今年的初雪，下來得早了一些，不過九月下旬，細細的雪便撲簌簌地降下。

    大地裹上銀裝，雪白的新雪沾上樹梢屋頭，溫度陡降。

    紀婉青夜裏倒沒有察覺，因為何嬤嬤連夜命人燃起了地龍，屋裏暖烘烘的，她睡得香甜。

    清晨一睜眼，窗欞子格外亮堂，她恍然，“昨夜下雪了？”

    “是的姑娘，雪還不小呢。”

    梨花一邊利索伺候主子梳洗更衣，一邊抱怨道：“今年府裏給送來的鬆炭次了很多，個頭小，又碎。”

    紀婉青自從父母去世後，她手裏握著大筆私產，雖父親轉移錢財珍寶十分隱蔽，但她總唯恐被府裏知悉，財帛動人心，姐妹二人會被“病逝”。

    她日常總十分小心，府裏送來的用度，要緊如吃穿之類的，她統統不用，而是將另取了銀錢給紀榮，讓他暗暗采購，偷偷送到朝霞院。

    姐妹二人閉門守孝，倒也一直安然運作。

    其餘諸如燒地龍用的鬆炭，量太多，而且也接觸不了人，她也就用府裏的了。

    之前三年，府裏送過來的鬆炭都是上等貨，又大又耐燒，這回就差太多了，一個月的量怕隻能用半月，梨花見了，不免絮叨。

    紀婉青在府裏耳目靈通，這點倒是清楚，老臨江候吩咐厚厚準備嫁妝，並派人監督，列出的單子很是掏了府裏一部分家底，曹氏肉疼不已，今年府裏采購的炭都次了一等。

    老侯爺、東宮前後腳來過後，接著便是皇家開始走六禮，府裏被震懾得厲害，沒人再敢怠慢她。

    紀婉青不缺這些嫁妝，但她笑納了，反正留在這個府裏，遲早也敗完，就當她取回一些父親經營多年的成果罷。

    “那就讓紀榮買去。”紀榮以前是大管家，什麽門路都有，如今朝霞院與府裏成分據之勢，也不用瞞著人，直接大方采購即可，“梨花，你看院裏還差些什麽，都讓紀榮添置去，你告訴他，都安置妥當，不要吝嗇銀子。”

    吩咐妥當，用了早膳，紀婉青披上厚厚的滾邊大毛鬥篷，出了二門登車，往府外而去。

    今天是九月二十，宜出行，妹妹紀婉湘一家，以及舅舅舅母啟程出門，一個往北一個往南，遠離京城。

    她去送行。

    “姐姐，你要多多珍重。”京城北門外，姐妹雙手交握，紀婉湘淚如雨下。

    她有些黯然，“妹妹無能，不能替姐姐分憂。”

    紀婉湘並沒有回門，紀宗賢夫婦當初為了把搶奪侄女私產的事情捂住，緊閉了府門，並打發了管事到鄭家傳話，找了個借口讓她不必歸寧。

    正忐忑著的紀婉湘立即察覺不妥，領著鄭毅匆匆就要趕回娘家，不過紀婉青隨後派的人阻止了她。來人並無贅述，隻一個中心思想，就是讓她待在夫家，不要回侯府。

    紀婉湘一貫聽姐姐的，且她也怕自己胡亂插手壞了事，隻得焦急等待著，好在次日事情便有了結果，紀婉青大獲全勝，她才大鬆一口氣。

    鄭毅報到時間不能再拖，畢竟初雪已經下來了，再耽擱下去，大雪封了路，拖家帶口極難前行。

    小夫妻成親第六天，鄭家便帶著行裝，出城往北而去。

    “姐姐能處理妥當，小妹無需牽掛。”

    紀婉青拍了拍妹妹的手，囑咐道：“倒是你，要好生照顧好自己，凡事多長個心眼，有什麽事情，便使陪嫁人手去辦。”

