舅母陶氏麵如滿月，細眉長目，模樣頗為端莊，行走間鬢邊步搖流蘇不搖，裙擺不動，是一個規矩十足並刻進骨子裏的婦人。

    想來也是，舅舅莊士嚴為人最是嚴謹，陶氏能深得他敬重讚賞，規矩必然不會差。

    陶氏用細棉線給紀婉湘絞幹淨臉，梳了婦人發髻，上了妝，折騰一番，等一切妥當時，天色早已大亮。

    她端詳一番，滿意頷首，罷手後，又道：“你今日出嫁為人婦，當勤勉克儉，外敬舅姑，內侍夫婿，不得怠慢。”

    這些臨出嫁前的訓話，本來應當是母親囑咐，陶氏想著姐妹二人已沒了母親，她便代了此責。

    舅母的話有些嚴厲，不過陶氏本人就是這般要求自己的，紀婉湘已萬分感激，她認真聽了，起身深福一禮。

    陶氏扶起她，目光轉向紀婉青，暗歎了一口氣。

    “你妹妹雖少年失怙，但命還是好的，我就不多說了。”有一個好姐姐。

    “倒是你，日後怕是要艱難些。”

    紀婉青被聖旨賜婚皇太子之事，莊士嚴夫妻昨日便知道了，其中糾葛，明眼人一看便知不妥，說句實話，陶氏很惋惜。

    紀父紀母早逝，莊士嚴與紀宗賢打過交道，他認為這人是不大可靠的，身為親舅，他覺得自己有替外甥女們尋一門好親事的責任。

    姐妹出孝前，是不能議親的，不過這人選，莊士嚴已經命陶氏物色起來了，就選在宛州，他也能就近照看一二。

    人選得差不多了，等紀氏姐妹出孝後，莊士嚴便打算北上，與靖北侯府商量此事，不想出門前夕，便接到紀婉青來信，說妹妹出嫁，邀請舅舅舅母赴宴。

    紀氏姐妹雖到了適婚年齡，但真沒趕到這種程度，而且紀婉青的書信，比靖北侯府的喜帖快上太多，莊士嚴陶氏快到京城了，才接到家裏飛鴿傳書，說接到喜帖。

    如果沒有紀婉青提前通知，莊氏夫妻絕對趕不上婚宴。

    這情況很詭異，是個人都知道有問題，誰料莊士嚴剛抵達京城，還沒站穩腳跟，就收到消息，說靖北侯府的紀大姑娘，被賜婚當朝皇太子。

    莊士嚴為人雖古板嚴謹，但他不傻，往昔為官多年他也很了解朝堂規則，其中關竅一眼便知。

    “我出門之前，你舅舅特地囑咐了我，讓我給你帶幾句話。”

    今日內宅女賓雲集，莊士嚴並不能往裏麵來，且最重要的是，這幾句話很敏感，即便是靖北侯府下仆，也不能聽見，隻能由陶氏在朝霞院轉述。

    紀婉青心領神會，知道舅母顧忌，她也不說自己身邊都是心腹，隻盡數屏退，室內僅餘陶氏與姐妹三人。

    陶氏徐徐說：“你舅舅說，山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，你進東宮後必定處境不易，但切記不可灰心喪氣，需緊記如今世上，你父母僅剩兩點骨血，當珍而重之。”

    紀婉青認真聽罷，深深一福，“婉青定當謹記舅舅教誨，以保存自身為要務。”

    舅舅舅母說的話，已是肺腑之言了，紀婉青萬分感激，近來疾風驟雨，處處有威逼，她首次被人溫言關懷，一時情緒激昂，眼眶微微發熱。

    陶氏微歎扶起她，輕拍了拍她的手。

    舅母一雙手微涼，但卻讓紀婉青心內暖熱，她道：“婉青必然好好過，舅父舅母勿要擔憂。”

    陶氏頷首，又囑咐她幾句，這時候，吉時已經到了，外麵鞭炮聲炸響，鄭家迎親隊伍臨門。

    本來作為未婚閨秀，紀婉青應當回避的，但她卻沒有，她靜靜坐在明堂，等著鄭毅到來。

    鄭毅濃眉大眼，英氣勃勃，被一群接親的人簇擁進了朝霞院。

    較之三年前認識那個小少年，他如今肩膀寬了，身高長了，失去父親以後，他已迅速成長，成為了一家人的頂梁柱。

    他站定在紀婉青麵前，拱手作揖，深深施了一禮，“姐姐，謝謝你。”

    鄭毅比紀婉青年長三歲，但這一句姐姐叫得無比甘願，他深知，若無對方出手幹預，他與心上人必然擦肩而過，此生有緣無分。

    紀婉青頷首，虛扶起麵前比她高大半頭的小夥子，仔細端詳對方。

    鄭毅同樣驟然失父，麵對困難亦不少，三年時間，足夠他成長成一個成熟的的男子，不過此刻，他神色欣喜，一雙眸子掩飾不住激動之意，顯然能迎娶紀婉湘，他喜出望外。

    他確實沒變，紀婉青心略略放下。

    這時候，喜嬤嬤已將一身婚服，蒙了大紅鴛鴦蓋頭新娘子引了出來，紀婉青接過妹妹的手，鄭重交到鄭毅手中，“鄭毅，你要好好照顧她。”

    她說得非常認真，鄭毅肅了臉色，端端正正站定，舉起另一手，當即立誓道：“我鄭毅，今日在此起誓，此生待湘兒妹妹一如父親待母親，紀伯父待紀伯母，如有違誓，當五雷轟頂。”

