“明州府人才濟濟, 我去到那裏還得繼續努力才對, 總要對得上這份待遇。”穆子期緩聲說道, “其實咱們考上高中，束脩就不必擔心, 再不濟還能去錢莊借錢, 結業後再還就是了。”高中畢業不同，那時不用經過考試, 隻需報名和參加麵試就可以進入官衙或學校。

    至於麵試，聽說大都是走個過場, 不必緊張。除非本人有重大缺陷，要不然不會通不過。

    當然, 他能免除束脩和學雜費，心裏到底是高興的。

    眼看著穆子期不能和他們一起去府城, 季無病和嚴日初心情終究有些失落, 但在清溪村轉了一圈後, 看著這滿眼的青山綠水，再偷偷去河流的上遊玩了半個時辰的水, 他們很快就恢複好心情，大家開始說起班裏考上高中的同窗近況。

    等中午吃過飯，穆子期就收拾行李, 跟著季無病的牛車回城。嚴日初則回隔壁豐收村。

    回到餃子館後, 穆子期和看店的穆子清打了招呼, 發現穆圓圓的行李早就整理好了, 正在他房裏的書桌旁拿著一本書籍看, 神情很是專注。

    “大哥，你終於回來了？”穆圓圓聽到聲響，抬頭一看，神情也變了，臉上頓時露出笑容，“我們真的要去府城了嗎？”她看了下穆子期腳下的行李。

    “嗯，按照先前的計劃，我們後天早上就出發。對了，奶奶和瑞珠呢？”穆子期放下行李，把跟在他身後的陳承遠抱起來，和他對碰了額頭，這才問道。

    現在正是一天中最空閑的下午時段，沒有客人來吃餃子。

    “他們去買東西了，奶奶和表姐還抽空給我們做了兩套新衣裳。”穆圓圓眉頭微蹙，歎氣道，“奶奶恨不得咱們把所有的物品帶上，她這兩天晚上都睡不好，早早就起來了。”

    穆圓圓和老葉氏吃住睡都在一起，長期下來，自然很了解老葉氏的想法和情緒。

    “奶奶這是舍不得我們呢。”

    穆子期默然，見懷裏的陳承遠一直在扯自己的頭發，隻好抱著他離開，一邊隻能說道：“等我們走了，奶奶會適應的。”他知道穆圓圓這次離家肯定會不安，就繼續道，“走吧，讓三郎看家，我們也去逛逛街。”

    穆圓圓看了看手中的書籍，想了想，還是同意了。

    晚上關店後，老葉氏果然表露出對穆子期兩人離家的不舍，隻是這種事非人力所為，到了第三天早上，大家還是依依惜別了。

    這次去府城，穆子期沒有自己趕車，主要是老葉氏不放心他們兩人獨自前往，於是他就找了個商隊跟著，再雇傭一輛馬車。這樣一做，老葉氏等人總算是放心了。

    揮手告別時，穆子期看到一個勁啜泣的穆子清，還有強忍著眼淚的老葉氏，心裏很不是滋味。

    最怕的還是離別啊。

    “圓圓，沒事吧？”回到馬車，穆子期看著默默流眼淚的穆圓圓，輕聲安慰道，“等下個月放假，你想回來的話，咱們就一起回。”

    穆子期打聽過了，大概是為了方便離家的學子，高中的課程並沒有初中那麽緊張，因為考上高中的人可能已經成親了，總要留出時間讓他們和家人相聚，所以每月月末會有四天連在一起的假期，除非是特殊情況，否則可以請假。

    至於女學，請假比較方便。

    “就算回來也待不了多長時間，來回就要花費兩天時間。”穆圓圓抽抽鼻子，用手帕擦淚，啞聲道，“大哥，我不想去讀書了。”

    穆子期一驚。

    穆圓圓瞪著一雙紅通通的眼睛，直直地看著他，癟嘴道：“我想奶奶和三哥了，我不想離開家裏，嗚哇……”神情很是傷心，想到這是在外麵，聲音低低地啜泣著。

    穆子期有些不知所措，自家小妹妹一向懂事，昨天都沒表現出這種不願離家的傾向，怎麽現在突然給他來一招？他以為自家小妹妹一直很堅強呢。轉念一想，要離家到一個陌生的地方讀書，感到不安和不舍是肯定的。

    這是人之常情，想到這裏，他的心情就鎮定下來。事實上，他也知道，真讓車夫停下，穆圓圓肯定會後悔，不會同意的。

    “乖，這種難過隻是一時的，時間久了會好受一點。你讀女學多好啊，想想你的小姐妹們知道你要來讀書，她們有多羨慕？”穆子期說著就從對麵移到她旁邊坐下，攬著穆圓圓靠在自己的肩膀上，低聲安撫道，“離別的時候大家都難受，你哭一場就好了。”

    他急著汗都快憋出來了，沒想到剛離家就碰到這種事。

    “可是我心裏難受，大哥，如果奶奶和三哥能和我們一起搬去府城住就好了。”在穆子期的強力安慰下，穆圓圓的心情好受了點，隻是聲音還帶著哭腔。

    “等以後我們掙錢了，大家想去哪裏住都行。”穆子期隻能這麽說，其實他很久之前就想過搬到府城居住，畢竟人往高處走，府城怎麽說都比平安縣好，但想想府城的高物價，自家經濟上的窘困，他隻能歇下這個心思。

