蕭居瑁在外頭逛了一天, 在晚膳之前回了靜泉宮，趙全見他們回來，便吩咐禦膳房上菜。

    懷中睡了一個飽覺的元寶聞到膳食的香味，立刻精神奕奕地跳到桌子上, 來到自己的食盆前。

    要是擱在以前, 趙全一定隨侍身後, 替蕭居瑁試食夾菜, 可如今，這些事情都由定國公一個人包了，蕭居瑁的日常起居已經沒他什麽事兒了。

    他默默退出殿外, 真擔心哪一天陛下不需要他這個大總管了。

    蕭居瑁在宮外活動了一天，消耗了一些力氣，再加上心情不錯, 便多吃了些, 結果吃完後才發覺胃有些脹。

    鐔時觀給他披了一件外衣, “不如去禦花園散步消食？”

    蕭居瑁點點頭, 兩人便出了靜泉宮，朝禦花園的方向走去，趙全領著宮人遠遠跟隨身後。

    禦花園內, 秋菊盛放，暗香浮動, 橘色的夕陽漸漸落下地平線, 霞光染紅了天邊, 蕭居瑁在菊花環繞的涼亭裏坐下, 鐔時觀坐在他身邊，伸手替他按揉胃部。

    趙全已經在周圍著人看守，不經允許，不能靠近半步。他不在乎陛下喜愛誰，與誰在一起，反正隻要陛下開心就好。

    “江南那邊可傳來消息了？”蕭居瑁背靠在男人胸膛處，闔著眼，閉目養神問道。

    “他們搶占了朱家的勢力，似乎要與雲霄山莊分庭抗禮，大哥來信說，雲霄山莊已經受到了一點兒衝擊，不過對方現在也隻是試探。”

    蕭居瑁點頭表示了解，“如果說，對方將雲霄山莊的勢力趕出了江陵城，甚至於消滅雲霄山莊，那最終會導致什麽樣的後果？”

    鐔時觀一邊替他按揉腹部，一邊回答：“我猜測，那些人的幕後主使應該來自狄國，狄國在我們北方，而江陵城在京城南方，倘若他們真的掌控了江南地帶，到時候南北夾擊，會令我們腹背受敵。”

    蕭居瑁皺起眉頭，“確實如此，不過，朕覺得他們的目的可能不僅僅如此，你還記得巫珩死前要去見的人麽？而且，這還是安王蕭逸牽的線。”

    兩人對視一眼，京城是該好好清理清理了。

    紅霞漸散，天色轉暗，蕭居瑁起身道：“回靜泉宮。”

    剛一踏出涼亭，就聽不遠處熟悉的吵鬧聲，蕭居瑁蹙了蹙眉，“朕都快把她忘了。”

    皇宮裏頭還有一個性格跋扈的蕭芷寧，一個月的禁足期限早已過了，看來她又開始作妖了。

    “陛下，公主殿下說是要見您。”趙全慢悠悠走過來，恭敬回稟。

    蕭居瑁就立在涼亭外，神情難辨，看不出心思。蕭芷寧走過來的時候，一眼就看到了蕭居瑁，然後才看到他身邊的鐔時觀。

    這很奇怪。

    至少在她眼中，蕭居瑁不過是個任人搓圓捏扁的傀儡，除了一張臉，沒有任何長處。而鐔時觀才是她心目中最愛慕的那種人。以前她第一眼看到的總是鐔時觀。

    可為何，如今的蕭居瑁竟然變了許多，變得這般令人不敢直視？怪不得母後告誡她日後在麵對蕭居瑁的時候要謹慎些。

    “芷寧見過皇兄。”她乖乖行了一禮，杏眸飛快地掃了一眼鐔時觀。

    鐔時觀疏離道：“微臣見過公主。”

    蕭居瑁看到蕭芷寧就想起來之前的事情。一次被蕭芷寧陷害，另一次，她勾結訓練營新兵，差點將自己淹死，自己還沒找她算賬。

    “芷寧，你都十八了，可有中意之人？若是有，朕便給你賜婚，順便賜一處雅致的宅子給你當公主府。”