    父母親留下心腹，紀婉青好生挑選了一部分，作為妹妹的陪房一起出門子，鄭家人固然不錯，但手裏有人心頭不慌。

    紀婉青有很多話要囑咐，隻是麵臨分離，卻又覺得贅言無用，她抬起頭，看向旁邊的鄭母，“鄭伯母，小妹以後勞您多照顧了。”

    鄭母濃眉大眼，是個性情爽朗的婦人，一貫很喜愛紀家姐妹，聞言立即安慰道：“大姑娘放心，我會好生照看湘兒的。”

    鄭毅也說：“我日後會好好照顧湘兒妹妹的。”他見妻子哭，很是心疼，忙取了帕子，給她抹了淚水。

    “好了，時間不早了，早些啟程，也好早些到打尖驛館。”

    說話的是莊士嚴，他與陶氏今天也離京，不過宛州近些，路也好走不少，二人便先送二侄女。

    紀婉青看了看天色，確實不早了，秋冬天黑得早，耽擱下去錯過宿頭，反倒要糟。

    “好了，我們姐妹來日再聚。”紀婉青主動鬆開妹妹的手，讓鄭毅把她扶上馬車。

    姐妹依依惜別過後，鄭家人登車，細鞭一甩，馬車前行，漸漸遠去，消失在幾人視線中。

    紀婉青眺望許久，直至車影子再也不見，方不舍收回視線，想一分別最少數載，她眼眶一熱，一直強忍的淚還是落下來了。

    “莫要哭了，”舅母陶氏溫言安慰，“你姐妹二人還年輕，來日再見便是。”

    “嗯，我知道的。”

    一行人折返，直接從京城穿行而過，抵達南城門，紀婉青再度送別了舅舅舅母。

    這回分別，雙方離情倒少了許多，因為莊士嚴夫婦等紀婉青與太子大婚之時，還會再過來一次的，三月後便能再次見麵。

    “姑娘，咱們要回府了麽？”

    梨花一邊說著，一邊從暖籠中取出銅壺，打濕了幹淨棉帕，伺候主子淨了臉，又重新均了香膏脂粉。

    “不，先不回去。”紀婉青情緒不高，斜斜倚在杏黃色鶴穿牡丹紋引枕上，“我們去莊子。”

    她話裏這個莊子，正是紀父轉移錢財珍寶後，用以安置的隱蔽之處，距離南門足足有三十多裏路，一行人趕到時，已是午膳時分。

    早有心腹打馬提前通知，莊子管事蔣金領著底下一應人等，等在莊子前迎接。

    “屬下請小主子安。”

    蔣金是個年近四十的漢子，寬口高梁，雙目炯炯有神，可惜有一道深深的傷疤，從左耳劃過作眼角，一直拉到左邊下巴，看著猙獰萬分。

    但這麽一個長相凶狠，能止小兒夜啼的男人，卻萬分忠心耿耿，紀父在戰場上救了他兩次，還替他洗刷了冤屈，安排了他退役後的生活，他便一心一意，追隨在主子左右。

    等紀父去世，這份忠心便轉移到紀婉青身上。

    “小主子可安好？可有受了那群無恥之徒欺辱？”

    小主子是個優雅娉婷的少女，蔣金一時不知該如何說話，隻得壓低聲音問候幾句，唯恐聲音高了，會驚嚇到這個看著極柔弱的小少女。

    說起靖北侯府那群人，這粗壯漢子話裏難免帶上一絲氣憤，紀婉青忙虛扶起他，並安撫道：“蔣叔請放心，我安好，亦無人能欺辱於我。”

    這個確實是，紀宗賢幾人折騰一場，沒有分毫好處到手不說，反而被狠狠撕下了一層血肉。

    “倒是蔣叔你們這幾年辛苦了。”收集各種消息，並守衛著莊子，他們做得非常好。

    “小主子無需牽掛，沒什麽辛苦的。”蔣金爽朗一笑，紀父將他們妥善安置在此處，大夥兒生根發芽，既能一展所長，又能得了薪金賞賜購田置業，有不少兄弟還娶了附近村莊的姑娘，有了小家。

