“什麽？鎮上的學堂建好了？”村民們愕然。

    “我許久不上集市，我怎麽知道？”有人搖頭，“不過我們修路的時候，鎮上的那些人去修學堂，估摸著時間也差不多了。”

    “建好就建好吧，可惜這束脩也太貴了，這可是五百文錢啊！”更多的人搖頭。

    “從六歲到十五歲都能上小學，我們清溪村符合年齡的娃兒有十五個。”郝村長似乎沒有聽到底下村民的竊竊私語，自顧自地說道，“鄉親們，這讀書可是好事啊，五百文錢看起來多，可書本不用你買，人家學堂裏免費下發，中午還有一頓免費的午飯，也是不用錢的，這樣一算，你們平日裏最多是出點紙張和筆墨費，怎麽看都是劃算的。可家裏的娃兒萬一能把書讀出來，那可是有大出息，以後你們也能跟著享福。”

    難為一向沉默寡言的郝村長這次說了這麽多話，看得出他很重視教育問題。

    穆子期一聽，暗自算了下，發現真有這樣的政策，這五百文錢真的不算貴，比大金國的私塾便宜多了。

    “村長，五百文可以買到八石大米，這可是近千斤米呐。”有一位臉上長得瘤子的村民抽著旱煙，叫嚷道，“讀不讀書還不是一樣，不當吃不當喝，現在又不能考秀才，不能免稅。”大夏的一石米是一百二十斤，這位村民算得也不錯。

    “愚蠢！”郝村長正說到興頭上就被人潑冷水，臉頓時一沉，“讀書的好處大夥兒都知道，偏你愛唱反調。不說別的，單看這次修路，你們在太陽底下累死累活，咱們子期拿著筆在屋內記賬，可他的工錢頂得上一個壯勞力！要不是他年紀小，工錢指不定還能更高。”

    穆子期聽到這裏不由得一囧，這是拿他舉例子麽？

    “那是穆大郎，人家長輩是讀書人出身，我家的兔崽子先前從來沒有念過書，家裏往上數八輩都沒出過一個讀書人，你讓他冷不丁去上學，家裏的活不用幹了？想累死一家老小啊？”那長瘤子的村民見郝村長嚴肅的模樣，心裏一怯，卻還是堅持著勉強把話說完，隻是在郝村長的注視下，聲音變得越來越小。

    穆子期注意到旁邊圍觀的人群中，那個和他一般大的小少年聽到他爹這話後，眼中期盼的光芒似乎已經熄滅了，眼瞼低垂，沒有再看向這邊。

    不過像長瘤子村民的這種思想在清溪村畢竟是少數，在服徭役的這一個多月裏，穆子期活生生地證明了知識的重要性。不說別的，每天自家男人都是灰頭土臉地回家，穆家大郎則趕著牛車進村，整個人都是幹幹淨淨的，看起來就是和村裏的人不一樣。

    他和村長一樣，都是讀書人，難怪村長對他另眼相看呢。

    圍觀的人群中，有婆子在暗暗嘀咕：“聽說穆大郎幫人寫信，說是不收錢，可咱們哪能幹出那種占人便宜的事，幾把青菜兩個雞蛋是有的，所以說呀……別看人家穆家老的老，小的小，可人家就是能撐起一個家。”

    說完她還看了一眼不遠處村長家的庭院，隻見老葉氏正在那裏和村長的丈母娘談話，兩人不知說到什麽，臉上還露出笑容。

    “讀！我讓我家娃兒去讀，砸鍋賣鐵也要讀，村長，你剛才說小學畢業要多少年來著？”黃叔想到自家的兒子，再看看旁邊的穆子期，下定決心。

    “小學四年，初中三年，高中兩年，至於大學，這個就暫且不說，以後想知道的自然會知道。”郝村長不覺得村裏的人有誰能考上，就算是讓他覺得聰明的穆子期，他認為最多能上高中，畢竟天底下聰明的人太多了。

    “村長，女娃也可以讀書嗎？”穆子期見其他人還在議論，就上前一步，低聲問道。

    郝村長詫異地看了他一眼，搖頭答道：“咱們鎮上不能，現在連男娃都不能保證入學，更別提女娃了，不過我看邸報，據說在陽城，女學已經有了，陛下正在做試點，看女學是不是能派上用場。”

    穆子期一聽就沉默下來，其實他能理解穿越者皇帝的考慮，在廣大農村，如果連男娃都不送入學校的話，那女娃就更不可能了。關鍵是，女孩讀書出來能不能找到工作？社會輿論如何？認不認可？如果隻是辦變相的新娘學校，女孩一畢業就嫁人，那國家花費那麽大的財力物力人力去辦女學豈不是一種浪費？

    他該慶幸大夏的這三位掌權者並不激進，也沒有在民間宣傳什麽自由民主平等之類的，而是按照這個社會發展的規律，慢慢地去一步步改變。

    散會後，能讀書一事在整個清溪村裏可謂是一石激起千層浪，不少村民家裏開始琢磨著到底讀不讀的問題，還有幾戶孩子多的人家為了誰去讀書的事差點打起來，讓趕到現場的郝村長好一頓批評。

    在穆家，穆子期和老陳氏商量過後，最終決定讓他們兄弟倆一起入學。

    “咱們家現在有三兩多的銀子，夠一整年的學費了，至於平日裏的花費，等賣了黃豆應該也有一些收入。”老葉氏一錘定音，看向穆圓圓道，“最多咱們以後省吃儉用，再怎麽也不會比逃荒那會差。”