    古人敬畏天地，五雷轟頂是個很重的誓言，紀婉青沒有阻止鄭毅發毒誓，她靜靜聽對方說罷，方展顏一笑，道：“我相信你，願你與小妹白頭偕老，兒孫繞膝。”

    蒙著紅蓋頭的紀婉湘靜靜聽罷，眨了眨眼睛，終於忍不住落了淚，此生最重要的兩個人，就在她左右。

    她小心低頭，不讓淚水花了妝容，紀婉湘笑道：“哭什麽？傻丫頭，今兒是大好日子，可不許哭，不然你鄭哥哥要笑話你了。”

    鄭毅沒有笑話紀婉湘，反倒心疼得很，他手足無措片刻，忙從身上掏出一方帕子，遞過去，輕聲說：“湘兒妹妹，莫要哭了。”

    紀婉湘用力點頭，接過帕子小心抹了淚，這時一直站在旁邊的舅母陶氏便道：“好了，時辰差不多了，還得趕回去拜堂了，可不能耽擱了。”

    離別在即，紀婉湘緊緊握住胞姐的手，不願放開，二人形影不離十六年，對方已經是自己生命的一部分，如今將各處一方，濃濃的不舍將她淹沒。

    紀婉青也紅了眼，深呼吸片刻，她壓抑住淚意，主動鬆開妹妹的手，將紅綢塞過去，“好了，不能再耽擱了。”

    紅綢的另一端，握在鄭毅手裏，人高馬大的小夥子放緩步伐，不時回頭看紀婉湘是否走得太急，引領著她，走向人生另一端。

    最後，紀婉湘被引出了朝霞院，引出靖北侯府大門，上了八台喜轎，喜樂奏響，吹吹打打往鄭家去了。

    朝霞院披紅掛彩，一院丫鬟婆子麵帶喜色，還殘留著熱鬧熙然的氣息。

    紀婉青環視一圈，心裏空落落的，惆然若失。

    小妹能嫁個好人家，其實是件極好的事。紀婉青這般再三告訴自己，方勉強心中失落之意，她打起精神，撫了撫衣襟，往院外行去。

    不管內裏有多少齷蹉，今天卻是靖北侯府頭位姑娘出門子，大排筵席少不了。既然賓客都請來了，好生招待是必須的，曹氏雖然不聰明，但硬將好生一場請客弄成結怨的事情，她還幹不出來。

    紀婉青好生觀察一番，席麵菜品、茶水小戲之類都挑不出毛病，她點了點頭，還算滿意。

    酒宴期間，發生了一點小插曲，紀婉青遇上了東川侯夫人楊氏。

    這東川侯府，就是紀父紀母在世時，給紀婉青看好的夫家，如今楊氏嫌棄她是孤女，不顧兒子反對，硬要重新相看媳婦，兩人見麵很是尷尬。

    楊氏很不喜紀婉青，認為對方命硬不說，還讓她母子吵翻，抿了抿唇，收回視線，假裝沒看見。

    紀婉青也不在意，世子為人倒不錯，不過既然沒緣分，多說沒益，她犯不上討好一個不喜歡自己的人，目光也不停頓，一掠而過，繼續往前行去。

    到了申時初，酒宴漸漸散了，紀婉青親自送舅母陶氏上了馬車，方被丫鬟婆子簇擁返回朝霞院。

    紀婉青臉頰有些發熱，因為她喝了兩杯桂花酒，平日不怎麽喝酒的人，碰一點便粉頰泛紅。

    今天是親妹妹婚宴，喜酒喜酒，怎麽也得喝一點，她便意思意思。

    一回到屋裏，何嬤嬤便奉上一盞酸梅湯。

    她失笑，“嬤嬤，我又沒醉，喝什麽解酒湯。”

    不過未免乳母嘮叨，紀婉青還是端起來喝了，她嗅了嗅身上氣息，似乎也沾了點酒氣，便吩咐打水沐浴。

    梨花立即應了，出去傳話，紀婉青收回視線，正要起身回裏屋，不想，卻聽到外麵傳來一陣喧鬧聲。

    “三姑娘，我家姑娘已經歇下了，怕是不好打攪。”這是梨花的聲音，這丫頭聲音清脆，劈裏啪啦一句，聽得出來，她似乎不大高興。

    梨花確實不高興，三姑娘紀婉姝帶著一群人，大咧咧闖進朝霞院，對方人多勢眾，守門婆子攔不住，被對方順利進了中庭，院中立即多了一群外人東張西望。

    “大膽賤婢！三姑娘也是你能阻擋的麽？”對方一婆子大喝道。

    “你……”梨花氣結，真沒見過亂闖人家院子還大呼大喝，她正要說話，便見主子從正房出來了。

    梨花連忙上前，將事兒都稟報一遍。

    紀婉青頷首，將目光投到堂妹身上，見對方眉飛色舞，卻目帶醉意，顯然方才酒宴喝了不少，她挑眉，淡淡道：“三妹喝多了酒，不回屋好好歇著，來我這兒作甚。”

    她其實不太高興，梨花是她的人，那婆子闖了院子，還一口一個賤婢的，好一個狗仗人勢。

    且最關鍵的是，堂妹紀婉姝興致勃勃打量院子，似乎已經此地視為囊中之物，旁邊貼身丫鬟還湊趣說著這裏那裏怎麽改，聲音雖低，但紀婉青還是隱約聽見了。

    她登時陰了臉。

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