩瑤的信任，除了那個寒霜，幾乎就沒有什麽絆腳石了。

    “回娘娘，奴已經將人安全送出去了。”夏桑不忘行禮跪拜在地，得到淩玥的指示之後，方才敢抬頭取出從蕭清處獲得的字條：“這是她寫給娘娘的。”

    “寒霜，去給本宮拿來。”淩瑤懶懶地斜倚在紗簾之後的美人榻上。雖是隔著一層薄薄的紗簾，但也不難將夏桑的狼藉展露無遺：“怎麽搞得這麽狼狽？”

    也不知這話是故意給她難堪，還是什麽其他意思，但夏桑還是很快回話了：“回娘娘，宮門即將落鎖，奴一個心急，不由地就摔了。”

    “摔了?”寒霜正從她手中接過紙條，因為二人的距離十分相近，寒霜口中的嗤笑之意也就不難發現：“可還真是夠笨的。”

    “笨?”夏桑的雙眼立時瞪了起來。這在入宮以來，可還是從沒有過的事情。

    莫說是身邊的寒霜，就是隔了一層簾帳的淩瑤亦是吃驚不少：“你方才說什麽？是覺得寒霜說得不對嗎？”

    “奴不敢。”夏桑索性垂下頭去，掩去眼中的不滿。她知道，想要反壓寒霜一頭，是急不得的事情。

    似是哼了一聲，寒霜憤憤轉身，撩起紗簾，湊到了淩瑤身前：“娘娘，字條。”

    淩瑤展開字條，細細讀起了上麵的內容。

    也不知過了多久，一直跪在殿中，雙目盯著被滿是泥垢髒染裙角的夏桑，忽聽得那紗簾裏間傳來了一聲很是細碎的嗶啵。

    夏桑循聲望去，果見淩瑤將紙條拿在了火上烤，不消多久的功夫，那紙條便完全變成了灰黑色的灰燼。

    寒霜負責罩上燈罩：“娘娘。”

    寒霜在等著淩瑤下一步的指示。而夏桑久久不敢多有動靜，忍著痛意跪在地上，也是因為淩瑤還沒有準許她可以起身。

    “帶夏桑下去洗洗，傳出去莫要丟了本宮的臉。”

    隔著紗簾，淩瑤是什麽表情，夏桑並看不到。但聽這說話的語氣，想來也是心情大好。應是那蕭娘娘寫的東西起了作用。

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