    再怎麽說，平安縣的地界是他們熟悉的，有一定的人脈，可以保證開家餃子店能平平安安。去府城就不一定了，生活壓力大，就算真開了餃子店，也不一定能掙到錢。

    說到底，他們的餃子館雖說餃子味道還算不錯，但想在偌大的府城闖出自己的名堂還是不怎麽有信心。而且他們一家去了，瑞珠會跟著去嗎？清溪村的田地怎麽辦？管理不方便。

    想來想去，考慮到單薄的家底，他還是很快就放棄這個念頭，不打算折騰。

    “嗯，大哥，我一定會好好念書，以後結業出來就去當老師掙錢，我聽說小學老師一個月的月俸有八百文錢，加上上課的補貼和其他什麽補貼，每個月能超過一兩銀子呢。”穆圓圓點點頭，伏在穆子期的肩膀上半晌不動。

    在她的記憶中，這好像是他們兄妹倆第一次這麽親密接觸，感覺很不一樣。

    大哥真好。

    穆子期不敢移動，就和她說起女學裏的事：“那你上了初中後，你想專修哪門課程？”

    “算學吧，我這個學得最好。”穆圓圓的注意力總算是轉移了，她抬起頭來望著車門，擰眉認真思考，說道，“這一年來，家裏的帳都是我在做，奶奶說我算得又快又準，不比三哥和你差。”說到這裏，神情就有點愉悅。

    穆子期見她睫毛雖然濕潤，但臉上已經沒有剛才的傷心，總算是暗暗鬆了口氣，先不著痕跡地動動肩膀，一邊笑道：“我和三郎的算學都不差，你自然也是好的。”

    話說回來，算學這門課程幾乎是他一手教出來的，兄妹倆的水平如何，他當然知道得清清楚楚。

    等穆圓圓的臉上重新露出笑容後，穆子期見車內有些悶熱，剛好車停下，就道：“待會兒我到車轅這裏坐著，你現在和我一起下車去活動一下身體。”從天色蒙蒙亮到現在太陽已經升高，估摸著車隊停下來是想讓大家方便一下。

    穆圓圓點點頭。

    果然，穆子期話音剛落，就聽到車外傳來領隊的聲音。

    “期哥兒，現在是停車休息的時間，你們有事可以下車走動一下。”

    “好，多謝陳叔提醒。”

    穆子期應了一聲，等陪著穆圓圓去樹林方便後，見她回車內坐著了，就準備在外麵和車隊的人閑聊一會。

    “陳叔，你說我們可走有一半的路程？”穆子期見大家蹲在地上抽旱煙，就走到領隊身旁，跟著蹲下笑著問了一句。

    “正好走完一半的路程，為了趕時間，待會我們就不停下來吃東西了，期哥兒，你們可帶有幹糧？沒有的話，我這裏有。”領隊姓陳，是一位皮膚黝黑的中年男子，身材矮小粗壯，是平安縣一家規模最大的絲綢店的管事，經常在府城和縣裏之間來回運貨。

    穆子期有意和他多接觸，主要是陳管事家裏離回味餃子館不遠，就算自己平時寫信可以通過驛站郵寄，但有陳管事在，家裏真發生什麽事的話，能多出一個消息渠道。

    “帶了帶了。”穆子期連忙點頭，雙方都有意拉近距離，又多聊了幾句話，關係似乎變得親近了。

    事實上，穆子期知道自己在這個車隊是很受別人照顧的，沒辦法，先前中考狀元的風頭讓他的知名度大增，車隊的人都認識他了，連他們的路費都比旁人低三成，包括雇傭車輛和車夫，隻花了一百多文，他第一次知道刷臉的好處。

    一路緊趕慢趕，等到達府城已經是下午，穆子期估算了下時間，大概是四點多的樣子，離天黑還有很長一段時間。

    在陳管事的熱心幫助下，穆子期兄妹在明州府第一高級中學附近找到一家幹淨安全、相對便宜的客棧。等他們訂下房間，又幫忙搬好行禮，陳管事等人才告辭。

    “大哥，這個陳管事挺好的，為人很熱心。”穆圓圓在看起來整潔的房間轉悠一圈，說了一句。

    “嗯，人是不錯，以後還有打交道的時候。對了，你先洗漱，等會我們出去逛一下，聽陳管事說附近有條美食街，這裏的東西很好吃，品種又多樣。”他們一共訂了兩間房，穆子期住在妹妹隔壁。

    剛才從城中經過時，他們在車內看到了府城的繁華，心裏有些期待。

    “我不要出去，大哥，你去就行，我留在客棧裏看書，我有點怕後天的入學考試不通過。大哥的學習成績那麽好，我可不能太差。”穆圓圓一聽，嬌俏的小臉皺起來，想了又想，還是忍痛拒絕了。

    穆子期見狀，心裏不由得一樂，又想到這是妹妹的第一次考試，她這麽重視很正常，於是就道：“那大哥也不去了，我在這裏陪你一起看書。”

    有時候想想，穆子期覺得自己之所以能一直保持自律，有部分原因是他有一雙好弟妹，他們喜歡自己，模仿自己，視自己為榜樣。在各方麵的壓力下，他能保持上進心，強迫自己戰勝拖延症和懶癌，某種程度上來說，弟弟妹妹看自己的目光也是一種動力和壓力。

    幸好，時間久了，他終於養成好習慣，知道自律帶給自己的絕大好處，不會輕易放棄。(www.101noveL.com)