艾琳的新鄰居是個長相很地中海的“大叔”, 大叔家裏是做什麽的, 艾琳不清楚, 但從普利斯一家搬到這條路來，那位維克先生主動上門拜訪並且熱情好客地贈送了他們一年的免費報紙後，艾琳覺得他的職業大概和報業係統離不開關係。

    維克先生其實年紀不大, 隻是喜歡留著很濃密的胡子，大半張臉都藏在胡子下, 隻能看見那異常深邃的眼窩和高挺的山根——因為這個，艾琳一直懷疑他有中東血統。

    “嘿，艾琳！”

    每天傍晚艾琳在花園裏打理那些藥草時，維克先生就會隔著一條馬路在對麵和她打招呼——不在莊園住就這一點不好, 和鄰居們離得太近了。

    不過今天, 維克先生的臉色很不好, 看到艾琳時那熱情的笑容也很勉強。

    “晚上好，艾琳。”

    “晚上好, 維克先生。”

    不知是不是錯覺，艾琳覺得這個大男人深邃的眼睛一直在似有若無的打量她。

    她的心裏升起了一絲警惕。

    好在這位先生並沒有讓艾琳疑惑太久。

    “艾琳，”男人穿過小馬路，走到艾琳家的籬笆牆外，期期艾艾的問, “你的祖父在家嗎？”

    艾琳眨了下眼睛, “在啊。”

    “我可以見一見他嗎？”維克的表情中透出一股叫做期盼的神色來, “我保證, 隻需要一點點時間！”

    艾琳故作思考了一會, 邀請了他進來，又把他帶到了二樓的書房，伊恩就在那裏。

    等到維克先生結結巴巴地說完自己的來意後，祖孫倆交換了個原來如此的眼神。

    原來這位大叔是辦報紙的啊。

    英國是世界近代現代報業的發源地，早在1702年，倫敦艦隊街就誕生了世界上最早的報紙——《每日報》，英國報紙在世界上的知名度以其極高的專業程度為各國同行所推崇。

    英國人對報紙有精確的劃分，他們把報紙分為上、中、下遊三個等級，大魚吃小魚小魚吃蝦米，競爭激烈的報業經紀讓產權漸漸集中，二十世紀初期已隱隱有些日後那四大巨頭分割市場份額的局麵出現，在日漸龐大的報紙供應量和日益狹小的市場空間的衝擊下，不少小報社無法維持日常開支，隻能選擇破產倒閉，維克的《生活報》就是其中的一份。

    事實上，艾琳覺得在政府以宏觀經濟手段來調控報紙行業，甚至為了節約稀有資源，保證公平分配而推廣了新聞用紙配給製，明顯是支持報業發展的前提下，維克還能把報社給弄砸，不得不說也是種本事了。

    不過究其原因，還是因為《生活報》的發行量太小，每期隻能維持在不到1萬份的銷售額實在無法滿足廣告公司的需要，沒有足夠的廣告收入來源，光靠賣報紙的錢完全無法實現日常所需，長此以往可不就是負債增多資產縮水嗎？

    維克來到普林斯家，其實是想尋求資金援助的——他觀察過這戶人家了，不是有什麽不軌的企圖，而是作為一名新聞工作者的職業慣性個，他們總會試圖觀察那些讓他覺得有故事的，而普林斯家的這對祖孫既然是他的新鄰居，自然也就成了他的觀察對象。

    在維克看來，普林斯家的家境應該不錯——不然的話也買不了這裏的房子，老祖父在弗洛裏男爵的實驗室工作，小孫女兒白天基本不在家，可能是外出學習了？好吧這不重要，重要的是，這家人很有錢，因為他曾無意間見過那位如今名操倫敦的、普林斯時裝公司的總經理托馬斯先生和伊恩·普林斯一起吃過飯，而伊恩·普林斯，不正是姓普林斯嗎？