    更何況她還有一隻玉鐲子沒賣呢，前不久她到縣裏的當鋪瞧過，起碼可以當得四十兩銀子，聽那掌櫃的說，如果是成色更好一點，上百兩都有可能，可惜她這隻的成色隻能值那麽多。

    穆子期聞言，暗暗鬆了口氣，他摸摸穆子清的腦袋，笑道：“那我們兩個一定會好好讀書，不讓奶奶失望。”挺好的，最壞的打算沒有出現，他並不想剝奪穆子清上進和受教育的權利。

    穆子清重重點頭，脆聲道：“大哥，我會好好讀書的，讀到初中，出來後考上鎮衙門，這樣就算吃公糧了。”

    眾人一聽，忍不住一笑。

    “隻是農活……”穆子期頗為鬱悶地拍拍手，“隻能請短工了，幸好這三年不收稅。”

    “不怕，讀書最要緊。”老葉氏笑道，她對穆子期很有信心，自打那次跌下假山腦袋受傷後，大孫子變得比以前懂事不少，讓她每每想起，內心深處都極為高興。

    “現在天色不早了，不能去割黃豆，幹脆就去拔花生吧。”穆子期見說定了讀書的事，想到還在收獲期的黃豆和花生，再也坐不住了，連忙提議道。

    至於黃豆，聽村長說一般是早上有露水的時候去采摘最為合適，那時的豆莢不容易爆開。

    大家一聽，也想起今天早上是準備去幹活的，沒想到被耽擱了那麽久，太陽升得老高了，幸好還未到中午。

    老葉氏照樣不用下地，留在家裏洗洗涮涮。穆子期三兄妹去自家的荔枝地，陳香和瑞珠到隔壁的一畝地去挖花生，兩人還一邊幹活一邊說笑。

    一起吃住這麽久，兩人在私底下可不會拘泥。再說了，在大夏這個地方，隻要不逾越，對於未婚夫妻的見麵，大家還是比較寬容的。

    旱地裏的花生並不容易拔，穆子清雙手使盡全力，結果花生是扯出來了，可看得出來，還有一部分埋在地裏。

    “沒事，慢慢來，再怎麽都會有花生落在地裏，等拔過一次，我再把地翻一遍，那時花生就能全部露出來。”穆子期安慰他，自己也開始使勁。

    他該慶幸地裏的野草他們經常來除，腳下的土地還算鬆軟，要不然用手肯定拔不了，而用鋤頭的話又很容易傷到花生，造成不必要的損失。

    穆子期一邊機械地幹著活，一邊思考什麽時候去縣裏。現在距離開學還有半個多月，他還有時間幫家裏收完黃豆和花生，隻是曬幹後的黃豆和花生運到哪裏賣？這是一個值得思考的問題。

    鎮上有家做豆腐的，不知道他們那裏需不需要買黃豆？還有，聽說縣裏有家榨油作坊，縣裏這幾年的政策是鼓勵村民種植花生和黃豆，就是為了榨油。隻是村民們大都是逃荒過來的，他們餓怕了，分到的地基本上全部都種上水稻。

    現在水稻的價格那麽低，村民今年不用交稅，收獲的糧食可能差不多夠吃，可想賣出去就難了，最重要的是，瓊州的水稻一年三熟，還有夷州那邊的甘蔗和大米也是很有名，在大夏這個小底盤，種水稻很難掙到錢。

    穆子期一邊思考著，一邊賣力幹活，不到半個時辰，他就已經汗流浹背。

    “三郎，圓圓，你們累的話先喝口水休息一會，不用著急。”等穆子期回過神來，轉頭一看，發現兩個小家夥手裏戴著手套，幹得很賣力。

    一個在拔花生，另一個把花生上的泥土抖落，再小心放進畚箕裏，兩人還不時嘀嘀咕咕地說著什麽，小臉被曬得紅彤彤的。

    “讓你們戴草帽你們偏偏嫌熱，小心曬傷。”穆子期抱怨一句，“還有圓圓，女娃兒還是白白嫩嫩的好看，不能因為年紀小就不注意。”

    “大哥，我待會就戴，這裏有荔枝樹遮著。”穆子清趕緊回答，跑去拿起草帽給穆圓圓戴上，小臉上滿是笑容，“大哥，你說如果我讀書很厲害，是頭名的話，學堂是不是真的獎勵我一兩銀子啊？”

    “難不成你們剛才在說獎學金的事？”穆子期一怔，忍不住笑道，“不用想那麽遠，鎮上的小學和咱們以前讀的私塾不同，這裏不一定學《三字經》、《千字文》，你不一定有很大優勢。”

    關於學校的獎學金，村長今天早上也說了。說實在的，穆子期覺得如果小學的內容難不倒他的話，這獎勵簡直就是他的囊中之物啊。

    每次考試都會進行排名，第一名獎勵一兩銀子，第二、第三名是五百文錢，第四名到第十名是兩百文。這樣一算的話，隻要考到前十名，還是能把一部分學費掙回來的。

    “哦，原來是這樣。”穆子清一聽，頗為失望，隨即又振奮精神，“不管怎麽說，大哥，我一定會好好讀書的。”

    穆子期點點頭，忍不住想笑。他家弟弟是不是忘記他們是同一個年級了，有他在，無論怎麽看，好像都是自己比較厲害吧？

    大家說說笑笑間，時間過得格外地快，似乎手中的活也不累了。等陳香和瑞珠忙完那一畝地後，兩人又過來幫忙。緊接著，在連續忙碌幾天後，地裏所有的黃豆和花生總算是收完回來了。

    老葉氏她們留在家裏晾曬，穆子期則帶著陳香和穆子清一起趕車到縣裏，他們準備先去探探情況，看今年的黃豆和花生能否賣得上價。(www.101noveL.com)