    蕭居瑁雖然不喜蕭芷寧，但從未想過在她的婚事上做手腳，隻要她願意，他就可以立刻將她嫁出去，省得天天在宮裏麵生事兒。

    蕭芷寧眼睛一亮，“皇兄，真的誰都可以？”

    蕭居瑁笑了笑，“自然不是。”他頓了頓，繼續道，“不過，你的婚事朕還得去過問太後。”

    蕭芷寧畢竟是太後的親生女兒，想必太後對她的婚事早有成算。

    “走吧，去寧禧宮。”

    因為之前太後說要常伴青燈古佛，蕭居瑁就命人在寧禧宮修建了佛堂，太後便每日沉默地在佛堂裏敲木魚。

    蕭居瑁等人過來的時候，寧禧宮一片寂靜，宮人見到蕭居瑁，連忙跪下行禮，離佛堂越近，規律的敲擊聲便越清晰。

    常連在佛堂外守著，見到蕭居瑁，便低首跪下行禮，蕭居瑁沒讓他起身，問：“太後在裏麵？”

    “是。”

    蕭居瑁沉默了一會兒，才道：“進去通報，就說朕帶著芷寧來請安了。”

    常連知道太後最心疼的就是唯一的女兒蕭芷寧，便起身去佛堂裏頭通稟。

    過了一會兒，又出來引著他們進去。

    太後還背對著他們敲木魚，蕭芷寧跪坐到她身邊，雙手扯了扯太後暗色的袖子。

    “母後。”

    蕭居瑁淡道：“兒臣給太後請安。”

    太後終於停下手中動作，緩緩站起身來，麵向蕭居瑁，鳳目無波，“皇上來見哀家何事？”

    “芷寧已到了適婚年齡，太後畢竟是芷寧的母親，朕便來詢問您的意思。”

    太後目光陡然變得淩厲，她最擔心的事情還是要發生了麽？蕭居瑁為了報複，要在芷寧的婚事上做手腳？她不會讓這樣的事情發生的！

    “皇上這是何意？”

    蕭居瑁麵上不顯，可心裏卻泛起冷笑，估計太後此時一定認為自己要害她的親生女兒，他還沒這麽狹隘，將精力放在蕭芷寧的婚事上。不過，他要的就是太後的忌憚。

    “隻是想問問，太後有什麽想法。”他目光清澈，神情坦然，不似說謊。可太後一想到他就是用這樣的麵具偽裝，一手計劃了林府的隕落，她就根本不相信他。

    “讓他們都出去。”太後看了鐔時觀和蕭芷寧一眼，沉聲道。

    正合蕭居瑁的意。

    “定國公，芷寧，你們先去殿外等候。”

    他都開口了，包括常連在內，其餘人等全都退出殿外，隻剩下蕭居瑁和太後兩人。

    “說吧，什麽條件？”太後一雙鳳目緊緊盯著他，芷寧是她的軟肋，她隻能妥協。

    蕭居瑁等的就是這句話。

    “條件很簡單，隻要您答應，蕭芷寧的婚事，朕絕不插手。”當然他本來就沒打算插手。

    “你說。”

    “父皇還在時，有次烏鳳國遣使來訪，還送給父皇一些奇珍異寶，父皇便將其中的紫凝脂賜給您了。”

    太後眉頭一鬆，“你要的隻是紫凝脂？”

    “不錯。”他不貪心，真要說起來，他這也算是行騙了，雖然有些下乘，可他暫時還想不到其他光明正大的方法，索性就利用太後的慈母之心。

    “那是先皇送給哀家唯一的禮物。”太後麵色索然。

    蕭居瑁不由得想起母妃，父皇還沒送過母妃東西呢。

    “東西在寧禧宮庫房裏，哀家讓常連去取。”

    蕭居瑁卻搖了搖頭，“太後，您能否親自去拿？朕陪同左右。”

    他總覺得常連陰森得緊，小時候沒少被他嚇到，紫凝脂事關性命，他需得小心謹慎。

    太後一愣，見他神色堅定，便頷首帶路。

    兩人出了佛堂，往庫房方向走去，鐔時觀等人不明所以，隻好留在原地等待。

    不多時，蕭居瑁與太後一同回來，鐔時觀見他腳步輕快，眸光明亮，也不知他是遇上了什麽好事。

    “哀家已經做了該做的，還請皇上不要忘了自己的話。”太後留下一句，便握著蕭芷寧的手重新進了佛堂。

    蕭居瑁嘴角微微翹起，道：“回靜泉宮。”

