到了晚間，一張蘊寧現在容貌的清晰畫像, 便呈上了袁烈的案頭。

    看到畫像的第一眼, 袁烈先是覺得似曾相識, 緊接著就紅了眼眶。

    站起身形, 不知在書房中踱了多少個來回, 才勉強止住親自趕往靜心庵, 結果了丁氏性命的念頭。

    倒不是袁烈膽小怕事，擔心惹上人命官司，而是不願那毒如蛇蠍的女人, 死的太容易……

    眼下還有一樁發愁的事，那就是該如何把事情的真相告訴妻子知道。

    沒有人比袁烈更清楚，這些年來，丁芳華有多愛女兒。

    要是讓她知道, 如珠如寶的疼愛了這麽多年的女兒, 卻是戕害親生骨肉的凶手的血脈，怕是和殺了她一次也差不多吧……

    正自愁悶，一陣腳步聲在外麵響起。隻是到了門前, 那腳步聲卻又頓住, 分明是有些心事的模樣。

    “進來吧。”袁烈直接道。

    外麵不停徘徊的可不正是袁釗鈺？

    從宮內當值回來, 便聽說袁鐵又帶回了新的消息, 袁釗鈺一方麵急於知道事實真相是否如父親所言, 一方麵又矛盾至極——

    寧姐兒自然是好的, 可珠姐兒也不差啊。

    一想到不管事實的真相如何, 自己都會注定失去一個妹妹, 袁釗鈺就不是一般的煩躁。

    在門外徘徊這麽久，可不也是因為這個？不想竟是被父親察覺了。

    當下隻得磨磨蹭蹭的進了房間，一腳踏進來，卻瞧見袁烈正對著書案上一張紙發呆。

    袁釗鈺腳步一滯——之前父親可不就是招呼自己看過一張隻有眼睛的畫像？眼下這一張……

    遲疑著上前，待得瞧清楚畫像上女子的眉眼，登時目瞪口呆：

    “這，這是……”

    精巧的化工，令得畫中女子逼真至極，袁釗鈺隻覺得一陣無比強烈的熟悉感撲麵而來。

    袁烈點點頭，一字一字道：

    “不錯，她才是，你妹妹……咱們家的，掌上明珠……”

    袁釗鈺張了張嘴巴，好半天，才無比艱難的轉身出了書房——

    寧姐兒是自己親妹妹，疼了這麽多年的珠姐兒才是，表小姐嗎？

    更甚者，丁氏當年為了達到目的，還毀了寧姐兒的臉，這麽好看的一張臉。

    從小到大，因袁家成年男子長時間鎮守邊關，袁釗鈺早習慣了扛起家裏所有責任。自打知道妹妹有可能遭人調換，便陷入深深的自責——

    是自己沒護好這個家，才會讓別有居心的人乘虛而入……

    “咦，大哥——”一陣歡快的聲音從不遠處的小徑上傳來，袁釗鈺激靈靈打了個寒顫，逃也似的快步離開——

    從小護到大，如何聽不出來，分明是妹妹袁明珠的聲音。

    都說長兄如父，這麽些年，袁釗鈺可不就是這般對待下麵的弟弟妹妹的？

    尤其是袁明珠……

    甚至因為她體弱，得到了比其他兄妹更多的照顧和愛……

    可也正因為如此，袁釗鈺才不知道該如何麵對她。

    “大少爺是有什麽事吧？竟然連小姐喚他都沒聽到。”身後端著個托盤的瓔珞探出頭瞧了瞧，神情分明有些奇怪。

    “也是，大哥平日裏，就忙得緊……”語畢深吸一口氣，“走吧，咱們去見父親。”

    不想剛走了幾步，卻被人攔住：

    “侯爺有事處理，吩咐不見任何人，兩位請回吧……”

    “你是新來的吧？”袁明珠還沒說什麽，瓔珞就先有些著惱，“這侯府裏，還從來沒人敢管我們小姐想去哪裏……敢攔著小姐，小心侯爺知道了把你攆出去……”

    可任憑她如何說，那護衛就是不肯讓開一步。便是臉上表情也不曾有一絲一毫的變化。

    “瓔珞，莫要難為護衛大哥——”袁明珠抬高了聲音，讓丫鬟退下，卻是親手接過托盤，柔聲道，“你們守護父親，辛苦了。方才是我這小丫頭無禮，我代她和你道歉。父親這會兒既忙著，能不能請護衛大哥把這盅雪梨枇杷羹端進去？昨兒個聽娘親說，父親有些咳嗽，我就親手熬煮了這湯，讓父親趁熱喝了才有效呢。”

    袁明珠生了那麽一張惹人愛憐的嬌美臉龐，又這般柔聲細語，那侍衛登時惶惑不安，忙雙手接過：

    “小姐放心，屬下一定代為轉達。”

    袁明珠笑著點了點頭，卻是極快的掃了一眼書房，隔著窗紗，能瞧見一個高大的身影正站在書桌前。

    明明那麽近，再走幾步，就能見到，卻又好像那麽遙遠，這一輩子都無法靠近他身邊……

    待得回了自己的院子，袁明珠借口累了，直接進了房間，卻在房門關上的第一時間，抱頭瑟縮著蹲在地上……

    “祖父，我一定要這樣，去嗎？”一大早就被祖父派人喚起來，又送來好幾套漂亮衣衫並新樣式的首飾，蘊寧直到穿戴好了，依舊有些猶豫——

    麵紗戴的久了，即便臉上疤痕消退了，可這般絲毫不加掩飾的大喇喇走出去直麵眾人，蘊寧卻依舊有些不適應。

    程仲卻是連連點頭，甚至胡子都翹起來了，胸腔裏更是溢滿了與有榮焉的驕傲：

    “為什麽不這麽穿？那麵紗不許戴了，咱們就這個樣子出去。”

