夜晚，破爛的半地穴房舍內烏黑一片、毫無燈火。

    七八個被繁重的勞役折磨得疲憊不堪的下等奴隸如牲口一般蜷縮在其間等待著明日初生的太陽，好再度從此處爬出，去往各處重複自己日複一日的卑賤勞作，以換取在這世上悲涼的殘喘。

    “誰是伊？”一連串的腳步聲後，外麵響起了一個男子淡漠的聲音。

    房中的角落有一團黑影動了動，不一會便爬出了一個髒亂到看不出形貌的人來，可他一張口，話音卻僅是個少年。“大人，小人便是伊。”

    來傳話之人潔衣整冠，是個上等奴，雖與眼前的伊同為奴隸，二人的差距卻相去甚遠。

    “明日便是公主十三歲的生辰，世子下令在宮內設置家宴，庖正大人亦會親自為宴席主理膳食，因得此番的菜色工序繁雜，到時唯恐會人手不足。伊，聽聞你來此之前是懂些製膳之法的，明日你便不必燒柴了，去梳洗一番幫忙庖廚吧。記得，千萬勿要弄髒了廚具和膳食。”

    這人始終垂著眼皮，並不屑於多看地上那汙穢的伊幾眼，話一說完、還未聽到答話他便已經轉身離去。

    “是。”伊卑微的趴在地上斂頭應著，卻是不經意的輕輕勾起了唇角，露出了一抹溫暖的笑意。

    自從那日一見，他對那副傾世的容顏便再難忘懷，卻因自己是勞作在庖廚之中的下等奴隸，而再沒有得到能再見她的機會。

    喜公主……她，要滿十三歲了嗎？……

    翌日，當喜終於能如願以償，塗了脂粉、配了首飾、又身著彩裙站在擺置宴席的花園中時，一個二十幾歲的婦人便激動得拉著她的雙手轉了一圈又一圈，口中還不停嘖嘖感歎：“啊呀呀，這孩子平日穿男裝穿得多了，我都快忘了她是個這麽美的小丫頭了！”

    這婦人濃妝重飾、紅衣羅裙，看著有些豔俗，卻也算得貌美如花，正是易莫的亞夫人尤然、紫葵的生母。

    聽她誇讚自己，喜自然高興得緊，但也不忘一本正經的糾正：“小嫂嫂！妺喜今日就滿十三歲了，不再是個‘小丫頭’了！”

    尤然一聽，輕掩了唇側眸媚笑：“嗬嗬嗬，沒錯沒錯，是小嫂嫂糊塗了，我們妺喜呀，自今日起就已經可以嫁人了！不小了！”

    喜嬌嫩的小臉微微一紅，扭捏著身子低聲羞嗔：“小嫂嫂！……”

    聞此，易莫臉上的笑略有一僵，卻也很快調整如初，霽顏依舊，和聲說道：“嫁人倒是還早。妺喜可是我們有施氏唯一的公主，寶貝如明珠，嫁娶之事絕不能隨意，急不得的。”

    尤然仿佛是撈到了她最感興趣的話頭，並沒留意自己那人小鬼大的兒子已經陰下了臉來，笑眼彎彎的補道：“那是自然，怎麽也要多斟酌幾家諸侯，選一個最登對的才行。”

    喜的麵上紅雲更濃，澀澀的微斂了頭笑意綿綿。“我不需要多登對，我隻求……未來要嫁的，是我中意之人便可。”

    瞬間，易莫那不甚自然的笑臉終於消散殆盡，那句“誰能得到喜的心，誰就可掌控天下”的話又開始敲擊起了他的頭腦。

    他沉下麵色，冷言說道：“自古貴女出嫁，哪有隨著自己心意的？生為公主，家國和氏族的利益才是最重。你往後的夫君是誰，也自然是全由為兄做主……”

    然而這一番冷水還未潑完，他隨意搭放在桌案邊的手便被身旁女子的柔荑輕輕附上，他霎時頓住，停下言語轉眸望向那抹優柔。

    這個女子名為嬉薔，性子沉靜溫婉，身上是一襲清雅的碧色，她是出身韋國豕韋氏的公主，亦是易莫的元夫人。

    當年易莫與她雖是因兩國利益結為連理，可也相互生出了深深的情愫。隻可惜二人有幸得了真愛，卻無緣共同誕下個一兒半女。

    時間久了，身為有施侯獨子的易莫為了有施氏的未來，隻得再娶一位亞夫人，便是昆吾國的庶女——那耿直妖嬈的尤然。

    不過也正因如此，易莫對嬉薔心懷愧意，對她也愈發疼惜，即便如今她已不再年輕貌美，易莫待她的柔情也未曾減過分毫。

    嬉薔麵上莞爾，語氣亦是溫柔：“妺喜，你雖已到嫁齡，但你年紀還是太小了些。須知伯侯世家個個不比平民那般簡單，我們都不放心這麽早便將你嫁出去，你就且在家裏再多玩個兩年吧。”

    說到這，一旁的紫葵終於也忍不住插嘴，一臉忿忿。“哼，嫁人有什麽好？要去一個陌生的地方，周遭沒一個認識的人，還說不準幾年都回不來一次呢！”

    喜見大家竟全認真了起來，便撇了撇嘴尷尬道：“我知道，我也不是真的想要嫁人，隻是隨口說說罷了……”

    哎……她隻是，不想要再扮男裝了嘛……

    “世子，庖正那邊準備的差不多了，是否可以開席？”說話之人便是汝工，是服侍在易莫身邊多年的遒人，總管所有傳話的事宜。

    易莫輕點了一下頭，他便明了，躬身退去。

    “幾位姑娘請稍等……”庖廚之外，一個少年氣喘籲籲的遠遠追了過來。

    他身上雖不髒，卻也破衣爛衫，披散著半長的頭發，遮去了多半容貌，唯獨左臉頰刺著的一個小小的“奴”字尤為顯眼。

    “敢問，哪一位手中的膳食是要呈給公主的？”他態度恭敬，甚至還有幾分低三下四。

    “你有何事？”還未及眾女回答，便有一個主事的男子從另一個方向朝這邊走來。

    “啊，回大人，庖正大人為公主單獨加製了一道特殊的膳食，方才小人失誤，忘了將其盛放在陶盤上了。”少年努力暗自調著呼吸，力圖能讓自己顯得淡定自然些。

    男子掃了一眼他手中托著的那道膳食，見其確實式樣繁雜、別出心裁，絕對堪稱“特殊”，他心下便已對少年的話信了七八分。

    但公主入口的東西還是需要謹慎對待的。

    “我好似以前沒見過你。”他眯了眸看向少年。

    少年始終低眉順眼，恭順答話：“小人名為伊，是臨時調配在庖正大人手下的。”

    “臨時……？”那人狐疑之心驟起，對一旁的一人使了個眼色，吩咐道：“去庖房問詢一下庖正大人，可有為公主單獨加製膳食？”

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    【注釋】

    ●庖正：夏時掌管膳食的最高官員，夏朝非常重視飲食，因此庖正是一個不小的官職。

    “正”就是“政”的意思，是夏代掌管具體事務的官吏之通稱。

    例如負責膳食的是庖正，負責車馬的是車正之類（101novel.com）