    剛回到靜泉宮，蕭居瑁就坐到床上，仰首看著鐔時觀，微圓的眸子帶著笑意。

    元寶剛睡了一覺，見到兩個主人回來，立刻撲到蕭居瑁身上，在他懷裏這兒踩踩，那兒踩踩。

    鐔時觀倒了一盞溫茶，行至床邊，遞到他唇前，“口渴了吧？先喝些茶。”

    蕭居瑁張嘴抿了一口，“你就不好奇我跟太後幹什麽去了？”

    鐔時觀將茶盞捧在手裏，眉目俊朗溫柔，“估計是好事。”

    蕭居瑁也不賣關子了，直接從寬大的袖中掏出一隻做工別致的錦盒，“打開看看是什麽。”

    鐔時觀將茶盞放下，接過來，甫一打開，便見眼前紫光流轉，接著漸漸淡了下去。盒中之物，大小不過掌心，乍一看去，仿若極漂亮的紫玉，可定睛一瞧，卻能發現這物質地比玉要軟得多。

    “紫凝脂？”鐔時觀盒口一蓋，第一反應不是驚喜，而是擔憂，“你答應太後什麽了？”

    蕭居瑁心頭熨帖，也不枉他厚下臉皮將這物騙來，他抱下元寶，站起身來，故意道：“太後說，隻要我放了林墨，她就交換。”

    鐔時觀眉頭緊鎖，“送回去。”林墨此人意圖謀反，放出來實在太過危險。

    蕭居瑁噗嗤一聲笑了，他伸臂環住男人腰身，在他唇上啄了一記，眉眼彎彎，“騙你的，我隻是答應太後不去插手蕭芷寧的婚事而已。”

    “當真？”

    蕭居瑁瞪大眸子，“朕騙你做什麽？”

    “陛下方才不就騙了臣。”鐔時觀將錦盒放在床邊，伸手回抱住他，在蕭居瑁的輕哼中俯首下去，吻住他飽滿潤澤的唇瓣。

    蕭居瑁閉眸與之纏綿在一起，兩人緊緊貼在一起，彼此心跳交織，相濡以沫，舌尖嬉戲共舞。

    蕭居瑁自從上次初嚐禁果後，就沒再與鐔時觀行周公之禮了，現在興之所至，時機正好，便再次翻了定國公的牌子，讓他侍了個寢。

    在寬大的龍床上滾過幾回後，蕭居瑁一動不動地癱軟在床，整個人仿佛是剛從水裏撈出來的一樣。麵若桃花，眼眸迷離，唇瓣殷紅腫脹，白皙如玉的肌膚上也布滿了愛痕，襯著明黃色的床幃，愈加勾魂攝魄，魅色無邊。

    鐔時觀也好不到哪兒去，背上胸前還有不少抓痕，額發已被完全浸濕，他伸手將蕭居瑁抱起，“陛下，臣伺候您沐浴。”

    蕭居瑁已經半句話都說不出來，隻能任由鐔時觀為他清理身體，在浴桶裏睡過去的時候，還想著明日早朝能不能起身。

    一直昏睡到了卯時，他被鐔時觀親醒，腦子還沒轉過來，就伸手在他左臉上拍了一掌，留下一個紅印。

    鐔時觀無奈地捉住他的手，低聲道：“陛下，該上朝了。”

    蕭居瑁還是一個很負責任的皇帝的，即便再困，也要掙紮著爬起來。迷迷糊糊由鐔時觀伺候洗漱穿衣，一直晃晃悠悠到了乾坤殿門口，才算清醒過來。

    他坐在龍椅上，努力挺直腰杆，保持精神奕奕的狀態，聽下麵朝臣稟奏。

    “啟稟皇上，臣以為，丁然身為女子，其父還是罪臣，無法勝任訓練營教頭一職。”