    這麽好看的孫女兒，幹嘛要藏著掖著？

    天知道之前看著寧姐兒把自己鎖在房間裏，不肯見任何人時，老爺子心裏有多難過。

    眼下既是已然全好了，才不會再繼續遮著蓋著呢。

    看張元清過來，程仲忙催促蘊寧：

    “快些著，祖父記得你平日裏不是最愛吃新鮮蓮子嗎，還可以和其他小姑娘一塊兒玩耍，多好的事啊。”

    今兒個是七月二十六，可不正是工部尚書周文芳的妻子汪氏的六□□壽？

    難得周文芳身居高位，和發妻卻是感情深厚，因汪氏出身江南大家，素日裏最愛蓮花，周文芳還特特在別莊營建了一個足有上千畝的荷塘，裏麵植滿荷花，種類足有三十多種，盛放之時，當真宛若天上彩霞墜落人家，美不勝收。

    因而汪氏壽誕之日，也是一年一度的賞荷之時。

    再加上周家不獨家世清貴，周文芳還寫得一手好文章，便是皇上也頗為推崇，在文人中影響力不是一般的大，是以帝都達官貴人也好，文人雅士也罷，無不趨之若鶩。以能得周家一張請柬為榮。

    至於老爺子手裏這張，卻是長公主聽程仲說蘊寧臉這幾日有可能就大好，特特使人送來的？

    本來長公主的意思，是讓蘊寧到公主府，然後她親自帶著，走一圈——

    蘊寧這個年紀的小姑娘，自然已是到了該相看的年紀，周家這般既賀壽又賞花，才俊集聚的地方，自然是不應該錯過的。

    隻沒想到的是昨兒個兩個娃娃卻一起咳嗽了起來，長公主一片慈母之心，如何放得下？便特特著人把請柬送到了山莊。

    因老爺子的高超醫術，自然也得了一張，隻規格比起長公主府的，卻差的不是一點兒半點兒。

    老爺子如何不明白長公主是真的關心蘊寧，唯恐寧姐兒被人輕看，才特特借請柬表明，蘊寧是長公主府看重的人。

    蘊寧歎了口氣，知道祖父的意思怕是不會改變了，好在，周家的抄家之禍是在一月之後，這會兒還是鮮花著錦、烈火烹油一般，一片興盛。倒是不虞會受到牽扯，不然便是拚著拂了長公主的好意，蘊寧也是要拒絕的。

    不想兩人的馬車剛出了山莊，迎麵就瞧見一個女孩子從馬車上下來，可不正是程寶茹？

    瞧程寶茹的模樣，也是盛裝打扮，淺粉色窄袖孺衫，同色百褶長裙，眉眼盈盈，頗有幾分嬌憨之態。

    一眼瞧見程仲的馬車，眼睛登時一亮——

    還好來的不晚。

    忙忙上前拜見：

    “祖父這是要帶寧姐兒出去嗎？如何這般不巧，孫女兒還想著，能陪陪祖父呢。”

    程仲猶豫了一下。

    即便對程慶軒夫婦不喜，平日裏對幾個孫子孫女還是極為看顧的。

    本來想著今兒個是寧姐兒第一次出現在公眾場合，老爺子不放心之下，自是想要親自跟著。

    隻周家因為客人太多，請柬卻是要求極嚴，一張請柬隻對著一個人。

    可巧長公主府送來一張，老爺子本打算著自己正好跟著去，也好就近照顧，不想這會兒另一個孫女卻趕了來。

    可也不過猶豫了那麽一瞬罷了。

    實在是這樣的機會不可多得。

    當下便從車子上下來，執了請柬遞給程寶茹：

    “茹姐兒來的倒是巧，今兒個是工部周尚書夫人的壽誕之日，你也去見識一下吧。”

    程寶茹登時大喜過望：

    “祖父讓我去？”

    唯恐程仲反悔，忙不迭一把接在手裏，又瞧向另一輛馬車，假惺惺道：

    “我本來還想陪著三妹妹和祖父一天呢，看來今兒個是不成了，聽說周家的荷花開的極好，到時候我一定給妹妹折幾朵回來。”

    之所以這麽快趕來，可不就是聽父親說，周家極有可能送了老爺子請柬？

    程寶茹本就不傻，又有生母在旁提點，自然知道這次機會難得——

    那樣的場合，自己這樣的身份，說不好一輩子也不見得能有幾次。

    尤其是於自己這般年齡的小姑娘，更是千載難逢的好機會。

    真是有緣結識出身顯貴的大家公子，可不是自己一輩子的福氣？

    因而昨兒個便親自去了老宅，不想卻被告知老爺子去了棲霞山莊。

    程寶茹當即決定，今兒一大早就過來堵人。

    萬幸，正好在祖孫倆馬車出來時把人給截住了。更慶幸的是，老爺子還沒有完全老糊塗。

    之前去伯府，會帶上三丫頭也就罷了，周家這樣的場合，祖父即便是再喜歡蘊寧，也得想著點兒影響不是？

    真是嚇著那些貴客，驚擾了貴人，祖父也是有些擔心的吧？

    不然也不會一見到自己，馬上就把請柬拿出來！

    一想到自己終於壓了蘊寧一頭，程寶茹當真是比大夏天喝了冰盞還要舒坦。

    不想，老爺子接著道：

    “你妹妹還小，你是姐姐，務必記得多照顧她著些。”

    程寶茹不敢置信的回頭——

    寧姐兒也要去？那豈不是說，老爺子手裏本來有兩張請柬？甚至自己要不來的話，他們祖孫倆就直接去了？！(www.101novel.com)