    主從笑談一番，氣氛融洽，等用過午膳後，紀婉青便開始著手此行目的了。

    這莊子包括裏頭存放的銀錢珍寶，都是父親留給她的私產，以添作嫁妝之用。如今紀婉青大婚在即，這私產又經過一場折騰過了明路，她當然要將其起出，運回府裏，光明正大陪嫁入東宮。

    蔣金取出從不離身的鑰匙，“小主子可有隨車帶了賬本，也好核對一番。”

    “蔣叔是父親心腹，也是我的心腹，由你看管再放心不過，有甚可核對的。”

    紀婉青笑著搖頭，用人不疑，疑人不用，蔣金若要做小動作，三年時間，早遠走高飛了，畢竟她閉門守孝三年，又要掩人耳目，這是頭回來的莊子。

    蔣金很激動，“砰”一聲單膝著地，“蔣金日後定不負小主子信任。”

    “蔣叔快快請起。”

    一行人往莊子深處而去，進了一處不起眼院子的正房，蔣金掩了門，與紀婉青進了裏屋，他觸動牆角陳舊的高腳香幾，“嘎嘎”幾聲響過後，大木櫃移開，露出一道緊閉的石門，門上有一個鎖孔。

    蔣金將鑰匙放進去轉了幾下，“咯噔”一聲，石門打開，後麵是一個向下的石階梯。

    紀婉青直到此刻方恍然大悟，蔣金手上鑰匙一式兩份，其中一把在她手上，她一直疑惑，這父親私產許多，一個屋子怎麽裝得下？

    原來如此。

    蔣金領頭，紀婉青緊隨其後，石階梯下是一條筆直暗道，兩邊有很多石室，裏麵放置了許多大樟木箱子，統統貼了封條。

    紀婉青瞥了眼，封條上是紀榮筆跡，落了不少灰塵，但封條分毫未動。

    蔣金果然忠心耿耿，好在她也沒有傷對方的心。

    這許多東西，她沒打算全帶回去，畢竟東宮地處皇宮大內，雖說是一朝皇太子起居之所，但地方總是有限的，再分配到了太子妃的地方，就更小了，根本放不下。

    紀婉青打算將私產全寫進嫁妝單子中，但大部分就留在莊子裏了，反正用不上，放著也不壞。至於相對難存放些的，她就帶回去。

    她來之前，就圈定了大致要帶回的範圍，告訴蔣金後，他很快找到了地方，紀婉青也不打開看了，直接隨手指點選前頭的箱子。

    蔣金帶了人下來，很快，指定的箱子便搬回地麵上，開始裝車，往京城方向運去。

    珍寶古玩，擺件字畫，布匹皮毛，還有各色藥材等林林總總，大樟木箱子沉甸甸的，押送嫁妝的大車一輛接一輛，馳進了靖北侯府的大門。

    紀婉青早已命人，將朝霞院左右的兩個大院子整理出來，這邊大箱子剛抬進去，那邊紀榮便指揮人抬進屋，並登記造冊，以便後麵抄錄嫁妝單子。

    足足折騰到半夜，才堪堪整理完畢，紀榮用黃銅大鎖押了房門院門，命人日夜守著。

    這邊動作太大，根本瞞不過人，紀婉青也沒打算瞞人，很快，府裏各處都接到了消息。

    何太夫人剛有起色的病又沉重許多，臥榻不起，紀宗賢曹氏夫妻臉紅了又綠，那眼紅得仿佛要冒出火星子。

    沒辦法，紀婉青與妹妹雖然平分了父母私產，但紀婉湘那邊的銀票銀子的比重要大許多，好方便她離京隨身帶走，畢竟放在京城鄭家，不大安全。

    這麽一來，紀婉青手上的物事就看著更誇張了，僅僅一小部分，就要看得紀宗賢夫婦嫉恨欲死。

    曹氏輾轉無法成眠，想起府裏還要大出血一筆，她心疼妒忌又焦灼，終於緊隨婆母之後病倒了。

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