    丁然成為訓練營教頭一事，惹得滿城風雨。畢竟訓練營那都是男人的地盤，一個女人當一群男人的教頭，說出去簡直笑掉大牙！

    武將倒還好，他們本身性子豪邁，不太在意這些陳腐規矩，可是文臣不一樣，他們自以為讀了聖賢之書，就有理由以性別來攻訐女子，仿佛忘了自己是由誰生養出來的。

    蕭居瑁冷淡地“哦”了一聲，然後就沒了下文。誰都能看出來他心情不悅，還有人想附議，便被身旁的人製止了。

    過了一會兒，蕭居瑁方開口道：“朕想請教眾愛卿幾個問題。”

    眾臣垂首等著。

    “為何曆朝曆代的狀元郎能夠成為狀元郎？”蕭居瑁清清淡淡的嗓音在大殿內響起。

    眾臣不知他為何有此一問，思索了一會兒，便有大臣出列道：“回陛下，臣以為，那是因為狀元郎的才華更勝他人，所以才能成為狀元郎。”

    蕭居瑁撫掌笑了，“說得好。”

    “朕再問一個問題，可有人聽過，江湖上有武林盟主這一說？”

    “回皇上，臣聽說過。”

    一人回答，其他大臣紛紛點頭表示了解。

    蕭居瑁又問：“那為何武林盟主能當上武林盟主呢？”

    “自然是武功頂尖，眾望所歸。”

    蕭居瑁哈哈笑了起來，“朕實在是高興，朕還以為愛卿們都不明白這些道理，如今見諸位都很懂，朕才放下心來。”

    眾臣：“……”皇上葫蘆裏賣的什麽藥？

    “丁教頭與威遠侯武功不分伯仲，那為何威遠侯可當教頭，丁然卻當不得？這不是與你們方才的說辭相悖了麽？”

    眾臣：“……”皇上啊，重點不是武功高不高的問題，重點是丁然她是個女人啊！

    “再說罪臣之女，嗯，她爹的確是罪臣，可她卻無辜被困數年，朕看了你們之前寫的那些文章，很多都在歌頌感人肺腑的精神與操守，朕以為丁教頭能在逆境中堅持下來實非常人所能及，怎的不見你們去稱頌？難不成你們之前寫的文章都是假的？”

    已有朝臣察覺出皇帝的暗火，便默默無聲，可還有執拗的酸腐老臣依然拿“女人”來反駁蕭居瑁。

    蕭居瑁又想到小時候，母妃經常遺憾自己是女兒身，不能像男兒一樣建功立業，縱馬馳騁，有時候又抱怨世道對女子太過不公。

    蕭居瑁能真切感受到母妃內心的痛苦與掙紮，而正因為了解，他才會憤怒。

    他猛地一拍扶手，對那些執拗的老臣們喝聲道：“朕令你們回去立刻寫一篇文章出來，就聲討蕭國開國皇後不守婦道，竟然馳騁疆場，殺敵數千，與眾將士同吃同喝，一個雙手染滿鮮血的暴戾女人，怎堪配為開國皇後？”

    乾坤殿陡然寂靜無聲，空氣仿佛都變得黏稠起來，眾臣隻覺得有些呼吸困難。

    “嗬，你們敢麽？”蕭居瑁看著他們一個個鵪鶉模樣，冷笑一聲，“不敢就給朕閉嘴，與其覺得家中子嗣被女人壓製有傷顏麵，倒不如想想為何會被壓製。”

    沒誰敢說話了，直到最前列的定國公來了一句“皇上聖明”，眾臣仿佛都被驚醒了，紛紛高呼“皇上聖明”。

    退朝後，蕭居瑁一臉慍色地回了靜泉宮，元寶見他回來，猛地往他臂彎裏跳，一雙貓瞳清澈明亮，純潔無垢，還朝著蕭居瑁軟軟地叫喚了一聲，蕭居瑁心裏的火氣頓時就歇了些許。

    鐔時觀隨後進來，見他與元寶玩得開心，不禁放下心來，他就怕陛下氣壞了身體。

    倒了一杯菊花茶遞給蕭居瑁，“不必與他們置氣。”

    蕭居瑁喝了一口，將床上的安神石拿在手裏，心裏很快平靜下來，“朕就是想，若是母妃還在，她一定很高興。”