    所以，當報社出了問題後，維克第一時間就想到了很有可能是普林斯時裝公司幕後老板的、“有錢的普林斯”。

    “你是希望我們收購你的報社，還是注資？”老伊恩沉吟了一會問道，“這裏麵的差別可是很大的，小夥子。”

    “是的，我知道，”維克藏在濃密胡須下的臉有點發紅，“如果可以的話，我希望您能注資，不過，收購的話也可以。”

    目前報社的財務狀況太差了，隻談注資不給經營權的話他自己都不太好意思。

    一邊旁聽的艾琳忍不住插嘴問了一句，“《生活報》主要是做什麽方麵的內容？”她怎麽決定這份報紙聽起來有些耳熟？

    維克有那麽一瞬間似乎很想縮到地縫裏去，不過他還是低低地說，“是生活方麵的，一些日常瑣事和奇聞異事什麽的。”

    艾琳卻想起來她為什麽覺得耳熟了——《生活報》！不就是維克免費贈送了一年服務期的報紙嗎！

    不是她說，那報紙不僅排版有問題，七七八八的信息堆在一起就像大幅的宣傳單，而且內容也很淩亂，東一榔頭西一棒子的，所以她看過一次就沒再看了。坦白說，艾琳十分懷疑那幾千份的銷量都是維克送出去的……

    “你是想表達什麽內容呢？”艾琳問，“你的主題是什麽？”

    “主題？”維克疑惑地撓了撓下巴，“我不知道……我隻是希望大家能了解倫敦的生活狀態，不管是好的還是壞的。”

    “那你為什麽不做時政新聞？”那樣不是更犀利更能揭露社會現狀嗎？

    “我沒有那麽強的針對性，”維克尷尬的抓了抓胡子，“我希望大家了解的是生活，而不是時政。”

    看來維克是個很有堅持的人，隻是這種堅持放在不合適的地方與時機裏，或許就不是一件好事了，“你希望大家知道什麽？吃喝玩樂？”

    “啊……”維克似乎很想反駁，但他隻是不自覺的挺了下身子，卻很快又鬆懈下來，還帶了些喪氣，“是的，我覺得這是和我們切身相關的，政治什麽的，離我們的生活太遠了。”

    點點頭，艾琳對這個觀點表示讚同，又問，“你有沒有想過發行雜誌？”

    “有的，”維克說，“我是希望能從報紙開始，一步步累積讀者，最後試試看能不能做成雜誌，並且，我還事先申請了雜誌的刊號，隻是——”他聳肩，“顯然我的第一步不怎麽成功。”

    他隱晦的看了自從艾琳開口後就沒有再說話的伊恩，心裏掠過一個令他覺得十分不可思議的念頭：普林斯先生是在鍛煉小孫女兒嗎？還是說，普林斯家當家做主的竟然就是這個小丫頭？

    不，應該隻是鍛煉吧，他對自己說，畢竟艾琳太小了不是嗎？誰會把那麽大的事交給一個小姑娘呢？是的，他的確聽說艾琳很聰明，可再聰明也是有上限的，他不覺得一個五歲的小女孩能考慮到那麽周全的未來。

    於是他將視線從艾琳身上移開，重新轉向伊恩，“普林斯先生，如果您同意的話，我可以接受一切條件，隻希望您能讓我繼續在報社工作。”

    “我不管這些事。”伊恩笑著擺手，“你直接和艾琳商量吧。”

    伊恩這話一說，維克就明白了，竟然真的讓一個不到六歲的小女孩來和他接洽合作的事——就算她表現得再成熟，她也隻是個孩子啊！普林斯家要鍛煉小輩，也不用這樣羞辱他吧？！

    可到底是做了好幾年老板的人，維克心中翻騰，麵上卻是不露聲色，“我很抱歉。”

    艾琳不知有沒有看出他的情緒，隻是她沒有多在意，而是說，“既然這樣，那就合作吧。”

    一聽這話，維克也不顧艾琳到底是年紀大還是年紀小了，那一點點小心思也丟到了一邊，激動地坐直了身子，“真的？”

    “真的，”艾琳點頭，“也不用辦什麽報紙了，直接開雜誌吧。”