    鐔時觀將他攬進懷裏，“一定會的。”

    蕭居瑁將元寶往他身上一放，“朕累了，先睡會兒。”能堅持到現在已經很不錯了。

    鐔時觀替他寬衣解發蓋被，看著他慢慢閉上眼睛，呼吸逐漸變得低緩平穩，卻見蕭居瑁突然睜開雙眸，像是被什麽驚醒似的。

    “對了，傳朕的口諭，訓練營中秋節可以休息一日，特許他們回家與親人團聚。”

    “知道了，你安心睡吧。”鐔時觀明白蕭居瑁此舉的原因，他們要順著萬鵬這條線索，查京城裏的那些魑魅魍魎。

    鐔時觀見他睡著，便起身出了靜泉宮，回了一趟定國公府，將紫凝脂交給周碩，周碩感歎了幾句，便立刻回到屋子裏製藥去了。

    鐔時觀又去了書房，修書一封遞往江南後，這才返回靜泉宮。到了靜泉宮，心裏便瞬間安定下來，一刻見不到陛下，他心裏頭就一刻不安。

    轉眼到了中秋這日，訓練營的新兵們仿佛放出籠子的鳥兒，立刻衝出大營，直奔家中，撲到親人懷抱裏，訴說訓練營的艱苦日子，訴說三個教頭的恐怖。

    大多數長輩雖然心疼，但見他們精神頭兒比以前好太多，心裏頭也是極為高興的，於是哄了幾聲，一家人便坐下來，珍惜這為之不多的團圓時刻。

    蕭居瑁在宮中處理了一天的政務，到了夜幕降臨的時候，這才換了尋常的衣裳，與鐔時觀一同來到定國公府，帶著元寶，和蕭凡、周碩、丁然他們一起用膳。

    總歸不是自己一個人在宮裏過了，蕭居瑁開心得很。

    “小凡，等會兒帶你去街市上逛逛，中秋佳節，應該會很熱鬧。”蕭居瑁笑著說道。

    他其實是自己想去，他還從來沒見識過宮外的節日是如何熱鬧的。

    用完團圓膳，周碩說要去製藥，不跟他們一起，蕭居瑁便與鐔時觀還有丁蕭師徒二人來到熱鬧的街市上。

    街市上有很多人，都是剛用過膳出來與家人一同玩樂的。蕭居瑁看到不遠處有燈謎，便拉著鐔時觀快步走過去。鐔時觀虛擁著他，防止他被行人撞到。

    猜燈謎的地方圍了好多人，旁邊有一條小巷子，不遠處是京城有名的臥雲樓。

    臥雲樓便是蔣淩以前經常流連之地。

    不過蕭居瑁沒在意這個，他看了那些燈謎，發現自己腦子不夠用了，竟然一個都猜不出來，漂亮的眉頭微微蹙起。

    “你很少接觸到這些，猜不出來也正常。”鐔時觀安慰他道。

    一些文人學子閑來無事，便喜歡找些樂趣，蕭居瑁一直以來學的都是治國為君之道，也沒人敢教他這些。

    蕭居瑁輕歎一聲，“那你猜猜看。”

    鐔時觀其實能猜出來不少，不過為了陛下的心情，他便道：“我素來隻會舞刀弄槍，就更猜不出來了。”

    蕭居瑁心裏這才平衡了些。

    蕭凡緊緊跟在丁然身邊，他對燈謎沒什麽興趣，便東張西望，看著那些繁燈點綴的高樓酒肆，隻覺得自己渺小極了。

    不遠處，一輛灰撲撲的馬車緩緩駛進旁邊的巷子裏，蕭凡本來沒有在意，便沒去管。

    不一會兒，蕭居瑁對燈謎失了興趣，繼續往前走，在他們經過那條巷子口的時候，蕭凡突然停下了腳步。

    “小凡，怎麽了？”丁然發現了他的異樣。

    蕭居瑁和鐔時觀回過身來。

    蕭凡彎腰從腳邊撿起一個東西，是一隻用棕櫚樹葉編織而成的憨老虎，他猛地倒吸一口涼氣，瞪大眼睛，無助地看向蕭居瑁他們，“這是我送給宏業哥的禮物。”(www.101novel.com)