    維克更激動了，“雜誌！omg——這真是令人驚喜！我是說，這實在是太棒了！——真的嗎？雜誌？不是報紙？”

    “是的，雜誌，”艾琳笑了下，“你覺得辦什麽雜誌好？”

    維克遲疑了一下，“……生活類？”

    艾琳追問，“還是像你之前的報紙那樣？”

    到底還是無法忽略艾琳隻是個孩子的事，維克的心裏五味陳雜，實在無法對一個小孩擺出恭敬的姿態來，維克忍不住飛快的撇了下嘴，才又正色問，“那樣有什麽不好？”

    “那樣沒有讀者。”艾琳對維克的小表情不以為意，她知道年紀是她的優勢也是她如今最大的劣勢，不然怎麽會去公司的時候都會提前喝下增齡劑？

    艾琳的話不算客氣，維克感覺自己的心上仿佛都被插了一刀，偏偏他還無法反駁。

    可不就是沒讀者嗎？

    “那怎麽辦？”維克強笑，“要偏向時政類嗎？”

    “那倒不用，”艾琳問道，“你看過什麽雜誌？《the queen》這種時裝雜誌，你看過嗎？”

    “沒有，那不是女人的雜誌嗎？我一般不看那些，”維克說，似乎覺得自己的態度有點僵硬，於是又描補似的說，“不過，如果是時裝雜誌的話，我在圖書館看過法國的時裝畫冊。”

    敢情這人還有點大男子主義……

    艾琳起身，走到其中一個書櫃前，在伊恩和維克兩個男人呆愣的目光下，找出了最近一期的《the queen》。

    伊恩：“……”我是不是太久沒來書房了？為什麽我的書櫃裏會多了這樣的書而我卻不知道？

    維克：“……”不是真的吧？竟然讓我去研究那些女人的衣服嗎？

    “你有沒有研究過市場？”艾琳問，“你知道閱讀時政報紙的女人有多少，閱讀時裝雜誌的女人又有多少嗎？”

    維克皺了下眉，“男人會更關注時政，但時政報紙的競爭壓力太大，泰晤士報、太陽報、金融時報、每日報，還有那些小報紙，時政信息就那麽多，翻來覆去也不可能說出太多的花樣來——所以我才選擇了生活方麵的信息。”

    “明智的選擇。”艾琳從不避諱直接的指責，卻也從不吝嗇應有的誇獎，“那麽，你知道英國的人口數量和人口比例嗎？”

    維克不明白她為什麽問這個問題，卻還是答道，“應該女性比男性多吧——畢竟，戰爭，你知道的。”

    “是的，沒錯，英國女性比男性多得多，而男性關注的多是時政，女性的關注則在衣食住行，我想你之所以選擇生活類的報紙，是早已定位好了客戶群——一群熱愛生活的男人，以及一大群女士，甚至女性群體會比男性群體要龐大得多——我這麽說，你認可嗎？”

    維克糾結了一會才點了點頭，”也許……是的？“他自己都不確信誰會看這份報紙，隻是想把那些自己感興趣的事情寫上去而已，被艾琳這麽一說，他倒是覺得自己還挺明智的？

    “那好，那麽，我就有一個問題了，你口口聲聲說是生活類的報紙，”艾琳問，“為什麽在《生活報》上，除了那些衣食住行的信息，還有很多時事評論？幾乎占據了40%的篇幅？”

    維克的臉一下子又紅了，結結巴巴的說，“是，是我的個人，呃，個人愛好。”

    “如果我們投資，你可能要暫時克製一下你的這點‘小愛好’。”艾琳不帶感情地注視著他——什麽個人愛好不愛好，無非就是大男子注意作祟，明明想要賺女人的錢，偏偏又舍不得討好男性——卻不知道這樣試圖兼顧兩方的行為，就像已經偏離目標的降落傘，是怎麽都不會落到既定目標點的——“我想要的，是一個專業的、為女性服務的雜誌。”(www.101novel.com)